— Госпожа Дун, у нас с супругом тоже свои невольные заботы. Недавно наша дочь почувствовала себя плохо. Сперва решили, что это обычная простуда, и не придали значения. Вызвали лекаря, он выписал несколько снадобий. Но, представьте, после того как она их выпила, ей не только не стало легче — наоборот, состояние ухудшилось… Два дня назад пригласили известного врача, тот тщательно осмотрел её и сказал, что болезнь довольно сложная: быстро не вылечишь — потребуется долгое и бережное лечение, да и в будущем, возможно, останутся последствия…
Госпожа Линь горько улыбнулась, глядя на госпожу Дун. Они знали, что Линь Юнсинь наверняка уже рассказал Дун Чжэнь И настоящую причину, но верили, что Чжэнь И обязательно скроет это от матери. Поэтому и придумали такой повод, который, как им казалось, госпожа Дун сочтёт приемлемым.
— Шуя больна? — Госпожа Дун слегка удивилась, затем с лёгким недоверием посмотрела на госпожу Линь. — Мы же часто встречались в последнее время, почему вы ни разу не упомянули, что Шуя нездорова?
— Простите, — улыбнулась госпожа Линь. — Я думала, это просто из-за перемены погоды — немного простудилась, и не могла представить, что всё так серьёзно, поэтому и не говорила вам. Не ожидала, что будет так плохо… Ах, если уж Шуя обречена на тяжёлую судьбу, пусть уж лучше она одна страдает, а не тянет за собой Чжэнь И и весь ваш род Дун!
«Тянет за собой»? Если бы госпожа Линь не сказала этого, госпожа Дун, возможно, и поверила бы ей. Но эти слова пробудили в ней сильные подозрения. Ей показалось, что госпожа Линь прямо намекает: теперь она смотрит свысока на Дун Чжэнь И. Холодно и сдержанно она произнесла:
— Госпожа Линь, откуда такие слова? Если уж говорить о том, кто кого тянет вниз, то это мы, род Дун, тянем Шуя. Ведь Чжэнь И перед самыми провинциальными экзаменами попал в беду и упустил этот год. Пусть даже он и талантлив, но теперь ему придётся ждать как минимум три года, прежде чем добьётся успеха. Если Шуя теперь его презирает и боится, что он станет для неё обузой, это вполне понятно.
— Госпожа Дун, вы неправильно поняли! — Госпожа Линь, похоже, не ожидала таких слов и на мгновение растерялась, но тут же поспешила объясниться с вымученной улыбкой: — Вы ведь знаете, мы с супругом искренне любим Чжэнь И и очень хотели породниться с вашим домом. Иначе разве стали бы тогда так настойчиво сватать наших детей? Но именно потому, что слишком любим этого юношу, мы и не хотим, чтобы Шуя стала для него обузой.
— А какая у неё болезнь? — Госпожа Дун не верила ни слову. Она знала, что супруги Линь действительно благоволят её старшему сыну, но ещё лучше понимала: это лишь потому, что они верили в его блестящее будущее и именно поэтому так рьяно настаивали на помолвке. До того как пришёл указ императора, они и вовсе не проявляли никакого интереса к союзу!
— Ну что ж… — Госпожа Линь вздохнула, глядя на госпожу Дун. — На самом деле это всё та же простуда, но протекает она не совсем обычно. Затянулась надолго, сильно подорвала здоровье. Даже если будет хорошо лечиться, тело останется ослабленным, склонным к хладности, что неблагоприятно для зачатия потомства.
Это была лучшая болезнь, какую только могла придумать госпожа Линь: не смертельная, но и не пустяковая. Она была уверена, что госпожа Дун после таких слов серьёзно задумается о расторжении помолвки — ведь для знатного рода, как дом Дун, продолжение рода важнее всего, особенно рождение законного наследника.
Так и вышло: услышав это, госпожа Дун замялась. Она по-прежнему сомневалась, правда ли Шуя больна, но теперь боялась, что это всё же так. Возможно, господа Линь пришли с предложением расторгнуть помолвку лишь для того, чтобы вынудить её дать обещание: даже если Шуя окажется бесплодной, она не будет её притеснять. Подумав об этом, госпожа Дун осторожно сказала:
— Если дело обстоит именно так, то расторгать помолвку тем более нельзя! Иначе люди скажут, что род Дун бессердечен: ведь свадьба уже почти готова, а вы вдруг разрываете помолвку из-за болезни Шуя… Нет, это неправильно!
— Раз уж мы сами предлагаем разорвать помолвку, то, конечно, не допустим, чтобы Чжэнь И пострадал от сплетен, — сказала госпожа Линь, глядя на госпожу Дун, и горько усмехнулась. — Конечно, если вы настаиваете на сохранении помолвки, мы с супругом не будем возражать. Но в таком случае прошу вас быть снисходительной к Шуя.
Вот оно! Госпожа Дун окончательно убедилась: госпожа Линь пришла именно за этим обещанием. В душе она вновь засомневалась. С одной стороны, взять в дом невестку, которая, возможно, никогда не родит наследника, ей совершенно не хотелось. С другой — просто так отказаться от помолвки тоже было обидно. Она колебалась:
— Это… Хотя брак и решается родителями и свахами, но я, как мать, не могу принять решение, даже не спросив сына. Давайте я поговорю с Чжэнь И и потом дам вам ответ.
— Хорошо! — кивнула госпожа Линь. Она была уверена, что знает характер Дун Чжэнь И и что он, узнав правду, обязательно согласится на разрыв.
Цель визита была достигнута. Господин Линь, до сих пор молчавший, и госпожа Линь больше не задерживались, обменялись ещё несколькими ничего не значащими фразами и ушли. Проводив их, госпожа Дун осталась сидеть, погружённая в тревожные размышления о том, как поступить.
— Госпожа, о чём вы так задумались? — заботливый голос прервал её размышления. Она подняла глаза и увидела Ван Баоцзя, служанку, которой особенно доверяла.
По правде говоря, в доме Дун оставалось мало прислуги: кроме няни Фэн, возившего Чжэнь И возницы Циньбо и привратника, на кухне работали две пожилые женщины, ещё две девушки занимались уборкой, у каждого господина была по одной служанке, да ещё семья Ван Бао. Все они приехали с госпожой Дун из столицы. Раньше их было гораздо больше, но из-за бедности госпожа распустила почти всех. Во времена настоящей нужды в доме остались лишь семья Ван Бао, няня Фэн и Циньбо; остальных наняли позже, когда положение немного улучшилось.
— Ах… — вздохнула госпожа Дун. — Род Линь хочет расторгнуть помолвку. Говорят, у их дочери болезнь, которая может повлиять на рождение детей. Я не знаю, как быть.
— Повлиять на рождение детей?! — воскликнула Ван Баоцзя и без раздумий выпалила: — Госпожа, тут и думать нечего! Надо скорее соглашаться! Что может быть важнее продолжения рода?
— Я тоже понимаю, что продолжение рода — главное, но… — снова вздохнула госпожа Дун. — Ты ведь знаешь, Чжэнь И в этом году не смог сдать провинциальные экзамены и потерял время. Хотя наши дела немного улучшились, всё равно не сказать, что живём в достатке. Я рассчитывала, что когда Шуя войдёт в наш дом, её приданое поможет поправить хозяйство и облегчит жизнь. Если помолвка сорвётся, нам самим, конечно, не пропасть, но я боюсь, что это помешает Чжэнь И спокойно учиться — вот это настоящая беда!
Ага! Так вот о чём печалится госпожа — о приданом невестки! Ван Баоцзя сразу поняла, о чём думает госпожа. Она хитро прищурилась:
— Госпожа, в чём тут проблема? У нашего молодого господина такой талант и внешность, что многие семьи мечтают выдать за него дочь! Гарантирую, как только вы разорвёте помолвку с родом Линь, порог ваш истопчут свахи!
— Если бы Чжэнь И не упустил экзамены, я бы и сама с радостью разорвала эту помолвку и нашла бы ему жену из семьи, где чтут учёность. Но сейчас… — Госпожа Дун, хоть и гордилась сыном, за годы испытаний поняла горькую правду: всё в этом мире обманчиво, только реальная выгода имеет значение. Даже зная, что её сын не из тех, кто всю жизнь останется в тени, она сомневалась, найдутся ли те, кто рискнёт поставить на него сейчас.
— Госпожа, у меня есть одна идея, только не знаю, одобрите ли вы, — с загадочным видом сказала Ван Баоцзя. Она умела читать мысли госпожи и сразу поняла, что та колеблется.
— Какая идея? — Госпожа Дун знала, что Ван Баоцзя изворотлива и полна замыслов. Хотя Чжэнь И её недолюбливал и называл хитрой, сама госпожа ценила в ней именно эту черту.
— Вам не нужно ничего делать и ничего говорить, — шепнула Ван Баоцзя. — Я тихонько дам знать в Уаньюане нескольким достойным семьям с подходящими по возрасту девушками, что помолвка между домами Дун и Линь может быть расторгнута. Если кто-то проявит интерес, сами придут выведать подробности. Тогда вы сможете выбрать подходящую партию, а уж потом спокойно разорвать помолвку с Линь.
— Разве это не слишком бесчестно? — Госпожа Дун была соблазнена. По сути, это было как ехать верхом на осле, пока ищешь коня. Но такой поступок казался ей не совсем честным и не соответствующим семейным принципам рода Дун.
— Госпожа, в чём тут бесчестие? Ведь первыми заговорили о разрыве именно Линь! — убеждала Ван Баоцзя. — Кто знает, решили ли они отказаться от помолвки из-за того, что Чжэнь И упустил экзамены, или по какой-то другой причине? Вы просто подстраховываетесь. Да и речь ведь не о том, чтобы кричать об этом на весь город, а лишь намекнуть подходящим людям. Это вовсе не бесчестно.
— В твоих словах есть разумное зерно, — кивнула госпожа Дун. Совет Ван Баоцзя попал ей прямо в сердце: она до сих пор не до конца верила словам госпожи Линь.
— Так я… — Ван Баоцзя с надеждой посмотрела на госпожу, ожидая окончательного согласия.
— Мне нужно ещё подумать, — снова проявила нерешительность госпожа Дун.
— Ой, госпожа, да что тут думать! — заторопилась Ван Баоцзя. — Такие дела нельзя откладывать, можно упустить удачный момент!
— Ладно! — наконец сдалась госпожа Дун. — Но помни: всё должно быть сделано крайне тайно, чтобы никто не узнал. Если провалишься — не миновать наказания!
— Будьте спокойны, госпожа! — Ван Баоцзя внешне сохраняла спокойствие, но внутри ликовала: за несколько простых слов она уже мысленно прикидывала, как потратит три-четыре серебряные монеты…
* * *
— Чжэнь И… — Госпожа Дун смотрела на сына, который полулежал на ложе с книгой, и не решалась заговорить.
— Мама, вы пришли? — Дун Чжэнь И, погружённый в чтение, не заметил её появления и, услышав голос, отложил книгу и встал, чтобы усадить мать.
— Чжэнь И, мне нужно кое о чём с тобой поговорить, — сказала госпожа Дун. Она специально пришла обсудить вопрос помолвки. Ведь после визита господ Линь два дня назад Ван Баоцзя уже пустила слух о возможном разрыве, и к удивлению госпожи Дун, уже на следующий день несколько семей пришли «выяснить обстоятельства». Хотя их положение было хуже, чем у рода Линь, госпожа всё равно почувствовала удовлетворение и перестала так остро переживать из-за желания Линь разорвать помолвку.
— Говорите, мама, — сказал Дун Чжэнь И, глядя на мать и уже догадываясь, о чём пойдёт речь. Скорее всего, о намерении рода Линь расторгнуть помолвку.
— Ну что ж… — Госпожа Дун слегка замялась, на лице появилось смущение. — Два дня назад приходили господин и госпожа Линь и заговорили о твоей помолвке… Чжэнь И, возможно, помолвка с девушкой Линь претерпит изменения.
— Как так? — Хотя он уже знал, чего ожидать, но всё же сделал вид, что удивлён. — Неужели снова перенесли свадьбу?
— Речь не о дате, а о самой помолвке, — вздохнула госпожа Дун. — Род Линь хочет её расторгнуть.
— Сейчас говорят о разрыве? — нахмурился Дун Чжэнь И. — Свадьба почти готова, и вдруг такое… Неужели с ними или с Шуя случилось что-то непредвиденное?
— Именно так, — кивнула госпожа Дун. — Госпожа Линь сказала, что Шуя недавно заболела и не идёт на поправку. Сейчас её лечат, но, возможно, останутся последствия, которые скажутся на рождении детей. Чтобы не стать тебе обузой и не потянуть за собой наш род, они и решили разорвать помолвку.
На этот раз брови Чжэнь И сошлись по-настоящему. Он знал, что господа Линь — не Линь Юнсинь и вряд ли откроют всю правду, но придумать такой повод для разрыва… Если кто-то поверит и решит, что он сам отказался от Шуя, узнав о её болезни, то люди станут порицать его за неблагодарность и отсутствие чувства долга перед двумя семьями! Он не хотел нести эту вину.
— Мама верит в такие слова? — спросил Дун Чжэнь И, глядя на мать. Теперь, когда дело зашло так далеко, помолвку, видимо, придётся расторгнуть, но он не хотел, чтобы это повредило его репутации и чести рода Дун.
http://bllate.org/book/2334/257881
Готово:
