Лю Шичжу притянул к себе деревянный стул и сел. Эта штука в рукаве раскалялась всё сильнее, температура была пугающей, а в месте, где она соприкасалась с кожей, та даже начала краснеть.
Если не вытащить её прямо сейчас, на руке неизбежно вскочит пара огромных волдырей.
Он без лишних слов выужил ржавый железный кусок и бросил его на стол. Поверхность железа была бугристой, от неё исходил резкий запах ржавчины.
Ли Жуи подалась вперед, и оба уставились на эту железку, во все глаза глядя друг на друга.
Она только раскалялась, но никаких чудесных знамений не являла, отчего Лю Шичжу чувствовал себя неловко — образ непостижимого мастера нужно было держать до конца.
Он небрежно подхватил со стола глиняный чайник, налил себе чашку воды, для виду сделал глоток, а затем вылил оставшуюся половину прохладного чая прямо на обломок железа.
Всё в мире обладает духом, водой проверим истинность и ложь, — нёс полную чушь Лю Шичжу.
Это был чистой воды слепой случай, но ржавчина на железном пластине словно ожила и в мгновение ока впитала всю влагу, не оставив даже капель, расплескавшихся по столу.
Следом вспыхнул ослепительный синий свет.
В воздухе проступило трёхмерное светотеневое изображение, и сияние осветило всю крышу.
Картинка изобиловала домами и горными тропами самых разных размеров, все детали были чётко различимы. От главной площади и парадного зала до крошечного колодца во дворе слуг — всё предстало в мельчайших подробностях.
Каждый кирпичик и каждая травинка выглядели предельно чёткими. Ли Жуи остолбенела: это в точности планировка построек Секты Циньян из её прошлой жизни. Сколько бы лет ни прошло, эта схема была высечена у неё в костях, забыть её было невозможно.
Она никак не ожидала, что вещица, случайно купленная сегодня на паршивом развале, окажется связана с сектой её прошлых лет.
Где-то в самой глубине светотени что-то источало золотое сияние. Этот свет вспыхивал и гас, привлекая к себе всеобщее внимание, и выглядел совершенно чужеродно на фоне общих синеватых тонов иллюзии.
Именно там и располагалось самое сердце сектантского хранилища.
Лю Шичжу едва не рассмеялся от радости: стоило только захотеть спать, как кто-то подложил подушку. Проклятая система давила с выплатой долгов так сильно, что он ломал голову, где заткнуть дыру в пятьдесят с лишним тысяч, а с этим сокровищем все проблемы решались разом.
Стоит лишь вычистить хранилище до нитки, и чхать он хотел на этот ростовщический кредит — можно будет просто залепить пасть этой двуличной системе духовными камнями.
А если он и впрямь не сможет вернуть долг, наказание в виде лишения мужских достоинств — это вам не шутки, от одной мыслей об этом в паху становилось зябко.
При этой мысли Лю Шичжу немедленно сунул руку за пазуху и, шаря наугад, вытащил клочок овечьей шкуры с картой — хлам, который он утащил из Даосской Обители Цинфэн.
Он разложил оба предмета рядом для сравнения. И стоило сопоставить их, как стало ясно без всяких слов: очертания горных хребтов наложились друг на друга тютелька в тютельку, а цель прямо указывала на руины в сотне ли к северу от Городка Лююнь.
— Старший брат, ты ведь всё просчитал заранее, верно?
Ли Жуи от возбуждения принялась тереть руки. Она уставилась на Лю Шичжу: — Ты нарочно заставил меня купить этот кусок железа, чтобы помочь мне вернуть былое наследие моей прошлой секты. Ты даже карту заранее подготовил.
У этой девчонки снова разыгралось воображение — она приписала ему все заслуги, даже удачу, которую небеса сами вложили ей в руки.
Впрочем, почему бы не воспользоваться дармовой выгодой?
Лю Шичжу поспешно принял вид истинного мастера.
Раз уж тебе выпало с этим столкнуться, старший брат не станет скрывать.
Он заложил руки за спину: — Всё в этом мире подчинено законам кармической связи. Причине и следствию твоей прошлой жизни в этой положено прийти к концу. И раз уж вещи в том хранилищу всё равно пытаются под землей, лучше вытащить их все наружу и сделать фундаментом для наших великих путей.
Все эти бесстыдные речи служили лишь подготовкой почвы для будущего грабежа сокровищницы — нужно было заранее поделить добычу, чтобы потом эта девчонка не уперлась лбом и не стала охранять сектантское имущество.
— Полагаюсь на решение старшего брата во всём.
Ли Жуи с силой закивала, её восхищение собственным старшим братом достигло предела.
Они как раз обсуждали великий план обогащения.
Решетчатое деревянное окно было прикрыто не плотно, снаружи царила кромешная тьма. На оконный переплет, хлопая крыльями, опустился жирный черный голубь, к ноге которого был привязан крошечный бамбуковый тубус.
Ли Жуи не говоря ни слова обратным хватом вытащила висевший на поясе Меч Алого Дракона и полоснула им, пустив цирковой синий отсвет — движение было чистым и резким, без малейшей заминки.
Голова жирной птицы тут же отлетела, а бездыханное тело свалилось на заурядную улицу под окном.
Обрубок голубиной ножки с привязанным бамбуковым тубусом упал на подоконник.
Обычно эта девчонка казалась мягкой и кроткой, но в деле расправы проявляла полную решимость, обладая всеми задатками крутой старшей сестры.
Лю Шичжу подошел, поднял тубус и выбросил отрезанную лапку за окно.
Какая роскошная кастрюля супа из голубики сорвалась, а в Городке Лююнь ночью даже шашлычной не найдешь.
Бормоча себе под нос, он сдернул пробку с бамбукового тубуса и вытряхнул оттуда свернутый в трубочку листок бумаги.
Развернув записку, он разгладил её на ладони: иероглифы, выписанные киноварью, были предельно четкими и сквозили настороженностью.
Сегодня в полночь встречаемся у полуразрушенного храма за Городком Лююнь.
Лю Шичжу скривился, глядя на записку: надо же, среди ночи кто-то проворачивает такие темные дела.
Раз уж дело дошло до почтовых голубей, речь явно не о покупке капусты.
Очевидно, кто-то затевает недоброе, и на крючок попалась крупная рыба.
Он поднес записку к платку свечи и принялся смотреть, как огонь постепенно пожирает красные иероглифы, превращая их в кучку черного пепла, что осыпалась на пол.
Покончив с этим, он надул щеки и единым махом задул свечу, погрузив комнату во тьму.
— Пойдем, составим им компанию.
Они даже не думали выходить через парадную дверь: оба разом перемахнули через подоконник и по карнизу спрыгнули прямо в переулок. Приземление вышло мягким, без единого звука.
Ночь черна, ветер высок — самое время для беззаконных делишек.
Стоило покинуть пределы Городка Лююнь, как вокруг зашелестела буйная сорная трава и зашумели полузасохшие рощи. Ночной ветер заставлял листья издавать глухой шорох.
Ли Жуи шла впереди, прокладывая путь. На этот раз она шагала быстро, а в голове у неё крутились мысли о том, как заполучить сокровищницу и возродить былое величие Секты Циньян.
Лю Шичжу некоторое время семенил следом. Его ноги сегодня приняли на себя страшный удар, и ходьба до сих пор отдавалась тупой болью, словно суставы обрабатывали молотком.
Но он ни за что бы не взмолился о пощаде и уж тем более не позволил бы младшей сестре тащить себя на спине.
Та секретная техника парной культивации под предлогом исцеления ран уже была использована единожды; если прибегнуть к ней снова, его тщательно выстроенный образ мастера рухнет окончательно. Если всю дорогу полагаться на то, что тебя тащит женщина, как после этого выживать в мире бессмертных?
Даже если эти две ноги сотрутся в кровь, он обязан насмерть держать лицо старшего брата.
Ветер забирался под воротник. С каждым шагом Лю Шичжу мысленно проклинал эту скупую до жути систему. Ладно бы не дала средство передвижения, но не выделить даже капли зелья для восстановления сил — всё держалось исключительно на силе воли простого работяги.
— Старший брат.
Ли Жуи замедлила шаг и обернулась: — Если ты устал, Жуи может немного понести тебя, и мы снова запустим резонансную технику.
— Глупости.
Лю Шичжу отказался, не выказав и тени смущения: — Ночная дорога по диким местам — лучшее испытание для закалки ног. Для тех, кто вершит великие дела, эта малость ничего не стоит, веди давай.
Услышав это, Ли Жуи исполнилась еще большим благоговением. Старший брат и впрямь оказался стойким человеком великой воли, способным стерпеть любые лишения — с таким складом характера неудивительно, что он обладал силой переродившегося великого мудреца.
Они шагали вперед, продираясь сквозь сорняки в человеческий рост, и вскоре достигли места в десяти ли за городом.
Впереди чернел наполовину обрушенный полуразрушенный храм, две створки ветхих деревянных дверей у ворот криво опирались о цыпочки стен, а штукатурка полностью осыпалась, обнажая гнилую глину.
Вокруг царил кромешный мрак, и лишь в глубине святилища горел крошечный костерок. Огонек размером с бобовое зернышко выглядел крайне убого.
Лю Шичжу приложил палец к губам, призывая к тишине, и они, бесшумно ступая, прокрались к боковой стене храма.
Здесь торчал поросший мхом каменный монолит, расколотый надвое — он как нельзя лучше подходил для укрытия.
Лю Шичжу пригнулся и высунул из-за камня лишь половину головы, заглядывая внутрь.
Среди руин полуразрушенного храма стояли три фигуры, с ног до головы укутанные в широкие черные балахоны. Громадные капюшоны скрывали головы целиком, лиц разглядеть было невозможно, виднелись лишь черные сапоги, выглядывающие из-под одежд.
Троица сгрудилась вокруг догорающего костра и тихо переговаривалась. Из-за немалого расстояния голоса доносились смутно, обрывочно, позволяя расслышать лишь отдельные фразы.
— Секта Циньян… тот пожар много лет назад…
— Северные руины… от этой карты остались лишь крохи…
Высокий человек в черном нетерпеливо взмахнул рукой, запустил ладонь за пазуху и извлек оттуда какой-то тусклый предмет, вертя его в пальцах.
В отблесках костра Лю Шичжу рассмотрел его предельно четко.
Эта вещь была точь-в-точь копией ржавой железки, оставленной им на столе в постоялом дворе: ни форма, ни размеры не отличались, с одной стороны гладкая, с другой — в выбоинах.
Надо же, в этом мире существовал второй точно такой же кусок железа, либо же это была часть единого целого, некогда рассеянного по миру.
Значит, эта троица направлялась аккурат в хранилище Секты Циньян, и вполне возможно, что при них имелись и другие фрагменты маршрута, куда более детальные, чем его собственная потрепанная овечья шкура.
Если они заявятся туда первыми, то весь основной долг с процентами в пятьдесят с лишним тысяч сгорит медным тазом! А ведь это были его деньги на выживание — то есть они покушались на его собственную жизнь.
Переходить кому-то дорогу к богатству — всё равно что убивать родителей. В голове Лю Шичжу закрутились шестеренки: идти на прямой таран было абсолютно невыгодно. Раз уж эти люди осмеливались среди ночи рыскать по диким местам в поисках сокровищ, они явно были крепкими орешками. С его нынешним чахлым телом, где всю работу пришлось бы вывозить на себе одной Ли Жуи, убытки выходили слишком большими.
Но раз уж эта шайка тоже собралась в дорогу, ничто не мешало позволить им идти впереди и первыми собирать на себя все замысловатые формации и свирепых демонических зверей. А когда они передерутся до полусмерти, можно будет выйти и собрать богатый урожай.
Идеальные батраки, пришедшие сами прямо в руки.
Он повернул голову и посмотрел на Ли Жуи, не сводившую глаз с людей в черном. Девушка уже держала руку на рукояти меча, всем видом показывая готовность сорваться с места и броситься в бой.
Лю Шичжу накрыл её руку своей и, придвинувшись к Ли Жуи, зашептал прямо на ухо:
— Младший брат… то есть младшая сестра, похоже, в этом походе за сокровищами Секты Циньян у нас появились дармовые ищейки. Что думаешь?
http://bllate.org/book/23324/2508189
Готово:
