У этой девчонки воображение просто без границ, любые проступки вечно приписывает себе.
Лю Шичжу поспешно выпрямился и протянул руку, чтобы взять дымящееся полотенце.
— С чего бы это мне пренебрегать тобой? Просто я привык умываться сам.
Он кое-как потер лицо и швырнул полотенце обратно в таз, расплескав несколько капель воды.
— Хватит тебе, девчонка, накручивать себя, иди лучше отдохни. Завтра нам предстоит ворочать большими делами, нужно набраться сил. Нынче мир опасный, нельзя растрачивать все силы на пустяки.
Чтобы прикрыть ложь, Лю Шичжу добавил еще пару высокопарных фраз — такими бесстыдными байками он жонглировал на ходу.
Ли Жуи слушала очень внимательно и с полным одобрением кивала. Услышав, что намечается важное дело, она распрямила плечи, взяла деревянный таз и удалилась.
Эта отговорка — просто универсальное средство. Девчонка до того доверчива, стоит лишь слегка повести её в нужном русле, как она тут же принимает всё за чистую монету. Искусство жить за чужой счет действительно требует постоянной практики.
Лю Шичжу лежал на кровати, ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть. В голове крутились только эти две с половиной тысячи очков долга — как же тяжело приходится беднякам.
Это же не просто цифры, а реальные деньги, которые дамокловым мечом зависли над головой. Мало того, что у этой паршивой системы дикие проценты, так она даже стартового капитала новичку не выдала.
Даже паршивой сумки-хранилища не досталось, всё приходится распихивать по пазухам. И вот она заставляет его, новоиспеченного управляющего, браться за такую мелкую подработку, чтобы заработать. И впрямь считает меня бездушной машиной для зарабатывания очков!
Каждый раз, когда перед глазами мерцала эта полоса прогресса, сердце тревожно колотилось. Наказание в виде лишения мужских достоинств никуда не делось, так что почивать на лаврах не получится — нужно срочно раздобыть ценные ресурсы, чтобы погасить долг и закрыть эту дыру.
Только превратившись как можно скорее в настоящего капитала-олигарха, можно избавиться от участи быть эксплуатируемым.
Дождавшись рассвета, они плечом к плечу вышли из постоялого двора. Утренний городок Лююнь еще тонул в легкой дымке, а уличные торговцы уже расставили лотки и зазывали покупателей.
Аромат свежих паровых булочек и лапши так и дразнил нос. Лю Шичжу потрогал пустой живот, но оставшуюся в кармане мелочь нужно было поберечь на черный день — оставалось лишь сглотнуть слюну и идти дальше.
Ли Жуи же оставалась совершенно невозмутима. Практикующие культивацию избавлены от мирских желаний, а в прошлой жизни, будучи главой секты, она и вовсе редко притрагивалась к обычной еде.
На площади толпился народ. Посредине стоял большой деревянный щит, вокруг которого столпилась группа культиваторов, а несколько бродячих магов о чем-то шептались, сбившись в кучу.
На Хребте Черного Ветра в последнее время неспокойно, несколько отрядов братьев, ходивших за травами, так и не вернулись.
Еще бы, говорят, все демонические звери с окраин побежали вглубь, тут явно что-то стряхлося. В такое смертельно опасное время кто полезет в самую глущь за столетней серебряной листвой?
Жизни лишишься, а эти духовные камни раскалены добела.
Слышал, у старейшины из семьи главы городка совсем плохи дела, ему срочно нужна эта трава, чтобы продлить жизнь. Неудивительно, что они дают такую высокую цену, только вот богатство есть, да потратить некому.
Лю Шичжу навострил уши и, воспользовавшись ловкостью, протиснулся сквозь толпу, задрав голову к деревянному щиту.
Заказы на награду были вывешены густо-густо, а на самом верху красной бумагой пестрел срочный контракт.
Выкуп столетней серебряной листвы — одна штука, награда пятьсот духовных камней! Пятьсот духовных камней, подумать только!
Эта награда как раз разрешила бы их насущные проблемы, её хватило бы на погашение нескольких месяцев процентов. В пересчете на системные очки силы это давало ровно двадцать пять тысяч в карман.
Этого хватило бы не только на уплату текущих процентов, но еще и осталась бы огромная сумма. Вот он, первый капитал для построения благосостояния!
Столетняя серебряная листва обычно растет рядом с логовами демонических зверей, неудивительно, что этот заказ висит выше всех и никто его не берет.
Эти бродячие культиваторы дорожат своими шкурами и не смеют соваться туда, ну и пусть сидят без гроша. Другие боятся демонических зверей, а вот Лю Шичжу — нет.
Идти бить демонических зверей вместе с мастером пика Стадии Закладки Основания за спиной — всё равно что зайти на склад за покупками. Грех не воспользоваться бесплатной рабочей силой.
Лю Шичжу не колеблясь ни секунды протянул руку и сорвал ту красную бумагу, даже не успев спрятать её за пазуху.
Грубая крупная рука выметнулась сбоку прямо к зажатой в его пальцах листовке с наградой. Напрягая ноги, Лю Шичжу сместился на полшага влево и увернулся от этого грубого выпадения.
— Мелкий, ты правила знаешь?
Лысый культиватор шагнул вперед, широко расставив ноги и перегородив дорогу Лю Шичжу. Здоровый лыбящийся громила с широким тесаком в руке явно намеревался отбить заказ.
— Я за этим заказом уже три дня слежу. По-хорошему положи бумагу на место и вали отсюда.
Такое бесцеремонное поведение заставило Лю Шичжу закатить глаза. И так денег ни гроша, а этот лысый еще и перекрывает единственный источник дохода! Переходить кому-то дорогу — все равно что лишать жизни родителей, поэтому Лю Шичжу поспешно сунул листовку за пазуху.
Лысый культиватор рассвирепел и обратным движением вытащил из ножен широкий тесак. Широкое лезвие со щербинами на кромке уставилось прямо в переносицу Лю Шичжу.
Остальные культиваторы тут же отступили назад, освобождая просторную площадку и готовясь поглазеть на зрелище.
Ли Жуи шагнула вперед. Её правая рука мгновенно легла на рукоять Меча Алого Дракона, большой палец оттолкнул гарду, обнажая короткий кусочек бирюзового лезвия.
Вокруг неё закружилась ци меча — у неё снова обострилась привычка защищать своё, судя по её виду, она собиралась разрубить лысого пополам.
Лю Шичжу поспешно протянул руку и прижал запястье Ли Жуи:
— Батюшки мои, мы же сюда деньги зарабатывать пришли, драться здесь никак нельзя!
Стоит только пролить кровь прямо посреди улицы и привлечь стражников, как награда в пятьсот духовных камней сгорит синим пламенем.
Городок Лююнь хоть и невелик, но порядки там соблюдаются. Если испортить чужие прилавки или имущество, еще и штраф платить придется.
Такой убыточный бизнес вести никак нельзя.
Лю Шичжу не отступил, а напротив, сделал шаг вперед, вытащил из-за пазухи черную железную табличку и небрежно бросил ее на синие каменные плиты перед собой.
С звонким стуком табличка упала на землю, на ней были выбиты три крупных иероглифа: Даосская Обитель Цинфэн.
Пусть эта обитель уже сгорела дотла, но это имя в здешних краях все еще пользовалось весомым авторитетом.
Старый вор Цинфэн при жизни был не последним человеком на Стадии Золотого Ядра, и местные бродячие культиваторы не смели с ним связываться. А прикрываться чужим авторитетом Лю Шичжу умел мастерски.
Лысый культиватор опустил взгляд на табличку на земле. Стоило ему лишь бросить на нее один взгляд, как вся его спесь мгновенно улетучилась. Он спрятал широкий тесак, согнулся в три погибели и поднял табличку.
Поддерживая ее обеими руками, лысый протянул табличку обратно Лю Шичжу, не издав при этом ни звука, а затем молча растворился в толпе.
Про себя Лю Шичжу подумал: повезло тебе, что ноги целы. Забрав и спрятав жетон, он поманил Ли Жуи за собой и вышел с площади.
Зрители, убедившись, что драки не будет, быстро разошлись по своим делам. Вдвоем они пересекли улицу и выбрались за пределы городка.
— И с чего это имя Обители Цинфэн вызывает такой страх? Сколько же зла сотворил этот старый вор при жизни? — пробормотал Лю Шичжу на ходу.
Ли Жуи подхватила разговор:
— Тот лысый культиватор обладает как минимум Средней Стадией Очищения Ци. Раз его так испугала простая табличка, легко представить, насколько дурной славой пользовался этот еретик.
— Старый вор при жизни любил выплавлять пилюли из живых людей, методы у него были крайне жестокие, так что местные бродячие культиваторы, естественно, трепетали при одном его имени и старались держаться подальше. К счастью, эта зараза уже уничтожена старшим братом и мной, можно сказать, мы свершили правосудие.
Подобные взаимные восхваления пришлись Лю Шичжу весьма по душе. Они углубились в горный лесок из старых деревьев за городом, и под их ногами зашуршала опавшая листва.
В лесу было немного темно, изредка вспархивали испуганные птицы, устремляясь в небо.
Чем дальше они заходили вглубь, тем пустыннее становилось вокруг, не было видно даже следов человека. Ли Жуи шла впереди, прокладывая путь, но то и дело оглядывалась, словно ее переполняли какие-то сомнения.
Всю дорогу она шла очень медленно, несколько раз порывалась остановиться и заговорить, но в конце концов не выдержала и резко развернулась.
Ее пальцы крепко сжимали рукоять меча, а бирюзовые даосские одежды легко колыхались на лесном ветру.
— Старший брат, почему ты не позволил мне одним ударом снести голову этой бесстыдной собаке?
http://bllate.org/book/23324/2508186
Готово:
