На следующий день после того, как старик-уборщик раскрыл свою культивацию Превращения Божества, во всей Секте Циньюнь еще вовсю шли бурные обсуждения, а Су Юань уже заперся в Павильоне Священных Писаний и три дня не выходил наружу.
Он занимался переделкой той самой Летающей Лодки Шип-Паз.
Чертежи летающей лодки, извлеченные из «Тяньгун Кайу», изначально требовали для работы Парящий Камень, но у Су Юаня этой штуковины не было. Его осенила блестящая идея: заменить Парящий Камень в качестве источника энергии таллисманами из железного дерева — в днище судна были встроены триста шестьдесят бумажных талисманов, на каждом из которых нарисовались Талисман Парения и Талисман Ускорения, а затем с помощью конструкции доугун корпус разделили на двенадцать независимых герметичных отсеков, каждый из которых можно было разбирать и собирать по отдельности.
Когда на третий день Линь Цинсюань принес еду, он увидел, что Су Юань вылезает из кучи опилок, с покрасневшими глазами, но сияющий от восторга:
— Готово! Посмотри-ка!
На открытой площадке у бокового двора стояла трехчленная лодка, целиком сделанная из древесины черного железа, корпус которой пестрел плотными рядами соединений шип-паз без единого железного гвоздя. На корме крепился блок лопастных движителей, а с носа выдавалась небольшая башенка с миниатюрным арбалетом. Самым удивительным было то, что все судно могло складываться: Су Юань тронул три шарнира, и корпус с треском сжался, превратившись в конце концов в большой деревянный ящик.
— Сколько времени уходит на развертывание? — спросил Линь Цинсюань.
— Тридцать вдохов, — Су Юань хлопнул по ящику. — Правда, действовать нужно на открытом пространстве, иначе так и до разрушения стен недалеко.
В тот же день после полудня Су Юань отправился на главный пик на встречу с Сюань Чжэньцзы и изложил план поездки к Восточному Морю. Сюань Чжэньцзы долго молчал:
— Расположение Руин Восточного моря мне известно, но те морские воды находятся под юрисдикцией Секты Цанхай, и посторонним для прохода требуется специальный пропуск.
— Секта Цанхай? — Су Юань нахмурился.
— Крупнейшая секта Восточного моря, которая специализируется на торговле материалами из морских чудовищ и глубоководными духовными рудами. Ведут себя надменно, но питают огромный интерес к ремеслам и технологиям. — Сюань Чжэньцзы извлек синюю бирку. — В молодости меня связывали с ними приятельские отношения, возьми эту бирку с собой, она должна обеспечить проход.
Су Юань принял ее: на жетоне была вырезана парящая в прыжке китообразная рыба.
Что касается состава участников, то изначально Су Юань планировал взять с собой лишь одного Линь Цинсюаня. Однако Чжао Течжу заявился прямо со своим свернутым в рулон тюфяком и перегородил вход в Павильон Священных Писаний:
— Если не возьмешь меня с собой, я сяду прямо у порога и буду реветь.
Гу Фэйян тоже пришел за спиной с мечом:
— Парящий Город задолжал мне кровную месть, я обязан пойти, чтобы у меня появился шанс расквитаться.
Даже Лю Руянь пристроила свою ученицу — хрупкую девчушку по имени Шэнь Сяовань, находившуюся на Шестом уровне Циркуляции Ци и бывшую самой молодой, а заодно и самой трусливой ученицей Пика Пилюль.
— Старейшина Лю сказала, что в районе Восточного моря полно ядовитых миазмов, обязательно нужен алхимик, — Шэнь Сяовань опустила голову, ее голос звучал тихо, как комариный писк. — ...Но я боюсь воды.
Су Юань окинул взглядом эту компанию: никчемный плотник, хромой мечник (раны Линь Цинсюаня еще не до конца зажили), буян, забияка и боящаяся воды практикуящая пилюль. Он помассировал виски:
— Ладно, в толпе и сила больше.
На рассвете пятого дня на открытой площадке в тылу гор Секты Циньюнь Су Юань открыл деревянный ящик, и спустя тридцать вдохов Летающая Лодка Шип-Паз полностью развернулась, зависнув на высоте трех футов от земли. Корпус слегка вибрировал, а бумажные талисманы из железного дерева испускали бледно-голубое свечение.
Чжао Течжу первым запрыгнул наверх, так что палуба гулко затряслась под ногами:
— Надежно! Куда устойчивей духовных лодок из Внутренних Врат!
Гу Фэйян поднялся следом, обошел судно кругом и придирчиво постучал тут и там:
— Внешний вид грубоват, но конструкция и впрямь прочная.
Шэнь Сяовань последней, медленно и с опаской, карабкалась наверх, забившись в угол каюты и вцепившись мертвой хваткой в мачту.
Су Юань встал на носу и бросил прощальный взгляд на горные хребты Секты Циньюнь. Старик-уборщик вдалеке помахал ему метлой. Сюань Чжэньцзы стоял на вершине главного пика, провожая взглядом медленно взмывающую ввысь летающую лодку.
— Выдвигаемся, — Су Юань дернул за пусковой тросик Талисмана Ускорения. — К Руинам Восточного моря.
Лодка с гудением набрала скорость, разорвала облачную пелену и помчалась на восток. Поначалу те, кто поднимался на борт впервые, сильно нервничали, но вскоре пришли в восторг: Чжао Течжу прильнул к борту, разглядывая море облаков, Гу Фэйян принялся изучать прицельный механизм арбалетной башни, и даже Шэнь Сяовань постепенно разжала пальцы на мачте, с любопытством глядя наружу.
Спустя примерно два часа полета под облаками показалось бескрайнее море. Бирюзовые волны тянулись до самого горизонта, и временами на поверхности мелькали гигантские черные тени — это были морские чудовища, чьи размеры превосходили самые смелые ожидания Су Юаня.
— Проявляйте бдительность, — произнес Су Юань. — В любую минуту может появиться...
Он не успел договорить, как корпус лодки дико затрясло. Все едва не попадали, а Чжао Течжу вцепился в мачту и заорал:
— Какая еще напасть!
Су Юань бросился к корме и глянул вниз: какое-то щупальцеподобное создание высунулось из воды и оплело лопастной движитель. Следом за этим водная гладь взорвалась, и оттуда вынырнуло чудовище, похожее на гигантского осьминога. Каждое щупальце толщиной с бочку, а восемь глаз уставились на пятерых людей в лодке.
— Морское чудовище! Как минимум Стадия Золотого Ядра! — Линь Цинсюань выхватил меч и бросился вперед, но его ци меча оставила на щупальце лишь белый след.
Шэнь Сяовань пронзительно взвизгнула в углу.
Су Юань же сохранил хладнокровие и бросил быстрый взгляд на арбалетную башню на носу:
— Гу Фэйян! К арбалету! Чжао Течжу! Достань ту рулонную «большую сеть» из ящика! Цинсюань, целься ему в глаза и отвлекай! Сяовань, прекрати орать и высмотри, где у этого зверя выхлопное отверстие для чернил!
Четверо пришли в движение одновременно. Гу Фэйян управлял арбалетной башней, выпустив подряд три стрелы, которые вонзились в голову чудовища; Чжао Течжу выбросил гигантскую рыболовную сеть со связями шип-паз, которая автоматически раскрылась над головой монстра; Линь Цинсюань, управляя мечом, устремился вперед, чтобы потревожить левый глаз и привлечь внимание твари.
Сам же Су Юань вытащил из каюты «пушку на сжатом воздухе» — новое изобретение, спешно собранное им накануне отплытия, в котором железно-деревянные бумажные талисманы сжимали воздух, чтобы затем мгновенно выпустить его. Он прицелился чуть ниже чернильного отверстия чудовища:
— Всем закрыть уши!
Бум! Воздушная пушка выстрелила, угодив точно в цель. Морское чудовище испустило оглушительный визг, все восемь щупальцевых отростков свело судорогой, и рыболовная сеть воспользовалась моментом, чтобы затянуться и полностью накрыть его. Побившись еще пару мгновений, монстр постепенно ушел на дно.
— Фух... — Су Юань тяжело задышал и опустился на палубу. — Чуть не перевернулись.
Чжао Течжу притянул сеть обратно для осмотра:
— В сетке две дыры, но тварь ушла. Су Юань, откуда ты узнал, что чернильное отверстие — это слабое место?
Су Юань растянулся на палубе:
— Я читал третью страницу «Атласа Морских Чудовищ»: «Чернильное отверстие служит точкой сбора всей духовной силы морского чудовища, а также местом с наислабшей защитой». Все эти знания есть в Павильоне Священных Писаний, просто никто из вас не заглядывал в книги.
Линь Цинсюань молча убрал меч в ножны:
— ...По возвращении засяду за учебу.
Шэнь Сяовань выползла из угла, бледная, но с сияющими глазами:
— С-старший братец Су, ты только что был так крут.
Су Юань приподнялся и посмотрел на дальнюю гладь моря:
— Самое крутое еще впереди. Смотрите туда...
Все проследили за его взглядом: на стыке моря и неба возникла полоса серого тумана, плотная стена которого поднималась над водой, скрывая все, что находилось за ней. По поверхности этой туманной стены струились блеклые лазоревые световые узоры, явно представлявшие собой какое-то формационное построение.
Гу Фэйян прищурился:
— Похоже, это и есть «Туманная формация» Руин Восточного моря. Говорят, из десяти вошедших оттуда не возвращаются девять.
Су Юань извлек тот самый синий пропуск, который при приближении к стене тумана слегка нагрелся. Поразмыслив, он произнес:
— Не будем спешить вламываться. Остановим лодку на подступах к туманной стене, дай мне изучить структуру этого построения.
Летающая лодка плавно сбавила ход и зависла в сотне чжанов от туманной преграды. Су Юань подошел к носу и протянул руку к границе тумана. Как только подушечки пальцев коснулись его, оттуда повеяло ледяным отпором, в то время как способность «Языка Дерева» в его сознании бурно затрепетала.
— Это не формация духовной энергии, — он резко отдернул руку. — Это... механизмационная формация шип-паз! Вся туманная стена собрана из бесчисленных соединенных между собой узлов-механизмов!
Он в возбуждении раскрыл блокнот с записями из «Тяньгун Кайу»:
— Если это механическая формация, то взламывать ее нужно не духовной силой, а «поиском пазов». В каждой механической формации есть уникальный «узел разблокировки», вроде замочной скважины...
Присев на корзину на палубе, он принялся лихорадочно выводить углем чертежи:
— Цинсюань, взлети повыше и помоги мне разглядеть направление лазоревых световых узоров на туманной стене. Течжу, подай линейку и циркуль. Сяовань, дай мне одну из твоих «Пилюль Познания Духа», после них сможешь четко видеть течение духовной силы.
Шэнь Сяовань торопливо нашарила пилюлю и протянула ее. Проглотив лекарство, Су Юань снова уставился на туманную стену: те лазоревые световые полосы превратились в различимые невооруженным глазом тончайшие линии, висевшие в воздухе наподобие гигантской мозаики шип-паз.
— Нашел, — он указал на точку пересечения световых узоров в левой верхней части стены. — В том месте, где изгибается узор, все линии прерываются — это зазор, где шип вошел не до конца. Если я добавлю туда «скрытый шип», вся формация разблокируется изнутри.
Он взял заранее вырезанный клинообразный деревянный брусочек, влил в него капельку слабой циркуляции ци (его первого уровня культивации хватало в самый раз) и изо всех сил метнул в точку пересечения узоров.
Деревянный брусок вонзился в туманную стену и растворился среди лазоревых световых линий.
Туман содрогнулся с грохотом, словно тысячелетиями не открывавшаяся гигантская дверь, которая медленно начала поворачиваться. В центре туманной стены прорезалась щель, расширяясь все сильнее и открывая вид на то, что крылось позади: огромный остров, паривший прямо над морской гладью. На нем теснилось множество зданий, старинные каменные башни и деревянные терема располагались в гармоничном порядке, однако все строения поросли толстым слоем лиан и кораллов, очевидно источенных бесчисленными годами морской воды и течения времени.
— Руины... филиала древней Секты Оружиеделов, — пробормотал Су Юань.
Летающая лодка плавно проследовала через трещину в туманной стене, вплывая в пределы забытых вод. А за их спинами стена тумана вновь сомкнулась, окончательно отрезая их от внешнего мира внутри руин.
http://bllate.org/book/23323/2508108
Готово:
