Известие о неудаче переговоров с делегацией Жун-ди разлетелось по столице, словно на крыльях.
Чиновники Хунлусы в этот раз проявили удивительные для них хладнокровие и стойкость, что немало поразило старых сановников, не понаслышке знавших о трудностях внешнеполитических дел. Хотя никто не произносил этого вслух, люди с острым чутьем уже обратили взоры к неприметному Залу Безмятежного Размышления в Академии Ханьлинь, к тому самому молодому Ожидающему указа Шэню.
Однако как раз в тот момент, когда положение казалось блестящим, а репутация Шэнь Му и его учения о Сфере Сердца неуклонно росла, невидимые и оттого еще более удушающие оковы начали затягиваться.
В Павильон Лань Юэ вновь прибыли дары от Сяо Сюаня.
На сей раз это были не кинжалы или иное холодное оружие, а куда более редкие и ценные подношения: первоклассный чай Юньу из Цзяннани, диковинные благовония из Западного края и даже несколько свитков с утраченными нотными записями древних мастеров.
Вместе с дарами пришло и устное повеление: Его Величество, памятуя о нелегких трудах Шэнь-цина по преподаванию учения о Сфере Сердца, повелел, дабы избежать беспокойства со стороны праздных лиц, отныне и впредь все передвижения Шэнь-цина за пределы дворцовых врат согласовывать с Дворцом Цзычэнь и получать на то одобрение. Без особого призыва императора запрещалось покидать Павильон Лань Юэ далее чем на сто шагов.
Когда Гао Дэшэн передавал это повеление, на его лице по-прежнему играла почтительная, но отстраненная улыбка, однако слова звучали холоднее стали.
Эта «защита», на первый взгляд продиктованная заботой, на деле жестко ограничивала свободу Шэнь Му пределами Павильона Лань Юэ и Дворца Цзычэнь. Даже для посещения книгохранилища Академии Ханьлинь или Зала Безмятежного Размышления теперь требовалось предварительное прошение и высочайшее соизволение.
Тюрьма, очерченная кругом на земле.
Шэнь Му принял дары и с невозмутимым видом поблагодарил императора, но в душе его разлился холод. Он отчетливо ощущал растущую жажду контроля со стороны Сяо Сюаня. Этот правитель ценил его способности и даже зависел от них, но в то же время до ужаса боялся того, что влияние Шэнь Му выйдет за пределы дворца.
Особенно теперь, когда учение о Сфере Сердца начало проявлять признаки влияния на государственные дела, Сяо Сюань инстинктивно выбрал самый прямой путь — запереть Шэнь Му поближе к себе, надежно удерживая его в поле зрения.
— Неужели Его Величество... испугался? — Шэнь Му сидел в павильоне в одиночестве, поглаживая пальцами холодный шелк нотных свитков, и уголки его губ тронула едва заметная насмешливая улыбка.
Боится, что он оперится? Боится, что учение о Сфере Сердца в конечном итоге пошатнет абсолютную власть императора?
Тем же вечером Сяо Сюань, вновь страдая от бессонницы, призвал его к себе.
Во Дворце Цзычэнь по-прежнему ярко горели светильники. Сяо Сюань полулежал на кушетке, выглядя еще более изможденным, чем обычно. Глубокие тени под глазами свидетельствовали о том, что нескончаемые государственные дела и невыразимые душевные терзания истощают его силы.
Увидев вошедшего Шэнь Му, он лишь слегка приподнял веки. Голос его звучал хрипло:
— Пришел. Сегодня у меня на душе неспокойно, голова раскалывается, а все эти отвары для успокоения... совершенно бесполезны.
Шэнь Му поклонился, как того требовал этикет, и подошел ближе. Он не спешил применять какие-либо техники, лишь тихо стоял в нескольких шагах от кушетки, наблюдая за императором.
Сейчас Сяо Сюань напоминал запертого в клетке зверя, который мечется в беспокойстве. Хотя он изо всех сил старался сохранить величие правителя, сжатые до побеления губы, непроизвольно сжатые кулаки и глубоко в глазах затаившаяся тревога, граничащая с хрупкостью, не могли укрыться от взгляда Шэнь Му. Это была типичная реакция на стресс, когда жажда контроля сталкивается с потенциальной угрозой.
— Ваше Величество, — произнес Шэнь Му ровным, спокойным голосом, — попробуйте замедлить дыхание и сосредоточить внимание на свете и тенях от свечей в этом зале...
Он по-прежнему добросовестно исполнял обязанности Мастера Сферы Сердца, направляя Сяо Сюаня в упражнениях на расслабление. Однако, в отличие от прежних раз, когда он отдавался этому целиком, сейчас, в паузе между наставлениями, Шэнь Му как бы невзначай обронил:
— Сегодня я получил от Вас дары, особенно эти древние нотные записи — они поистине великолепны. Если бы мне удалось обсудить их в Зале Безмятежного Размышления с другими ценителями, уверен, мы смогли бы глубже постичь их красоту и облагородить сердца. Жаль только... теперь, когда передвижения ограничены, боюсь, этому не суждено сбыться.
Тон его был безразличным, словно он лишь упоминал о пустяковом разочаровании, но взгляд он опустил, внимательно следя за реакцией Сяо Сюаня.
Ресницы закрытых глаз императора едва заметно дрогнули, но он не открыл их, лишь издал из носа невнятный хмык:
— О? А я и забыл, что у Шэнь-цина нынче так много ценителей среди сторонников.
В этих словах сквозили явная ревность и холод. Шэнь Му понял, что к чему, и, больше не говоря ни слова, вновь сосредоточился на ведении сеанса.
Когда дыхание Сяо Сюаня выровнялось, а брови немного разгладились, Шэнь Му как бы между делом добавил:
— Ваше Величество, я тут перечитывал Иллюстрированное учение о Сфере Сердца и нашел новые мысли в разделе о Канале Действий. Поступки людей подобны потоку воды: их можно направлять, но нельзя перекрывать. Чем дольше перекрываешь, тем сильнее становится напор, и если плотину прорвет, беда будет куда страшнее. Если же следовать естественному ходу вещей и прокладывать русла, то поток не только не принесет вреда, но и напитает всё сущее. В управлении государством и в обуздании собственного духа, кажется, действуют одни и те же законы...
Он вновь связал принципы Сферы Сердца с искусством управления государством, однако ловко сместил акцент с контроля на направление и расчистку путей.
Сяо Сюань резко открыл глаза. Его взгляд, острый, как клинок, вонзился в Шэнь Му! В этом взгляде читались гнев от того, что его мысли разгадали, и глубокое подозрение.
— Шэнь-цин, — голос его, низкий и опасный, наполнил зал, — ты учишь меня, как быть государем?
Воздух в зале словно застыл, даже пламя свечей перестало колыхаться.
Шэнь Му встретил его взгляд, не отступив ни на шаг. Он лишь слегка склонил голову, сохраняя прежнее самообладание:
— Не смею. Я лишь поделился случайными мыслями. Ваше Величество — мудрый правитель, чье сердце само знает путь. То, что я сказал, — лишь малая толика знаний о Сфере Сердца. Как применять их в управлении страной, Вам известно куда лучше, чем мне. Просто... будь то управление государством или собственным духом, если слепо гнаться за контролем, забывая о направлении, можно получить лишь вдвое больше хлопот при вдвое меньшем результате.
Он вновь подчеркнул важность направления потока — это был скрытый протест против его нынешнего положения и одновременно напоминание самому Сяо Сюаню о его состоянии.
Сяо Сюань буравил его взглядом, грудь его тяжело вздымалась — он явно боролся с собой. Разумом он понимал, что Шэнь Му прав: ни в делах государства, ни в его собственном душевном недуге грубое подавление не принесет пользы. Но чувства и инстинкты правителя не позволяли ему терпеть что-либо, выходящее из-под контроля.
Долгое время в зале царило молчание, наконец, тяжелое давление, словно прилив, начало отступать. Сяо Сюань снова закрыл глаза и махнул рукой, голос его звучал предельно устало:
— Я устал. Уходи.
Ни упреков, ни наказаний, но и ни малейшего намека на ослабление запретов.
Шэнь Му понимал: в этой пробной схватке он не одержал победы. Жажда контроля Сяо Сюаня была глубока и укоренена, ее не расшатать парой слов.
— Покорно удаляюсь.
Он поклонился и вышел из Дворца Цзычэнь.
По пути в Павильон Лань Юэ ночь стояла холодная, как вода. Шэнь Му поднял голову к усыпанному звездами небу, которое дворцовые стены резали на правильные четырехугольники. В душе не было уныния, напротив — мысли прояснились.
Между ним и Сяо Сюанем, помимо отношений врача и пациента, правителя и подданного, теперь пролегла куда более сложная грань контроля и противодействия.
Эта игра за право владеть Истиной о Сфере Сердца только началась. Он не может позволить себе ждать конца, сидя сложа руки; он должен найти способ вырваться из этой тесной клетки.
http://bllate.org/book/23311/2506116
Готово:
