Чэнь Пи в душе холодно усмехнулся: эта женщина вполне оправдывает принадлежность к Клану Хо, на словах расточает комплименты, а на деле перекладывает мяч обратно.
— Хм, все они одинаковы.
Он подался вперед, положив руки на стол крест-накрест, и та самая свирепая Зловещая Ци, насильно пробужденная системой, заставила воздух вокруг стать густым и вязким.
— Однако я терпеть не могу хлопот.
— Ци Тецзуй — человек Чжан Цишаня, тронешь его — и собака непременно укусит.
— Что до Се Цзю, он и вовсе мозги и кошелек Чжан Цишаня, тронуть его равносильно прямому объявлению войны.
Каждое его слово звучало так, будто ногтем царапают по поверхности стола, оставляя глубокие слецы.
— Так кто же остается?
После этих слов ответ напрашивался сам собой.
Хо Саньнян и Лу Цзяньсюнь переглянулись, и каждый прочел в глазах другого молчаливое понимание.
— Раз уж господин Чэнь так прямолинеен и говорит без утайки, то и я не стану ходить вокруг да около.
Хо Саньнян опустила чашку с чаем и перехватила инициативу.
— И вправду, среди Девяти Врат остался только Четвертый господин, по прозвищу Водяная Саранча, — он подходит лучше всего.
Чэнь Пи приподнял веки, взглянул на нее и ничего не сказал, ожидая продолжения.
— Этот Четвертый господин человек осторожный, но за последние годы, опираясь на речной бизнес, он зашел слишком далеко, а его поступки стали чересчур властными. Людей, которым он не по душе среди Девяти Врат, нахожусь далеко не я одна, — тон Хо Саньнян был совершенно спокойным.
Лу Цзяньсюнь тут же добавил:
— Этот тип еще и крутит темные дела с криминальным миром, я давным-давно хотел с ним разобраться!
Они подхватывали слова друг друга, выстраивая обоснование с безупречной гладкостью.
Цдеко, до этого молчавший, хлопнул в ладоши и произнес с преувеличенной интонацией, улыбаясь:
— О, это поистине идеальная кандидатура!
Лу Цзяньсюнь немедленно подхватил, в его голосе звучала армейская жесткость:
— Предводитель отряда Чэнь в одиночку способен перевернуть Чанша вверх дном, и даже Чжан Цишань ничего не может с вами поделать.
— Какая-то жалкая Водяная Саранча для вас, должно быть, сущая мелочь.
Судя по таким речам, им не хватало лишь швырнуть счеты Чэнь Пи прямо в лицо; подход сводился к классическому принципу: и чтобы лошадь бежала быстро, и чтобы травы ей не давали.
Хо Саньнян прикрыла рот рукой, тихонько усмехнулась и поддакнула:
— Офицер Лу прав.
— Четвертый господин по природе своей подозрителен, если мы поднимем большой шум, то лишь спугнем добычу.
Ее глаза, полные ряби водной глади, устремились на Чэнь Пи, источая чары.
— Чэнь Пи, вы ведь выдающийся ученик Второго господина, кто в Девяти Вратах не знает о его силе? Если вы нанесете удар, это будет подобно сошествию небесных воинов, а взять его голову — все равно что забрать вещь из собственного кармана.
— К тому же моменту четвертое кресло Девяти Врат вполне законно и справедливо достанется вам.
Одно — чтобы возвысить и погубить, другое — чтобы нарисовать призрачную цель в виде лепешки.
Вдвоем они слаженно разыдали роли, расписав для Чэнь Пи все предельно четко.
Цдеко поставил в этой сделке окончательную точку: потирая руки, он улыбался с крайней хитростью.
— Верно! Стоит лишь господину Чэнь успешно завершить это дело, как обещанные оружие и золото тотчас же будут доставлены!
Он ни слова не сказал о партнерстве, заговорив лишь о вознаграждении.
Это уже не было обсуждением — они попросту отбросили всякие церемонии и принялись отдавать Чэнь Пи прямые указания.
— Ххе.
Чэнь Пи исторг из горла холодный смешок.
Он вытянул два пальца и неторопливо подцепил крышку чашки с чаем, стоявшей перед ним.
Затем резко дернул запястьем.
— Свист!
Раздался едва уловимый рассекающий воздух звук.
Сидевшие напротив Лу Цзяньсюнь и Хо Саньнян даже не успели среагировать.
— Бац!
В углу отдельного кабинета высокий сине-белый фарфоровый кувшин внезапно разлетелся на куски!
Бесчисленные осколки брызнули во все стороны, издав серию резких трещащих звуков.
От этой внезапной перемены все испуганно вздрогнули.
Два телохранителя за спиной Лу Цзяньсюня мгновенно выхватили пистолеты и в упор прицелились в Чэнь Пи.
Улыбка на лице Цдеко застыла.
Невозмутимость в прельстительных глазах Хо Саньнян впервые сменилась изумлением.
И лишь Чэнь Пи по-прежнему откинулся на спинку стула, даже поза его не изменилась.
Он медленно поднял глаза и ледяным взглядом окинул двух охранников, державших его на мушке.
— Что?
— Ваши пули быстрее моих шариков?
Голос его был тихогласен, но заставил виски обоих охранников покрыться холодным потом, а руки, сжимавшие оружие, неожиданно мелко задрожали.
В кабинете воцарилась гробовая тишина.
Все взгляды бессознательно устремились на руку Чэнь Пи, которой он только что держал крышку чашки.
Та была совершенно пуста.
А под крышкой скрывался крошечный железный шарик, невесть когда оказавшийся зажатым между его пальцев.
Если бы целью был не варварский кувшин, а их горла...
Волна холода поднялась от копчиков Лу Цзяньсюня и Хо Саньнян прямо к макушкам.
Этот Чэнь Пи действительно был не лыком шит.
— Водяная Саранча?
Чэнь Пи наконец заговорил снова, и его взгляд поочередно скользнул по лицам Лу Цзяньсюня и Хо Саньнян.
— Этот старик славится своим страхом смерти, вокруг него круглый год околачиваются с десяток мастеров боевых искусств, а у изголовья кровати даже спрятан пистолет.
— Вы отправляете меня убить его?
Чэнь Пи презрительно усмехнулся.
— Ха, это сотрудничество или попытка отправить меня на верную смерть?!
На этот раз никто не осмелился ответить.
Лицо Лу Цзяньсюня посинело, кадык заходил вверх-вниз, но он не мог вымолвить ни единого слова.
Хо Саньнян тоже убрала все следы кокетства, и в ее глазах осталась лишь густая, тяжелая опаска.
Она наконец поняла, почему снаружи ходили слухи о том, что Чэнь Пи — безумец.
Чуть что — сразу переходить к делу, он и вправду был достаточно безумен.
— Ладно, не нужно больше болтать попусту.
Чэнь Пи, казалось, тоже потерял терпение.
Он поднялся на ноги и с высоты своего роста окинул взглядом троих сидящих за столом.
— Хотите, чтобы я убил человека? Можно.
— Но у меня свои правила, и устанавливать их буду я.
— Водяная Саранча осторожен по натуре и просто так из дома не выходит, а если и выходит, то в сопровождении множества стражей.
Чэнь Пи вытянул палец и указал на Лу Цзяньсюня.
— Офицер Лу должен пригласить его под предлогом воинской повинности на банкет в Сяосянчунь, а название придумать такое: Обсуждение обороны водных путей Чанша.
Сказав это, не дожидаясь реакции Лу Цзяньсюня, он перевел взгляд на Хо Саньнян.
— Хозяйка Хо, с вас — сделать все возможное, чтобы отвлечь всех его телохранителей.
Наконец, он посмотрел на окаменевшего Цдеко.
— Что до тебя, иноземца, похоже, тебе особо нечего делать, так что отвечай за мое прикрытие.
Чэнь Пи окинул взглядом присутствующих и с легкой улыбкой произнес:
— Вам нужно лишь подготовить сцену.
— А все остальное предоставьте мне. Понятно?
http://bllate.org/book/23310/2505726
Готово:
