Гроб Ятоу наконец предали земле.
На родовом кладбище семьи Хун появился новый холмик.
Эр Юэхун стоял неподвижно, словно изваяние, потерявшее душу и навеки застывшее в ожидании супруги.
Одна-единственная слеза упала на крышку гроба, не издав ни звука.
В его сознании раз за разом всплывали не нежные воспоминания о совместной жизни с Ятоу, а лицо того негодного ученика.
Двухэтажный особняк.
Тот человек в шелковом халате, глядя на него сверху вниз, слегка кривил губы в едва уловимой усмешке.
Эта улыбка, словно ледяной клинок, вспорола все его притворство.
Стоило вспомнить, что произошло всего несколько дней назад в поминальном зале: жар молодого тела и эти сдавленные, прерывистые стоны…
Невыразимый зной вперемешку с предельной степенью стыда поднялся от самого позвоночника.
Он чувствовал себя грязным.
Грязным до мозга костей.
Тот самый непутевый ученик, которого он сам же и вырастил, самым низким образом осквернил его.
Он даже не смел лишний раз взглянуть на гроб Ятоу.
Боялся, что чистая душа его супруги побрезгует им, этим сгнившим изнутри телом.
— Ха-ха-ха…
Прерывистый, исполненный самобичевания смешок вырвался из его горла. Он резко развернулся, вставая спиной к свежей могиле.
— Управляющий.
Голос его звучал неестественно хрипло.
Управляющий, который все это время ждал неподалеку, услышав зов, тут же подбежал, его глаза покраснели:
— Второй господин, вы…
— С сегодняшнего дня распускайте Дом Хун.
Эти слова прозвучали как удар грома, повергнув всех слуг в ужас.
— Второй господин! Что вы такое говорите!
— Второй господин, мы не уйдем! Если не станет Дома Хун, куда нам идти!
Плач и мольбы слились в единый гул.
— Уходите.
Эр Юэхун не обернулся, в его голосе не осталось места для уговоров.
— В бухгалтерии вам выплатят жалованье и выдадут содержание еще за три месяца вперед. Ищите себе новый путь.
Сказав это, он зашагал прочь. В одиночестве, спотыкаясь, он направился в самую глушь родового кладбища, туда, где царило запустение.
Он походил на неприкаянного призрака, бесцельно блуждающего по свету.
Ятоу хотела, чтобы он жил.
Поэтому он не мог умереть.
Но что делать, если ты жив? Он не знал.
Сердце его, словно пепел от погребальных денег, сгоревших перед алтарем Ятоу, развеялось от первого же порыва ветра, не оставив после себя и следа.
Неизвестно, сколько он прошел, прежде чем остановился в глухом углу кладбища.
Здесь покоились предки семьи Хун, жившие много поколений назад, и сорняки выросли выше человеческого роста.
Внезапно пустой взгляд Эр Юэхуна слегка сфокусировался.
Земля здесь была какой-то странной.
Слишком свежий оттенок.
На примятых стеблях травы еще виднелись следы влажной почвы.
В его мертвых глазах наконец блеснул огонек.
Как мастер, вышедший из семьи расхитителей гробниц, Эр Юэхун прекрасно понимал, что это значит.
Он подошел ближе и присел на корточки.
Кончиками пальцев он взял щепотку земли и поднес к носу.
Запах гнили из могильного склепа, смешанный с чужим едким потом.
Его взгляд скользнул по следам и в конце концов замер за густыми зарослями кустарника.
Раздвинув ветки, он увидел перед собой черный зев лаза.
Отверстие было узким, прорытым под углом — головой вниз, ногами вверх.
Это был обратный подкоп!
Кто?!
Кто посмел осквернить родовое кладбище семьи Хун?!
Кто осмелился использовать самый опасный и не оставляющий путей к отступлению метод среди Девяти Врат, чтобы бросить вызов ему, Эр Юэхуну?!
В тот миг вся его скорбь, стыд и ненависть к самому себе словно нашли выход.
Эта священная земля, которую он поклялся защищать всю свою жизнь, была грубо вскрыта, подобно тому, как растоптали его самого…
Эр Юэхун беззвучно дернул уголком рта.
Не колеблясь ни секунды, он взглянул в бездонную черноту лаза.
Он должен был узнать, что там внутри!
И, не раздумывая, нырнул вниз.
…
В то же самое время Ци Тецзуй с корзинкой еды в руках стоял перед воротами Дома Хун, терзаемый дурными предчувствиями.
Ворота были распахнуты, ветер кружил опавшие листья в пустом дворе.
Люди ушли, дом опустел.
Сердце его екнуло. Он вбежал внутрь и через секунду застыл на месте.
В огромном дворе остались лишь несколько старых слуг, которые с зарёванными лицами собирали свои узлы и уходили.
— Тетушка Ван! Что происходит? — Ци Тецзуй схватил одну из служанок за рукав, его голос дрожал. — Где второй господин?!
— Восьмой господин! — при виде его у женщины хлынули слезы. — Умоляю, идите и отговорите второго господина! Он… он всех нас распустил! Сказал, что Дома Хун больше нет!
— Что?!
Корзинка выпала из рук Ци Тецзуя, с грохотом ударившись о землю, и горячий куриный суп разлился по плитам.
— Где он сейчас?!
— Второй господин… он ушел на кладбище предков и не вернулся.
Ци Тецзуя прошиб холодный пот.
Он тут же попытался погадать, но знаки не сулили ничего ясного, словно тьма окутала всё вокруг!
Не теряя ни мгновения, он сломя голову бросился прочь из Дома Хун и во весь опор помчался к штабу Чжан Цишаня.
— Будда! Будда, беда!
Когда Ци Тецзуй ворвался в кабинет Чжан Цишаня, лицо его было бледнее мела, а губы дрожали.
Чжан Цишань, склонившийся над картой обороны Чанша, поднял голову. Увидев его потерянный вид, он нахмурился.
— Восьмой господин, присядьте и говорите.
— Не до того, Будда! — Ци Тецзуй от нетерпения застучал ногами, его голос сорвался на визг. — Второй господин распустил весь Дом Хун! Он исчез! Я боюсь не того, что он натворит глупостей, я боюсь, что он даже умирать не захочет, а будет вот так медленно угасать, сжигая себя изнутри!
Лицо Чжан Цишаня стало мрачнее тучи.
Он отложил указку и тяжело ударил пальцами по краю стола.
— Ятоу только что ушла, его сердце мертво, неудивительно, что он совершает подобные поступки.
Голос Чжан Цишаня был ровным, но в нем слышалась едва заметная тяжесть.
— Но он знает волю Ятоу, не станет он накладывать на себя руки.
Ци Тецзуй был готов разрыдаться:
— Но гадание… оно было черным, как дьявольская бездна!
Чжан Цишань подошел к окну и посмотрел на серое небо. Взгляд его был глубоким.
Лу Цзяньсюнь не спускает с них глаз.
Японцы плетут свои интриги.
Рудник за пределами города подобен разверстой пасти, готовой в любую минуту поглотить всю Чаншу.
Во всех его планах Эр Юэхун был незаменим.
Но теперь его самый надежный союзник сам упал в бездну.
Ждать больше нельзя.
— Адъютант!
Внезапно позвал Чжан Цишань.
Тень адъютанта Чжана тут же возникла в дверях.
— Будда!
— Подготовь снаряжение, собери людей, подавай машину!
Чжан Цишань повернулся, его взгляд проскользнул мимо ошарашенного Ци Тецзуя и остановился на огромной карте рудника.
— Мы не будем больше ждать.
— Будда, вы имеете в виду?..
Чжан Цишань произносил каждое слово так, словно выдавливал его сквозь стиснутые зубы:
— Мы спустимся в шахту сами.
http://bllate.org/book/23310/2505723
Готово:
