Сквозь толщу времени, тысячу лет спустя.
Мушу, спасший когда-то маленького белого лисенка, удалился в глухие горные леса, где провел в уединении целую тысячу лет, совершенствуясь в мастерстве.
Маленькую лисичку звали Цзю Яо.
В семье она была самой младшей, отец скончался рано, и мать души в ней не чаяла. Девять сестер-лисиц преуспели в магии, и, принимая человеческий облик, каждая из них была по-своему прелестна. Но если говорить начистоту, все сестры признавали: самой красивой среди них была Ба Яо, и с этим невозможно было спорить.
Старшая сестра часто подшучивала:
— Матушка явно была пристрастна. Должно быть, когда она носила восьмую сестру, то отведала какого-то чудесного эликсира, раз та родилась такой нежной, словно выточенной из розового нефрита. Даже девятая сестренка, напитавшись её аурой, стала так похожа на неё, будто они близнецы.
Слушая это, Цзю Яо чувствовала горечь:
— Я ведь лишь бледная копия восьмой сестры, мне никогда не сравниться с оригиналом в красоте.
Сама старшая сестра среди девяти выглядела, прямо скажем, посредственно, но зато обладала яркой индивидуальностью, так что дурнушкой её назвать было нельзя. Впрочем, главное было не в красоте, а в любви и согласии — девять сестер были неразлучны, и эта кровная связь значила больше всего на свете.
В селении Цюнчи жизнь текла безмятежно. Сюда слетались птицы со всех сторон, и Цзю Яо, отрешившись от мирской суеты, проводила дни счастливо, подобно небожителю. Однако в глубине души она хранила память о спасителе из далекого прошлого — Мушу. Она часто думала: если доведется встретиться в этой жизни, она непременно отплатит ему добром за добро.
Матушка объявила, что, как только дочери достигнут возраста совершеннолетия, им будет дозволено отправиться странствовать по миру людей. Цзю Яо загибала пальцы, считая годы: одна за другой, начиная со старшей и заканчивая седьмой, сестры получали свое разрешение. Возвращаясь в родное гнездо, они делились удивительными новостями, и по их радостным лицам было ясно: мир людей определенно стоит того, чтобы его увидеть.
В селении Цюнчи восемь старших сестер не слишком жаловали младшую Цзю Яо, поэтому её лучшей подругой стала Гуйгуй, с которой они выросли вместе. Но с тех пор как Гуйгуй полюбила местного юношу по имени Ланму, Цзю Яо оставалось лишь с тоской смотреть на неразлучных птиц в кронах деревьев да на уточек-мандаринок, плещущихся в озере. Ей стало невыносимо скучно.
Была у них и приемная сестра, Ши Яо, которую подобрала матушка. Она совершенно не вписывалась в их круг: ленивая лисица, падкая до удовольствий, она целыми днями только и делала, что гуляла да соблазняла встречных красавцев. Цзю Яо её презирала.
Гуйгуй часто жаловалась подруге:
— Яо Яо, твоя сестра Ши Яо положила глаз на моего возлюбленного. Она ходит за ним по пятам, просто сил нет терпеть.
Ши Яо была ветреной особой: стоило ей завидеть симпатичного парня, как её глаза загорались алчным блеском. Зная о её распущенности, Цзю Яо решила вступиться за подругу:
— В мире тысячи мужчин, Ши Яо, почему ты прицепилась именно к чужому жениху?
Ши Яо, разглядывая свои изящные тонкие пальцы, равнодушно бросила:
— Жених он или нет — неважно. Главное, если он не устоит перед моим соблазном, я своего добьюсь!
Цзю Яо поняла, что уговоры бесполезны, и оставила её в покое. Ей оставалось лишь надеяться, что Ланму окажется стойким и выдержит коварные чары Ши Яо.
Ночь в Цюнчи была обворожительна. Небо, словно густая тушь, усеивали мерцающие звезды, а тонкий серп луны навевал сладкую дремоту. Ночной ветерок приносил свежесть, пахнущую влажной древесиной после дождя. Озерная гладь сливалась с лунным светом, образуя единое целое. Ши Яо, облаченная в прозрачные, словно крылья цикады, одежды, не скрывавшие её белоснежного тела, плавно покачивалась в воде. Её длинные волосы расплылись по поверхности, создавая неотразимо манящий образ.
В этот момент к берегу подошел юноша. Случайно заметив купающуюся Ши Яо, он в смятении отвернулся, собираясь уйти, но вдруг налетел порыв ветра, и он оступился, с плеском упав в воду.
Ланму промок до нитки, вода залила его с головой. Не успел он прийти в себя, как почувствовал тонкий цветочный аромат и ощутил, как к его спине прижалось чье-то гибкое мягкое тело.
— Ланму, такая чудесная ночь, давай разделим эту близость, — прошептала Ши Яо, прильнув к нему с притворной нежностью.
Ланму словно громом поразило. Он замер на мгновение, но тут же пришел в себя. С ледяным выражением лица он оттолкнул её и холодно отрезал:
— В моем сердце есть место только для Гуйгуй.
От резкого толчка Ши Яо едва не упала в воду. Её лицо исказилось от злости, а глаза округлились:
— Ах ты, Ланму! Красавица перед тобой, а ты всё твердишь о своей Гуйгуй! Скучный тип!
Ланму не удостоил её ответом, выбрался на берег и, не оглядываясь, зашагал прочь. Не сумев соблазнить юношу, Ши Яо в ярости исчезла из Цюнчи. Говорили, что она отправилась странствовать дальше и в итоге поселилась в Цунцюане.
— Наконец-то стало тихо! — на душе у Цзю Яо посветлело.
Неподалеку от Цюнчи находился Персиковый сад, дивное место, где персиковые деревья цвели круглый год. Матушка, очарованная этим пейзажем, решила перевезти туда всех девятерых дочерей, чтобы начать новую, спокойную жизнь. Прежний хозяин сада неизвестно почему покинул его и пропал без вести. Было совершенно непонятно, как можно было оставить такую красоту.
Тихие лунные вечера за чашкой чая, розовые цветы, не опадающие ни зимой, ни летом... Стоило подуть ветерку, как лепестки осыпались в сад. Несколько из них упали в чашку на каменном столе, и этот оттенок, застывший на поверхности чая, выглядел удивительно красиво.
Цзю Яо и Ба Яо сидели друг напротив друга на каменных скамьях, попивая чай, любуясь луной и делясь сокровенным.
— Выбор матушки пришелся мне по душе. Здесь так тихо и уютно, я бы с радостью прожила здесь хоть тысячу лет, — Цзю Яо с восторгом смотрела на покачивающиеся в саду цветы.
Ба Яо кивнула в знак согласия:
— Мне здесь тоже очень нравится.
Цзю Яо вспомнила, что сестра скоро достигнет совершеннолетия, и с завистью произнесла:
— Сестренка, ты скоро отправишься в мир людей, а мне еще ждать и ждать. Это так мучительно.
Ба Яо мечтательно улыбнулась:
— Поеду и посмотрю, действительно ли мир людей так прекрасен, как рассказывают сестры.
День, когда эта мечта должна была стать реальностью, настал. Под восхищенным взглядом Цзю Яо, Ба Яо с легким сердцем отправилась в путь, навстречу миру людей.
http://bllate.org/book/23306/2505182
Готово:
