Когда Мушу, очнувшись от странного сна, вернулся на пассажирское судно, Юэинь и остальные студенты невольно выдохнули с облегчением. В конце концов, внезапная пропажа человека — событие невеселое.
Юэинь с усмешкой похлопал Мушу по плечу и в шутку добавил:
— Брат Мушу, если бы ты не вернулся сейчас, я бы уже в управу побежал с заявлением о пропаже.
Судно медленно скользило по глади озера, охваченной ночной негой, постепенно удаляясь от уезда Чуаньдун и входя в пределы Пяти округов. Вдоль берега на десять ли растянулась оживленная улица, залитая яркими огнями и полная людского гула.
— Скорее смотрите! Там на берегу, кажется, фестиваль фонарей? Как же красиво! Все вокруг пылает красным, глаза разбегаются от этого сияния, — раздались восторженные возгласы с палубы.
Услышав это, студенты, конечно же, не могли упустить случая полюбоваться зрелищем и тут же потребовали у лодочника причалить. В мгновение ока все, кто был на корабле, охваченные азартом, высыпали на берег, оставив лодочника в полном одиночестве.
Гирлянды фонарей, словно россыпи звезд, мерцали причудливыми красками. Искусно расписанные светильники казались живыми, и толпа, казалось, полностью погрузилась в праздничную атмосферу. Юэинь и Мушу, зажатые в людском потоке, с восторгом осматривались по сторонам, не в силах скрыть радостного изумления. Свет фонарей окрашивал их одежды, блики золота слепили глаза, а яркие огни преображали облик городских зданий — ночная улица была поистине великолепна.
Юэинь остановил одного из прохожих и с любопытством спросил:
— Почтенный, позвольте узнать, это у вас здесь фестиваль фонарей?
— Какой там фестиваль... Подобное разрешено устраивать только в столице, в провинциях же такие вольности не приветствуются. Это молодой господин Хуа из резиденции окружного правителя решил потратить состояние ради одной девицы...
Юэинь удивился еще больше:
— И что же это за господин Хуа такой, раз может позволить себе подобные траты?
— Вы, должно быть, приезжий, раз не знаете. Господин Хуа — родной брат любимой наложницы нынешнего императора. Разве трудно царственному родственнику зажечь несколько фонарей?
Юэинь задумчиво пробормотал:
— Что же это за девушка такая, раз ради ее улыбки готовы на столь безумные поступки?
Впереди, над входом, высилась арка из фонарей в виде двух драконов, играющих с жемчужиной. Красные огни разожгли пыл празднества, и море людей превратило улицу в картину процветающей эпохи.
Мушу и Юэинь с увлечением наблюдали за происходящим, как вдруг сверху, от площадки с фонарями, раздался громкий крик:
— Беда! Кто-то хочет спрыгнуть с городской стены! Девица Фуфэн решила наложить на себя руки!
Голос прозвучал как удар грома, перекрыв шум толпы, и люди в оцепенении замолчали. А затем, словно подхваченные порывом ветра, все ринулись в одну сторону.
На древней городской стене, казавшейся неприступной, в легком дуновении летнего ночного ветра виднелся размытый силуэт с развевающимися одеждами. Под башней ворот стояла роскошная карета избалованного господина Хуа, и люди, собравшиеся со всех сторон, дружно задрали головы вверх.
Мушу и Юэинь, теснимые толпой, оказались в самом первом ряду, на самом удобном для наблюдения месте.
— Эх, такая прекрасная девушка, зачем же она так с собой?
— И не говори. Сколько девиц мечтают попасть в богатый дом господина Хуа, а она — посмотрите-ка, готова умереть, лишь бы избежать брака.
— Говорят, у Фуфэн есть возлюбленный, парень, что торгует лепешками. Они были счастливы вместе, пока господин Хуа не влез в их дела...
— Ну, теперь в Пяти округах будет о чем поговорить...
Прислушиваясь к пересудам, Мушу и Юэинь поняли суть дела: господин Хуа по своей прихоти положил глаз на бедную девушку, а та, не желая жертвовать своим счастьем, решилась на отчаянный шаг.
Кто-то указал на фигуру, поднимающуюся на стену:
— Смотрите, господин Хуа не желает отпускать красавицу, сам пришел!
Мушу поднял взгляд. На фоне ночного неба девушка замерла, словно изваяние, не шевелясь. В мире нет ничего мучительнее любви. Эта пара была готова пожертвовать жизнью ради чувств, а где же та, единственная, что предназначалась ему? Мушу смотрел на чужую бурную драму и сердце его наполнялось глубокой печалью.
В этот момент чувства Фуфэн, словно холодный ночной ветер, пронизывали до глубины души. Ее рыдания смешивались с завыванием ветра, создавая атмосферу невыразимой скорби.
Господин Хуа, тяжело дыша, взобрался на стену. Глядя на изящную спину девушки, он с досадой воскликнул:
— Фуфэн, я ведь предлагаю тебе жизнь в роскоши и богатстве... Почему ты цепляешься за этого нищего? Ради твоего удовольствия я осветил десять ли улицы!
Фуфэн перестала плакать, но даже не обернулась. Она ответила холодно:
— Господин Хуа, есть поговорка: насильно мил не будешь. Неужели вы этого не понимаете?
Господин Хуа смотрел на нее, словно на неприступную горную вершину — прекрасную, но опасную, обрывающуюся в пропасть. Он хотел что-то добавить, но тут к нему подбежал запыхавшийся слуга:
— Господин, тот негодяй У Гэн пытается прорваться сюда, но его уже задержали.
— Проваливай! — господин Хуа, не найдя на ком сорвать злость, с силой пнул слугу, и тот растянулся на земле, морщась от боли.
— У Гэн? Он... он пришел?
Услышав это имя, Фуфэн, охваченная смесью горя и радости, обернулась и воскликнула:
— Я хочу его видеть! Я должна его видеть!
Господин Хуа, возненавидев парня всей душой, в ярости приказал:
— Впустите этого мерзавца! Я покажу ему, где раки зимуют!
Вскоре У Гэн, весь в слезах, взобрался на стену. При виде Фуфэн они бросились друг к другу в объятия, заливаясь слезами. Господин Хуа, придя в еще большую ярость, едва заметно кивнул слугам. Те, поняв приказ, оттащили У Гэна от девушки и сбили его с ног. Не щадя сил, слуги принялись избивать парня, который, свернувшись калачиком, катался по земле от боли.
— Сдохни, негодяй! Сегодня ты не вернешься домой живым! — прорычал господин Хуа.
— У Гэн! — Фуфэн с криком бросилась на парня, пытаясь защитить его своим телом. Она с ненавистью посмотрела на господина Хуа и отчеканила: — Если вы тронете его хоть пальцем, я прямо сейчас прыгну вниз!
— Ты... — лицо господина Хуа побагровело от бессильной ярости. — Схватить их обоих! Запереть! Держать взаперти, пока она не согласится стать моей женой!
В этот миг поднялся неистовый вихрь. Ветер со свистом пронесся над стеной, заставляя всех — и наверху, и внизу — зажмуриться и повалиться с ног. Под стеной зрелище было еще более впечатляющим: вся толпа в одночасье оказалась на земле.
Когда буря стихла, господин Хуа, с трудом поднявшись, в отчаянии воскликнул, глядя в небо:
— Даже небо против меня! Неужели это знак, что мне не видать красавицы?
Фуфэн, быстро сообразив, что это ее шанс, воскликнула:
— Вы правы, господин Хуа! Раз небо против, может, стоит отпустить нас с миром?
Господин Хуа тяжело вздохнул, и спустя долгое время, обессиленно махнув рукой, произнес:
— Уходите.
Они получили шанс на жизнь. Фуфэн и У Гэн, рыдая от счастья, поддерживая друг друга, поспешили покинуть это злополучное место. Толпа под стеной разразилась ликующими криками.
Мушу долго смотрел вслед удаляющимся фигурам, глубоко взволнованный этой историей любви.
http://bllate.org/book/23306/2505180
Готово:
