Цзю-яо, упав в воду, простудилась: нос заложило, она беспрестанно чихала и слегла с затяжной, никак не проходящей болезнью.
Му-шу днями и ночами не раздевался, не ложился спать, часами просиживая у постели больной, с покрасневшими от недосыпа глазами. Такая забота о маленьком существе лишь подтверждала его добрую и широкую натуру. Цзю-яо видела всё это и запечатлела в своем сердце.
— Маленькая лисичка, выздоравливай скорее, поиграй со мной… Ты такая вялая, и у меня всё настроение пропало… Скорее поправляйся, ну же, поправляйся… — Му-шу, скорбно глядя на приунывшую белую лисицу в её гнездышке, не переставал молиться о её здоровье.
— Господин, говорят, на скалах Цунцюань растет трава, именуемая Сяохань. Она может исцелить вашу лисичку.
Лю-эр не знала, откуда до неё дошли эти слухи, но Му-шу они привели в неописуемый восторг.
— Правда?
В нескольких милях отсюда находилось известное всем живописное место, где с утесов круглый год низвергался молочно-белый водопад, прозванный Цунцюань. Местность эта славилась диковинными цветами и травами, названия которых никто не знал, но из-за труднодоступности и слухов об обитающих там духах люди обходили её стороной.
Му-шу, нетерпеливо взглянув на Лю-эр, воскликнул:
— Раз там есть такое сокровище, чего же мы ждем? Пошли скорее!
— Господин… Служанка боится… Вдруг там и правда духи? — Лю-эр в страхе попятилась.
Му-шу, отличавшийся отчаянной смелостью, лишь отмахнулся:
— Это всего лишь легенды, никто их в глаза не видел… Не хочешь идти — я сам пойду. Чего бояться средь бела дня?
Услышав, что господин собирается отправиться в путь в одиночку, Лю-эр, несмотря на охвативший её ужас, не могла остаться в стороне:
— Нет, так не пойдет. Куда господин, туда и я… Господин и госпожа приказали мне следить за вами, если вы потеряетесь или убежите, мне за это отвечать.
Му-шу уже однажды безумно искал исчезнувшую красавицу и отказывался возвращаться домой. Тогда слугам пришлось связать его, чтобы доставить в усадьбу, и лишь благодаря постоянному присмотру Лю-эр удалось избежать новых бед. Как же теперь она могла позволить ему отправиться в путь в одиночку?
На рассвете господин и служанка вместе направились к Цунцюань. Горная тропа была трудной: ни в карете проехать, ни верхом проскакать — всё пришлось преодолевать на своих двоих. Нежный книжник Му-шу то и дело останавливался передохнуть, а Лю-эр, будучи женщиной, и вовсе выбилась из сил: вся в поту, с дрожащими руками и ногами, она сильно отстала.
Когда солнце уже клонилось к закату, они, собрав последние силы, наконец приблизились к водопаду. Глядя на бурлящие потоки, Лю-эр опустилась на каменный выступ и, тяжело дыша, произнесла:
— Гос-господин… Я больше не могу… Идите сами, соберите траву, а я вас здесь подожду.
Она описала Му-шу, как выглядит трава Сяохань, и тот, взяв на себя эту важную миссию, в одиночку направился к опасным скалам, всю дорогу повторяя про себя: Трава Сяохань, растет в расщелинах скал, на вид тонкая, как травинка… На вкус сладковатая с горчинкой…
Весь в поту, изнемогая от усталости, Му-шу вошел в ущелье и, оглядевшись, замер от открывшейся красоты. В метре от него с оглушительным гулом низвергался молочно-белый водопад, а на скалах пестрели дикие цветы и травы — всё казалось сказочным сном.
Он повернул голову к скрытой низине и застыл, не в силах отвести взгляд. Сквозь легкую дымку тумана виднелся полукруглый бассейн с молочно-бирюзовой водой, куда стекался ручей от водопада. В воде, слегка покачиваясь, виднелась обнаженная девушка: её длинные мокрые волосы плавали по поверхности, а изящный изгиб спины манил своей чистотой. Девушка держала в руках что-то, чем бережно натирала свое тело, не пропуская даже мочки ушей.
Му-шу словно прирос к месту, его глаза, околдованные увиденным, не мигали. Кровь ударила в голову, дыхание стало тяжелым и прерывистым. Услышав шум за спиной, девушка, будто заранее знавшая о присутствии гостя, невозмутимо поднялась из воды. Му-шу поспешно закрыл глаза и отвернулся.
— Прошу прощения, я не хотел вас потревожить.
Му-шу хотел поскорее уйти, но девушка схватила его за рукав и, глядя с мольбой, прошептала:
— Господин, я случайно забрела в это ущелье, искупалась, смывая дорожную пыль… Мне некуда идти, у меня нет дома… Можете ли вы приютить меня?
— Это… Девушка, вы… вы оделись? — спросил Му-шу, не смея открыть глаз.
Увидев его растерянность, девушка тихонько рассмеялась:
— Давно оделась.
Му-шу с облегчением выдохнул и наконец осмелился взглянуть на неё. Перед ним стояла неземная красавица с тонкими чертами лица, изящной формой подбородка и манящими лисьими глазами. В её молочно-белом платье она казалась совсем хрупкой, с тонкой, как тростинка, талией. Они стояли так близко, что он чувствовал исходящий от неё неуловимый аромат, а её влажный взгляд заставлял сердце биться чаще.
Му-шу подавил волнение и, отведя взгляд, спросил:
— Вы действительно хотите пойти со мной?
— Конечно!
— Как ваше имя?
— Ши-яо.
— Ши-яо? — услышав это имя, Му-шу невольно вздрогнул, вспомнив Ба-яо. Почему в мире так много девушек с именем Яо?
Ши-яо, заметив его замешательство, невинно поинтересовалась:
— Господин, что с вами? Неужели вы знаете кого-то с таким же именем?
— Нет, нет… Позвольте мне собрать траву Сяохань, и мы вместе отсюда уйдем, — поспешно перевел тему Му-шу.
В глазах Ши-яо на мгновение мелькнул странный блеск, но она тут же улыбнулась:
— Зачем вам самому искать Сяохань? Я помогу.
Она направилась к скале у самого водопада, легко взобралась на уступ и сорвала несколько стеблей травы. Протянув их Му-шу, она стряхнула пыль с рук и рассмеялась:
— Вот то, что вы искали.
Му-шу и представить не мог, что не только обретет такую красавицу, но и так легко добудет заветную траву. Когда он вернулся к Лю-эр с Ши-яо, у служанки едва не отвисла челюсть. Её безумный господин оказался на редкость удачлив — одним махом заполучил и лекарство, и красавицу.
— Господин, вы ведь не встретили там духов? — Лю-эр, глядя на сгущающиеся сумерки, невольно прижала руки к груди, вспоминая страшные легенды.
Ши-яо была рядом, и Му-шу, очарованный ею, забыл обо всем на свете. Он резко оборвал служанку:
— Каких еще духов? Не говори ерунды!
Лю-эр, получив нагоняй от господина, прикусила язык и замолчала.
http://bllate.org/book/23306/2505166
Готово:
