Мушу беззаботно стоял во дворе, развлекаясь с маленькой белой лисичкой и подкармливая её ядрами абрикосовых косточек. Лю-эр, склонив голову и согнувшись в три погибели, пробралась через арочные ворота, раздвигая свисающие ветви плакучей ивы.
— Молодой господин, посмотрите, какой чудесный платок вышила для вас барышня Фань.
Барышню Фань, о которой говорила Лю-эр, звали Фань Жожо. Будучи дочерью знатного и состоятельного семейства, она слыла истинной благородной девицей: круглый год не покидала пределов дома, строго следуя обычаям, предписанным незамужним женщинам.
Фань Жожо и Мушу были помолвлены ещё в детстве. Они виделись лишь однажды, но с того самого дня Фань Жожо дала зарок: выйти замуж только за Мушу. Даже когда Мушу лишился рассудка и перестал быть нормальным человеком, Фань Жожо ничуть не смутилась и по-прежнему любила его, как и прежде.
— Барышня Фань? — переспросил Мушу.
— Да, барышня Фань, Фань Жожо.
Услышав давно забытое имя, Мушу попытался отыскать хоть какие-то крупицы воспоминаний в своём затуманенном разуме. Он взял из рук Лю-эр тонкий шёлковый платок и развернул его перед глазами. На белоснежной ткани была вышита картина, воспевающая любовь: пара птиц, летящих крыло к крылу, и переплетённые ветви деревьев — красота этого образа была неописуемой.
Лю-эр, видя, как Мушу заворожённо разглядывает вышивку, не удержалась и прикрыла рот рукой, тихо хихикая. Цзю-яо, прижавшись к ногам Мушу, подняла голову и посмотрела на платок, испытывая странное, невыразимое чувство.
Мушу, несомненно, был счастлив: его любила восьмая сестра, к нему была привязана барышня Фань, да и сама она — та, что скрывала свои чувства, — тоже была рядом.
В поместье поговаривали, что с тех пор, как Мушу потерял разум, барышня Фань наняла лучших столичных лекарей, чтобы те постоянно наблюдали за ним. Даже видя, что лечение не приносит плодов, она не отступала, что лишь доказывало искренность её намерений.
Мушу, посмотрев на платок, небрежно бросил его на каменный стол. Лю-эр аккуратно сложила вышивку и спрятала её за пазуху, а затем с материнской ворчливостью произнесла:
— Господин, это же знак внимания барышни Фань, я приберу его для вас. Она так тосковала, что заболела от разлуки, и просила встретиться у лотосового пруда возле дома семьи Фань. Будьте добры, сходите. Вы ведь виделись всего раз, разве этого достаточно, чтобы утолить тоску?
— Я так хорошо играю с маленькой лисичкой... Я уже совсем не помню её, так что незачем и видеться. Если это не Яо-яо, то я никого видеть не хочу.
Мушу всё мыслил лишь о Ба-яо. Цзю-яо, услышав, как он упоминает восьмую сестру, почувствовала, как на сердце навалилась тяжесть. Тот, кого она любила, был совсем рядом, но казался недосягаемым, словно на краю света.
В конце концов, после долгих уговоров Лю-эр, Мушу всё же согласился выйти из дома, не забыв прихватить с собой Цзю-яо.
Зачем мне вмешиваться в его свидание с барышней Фань? — думала Цзю-яо, пытаясь вырваться, но Мушу держал её крепко, не разжимая рук.
У пруда за пределами поместья Фань вовсю цвели июньские лотосы, а оглушительное кваканье лягушек раздавалось со всех сторон. На берегу чистого пруда, под зелёным бумажным зонтиком, стояла девушка в красном наряде. Её силуэт на фоне зелени выглядел изящно и грациозно, край платья слегка касался головки лотоса — картина, радующая глаз.
— Барышня, мы ждём уже полчаса. Наверное, молодой господин Му уже не придёт? — служанка, державшая зонтик, наконец не выдержала и выказала нетерпение.
То, что служанка осмелилась заговорить и показать недовольство, говорило о мягком нраве её госпожи, которая была снисходительна к прислуге. Фань Жожо, не меняясь в лице, вытерла платком капельки пота со лба и тихо ответила:
— Господин Му не из тех, кто нарушает обещания.
Обернувшись, она увидела, как Лю-эр указывает дорогу, а Мушу, прижимая к груди белую лисичку, приближается к ним.
— Вот видите, я же говорила, что он придёт, — Фань Жожо при виде возлюбленного невольно зарделась.
Пренебрегая предрассудками и забыв о собственной репутации, Фань Жожо набралась смелости, чтобы пригласить Мушу на встречу. Служанка Фань Жожо и служанка Мушу, Лю-эр, оказались весьма понятливыми: они отошли к дереву в отдалении, давая хозяевам возможность побыть наедине.
— Господин Му, давно не виделись.
Фань Жожо, чьё лицо пылало румянцем, прикрываясь зонтиком, слегка склонилась в поклоне. Мушу, поглаживая лисичку на руках, смотрел на неё с чужим, холодным выражением лица и молчал.
Видя, что он не отвечает, Фань Жожо указала на пруд и с улыбкой добавила:
— Господин, посмотрите, какие прекрасные лотосы в пруду. Любоваться ими вместе с вами — истинное удовольствие!
— Лотосы, конечно, красивы, но они не идут ни в какое сравнение с той, что в моём сердце. Любоваться ими нет нужды, — холодно отрезал Мушу, словно окатив Фань Жожо ушатом ледяной воды.
Фань Жожо знала о причинах безумия Мушу и о том, что он до сих пор тоскует по своей возлюбленной, но всё равно не собиралась отступаться.
Цзю-яо, слушая их разговор, беспокойно заерзала в руках Мушу, мечтая лишь о том, как бы сбежать. Но, к несчастью, её гладкая шёрстка подвела — она выскользнула из рук и с плеском упала в пруд.
Раздался громкий всплеск, и во все стороны полетели брызги. Цзю-яо совершенно не умела плавать и, барахтаясь в неглубокой воде, начала тонуть.
— Ах, моя маленькая лисичка! Моя лисичка! — Мушу, глядя на барахтающееся в воде животное, в отчаянии застучал ногами.
Фань Жожо в испуге побледнела. Лю-эр и служанка Фань Жожо, схватив толстую ветку, со всех ног бросились к берегу.
— Скорее, малышка, хватайся за ветку! — Лю-эр легла на край берега и изо всех сил протянула дерево.
Фань Жожо, наблюдая за этим, пробормотала себе под нос:
— Неужели эта лиса понимает человеческую речь?
Цзю-яо, выбиваясь из сил, из последних остатков энергии вцепилась в спасительную ветку. Мушу и служанка помогли Лю-эр удержать её, и общими усилиями они понемногу вытащили лисичку на сушу.
Цзю-яо, промокшая до нитки, безвольно растянулась на траве, тяжело дыша и выглядя совершенно жалко. Свидание молодого господина и барышни было окончательно испорчено этим происшествием.
Фань Жожо с грустным вздохом проронила:
— Эх, пришли полюбоваться лотосами, а в итоге остались ни с чем.
http://bllate.org/book/23306/2505165
Готово:
