Выйдя из парка Грин-Парк, он зашагал по дороге, обсаженной густо-зелеными камфорными деревьями. Он узнал этот путь — это была дорога к дому.
— Мы не пойдем в «Мэйлюань»? — спросил Цзян Жочуань.
Си Лян посмотрел на него с многозначительным, слегка насмешливым выражением.
— «Мэйлюань» — это бар, днем он закрыт.
В глазах Цзян Жочуаня этот взгляд означал лишь одно: Си Лян в открытую издевается над тем, что он не знает таких элементарных вещей. Он ведь законопослушный гражданин, никогда не бывал в подобных местах, откуда ему знать, что это бар! А вот он сам — откуда он-то знает?
Цзян Жочуань стиснул зубы. Пустяки, подумал он, по сравнению с тем, что случилось одиннадцать лет назад, это сущая ерунда. Нужно перетерпеть, пока буря утихнет, а о том, как попасть в «Мэйлюань» вечером, он еще подумает.
Цзян Жочуань нахмурился:
— Сегодняшнее происшествие наверняка попадет в новости. Не ровен час, к вечеру нас будет знать в лицо каждый встречный.
Его это беспокоило: если все увидят новости, то вечером в «Мэйлюань» его легко узнают, а это совсем не входило в его планы.
— Не узнают, — отрезал Си Лян.
Цзян Жочуань обладал базовым представлением об этом мире: в эпоху межзвездных полетов о приватности не могло быть и речи, любую информацию можно было добыть без особого труда. В Грин-Парке произошло такое громкое событие, как о нем могут не просочиться слухи?
— Почему? Спутники повсюду, вполне возможно, что в сеть выложат даже полное видео.
В обычных обстоятельствах опасения Цзян Жочуаня были вполне оправданы, и такой исход был наиболее вероятным. Даже если бы спутники не транслировали запись в новостях ради защиты частной жизни участников, видео от очевидцев могло оказаться куда более четким.
— Потому что моя личность засекречена, — ответил Си Лян.
Цзян Жочуань усмехнулся:
— Свидетелей было полно, ты думаешь, если ты сказал засекретить, значит, так и будет?
Внезапно раздался голос Хун Юаня:
— Помощник Цзян, прошу, не беспокойтесь. Я обнаружил тринадцать устройств хранения данных и взломал личные терминалы всех присутствующих, удалив исходные записи. Только что я также перезаписал данные службы охраны и Трибунала. Согласно закону о защите личности офицеров высшего звена, выполненная мной задача абсолютно законна и обоснованна.
Цзян Жочуань притворно ужаснулся:
— А не случится ли так, что однажды ты внезапно исчезнешь из моей головы, а я об этом даже не узнаю?
Хун Юань на мгновение задумался:
— С технической точки зрения это сопряжено с определенными трудностями и может легко вызвать расстройство нервной системы, поэтому обычно такой метод не применяется.
— ... — Цзян Жочуань задохнулся. Черт возьми! Значит, это действительно возможно!
— Не слушай его бред. Человеческую память нельзя стереть просто по желанию, даже в самых экстренных ситуациях, так как это нарушает основные права человека, — строго добавил Си Лян.
— Тогда почему прямые трансляции и запись занятий разрешены? — спросил Цзян Жочуань.
Искусственный интеллект обладал несвойственным людям терпением. Хун Юань серьезно пояснил:
— В той ситуации господин выступал лишь как профессор и не использовал никаких полномочий офицера. Однако в недавнем случае господин применил военный клинок и активировал систему поддержки ИИ, что означало использование офицерских полномочий, а значит, и принятие на себя соответствующей ответственности.
Офицер, о котором говорил Хун Юань, явно не был обычным военным, иначе при просмотре парадов каждый год лица всех участников были бы скрыты цензурой. Значит, Си Лян служил в каком-то особом военном округе. Кто там сейчас командует Экспедиционным корпусом? Все еще кто-то из семьи Грант?
— Тогда при каких обстоятельствах личность офицера не нужно скрывать и он может появляться на любых медиаплатформах? — спросил Цзян Жочуань.
Голос Хун Юаня на редкий миг запнулся, а затем в нем прозвучала едва уловимая печаль:
— После почетной отставки или... героической гибели.
Героической гибели? Цзян Жочуань взглянул на Си Ляна и на секунду потерял дар речи. Неужели однажды он тоже погибнет на какой-нибудь войне?
— Десять минут истекли, Хун Юань переходит в режим автоматического сна. Надеюсь, в недалеком будущем мы встретимся вновь.
Отключение Хун Юаня произошло неожиданно, и Цзян Жочуаню пришлось проглотить все вопросы, которые он еще хотел задать.
Они молча шли вдоль дороги. Вдруг Си Лян поднял голову и посмотрел на лазурное небо. В вышине висела огромная оранжевая планета, окруженная бесчисленными спутниками и летательными аппаратами — они сновали так плотно, словно вся вселенная ограничивалась лишь этим пространством.
— Я не умру, — произнес он с предельной серьезностью. — Потому что эти люди не достойны меня убить.
Сказав это, Си Лян продолжил путь. Эта фраза прозвучала не как слова, обращенные к Цзян Жочуаню, а скорее как завершающий аккорд боевого манифеста перед лицом врага.
Полуденное солнце палило нещадно. Тогда Цзян Жочуань еще не до конца понимал смысла его слов, считая, что тот просто красуется. Видя, что Си Лян действительно идет в сторону его дома, Цзян Жочуань с недоумением спросил:
— Ты правда собираешься пойти ко мне домой?
Си Лян обернулся и невозмутимо посмотрел на него:
— Интуиция подсказывает, что твои пельмени будут вкусными.
— ... — Цзян Жочуань не нашелся что ответить. Из-за пельменей? Серьезно, из-за порции домашних пельменей?
Он язвительно добавил:
— У меня дома не кормят попрошаек, которые не приносят пользы.
Си Лян ответил коротким звуком, а затем медленно произнес:
— Если аттестация по жизни не пройдена — это еще полбеды, но если провалена аттестация по результативности, насколько я помню, полагается увольнение. Верно, помощник Цзян?
Пусть бы в него ударила молния! Цзян Жочуань закипел от негодования и зашагал следом, уткнувшись в землю. Через несколько минут Си Лян внезапно спросил:
— Откуда ты знаешь про Золотой Зуб?
Золотой Зуб. Эти слова достались ему как последнее, что осталось от близкого друга, поэтому для Цзян Жочуаня они весили больше, чем гора.
Голос Цзян Жочуаня стал тише, в нем проскользнула тоска:
— Последние слова друга. Его звали Чжоу Лэйян. У него тоже случилась реакция отмены после Таоюань, он начал нападать на людей, но ему не повезло — он умер, не дождавшись суда Трибунала.
Если бы... если бы он встретил тебя тогда.
Цзян Жочуань засмотрелся на волевую, четкую линию подбородка профессора. Одиннадцать лет назад, если бы Чжоу Лэйяну посчастливилось встретить Си Ляна, возможно, он остался бы жив.
— Он сжал мою руку, кровь текла у него изо рта, и он успел произнести только эти два слова.
Он отвел взгляд, чтобы не показаться бестактным, и уставился в пустоту. В его голосе слышалось сожаление, а лицо помрачнело. Си Лян от природы плохо понимал сложные человеческие чувства, но в этот раз он сделал исключение: он смутно уловил в глазах Цзян Жочуаня что-то иное — тот выглядел по-настоящему опечаленным.
К сожалению, понимание не помогло — он никогда не умел утешать людей, а уж тем более говорить теплые слова. Не раздумывая, он свернул в супермаркет и взял бутылку уксуса.
Это был обычный белый уксус. Цзян Жочуань поспешно оттолкнул его локоть, возвращая бутылку на полку. Си Лян нахмурился, не понимая, в чем дело. Цзян Жочуань сам взял с соседней полки бутылку коричневого бальзамического уксуса и с уверенным видом заявил:
— Ставлю 100 звездных кредитов, профессор Си, что вы впервые покупаете уксус для пельменей.
— ... — Си Лян проанализировал свою жизнь и понял, что Цзян Жочуань прав. За все эти годы он ел пельмени лишь однажды. Было странно, что эта еда, которую восточные народы Древней Земли передавали из поколения в поколение, не исчезла даже спустя столько веков и после того, как люди покинули родную планету.
В ушах внезапно раздался детский девичий голосок:
— Красавец-мужчина, неотразимый мистер Цзян, «Сладкий кролик» приветствует вас снова! Сумма покупки составила 1,2 звездных кредита, счет отправлен, пожалуйста, ознакомьтесь.
— ... — Цзян Жочуань впервые так остро ощутил всю нелепость и неловкость своего выбора. Профессор Си бросил на него взгляд, полный убийственной иронии, и Цзян Жочуань пожалел о содеянном. Он молча посмотрел в потолок и тихо вздохнул: у кого не бывает глупой юности?
Купив уксус, они вернулись домой. Мама Цзяна уже выставила на стол три миски с пельменями. Вытирая руки фартуком, она с радушием пригласила Си Ляна к столу:
— Не знала ваших предпочтений, поэтому приготовила три вида начинки: вот эти зеленые — с кинзой, в середине — со свининой и луком-пореем, а справа — с креветками. Ешьте, в кастрюле еще есть.
Если бы здесь был Хун Юань, он бы наверняка расхохотался: из этих трех видов Си Лян не мог есть ни одного. Си Лян сидел с непроницаемым лицом, словно погрузившись в свои мысли. Цзян Жочуань, не церемонясь, сел, налил полмиски уксуса и, взяв палочки, переложил Си Ляну еще целую порцию пельменей.
— Мамины пельмени с креветками самые вкусные. Ешьте побольше.
Си Лян посмотрел на гору пельменей в своей миске, едва заметно помедлил, а затем поднял миску и начал медленно, по кусочку, их есть.
В этот момент подала голос Белая Голубка:
— Господин, вы же не...
Си Лян проглотил пельмень и едва слышно приказал в своих мыслях: Замолчи.
Теплая забота Голубки была безжалостно прервана, и она умолкла.
Цзян Жочуань, кое-как выполнив роль гостеприимного хозяина, принялся за еду. Он ел жадно, словно голодный призрак — уже давно перевалило за полдень, а он даже не завтракал, голод давал о себе знать. Когда Си Лян поднял голову, закончив трапезу, Цзян Жочуань доедал уже третью миску.
Си Лян вытянул салфетку, которую подал домашний робот, и вытер рот. В этот момент Цзян Жочуань доел последнюю порцию, выпил остатки бульона, резко вскочил и, с покрасневшими глазами, скрылся в уборной.
Этот парень... почему он кажется таким подавленным?
Из уборной послышался шум воды, а под этим звуком — приглушенный кашель, после чего что-то смыли в унитаз. Вскоре он вышел, казалось, просто умылся — черные пряди волос на лбу были влажными. Он мельком глянул на Си Ляна и бросил в сторону кухни:
— Мам, мы наелись.
Мама Цзяна выглянула из кухни:
— В кастрюле еще осталось, еще не все готово, а ты уже наелся? Съешь еще немного.
— Не нужно, тетушка. Спасибо за угощение, — Си Лян поднялся, повернулся к маме Цзяна и слегка улыбнулся. Его взгляд на этот раз был на удивление теплым. — У меня еще дела после обеда, я пойду.
Мама Цзяна поспешно вышла в гостиную. Она улыбнулась:
— Что ж, не смею вас задерживать. Приходите еще, если будет возможность. Я больше ничего не умею, только пельмени лепить, не обессудьте.
— Пельмени были очень вкусными. При возможности — обязательно приду.
После обмена любезностями мама Цзяна проводила Си Ляна до двери. Си Лян встал на платформу телепортации у дороги, и его фигура мгновенно исчезла.
Цзян Жочуань медленно вышел следом, прислонился к дверному косяку и три секунды смотрел на пустую платформу. Опущенные ресницы скрыли все его чувства. Вскоре он отвел взгляд и вернулся в дом вместе с мамой.
После обеденного сна Цзян Жочуань выглядел бодрым. Поужинав, он под предлогом, что слишком много съел и хочет прогуляться, вышел из дома. Мама не стала задавать лишних вопросов, лишь попросила вернуться пораньше. Цзян Жочуань согласился.
Он не знал, где находится «Мэйлюань», но с помощью спутниковой навигации быстро нашел адрес. Бар был спрятан в глубине переулка, зажатого между высотками. В тени небоскребов переулок казался еще более мрачным, и даже свет неоновых вывесок с верхних этажей не доходил до низа. Если бы не навигатор, Цзян Жочуань ни за что бы его не нашел. Уже по одному месту расположения было понятно, что заведение не самое приличное.
Цзян Жочуань пришел рано, людей было немного. Он надвинул черную кепку на глаза и, притворяясь завсегдатаем, вошел внутрь. Сразу за порогом его уши оглушила яростная музыка — звукоизоляция здесь была на удивление хорошей.
В десяти метрах от него на танцполе сексуальная певица заканчивала песню, а внизу люди в экстазе размахивали руками, срывая голоса. Мужчина-вокалист на сцене сиял — в черной кожаной куртке и штанах, с волосами цвета орхидеи, он виртуозно играл на гитаре, не переставая двигаться. Толпа неистово выкрикивала его имя: Цзян Шу.
Цзян Шу? Цзян Жочуань нахмурился, почувствовав неладное. Он, не привлекая внимания, прошел вдоль стены и сел в самом дальнем, скрытом углу. Все внимание было приковано к этому Цзян Шу, даже официант не подошел принять заказ. Это дало ему некоторое чувство безопасности.
Вскоре танец закончился, вокалист ушел на перерыв, успев выпить с несколькими поклонниками, и его взгляд вдруг упал на самый укромный уголок. Он заметил там нового человека. Когда Цзян Шу, держа в руках два бокала, направился прямо к нему, Цзян Жочуань понял, какую ошибку совершил. Спрятавшись в углу, он только привлек к себе внимание — сразу видно, что он здесь впервые.
На лице того был яркий грим, делавший и без того выразительные черты лица еще более броскими. Это была вызывающая, ослепительная красота. Но Цзян Жочуань в последнее время привык к суровой, резкой красоте Си Ляна — к той самой холодной, пронзительной ауре профессора, от которой сердце начинало ныть. На фоне этого любой другой человек, как бы красиво он ни выглядел, казался уже не тем.
Цзян Жочуань даже не посмотрел на него. Однако Цзян Шу был другого мнения. В полумраке бара, среди хаоса и шума, фигура Цзян Жочуаня почти полностью растворялась в тени, но стоило ему взглянуть один раз, как он уже не мог отвести глаз.
— Новенький? — Цзян Шу поставил бокал с бренди перед Цзян Жочуанем и, никого не стесняясь, сел рядом. — Специальное предложение для новичков: первый бокал бесплатно. Угощаю.
Перед глазами Цзян Жочуаня появился бокал с золотистым, прозрачным напитком. Терпкий аромат алкоголя ударил в нос, запах был на удивление манящим. Он взял бокал за тонкую ножку, слегка покачал его и с полуулыбкой произнес:
— Долг платежом красен.
Сказав это, он налил в пустой бокал Цзян Шу половину своего напитка:
— Эту половину я выпью за твое здоровье.
http://bllate.org/book/23299/2504156
Готово:
