В мире игры «Следы богов» недалеко от главных ворот собора Церкви Света стояла высокая фигура.
Незнакомец был одет в практичный костюм, поверх которого накинута черно-красная форма. На подоле одежды красовался вызывающий, бросающийся в глаза узор — огненно-красная летящая птица. Это был символ Ночного города, одной из трех главных столиц темной фракции, — эмблема бессмертной птицы, Кровавого феникса.
Как ни посмотри, игроку из темного лагеря здесь, у дверей собора Церкви Света, быть не следовало.
Проходившие мимо обычные игроки с опаской поглядывали на него, затем переводили взгляд на солнечный узор над входом в собор, убеждаясь, что не ошиблись дверью, и поспешно юркали внутрь, стараясь держаться от этого персонажа подальше. В «Следах богов» свет и тьма — извечные противники. Стать мишенью для враждебного игрока — удовольствие сомнительное, а уж тем более если этот игрок носит знак Кровавого феникса и принадлежит к печально известной гильдии «Вершина».
***
Гу Чэ, ставший причиной беспокойства окружающих, в это время был занят тем, что изучал панель управления игрой. Перед ним висело окно чата: два сообщения были помечены как прочитанные, но аватарка собеседника светилась серым — он вышел из игры.
Прямо после того, как прочитал сообщение.
— …
Посмотрев на серый кружок в течение трех секунд, Гу Чэ скривил губы в холодной усмешке.
Проигнорировал его, да еще и притворился, будто ничего не видел, выйдя из сети.
Всего лишь инструмент, а возомнил о себе невесть что. Будто он единственный в своем роде.
Чем хуже становилось настроение, тем меньше Гу Чэ был склонен терпеть подобное. Его длинные пальцы скользнули по панели, и вскоре всплыло окно подтверждения удаления из друзей.
Как раз в тот момент, когда Гу Чэ собирался нажать кнопку подтверждения во второй раз, в ушах раздался звук общесерверного оповещения:
【Система/Объявление】: Поздравляем игроков [Хуа Ло Шуй] и [Тысячи звезд] с прохождением парного контрактного подземелья и достижением скрытой концовки! Награда: Ключ к неизвестному божественному следу (1 шт.), Фрагмент карты неизвестного божественного следа (1 шт.).
[Хуа Ло Шуй] был главой гильдии «Зыбь» из светлого лагеря. Полученная им награда — это подсказки к новой локации, которая вот-вот должна была открыться. Кто первым освоит новую карту, тот и станет лидером следующего обновления, поэтому многие гильдии боролись за право первыми получить эти сведения.
В последнее время администрация игры ввела немало новых боссов и подземелий, но для получения подсказок почти везде требовалось выйти на скрытую концовку. В том конкретном парном подземелье существовала странная система оценки: NPC корректировали сложность в зависимости от уровня внешности игроков.
Как только объявление появилось, мировые чаты, каналы фракций и гильдий взорвались. Чат Гу Чэ тоже запестрил сообщениями, личные письма посыпались одно за другим.
— Дзынь!
【Личное сообщение】 [Не идущий прямым путем]: Брат Ночь, светлые опережают нас уже на две подсказки! Может, попробуем еще раз отправить элитную группу на сверхсложное подземелье, испытать удачу?
— Дзынь!
【Личное сообщение】 [Рациональный анализ]: Глава, [Хуа Ло Шуй] на этот раз взял в напарники игрока с уровнем внешности S, к тому же они заключили партнерский контракт. Теперь я уверен: партнер — это ключ к активации скрытой награды.
— Дзынь!
【Личное сообщение】 [Хуа Ло Шуй]: Слышал от своих, что ваши из «Вершины» стоят у входа в собор Света? Если есть какие-то претензии, давайте обсудим, не пугайте новичков, выполняющих задания.
— Дзынь!
— …
Слишком шумно. Гу Чэ нахмурился и отключил звуковые уведомления. Его взгляд скользнул по самодовольной аватарке [Хуа Ло Шуй], но не успел он разгневаться, как внимание привлекло внезапно загоревшееся окно в соседнем чате:
【Системное уведомление】: Ваш друг [Цю Бай Бай] в сети.
***
На другом конце сети Е Цюбай с трудом разобрался, как пользоваться голографическим адаптером, и под неодобрительные смайлики маленького существа поспешно зашел в игру.
Так или иначе, он должен был выйти в сеть и освободить жертву своего интернет-романа. Иначе эта ситуация словно кость в горле — ни сидеть, ни дышать спокойно.
Оказавшись в игре, Е Цюбай уставился на панель управления. Все осталось на своих местах, включая чат с тем самым «особо важным» пользователем. Он внимательно изучил список друзей: в «избранном» был только один человек, остальные даже не были переименованы.
Е Цюбай с облегчением выдохнул. «Жертва» всего одна, он еще успеет вернуть аккаунту чистоту. Он тут же отправил сообщение:
[Цю Бай Бай]: Прости, я не хочу обманывать твои чувства, давай больше не будем общаться.
Рубить концы нужно сразу, особенно когда дело касается сердечных дел.
— Дзынь!
Ответ пришел мгновенно. Е Цюбай помрачнел.
【Особо важный】 (Сварливая рыбка): ?
【Особо важный】 (Сварливая рыбка): Ты что-то себе напридумывал. Никто с тобой чувствами не торгует.
Следом, не дожидаясь ответа, пришел электронный контракт под названием «Соглашение о привязке виртуального игрового партнера».
Условия: привязка на три месяца, оплата — 200 тысяч в месяц. В течение срока действия контракта исполнитель должен быть на связи четыре часа в день, по первому требованию. Никаких лишних действий, только роль «красивой куклы». Никаких чувств, никаких вопросов о личной жизни. Исполнитель не имеет права выдавать себя за реального партнера и вмешиваться в социальный круг нанимателя.
Внизу мелким шрифтом была приписка: «Внимание: чтобы контракт вступил в юридическую силу, необходимо приложить ID-карту».
Прочитав условия, Е Цюбай невольно подумал: «Ничего себе, вот это удача».
Всего четыре часа работы. По сравнению с десятичасовыми тренировками и дополнительными стримами профессиональных киберспортсменов — сущий пустяк. Хотя это и виртуальное партнерство, отношения чисто деловые: никаких чувств, никакой игры на публику перед знакомыми босса. Для Е Цюбая эта работа как раз решала проблему многомиллионного долга, доставшегося ему вместе с этим телом. К тому же контракт всего на три месяца — если возникнут разногласия, срок быстро истечет.
Е Цюбай приложил ID-карту. Контракт вступил в силу.
Раздался звуковой сигнал:
— Согласно заключенному контракту, наниматель обязуется выплачивать 200 тысяч звездных монет в месяц. 50% аванса, что составляет 100 тысяч, перечислено на ваш счет. Пожалуйста, проверьте баланс.
— !
Так быстро? Глаза Е Цюбая блеснули, тяжесть от пустого кошелька мгновенно испарилась. Глядя на аватарку своего босса, он с чувством легкой вины сменил подпись «Сварливая рыбка» на «Босс».
Раз деньги получены, нужно приступать к работе.
【Система】: Ваш друг [Босс] приглашает вас в группу. Принять приглашение?
Е Цюбай сразу нажал «Да». В командном чате он услышал голос напарника. Его босс с непростым характером хмыкнул и язвительно произнес:
— На этот раз не выйдешь?
— … — выход из сети был чистой случайностью, не скажешь же ему, что он просто ходил во сне. — Прости, дома возникли срочные дела.
— Раз подписал договор, живо телепортируйся ко мне. Времени мало, даю две минуты. Не надейся, что я буду тебя ждать.
Босс не стал цепляться к его исчезновению и перешел к делу. Е Цюбай ответил «хорошо» и открыл «Помощника», так как в управлении голографической игрой был еще новичком.
— Здравствуйте, я помощник 1236, чем могу помочь? — рядом с ним возник крошечный полупрозрачный эльф.
— Как мне телепортироваться к напарнику?
— Первый способ: через панель управления, выбрав аватар напарника, но для этого уровень близости должен быть не менее 80%.
Е Цюбай взглянул на их близость: 0,5%. Путь закрыт.
— Второй способ: использовать жетон телепортации. Это редкий предмет, продается в магазине за 1000 золотых.
Е Цюбай: «…»
Тысяча золотых за один прыжок — в пересчете на звездные монеты это сотня порций питательного концентрата! Эта игра умеет зарабатывать.
— Желаете приобрести жетон? Я могу помочь, — услужливо предложил эльф.
Двух минут на то, чтобы разобраться с картой и добежать самому, не хватит. Е Цюбай молча согласился на покупку.
— Сделка успешна. Получен жетон телепортации (1 шт.). Использовать?
— Да.
— Пространственный канал открыт. Пункт назначения: игрок [Чэ Е].
***
— !
После короткого головокружения пространство вокруг исказилось.
— Довольно пунктуально.
Е Цюбай еще не успел оглядеться, как услышал знакомый голос. Он поднял взгляд и увидел молодого человека: аккуратная черная стрижка, две пряди темно-красного цвета у виска, в правом ухе — рубиновая серьга. Красивые черты лица, но взгляд острый, оценивающий, давящий.
— Пошли.
Парень бросил на него беглый взгляд и направился к дверям. Е Цюбай последовал за ним, молча наблюдая за обстановкой. Архитектура напоминала западный собор, но с налетом мифологии: повсюду торжественные фрески, под сводами сияет золотистый свет.
Других игроков не было, а архиепископ, чей статус отображался над головой, смотрел на них с нескрываемой неприязнью. Увидев пришедших, он нахмурился:
— Это собор Церкви Света, а не ваш темный храм жертвоприношений.
Недружелюбный NPC — плохой знак для выполнения задания. Е Цюбай это знал по романам.
— Но ведь вы — свидетель бракосочетания, не так ли? Наши темные жрецы занимаются только похоронами, — спокойно ответил парень, не выказывая ни капли смущения.
— Я никогда не благословляю темных... Подождите, вы хотите пасть во тьму? Как вы могли так заблудиться?
Когда они подошли ближе, архиепископ заметил Е Цюбая, стоящего за спиной парня, и его тон изменился на полный скорби — словно отец, который видит, как его дочь собралась выйти замуж за негодяя, и никак не может смириться.
Взгляд NPC был слишком реалистичным, Е Цюбая даже передернуло. Погружение в игру было невероятным.
Давление перекинулось на Е Цюбая. Он взглянул на своего босса, но тот лишь с интересом наблюдал за разворачивающейся драмой.
Это что…
— Но ведь… любовь должна быть свободной и равной.
В отчаянии Е Цюбай озвучил свои взгляды на брак из 21 века. К его удивлению, гнев на лице архиепископа сменился изумлением. Он посмотрел на них сложным взглядом и вздохнул:
— Не ожидал, что ты все еще хранишь свет в душе. Хотя ты и связываешь себя с дитем тьмы, твое сердце идет рука об руку со светом. Я согласен… даровать вам благословение.
В следующее мгновение на полу собора развернулась огромная светящаяся магическая печать, и на них пролился ослепительный свет. В ушах Е Цюбая раздалось системное сообщение:
【Система/Объявление】: Поздравляем игроков [Цю Бай Бай] и [Чэ Е] с активацией скрытого благословения архиепископа Света! Получен уникальный бафф «Сердце без изъяна». (Примечание: парный развивающийся бафф. Базовый эффект: пока игроки находятся в одной группе, весь доход от игры навсегда увеличивается на 20%.)
http://bllate.org/book/23294/2503118
Готово:
