Трое путников поспешно сбросили рюкзаки, чтобы хоть немного облегчить себе путь, но вещи тут же унесло ветром. Пригнувшись к земле и широко расставив руки, они медленно, шаг за шагом, выбрались из зоны зыбучих песков.
— Песчаная буря слишком сильна, куда нам идти? — прокричал У Се, прикрывая рот и нос рукой.
— Ищем любое направление, — отозвался Се Юйхуа. — Нам нужно немедленно уходить отсюда, иначе, если зыбучие пески расширятся, мы окажемся в ловушке.
— Наше снаряжение унесло ветром.
— Ничего страшного, У Се. У меня еще осталась вода. Давай выбираться, как только буря стихнет, кто-нибудь обязательно подаст нам сигнал, — закончил Се Юйхуа и потянул за веревку, призывая У Се двигаться в сторону его и Хэ Чэна.
***
— Немой, осталось всего две сигнальные ракеты. Буря такая мощная, они вряд ли их увидят, — Хэй Сяцзы проверил запасы и посмотрел на Чжан Цилиня.
— Выпускай еще одну, — Чжан Цилинь поднял голову и всмотрелся вдаль.
— Если после этой ракеты У Се и остальные не появятся, нам придется уходить, — Хэй Сяцзы запустил в небо еще один заряд.
***
Неизвестно, сколько времени они шли, но буря к тому моменту уже поутихла. Если бы не веревка, которой Хэ Чэн связал всех троих еще в самом начале, они бы давно потерялись.
Ветер стих. Солнце палило нещадно, и от раскаленной пустыни поднимались маревом волны жара, казалось, испаряющие последнюю влагу из воздуха.
— Это солнце просто хочет нас поджарить, — У Се поднял голову, взглянул на яростное светило и с раздражением пожаловался, после чего снял куртку и накрыл ею голову.
Все трое выглядели крайне изможденными. Се Юйхуа перевернул флягу, чтобы проверить содержимое.
— Воды больше нет. Если мы не воссоединимся с основной группой, то даже если не умрем от обезвоживания, ночью нас ждет верная смерть от холода.
— У меня еще есть, — Хэ Чэн достал свою флягу и протянул ее Сяо Хуа.
— Дядя-наставник Чэн, мы идем уже так долго, почему вы до сих пор не сделали ни глотка? — Се Юйхуа взял флягу и с удивлением обнаружил, что она полная.
— У меня крепкий организм, пока не хочется, пейте вы, — Хэ Чэн улыбнулся Се Юйхуа.
Тот промолчал, нахмурившись, но ничего не сказал.
У Се, пребывая в полузабытьи, начал сомневаться в собственной выносливости: неужели он настолько слаб? В этот момент он остроглазо заметил в небе вдалеке сигнал.
— Смотрите! Сигнальная ракета! Это наверняка люди А Нин. Значит, мы идем в верном направлении, как здорово! — радостно воскликнул У Се.
Трое путников двинулись в сторону сигнала.
***
— Немой, это последняя ракета. Независимо от того, будет кто-то там или нет, нам пора уходить, — Хэй Сяцзы выпустил последний заряд.
Чжан Цилинь помедлил, затем обратился к Хэй Сяцзы и А Нин:
— Я останусь здесь ждать У Се, вы идите вперед.
— Ну уж нет, так не пойдет. Если уж уходить, то вместе. Или я останусь с тобой, — Хэй Сяцзы подошел к Чжан Цилиню и похлопал его по плечу. — Ну что, я ведь хороший товарищ, верно?
А Нин оценила обстановку:
— Хотя ветер пока стих, скоро начнется новая буря. Нам нужно как можно скорее найти укрытие.
Чжан Цилинь кивнул. Подождав еще немного, они вместе с А Нин и Хэй Сяцзы отправились на поиски места, где можно переждать непогоду.
Прошло некоторое время, и А Нин, заметив вдали три или четыре машины, поспешила к ним.
— Командир, мы здесь!
Группа людей вдалеке заметила их и замахала руками.
— Как вы? Есть раненые? — спросила А Нин, подойдя ближе.
— У нас все в порядке. У нескольких ребят легкое обезвоживание, мы уже дали им подсоленной воды, отдохнут — и все пройдет.
А Нин кивнула, огляделась и нашла место подходящим.
— Место неплохое, здесь и разобьем лагерь. Господин Хэй, Сяо-гэ, давайте разделимся и продолжим поиски людей. Сегодня ночуем здесь.
Хэй Сяцзы кивнул и вместе с Чжан Цилинем и людьми А Нин разошелся в разные стороны.
Они искали людей четыре или пять часов, постепенно собирая отбившихся товарищей. Чжан Цилинь, видя, что следов У Се и остальных до сих пор нет, начал заметно нервничать.
— Хэй, я пойду искать У Се, — бросил он, закинул рюкзак на плечи и ушел.
— Ну ладно, мне остается только продолжать собирать остальных. Тяжелая нынче работа у чернорабочих, — Хэй Сяцзы приподнял бровь и отправился в противоположную сторону.
***
— Скажи мне, Паньцзы, откуда взялась эта песчаная буря? Мы же потеряли людей из виду, — Ван Панцзы прислонился к дверце машины и, покуривая, завел разговор.
Паньцзы сделал глоток вина:
— Ничего страшного. Сяо-гэ и Хэй Сяцзы рядом, как только они устроятся, подадут нам сигнал.
— Третий господин ведет такую сложную игру, я просто поражаюсь. Вот только не знаю, как там Тяньчжэнь, — вздохнул Ван Панцзы. — Паньцзы, вино есть? Дай и господину Пану глотнуть.
Паньцзы бросил ему бутылку. Ван Панцзы поймал ее, сделал глоток и продолжил:
— Жара-то какая, я столько пота пролил, как бы не исхудать совсем. Эх, если бы Тяньчжэнь узнал, что я взялся за работу его третьего дядюшки, он бы наверняка содрал с меня кожу. Этот малый точно набросился бы на меня с кулаками.
Паньцзы улыбнулся:
— Деньги зарабатывать не стыдно.
— Кстати, где сейчас Третий господин?
— Они с группой впереди отряда А Нин, должны быть уже близко ко Дворцу Царицы Запада. Как только Сяо-гэ даст нам знать, мы подберем Третьего господина и воссоединимся с ними.
Ван Панцзы кивнул:
— Тогда давай найдем место для лагеря, передохнем.
Он бросил окурок, и они с Паньцзы сели в машину, чтобы найти место для отдыха.
***
— Дядя-наставник Чэн, сколько мы уже идем? Когда мы наконец придем? — У Се был бледен как полотно и едва держался на ногах.
Хэ Чэн поднял голову, увидел, что сигнальных ракет больше не видно, и покачал головой:
— Не знаю, но направление должно быть верным, идем дальше.
Заметив, что Се Юйхуа пошатнулся, Хэ Чэн поспешил его поддержать:
— Сяо Хуа, как ты? Сможешь еще идти?
— Я еще держусь.
Они остановились, чтобы немного перевести дух, но не успели пройти и пары шагов, как У Се рухнул на землю без чувств. Хэ Чэн поспешно усадил Сяо Хуа на песок, но только он подошел к У Се, чтобы проверить его состояние, как услышал звук позади. Обернувшись, он увидел, что и Сяо Хуа потерял сознание. Хэ Чэн потащил У Се к нему, уложил их рядом и принялся обдумывать, что делать дальше.
http://bllate.org/book/23291/2502567
Готово:
