Сяо Юнь взяла жетон ученика и направилась к задним воротам.
Секта Цинсюань была небольшой по влиянию, но занимала обширную территорию.
Поскольку они находились далеко от центра и были предоставлены сами себе, секта подражала крупным объединениям, расширяя владения и пытаясь пустить пыль в глаза.
Оценив секту в целом, Сяо Юнь поняла, что все они — сборище крыс.
Даже их глава отличался лишь посредственными способностями и не добился никаких успехов.
Неудивительно, что они сами не осознавали, каких монстров выращивают у себя под боком.
При этом они ни во что не ставили стражника у ворот — сколь же убогим было их видение.
Добравшись до задних ворот, Сяо Юнь увидела настежь раскрытые обветшалые створки, возле которых не было никакой охраны.
Она приподняла подол и сделала несколько шагов вниз по ступням.
Если внутри царила гнетущая и душная атмосфера, то пейзаж у задних ворот, напротив, радовал глаз и освежал душу.
Здесь пышно зеленялись деревья, а сквозь листву пробивались бесчисленные столпы света.
Денек выдался прохладным, веял свежий ветерок, пели птицы и благоухали цветы.
Хотя Сяо Юнь повидала немало величественных пейзажей, этот скромный уголок обладал особым, неповторимым очарованием.
Как ей сообщили в управлении хозяйственными делами, единственный ученик, приставленный к задним воротам, жил неподалеку на старом баньяне.
Он сам смастерил себе домик на дереве и обычно не трапезничал вместе с остальными учениками секты.
Отрешенный от мира, необщительный — он был поистине странным малым.
Сяо Юнь отыскала огромное дерево, в обхвате которого потребовалось бы несколько человек.
Она бегло просканировала его Божественным Сознанием и действительно обнаружила домик на дереве.
Вот только внутри никого не было.
Желая осмотреться, Сяо Юнь взлетела на баньян и проник внутрь жилища.
Стоило признать, что дерево оказалось исполинским, и построенный на его макушке домик поражал неожиданной просторностью.
Только вот внутреннее убранство оказалось ей совершенно непонятно.
Оно не походило ни на привычные для мира бессмертных кабинеты ученых мужей с их густой тушью и богатыми красками, ни на скромные жилища простых крестьян.
Внутри домика валялись самые причудливые вещи.
Огромный шар на металлической подставке, который мог свободно вращаться.
На него были нанесены названия местностей и границы.
Судя по всему, это была карта.
У окна стоял какой-то железный предмет, похожий и непохожий на трость.
На нем имелся крючок, а в задней части — фитиль.
Сяо Юнь отличалась широким кругозором и припоминала, что в миру ей доводилось видеть нечто подобное у иноземцев, прибывших в Средние Земли. Эта штука называлась...
Огнестрельное ружье?
Кстати говоря, ранее она вроде бы видела, как этот парень пользовался уменьшенной версией.
А эта большая модель, похоже, еще не была до конца готова, и некоторые детали внутри пустовали.
Помимо этого, там имелись часы.
Несколько предметов мебели странной формы, сидеть на которых было невероятно удобно.
В углу комнаты располагались потухший плавильный горн, аптечные котлы и сосуды для пилюль.
Над ванной возвышалось нечто, подозрительно напоминающее лейку для душа. Когда Сяо Юнь покрутила ее, то к своему удивлению обнаружила, что оттуда течет горячая вода — и всё это без использования заклинаний.
Поистине диковинка.
Кроме того, у кровати стояла книжная полка.
На ней лежало несколько листов бумаги с начертанными странными символами.
И целая гора других вещей, смысл которых она была не в силах постичь.
Сяо Юнь довольно долго осматривала комнату, как вдруг у входа раздался голос Сюань Цинцзы:
— Старшая, Сюань Цинцзы просит аудиенции.
— Войди.
Сюань Цинцзы вошел, бережно прижимая к груди мухобойку. Он впервые оказался в этом домике на задворках: хотя многое здесь было ему внове и непонятно, это не имело никакого значения.
Повернувшись к Сяо Юнь, которая даже не обернулась, он почтительно произнес:
— Не ожидал, что старшая удостоит это место своим визитом. Есть ли у вас какие-либо указания? Прошу, извольте пояснить, недостойный младший сделает всё возможное, чтобы услужить вам.
Сяо Юнь перелистывала непонятную ей книгу и бросила:
— Тебе не нужно здесь услуживать. С этих пор сделай так, чтобы ваши люди держались подальше от задних ворот — я не желаю, чтобы кто-то смел нас беспокоить.
— Всё останется как прежде. При твоих учениках я сохраню тебе лицо.
— Понимаю, понимаю... — Сюань Цинцзы виновато улыбнулся морщинистым лицом. — Младший сам приструнит учеников, чтобы они реже затевали смуту. Если старшей понадобятся мои услуги, этот старец непременно приложит все силы, чтобы оправдать ваше доверие.
— И всё же, осмелюсь спросить, к какому клану и секте принадлежит старшая? Когда я буду наставлять учеников, им тоже полезно знать, перед кем следует проявлять почтение и где держать себя в рамках.
Сяо Юнь бросила на стол книгу так резко, что Сюань Цинцзы едва не наложил в штаны от страха.
Подумав, что она разгневалась, он залепетал дрожащими губами:
— Прошу старшую усмирить гнев!
Сяо Юнь произнесла:
— Вы еще узнаете. Глава Сюань Цинцзы — человек умный, раз сумел затаиться в столь глухом месте и вести незаметную для цзянху жизнь. Если впредь будешь хорошо управлять сектой, до дня твоего возвышения останется рукой подать.
Сюань Цинцзы всё понял и, преисполненный глубочайшей благодарности, поклонился до земли:
— Младший всё понял. О сегодняшнем дне не просочится ни единого звука. Если хоть слово выйдет наружу, младший искупит вину собственной смертью.
— Ступай.
— Младший удаляется.
Сюань Цинцзы уже собрался уходить, но Сяо Юнь снова окликнула его:
— Постой.
— Каковы будут указания старшей?
— Где хозяин этого домика? Я прибыла сюда, чтобы заявить о себе, так почему его до сих пор не видно?
Будучи главой, Сюань Цинцзы, разумеется, не обращал внимания на какого-то привратника.
Он тут же подозвал ученика из управления хозяйственными делами.
Только тогда ученик вспомнил, что сегодня у привратника Чэнь Лу был один день отдыха.
Должно быть, он спустился с горы.
Куда именно — неизвестно.
Сяо Юнь кивнула, и Сюань Цинцзы вместе с учеником удалился.
Вскоре Сяо Юнь уловила снаружи странное движение: хотя гость затаил дыхание и старался не шуметь, от ее чуткого восприятия это ускользнуть не могло.
Несмотря на то, что незнакомец подглядывал, от него не исходило ни капли жажды убийства.
Сяо Юнь была слишком хорошо знакома с этим взглядом и передала мысленно:
— Хватит прятаться, заходи.
В ту же секунду алый силуэт порхнул по воздуху, легко опустился у входа и, не говоря ни слова, рухнул на колени, отвесив земной поклон.
— Ваша служанка приветствует госпожу!
Прибывшая девушка лет шестнадцати-семдцати была облачена в иноземные красные одежды.
Ее кожа отличалась белизной снега, переносица была чуть выше обычного, а большие глаза придавали ей милый и очаровательный вид.
Стоило ей взглянуть на Сяо Юнь, как ее глаза тут же наполнились слезами, выражая глубокую боль и тоску.
А сама Сяо Юнь, обнаружив, что немного растрепала книжную полку, испугалась, как бы Чэнь Лу не рассердился. Она торопливо вернула книги на место и бросила через плечо:
— Как ты здесь оказалась? Разве я не велела тебе возвращаться домой?
Девушка сдержала слезы и ответила:
— У вашей служанки нет дома. Дом там, где находится госпожа. И пусть даже госпожа изгнана из Племени Пернатых и лишена имени, эта служанка всё равно хочет служить вам.
Вид ее заплаканных глаз поставил Сяо Юнь в тупик, и она тяжело вздохнула:
— Сейчас я вовсе не юная госпожа, а падшая женщина, свернувшая с праведного пути. Кроме хлопот, ты ничего не получишь от меня. К чему такие жертвы?
Девушка сквозь слезы воскликнула:
— Ваша служанка не боится никаких хлопот! Госпожа — моя семья, и даже если мне суждено обратиться в прах или пасть в девять глубин ада, Хун Лин не устрашится!
Хотя девчушка по имени Хун Лин была молода, в ней от рождения жилки упрямства.
Зачастую Сяо Юнь просто не знала, что с ней делать.
К тому же та сопровождала ее далеко не первый день.
Сяо Юнь, естественно, выделяла ее среди остальных.
Когда-то она уже прогоняла ее однажды, но та всё равно отыскала ее.
Если прибегнуть к тому же методу снова, вряд ли это возымеет какой-то эффект.
Сяо Юнь беспомощно покачала головой, изящной ручкой взмахнула в воздухе, поднимая ее силой чар, и произнесла:
— Раз уж так вышло, оставайся со мной. Отныне на людях мы будем госпожой и служанкой, помни об этом и следи за своими словами.
Лицо Хун Лин озарилось радостью, она с улыбкой смахнула слезы и счастливо воскликнула:
— Благодарю, юная госпожа!
Сяо Юнь бросила на нее предупреждающий взгляд, и Хун Лин тут же уныло добавила:
— Благодарю... барышня...
Заметив, как трепетно Сяо Юнь относится к этому домику на дереве и как специально поднялась на гору ради ученичества, Хун Лин сообразила, что именно хозяин этой деревянной постройки и стал причиной, толкнувшей ее госпожу на скользкую дорожку.
Из-за него она разорвала отношения с Племенем Пернатых и подверглась изгнанию.
Лишилась всей славы и власти.
Стоя рядом и оберегая Сяо Юнь, Хун Лин не удержалась и спросила:
— Ба... барышня...
— В чем дело?
— Только что ваша служанка слышала ваш разговор с Сюань Цинцзы. Этот Чэнь Лу... неужели именно он заставил вас потерять самообладание в момент нирваны и выбрать путь превращения в женщину?
Сяо Юнь внезапно замерла, а в ее памяти промелькнуло то самое «помрачение рассудка» в момент важнейшего жизненного выбора несколько лет назад.
http://bllate.org/book/23277/2500442
Готово:
