Государыня Хоу Ту увидела это животное в море своего сознания и вскрикнула:
— Кун Кун, это же кунь! Я видела его среди древних чудовищ Хунхуана. Это ужасное создание, которое поглощает всё подряд и непременно эволюционирует, в конце концов превращаясь в Супер-Короля Куня. С ним невероятно трудно справиться.
— А как с ним боролись в эпоху Хунхуана?
— Я не знаю. Это чудовище неизвестно куда исчезло.
Сунь Укун вспомнил, как в эссе Чжуанцзы О северном океане есть рыбе по имени кунь дается такое описание: В Северном океане есть рыба, и зовут ее кунь. Велика эта рыба кунь — в ней и не сосчитаешь сколько тысяч ли! Оборотится она птицей, и имя той птицы — пэн. Спина у пэна — в ней и не сосчитаешь сколько тысяч ли! Взмоет она ввысь, и заслонят ее крылья небо, словно тучи...
Увидеть это чудовище своими глазами было великой удачей.
Он вспомнил одну шутку.
В Северном океане есть рыба, и зовут ее кунь. Рыба эта так велика, что ее не сваришь в одном котле! Оборотится она птицей, и имя той птицы — пэн. Птица эта так велика, что для нее понадобятся два мангала: один для фирменного рецепта, другой — остренький по-сычуаньски, а еще бутылочку Сюэхуа — и вперед, покорять неизведанные миры!
Когда Су Лай рассказывал эту историю, Сунь Укун не мог не восхититься тем, что мастера на все руки встречаются повсюду.
— Ту Ту, у тебя есть способ справиться с ним? Дышащая Земля Девяти Небес на него не действует.
— Сейчас мои силы истощены, я не могу одолеть его напрямую. Кунь огромен, в мире Хунхуана он считался существом высшего порядка, однако его уязвимое место — голова. Если у тебя есть сверхмощная духовная сила, возможно, удастся подчинить его.
В казарме несколько бойцов Отряда Ловцов Демонов были тяжело ранены, и их пришлось отправить обратно на Гору Цветочную и Фруктовую.
Те бойцы, которым предстояло уйти, были близки к слезам.
Сунь Укун утешил их:
— Вернувшись, вы станете инструкторами спецназа. Передавая свой опыт другим воинам, вы внесете свой вклад в развитие Культа Пяти Бессмертных. Вы должны быть готовы к тому, что по первому зову явитесь, по прибытии — вступите в бой, а в бою — одержите победу. Впереди нас ждет еще немало сражений, и без вас нам не обойтись.
Несколько новых бойцов пополнили ряды отряда, так что численность по-прежнему составляла двадцать человек.
На Реке Люшахе тот самый кунь рассекал водную гладь.
Владения Ша Шэна были захвачены, и тот от гнева чуть не ослеп.
Он бросился вперед, но почувствовал себя беспомощным муравьем перед лицом огромного слона.
Потерпев поражение и вернувшись ни с чем, Чжу Бацзе вызвался добровольцем:
— Цзюаньлянь, я могу превратиться в великана, но мне нужно есть, иначе я не смогу долго удерживать этот облик. Если бы это были Сунь Укун или Илан Чжэньцзюнь, они при помощи Техники «Дхарма Принимает Облик Небес и Земли» смогли бы обратиться великанами и прихлопнуть этого куня, как букашку.
Услышав это, Сунь Укун внезапно сообразил: почему бы не превратиться в Эрлан-шэня? Правда, самого Эрлан-шэня он в глаза не видел, так что оставалось принять его облик по воспоминаниям.
Его двойник покинул убежище, обернулся Эрлан-шэнем и опустился на облаке.
Применив Технику «Дхарма Принимает Облик Небес и Земли», он вырос на несколько тысяч ли в высоту, обратил Цзиньгубан в Трехзубый Алебардовый Нож и ринулся на барахтающегося внизу куня, а затем удлинившийся до бесконечности Цзиньгубан превратился в прочные веревки, которые опутали чудовище со всех сторон, спеленав его словно гусеницу.
Чжу Бацзе отвесил Эрлан-шэню поклон:
— Огромное спасибо Илану Чжэньцзюню за помощь в поимке демонического зверя!
— Пустяки, не стоит благодарности. У меня еще есть дела, я пойду.
Опасаясь разоблачения, Сунь Укун поспешно ретировался, пока кунь отчаянно извивался в путах.
Сунь Укун приобрел в системе Супер-таблетку для приручения зверей, подлетел к месту, где бился кунь, и бросил пилюлю прямо ему в пасть.
Лекарство стерло память чудовища, и то сразу стало кротким и послушным.
Сунь Укун забрал Цзиньгубан, и послушный кунь заплыл рядом с ним.
Чжу Бацзе погладил белого кота и с восхищением произнес:
— Учитель есть учитель, даже питомцев выбирает самых могущественных!
Кунь признал хозяина и кротко последовал за Сунь Укуном.
— Сяо Кунь, послушный мальчик.
Кунь вел себя преисполненно послушания. Сунь Укун велел всем забраться на спину чудовища, и они полетели в сторону Синю-хэчжоу.
Чжу Бацзе испытывал жгучую зависть.
— Учитель, как тебе удалось его приручить?
— Илан Чжэньцзюнь победил его, а мне досталась легкая добыча.
Чжу Бацзе ни за что в это не поверил бы: Эрлан-шэнь подчиняется лишь приказам о мобилизации, но никак не призывам к добровольной помощи — с чего бы ему являться по собственной воле?
Он посмотрел на Сунь Укуна: тот наверняка сам обернулся им.
Этот учитель был поистине непостижим.
С появлением куня само понятие расстояния утратило прежний смысл: хотя летел он не так быстро, как Облако Кувырков, сидеть на нем было куда легче, чем лететь самостоятельно.
Теперь, когда в его распоряжении появилось такое средство передвижения, путешествовать стало намного комфортнее.
Следующей остановкой должно было стать подчинение Прародителя Земных Бессмертных Чжэнь Юаньцзы. В тех местах росло Дерево Женьшеневых Плодов, чьи плоды обладали свойствами, почти не уступавшими Панто.
Нужно было придумать способ перевезти Дерево Женьшеневых Плодов на Гору Цветочную и Фруктовую.
Если поручить дзэнскому наставнику Учао как следует позаботиться о нем, возможно, все получится.
Если удастся наладить массовое производство женьшеневых плодов, Небесный Двор лишится своей монополии на Панто, что вполне могло спровоцировать войну.
Гора Ваньшоу.
Монастырь Учжуан.
Чжэнь Юаньцзы читал лекцию ученикам, когда смутно почувствовал неладное.
Погадав на пальцах, он мгновенно осознал, что надвигается великая беда.
Он тут же приказал сорока восьми ученикам встать в боевую готовность, чтобы отразить угрозу с востока.
Цинфэн и Минъюэ, два младших ученика, были горячо любимы Чжэнь Юаньцзы. Хоть они и звались младшими, Цинфэню уже исполнилось тысяча триста двадцать лет, а Минъюэ — тысяча двести. Когда в Монастыре Учжуан впервые открылся сад, они на двоих съели два женьшеневых плода, благодаря чему обрели долголетие, однако их разум по-прежнему застрял в детской поре — они так и не повзрослели.
Цинфэн спросил Чжэнь Юаньцзы:
— Учитель, кто же идет сюда, раз вы так встревожены?
— Это Отряд Ловцов Демонов Культа Пяти Бессмертных. Они оставляют за собой выжженную землю, в Синю-хэчжоу об этом уже вовсю судачат. Наверняка они положили глаз на наше Дерево Женьшеневых Плодов.
Эти женьшеневые плоды появились на свет из чудесного корня, зародившегося еще в эпоху разделения Хаоса и разграничения Хунмэна, когда небо и земля еще не были созданы. Во всех Четырех Континентах мира лишь в Монастыре Учжуан в Синю-хэчжоу росло такое дерево, другое его название — Травяная Пилюля Возвращения, а общепринятое — женьшеневый плод.
Раз в три тысячи лет оно цветет, раз в три тысячи лет приносит плоды, и еще три тысячи лет уходит на их созревание.
Стоит лишь вдохнуть их аромат — и проживешь триста шестьдесят лет, а съешь один плод — и твоя жизнь продлится сорок семь тысяч лет.
Подобно Панто и мясу Тан Сэна, вкусивший его обретал бессмертие.
Хотя от крупных Панто или мяса Тан Сэна можно было прожить целую кальпу в сто двадцать тысяч лет, женьшеневые плоды все же немного уступали им.
Минъюэ озадаченно произнес:
— Учитель, в подлунном мире немало могущественных людей, почему же прежде никто не приходил отбирать женьшеневые плоды?
— Минъюэ, вы еще малы. В свое время мне пришлось пройти через горы трупов и моря крови, чтобы заполучить Дерево Женьшеневых Плодов. Я построил вокруг него Монастырь Учжуан, обнес дерево стенами прямо во дворе, превратив в личный сад. За тысячелетия те, кто сильнее меня, не прельщались им, а те, кто слабее, не смели отнимать. Это я, глупец, позволил привязать себя к какому-то дереву.
Оба ученика были озадачены, и Цинфэн продолжил:
— Учитель, вы — Прародитель Земных Бессмертных, ровеснику неба и земли, о чем вам еще сожалеть?
— Прародитель Земных Бессмертных — всего лишь земной бессмертный. На фоне Небесных Бессмертных, Истинных Бессмертных, Сокровенных Бессмертных, Золотых Бессмертных и Великих Бессмертных Дало мы всегда остаемся второсортными. Хоть я и кланяюсь лишь небу да земле, состою в давней дружбе с Тремя Чистыми и Четырьмя Владыками, пользуюсь всеобщим уважением, в конце концов я остаюсь лишь земным бессмертным, которого Небесный Двор ни во что не ставит.
— Разве признание Небесного Двора так уж важно? Раз мы обрели бессмертие, разве мы не стали подобны небожителям?
Чжэнь Юаньцзы провел рукой по седой бороде, глядя в небеса, и тяжело вздохнул.
Цинфэн и Минъюэ промолчали.
Спустя мгновение один из учеников быстрыми шагами вбежал в комнату для медитаций:
— Учитель, в восточном небе появилась гигантская тварь, она заслонила половину неба!
— Идем, посмотрим.
Чжэнь Юаньцзы вывел учеников из Монастыря Учжуан и увидел, что восточная половина неба погрузилась во тьму — создавалось ощущение, будто наступает ночь. Применив божественную технику, он понял, что этим чудовищем был кунь длиной в несколько тысяч ли и с размахом крыльев в те же тысячи ли. Древний монстр Хунхуана — как он мог здесь объявиться?
Все ученики монастыря были до смерти перепуганы.
Чжэнь Юаньцзы взмахнул рукавом и взмыл в небо, заметив, что на спине куня толпится множество людей.
Он шагнул вперед и вопросил:
— Я — отшельник Чжэнь Юаньцзы из Монастыря Учжуан. С кем имею честь?
Сунь Лицзя ответил:
— Мы — Отряд Ловцов Демонов Культа Пяти Бессмертных. Мы всю дорогу подчиняем себе духов и чудищ, и вот проезжаем через ваши края, побеспокоили вас.
— Никакого беспокойства, прошу пожаловать в обитель для беседы.
Сунь Укун, Ао Ле, Чжу Бацзе, Ша Шэн и Сунь Лицзя сошли со спины куня, а остальные остались ждать на его спине, и опустились перед воротами Монастыря Учжуан.
Чжэнь Юаньцзы со своими учениками вышел встречать гостей. Он уже знал, что незадолго до этого дзэнский наставник Учао был принудительно подчинен, а Демон Желтого Ветера — приручен. Эта компания была не из простых, а ссориться с врагами хуже, чем мириться, так что стоило для начала понаблюдать за ними.
Увидев, что все окружают Сунь Укуна, он догадался, что тот — их вожак.
Погадав на пальцах, он не обнаружил в нем ничего особенного.
Сунь Укун бросил на Чжэнь Юаньцзы косой взгляд.
— Бессмертный Чжэнь Юаньцзы, угадал, кто я?
— Не смею гадать.
— Так и быть, скажу тебе: я — Сунь Укун, Великий Владыка Пяти Бессмертных из Культа Пяти Бессмертных. Нынче я пожаловал сюда ради здешнего Дерева Женьшеневых Плодов. Не откажешься ли проявить гостеприимство?
Чжэнь Юаньцзы сохранил невозмутимый вид. Дерево Женьшеневых Плодов нельзя было просто так взять и пересадить, оно во всем мире было в единственном экземпляре, да к тому же земля под ним была тверда как сталь, и бессмертным с ней тоже было не справиться.
Чжэнь Юаньцзы провел гостей в главный зал и велел подать чай.
— Великий Бессмертный удостил нашу обитель своим визитом, и Монастырь Учжуан озарился сиянием. Дерево Женьшеневых Плодов — это чудесный корень, единый с небом и землей, ему требуются девять тысяч лет, чтобы плоды созрели. Я практикуюсь здесь бесчисленные кальпы и насмотрелся на то, как смертные ради обладания этим деревом губят себя — сколько практикующих сгинуло в бедствиях, так и не дождавшись его цветения и плодоношения. Сейчас как раз пора зрелости плодов, завтра я сорву немного и угощу Великого Бессмертного. Если же Великий Бессмертный держит путь через эти места, я могу подбросить припасов и провизии.
— Наш Культ Пяти Бессмертных обожает собирать редкие сокровища, а это Дерево Женьшеневых Плодов — величайшая редкость в подлунном мире. Не согласится ли Бессмертный вступить в Культ Пяти Бессмертных? Я доложу Нефритовому Императору, и он пожалует Бессмертному именной бессмертный указ, как тебе такое?
Чжэнь Юаньцзы слегка засомневался: женьшеневые плоды были палкой о двух концах. С одной стороны, они даровали ему долголетие наравне с небом и землей, но с другой — обрывали его связи с прочими бессмертными, делая его бельмом на глазу Ванму Нянтян. Когда-то он доверил другу преподнести женьшеневые плоды в дар на день рождения Ванму Нянтян, но в ответ не услышал ни единого доброго слова.
— Великий Бессмертный, если можно получить бессмертный указ, Чжэнь Юаньцзы с радостью последует за Культом Пяти Бессмертных. Только вот получить этот указ, сдается мне, непросто. Хоть я и зовусь Прародителем Земных Бессмертных и управляю целой областью, сколько я ни просил друзей из бессмертной обители, толку никакого.
Сунь Укун легко усмехнулся:
— Не знаешь способа — так почему бы не последовать примеру Великого Мудреца, Равного Небесам, что устроил погром в Небесных Чертогах, а после принял пожалование?
— Такое удается лишь раз, повторить нельзя. Старик уже стар, у меня больше нет прежних амбиций.
— Я расспрошу для тебя, глядишь, и выгорит!
В последнее время Тайбай Цзиньсин повсюду разыскивал Сунь Укуна — он никак не верил, что тот сидит в затворе. Наконец, до него дошли слухи, что Отряд Ловцов Демонов вторгся в пределы Синю-хэчжоу, и он бросился в погоню.
Сунь Укун дал такое обещание именно потому, что заранее рассчитал: Тайбай Цзиньсин непременно явится к нему.
Вскоре Тайбай уже прибыл в Монастырь Учжуан.
Чжэнь Юаньцзы вышел наружу почтенно встретить гостя.
— Великий Бессмертный Чжэнь Юаньцзы, давно не виделись!
Тайбай Цзиньсин обменялся с ним дежурными любезностями и принялся озираться по сторонам в поисках Сунь Укуна.
— Бессмертный, а Великий Владыка Пяти Бессмертных сейчас в обители?
— Именно так.
— Скорее отведи меня к нему, у меня дело первостепенной важности.
Чжэнь Юаньцзы проводил Тайбай Цзиньсина в главный зал к Сунь Укуну.
Тут же отпустив остальных, они уединились для беседы.
Сунь Укун с улыбкой посмотрел на запыхавшегося старого Лая:
— Старый Лай, с чего это ты такой торопливый? Какое дело привело тебя ко мне?
— Эх, старик Лай теперь у Нефритового Императора вроде закупщика, и все из-за тех нарядов! Государыня Хоу Ту передала Ванму Нянтян несколько комплектов диковинной одежды, и Ванму она страшно полюбилась. Но нельзя же вечно щеголять в одних и тех же платьях, вот я и отправился на Гору Цветочную и Фруктовую к Ао Я и Фэн Цзицзинь за парочкой новых комплектов. Только Ванму все равно недовольна, и мне приходится молить тебя о помощи, сгорая со стыда.
— Ох, я ведь не видел Ванму Нянтян, не знаю ее роста и объемов — как же подобрать идеальный размер?
— Что еще за объемы?
— Сверху вниз: обхват груди, обхват талии, обхват бедер, а также рост и длина ног. Если будут эти мерки, я смогу подобрать самый безупречный наряд.
— Великий Бессмертный, подожди-ка минуту.
http://bllate.org/book/23272/2499758
Готово:
