Когда слухи о той статье авторства Янь Уцзи разлетелись по всей округе, у ворот Пути Бессердечности на удивление царило относительное спокойствие.
Причина заключалась в том, что ученики Пути Бессердечности в будние дни не ходили по черному рынку, не читали сплетни, не заходили на форумы, а их досуг в основном сводился к тренировкам с мечом, медитации, заучиванию правил секты и тому, как Вэй Ганчжэн заставлял их работать сверхурочно.
Поэтому, в то время как снаружи вовсю трещали о том, что Лин Юэ в три приёма уложила Мо Уцина, внутри горных врат всерьез обсуждали: почему Клан Демонов проник в секретное царство, нужно ли пересдавать испытание и считается ли вообще наказание младшей сестры в виде заключения в темнице.
Что же касается самой Лин Юэ, то она присела на корточки у горных врат и командовала Маленьким Белым Драконом, который убирал ступени.
— Малыш, левее, левее, да, вон там еще опавшие листья.
Маленький Белый Дракон:
— Оу.
Порыв прохладного ветерка пронесся мимо, и листья мгновенно окутало влагой, аккуратно сметя их в небольшую горку.
Лин Юэ довольно кивнула:
— Неплохо, неплохо. Дракон, которого пожаловал наставник, просто чудо как хорош — куда солиднее той змейки Янь Уцзи.
Кажется, Маленький Белый Дракон понял похвалу, гордо задрал голову, а кончик его хвоста выплеснул водяные брызги, отмывая стоявших рядом каменных львов до блеска.
Лин Юэ посмотрела на преобразившиеся горные врата, и на душе у нее стало тепло и радостно.
Она уже совершенно забыла, что Маленький Белый Дракон такого уровня, окажись он где-нибудь на воле, был бы более чем достоин того, чтобы его почитали как защитное божество секты.
У нее же его главными функциями были уборка и охлаждение фруктовых ваз.
Лин Юэ как раз размышляла о том, как бы распространить этот клининговый бизнес на всю секту и подзаработать немного карманных денег, как вдруг почувствовала холодок за спиной.
Вокруг внезапно разлился тонкий и таинственный аромат.
Этот запах был едва уловим, но от него исходило какое-то очарование, смущающее сердца и будоражащее душу — уж точно не то благовоние, что подобало бы такой суровой обители бессмертных, как Путь Бессердечности.
Лин Юэ настороженно схватила Веер Ледяных Водных Узоров:
— Кто?!
— Маленькая даоссская подруга, не пугайся.
В этот момент под древней сосной неподалеку не пойми откуда возникла прекрасная женщина.
На ней было надето самое простое платье из бледно-фиолетовой легкой марли, лицо скрывала тонкая вуаль, открывая лишь пару глаз, подобных осенней ряби на воде, способных забрать душу.
Даже замаскировавшись под самый скромный наряд, она никак не могла скрыть ту бурю чар, что струилась в каждом ее движении.
Лин Юэ мысленно ахнула:
Какая красавица!
И этой великой красавицей оказалась не кто иной, как глава Секты Хэхуань — Лю Жуянь, в миру известная как Великая императрица Руянь.
Она неторопливо приблизилась, ее взгляд сначала на мгновение задержался на Лин Юэ, а затем опустился на усердно трудившегося Маленького Белого Дракона.
Зрачки женщины чуть сузились, а на дне глаз вспыхнул огонек возбуждения: мол, всё так и есть.
Маленький Белый Дракон!
Там и правда был Маленький Белый Дракон!
Когда снаружи поползли слухи, что Мо Уцин после случившегося подарил дракона, чтобы заставить ее замолчать, она сначала сочла это преувеличением.
Но теперь, глядя на это своими глазами, она поняла: слухи были еще слишком скромными.
Разве это обычный Маленький Белый Дракон?
Да это же чистокровный Дракончик Ханьчжуань, способный войти в первую двадцатку реестра духовных зверей!
Мо Уцин был готов расстаться даже с таким сокровищем.
Разве это может быть обычной привязанностью между наставником и ученицей?
Сердце Лю Жуянь окончательно успокоилось.
Она медленно подошла ближе и мягко спросила:
— Ты ведь Лин Юэ?
Лин Юэ, изумленная ее не вписывающейся в здешние места красотой, ощетинилась и отступила на шаг назад, полная бдительности:
— Я. А ты кто?
Женщина тихо усмехнулась и медленно сняла с лица вуаль.
Лин Юэ показалось, что даже площадь вокруг стала ярче на несколько ступеней.
Красива.
Прекрасна, как распустившийся цветок паучьей лилии — зрелая, уверенная в себе и невероятно притягательная.
— Я — глава Секты Хэхуань, Лю Жуянь.
Лин Юэ испугалась так сильно, что едва не свалилась с каменных ступеней:
— Секты Хэхуань... глава?!
Маленький Белый Дракон тоже настороженно вытянул шею и детским, но грозным голосом рявкнул — «ау» — на Лю Жуянь.
Лю Жуянь с улыбкой произнесла:
— Не стоит нервничать, я пришла сюда вовсе не с дурными намерениями, а лишь повидаться с тобой.
Лин Юэ почувствовала, что вечер перестает быть томным.
Глава Секты Хэхуань лично замаскировалась, проникла за горные врата Пути Бессердечности и с порога заявляет, что ищет ее.
Звучало это страшнее, чем вторжение владыки демонов в секретное царство.
— Глава Лю, вы... зачем вы меня ищете?
Лин Юэ натянуто улыбнулась:
— Я всего лишь заурядная маленькая ученица Пути Бессердечности, в будние дни подметаю полы да мою мечи, во мне нет ничего такого, о чем стоило бы вспоминать.
Лю Жуянь бросила взгляд на Маленького Белого Дракона, который продолжал усердно драить ступени, и улыбнулась еще шире.
— Заурядная маленькая ученица, сумевшая заставить Мо Уцина подарить ей дракона?
Лин Юэ: «……»
Она подсознательно попыталась спрятать Маленького Белого Дракона за спину.
Но Маленький Белый Дракон был настолько длинным, что спрятать его не представлялось никакой возможности, и ему оставалось лишь неловко обернуть хвостом один из опавших листьев.
Лю Жуянь мягко вздохнула:
— Девушка Лин Юэ, не стоит скромничать. О твоих подвигах мне уже доводилось слышать.
Сердце Лин Юэ ухтиком ушло в пятки.
— О каких таких подвигах?
В глазах Лю Жуянь читались нежность и восхищение:
— Всего в три приёма повергнуть Мо Уцина.
Лин Юэ: «……»
Перед ее глазами на секунду потемнело.
— Глава Лю, это всё было недоразумение!
Лю Жуянь кивнула:
— Я понимаю. Настоящие мастера скрываются в народе, им всегда приходится вести себя скромно.
— Дело не в скромности, это действительно недоразумение!
— Я всё понимаю. В Пути Бессердечности суровые правила, в таком просто неудобно признаваться.
— Дело не в том, что мне неудобно признаваться, а в том, что я вовсе не такая сильная!
Лю Жуянь улыбнулась:
— Сумела совладать даже с Мо Уцином и всё еще говоришь, что не сильна?
Лин Юэ была готова опуститься на колени:
— Да не делала я этого! Не было такого! Это наверняка Янь Уцзи наплел с три короба!
Услышав имя Янь Уцзи, Лю Жуянь сохранила удивительное спокойствие:
— Хоть этот парень Янь Уцзи обычно и ведет себя легкомысленно, но когда дело касается достоверности сплетен, он всегда берет за основу хотя бы семь долей правды, прежде чем расписывать их на все десять.
Лин Юэ: «……»
Какая же у них строгая система дезинформации.
Наконец Лю Жуянь перешла к цели своего визита:
— Сегодня я пришла сюда, чтобы пригласить тебя прочитать лекцию в Секте Хэхуань.
Лин Юэ чуть не подавилась собственной слюной.
— Лекцию? Мне? В Секте Хэхуань?
— Верно.
Лицо Лю Жуянь приняло серьезное выражение:
— Тему для лекции я уже продумала.
Она достала из рукава нефритовый свиток и аккуратно развернула его.
На нем ярко сияли несколько крупных высеченных иероглифов:
Как покорить экстремально аскетичную недоступную ледяную вершину — на примере Мо Уцина.
У Лин Юэ снова потемнело в глазах.
Что это за бред?!
Если наставник увидит это, он же устроит кровавую бойню!
Она тут же замахала руками:
— Нет-нет, ни в коем случае. Глава Лю, мне правда нечему учить других, я абсолютно ничего в этом не понимаю. Я практикую Путь Бессердечности, самый настоящий Путь Бессердечности!
Лю Жуянь посмотрела на нее нежным взглядом:
— Понимаю. Мне и нужен этот контраст.
— Дело не в контрасте, я действительно не умею!
— Раз ты сумела преуспеть, даже не умея, это лишь доказывает твой выдающийся талант.
— Я просто случайно толкнула его!
— Случайности — лучшее пособие для новичков.
— Я боюсь, что наставник переломает мне ноги!
— Я могу прислать людей для твоей защиты.
— Ваши люди не справятся с моим наставником.
Лю Жуянь на мгновение замолчала:
— И то верно.
Лин Юэ с облегчением выдохнула, решив, что ей наконец удалось уговорить гостью.
Но в следующий миг Лю Жуянь извлекла из рукава крошечную драгоценную шкатулку.
Шкатулка открылась, и внутри нее обнаружился переливающийся всеми цветами радуги кусок духовного нефрита.
Глаза Лин Юэ тут же непроизвольно скользнули в ту сторону.
— Это...?!
— Цветной Нефрит Тысячи Иллюзий.
Голос Лю Жуянь звучал мягко:
— Он позволяет по желанию менять фасон и внешний вид одежды, согревает зимой и охлаждает летом, защищает от пыли и воды, а в критический момент способен превратиться в защитный барьер. Самая любимая вещица среди женщин-практикующих.
Лин Юэ сглотнула слюну.
Вещица?
Да эта вещица на черном рынке стоила по меньшей мере от пяти тысяч камней высшего качества!
Она с усилием отвела взгляд:
— Нет, я не из тех людей, которых можно соблазнить сокровищами.
Лю Жуянь улыбнулась без лишних слов и достала вторую шкатулку.
— А это Пилюля Красоты Девяти Оборотов. Стоит проглотить одну, как твоя кожа станет гладкой, как нефрит, а ци наполнит лицо сиянием, и даже ночные бдения не оставят следов усталости.
Глаза Лин Юэ снова повернулись обратно.
И переписывание свитков по ночам не оставит следов усталости?
Разве это не было создано специально для нее?!
— Н-нет, нельзя.
Лин Юэ с трудом выговорила:
— У меня есть принципы.
Тогда Лю Жуянь достала третью шкатулку.
— Это специальная сумочка со ста сокровищами из Секты Хэхуань. В ней лежит тысяча чеков на духовные камни, десять комплектов высокоранговых магических одеяний, три защитных артефакта, а в придачу — запас персикового печенья от нашего лучшего кондитера на целый год.
Лин Юэ: «……»
Ее принципы начали давать трещину, погружаясь в пучину ожесточенной внутренней борьбы.
С одной стороны — ледяное лицо наставника, строгие правила секты и меч старшего брата Гу.
С другой стороны — Цветной Нефрит Тысячи Иллюзий, Пилюля Красоты Девяти Оборотов, сумочка с сокровищами и персиковое печенье на целый год.
Она еще раз взглянула на шкатулки, протянутые Лю Жуянь.
Наконец, глубоко вздохнув, она изобразила на лице выражение самоотверженности и готовности пожертвовать собой ради общего дела.
— Глава Лю.
В глазах Лю Жуянь заплясали искорки улыбки:
— Мм?
Скорбно произнесла Лин Юэ:
— Раз уж вы проявили такую искренность, то если я продолжу отказываться, это покажет меня слишким бессердечной.
Деньги тут вовсе ни при чем. Просто ученица считает, что мир бессмертных слишком долго пребывал в унынии, и свежие теоретические познания действительно нужны, чтобы зажечь новые искры.
Улыбка Лю Жуянь стала еще шире.
Лин Юэ кашлянула:
— Но я сразу предупреждаю: я действительно не умею читать всякую чепуху. Я могу поделиться лишь самой малостью опыта, исключительно теория, чистый обмен мнениями, никаких секретов Пути Бессердечности и тем более — ни слова о личной жизни наставника.
Лю Жуянь охотно кивнула:
— Разумеется.
Лин Юэ добавила еще одно условие:
— И наставник не должен об этом узнать.
Лю Жуянь кивнула:
— Я понимаю.
Лин Юэ добавила напоследок:
— И половину вознаграждения нужно выдать вперед.
В глазах Лю Жуянь промелькнуло восхищение.
И впрямь женщина, сумевшая одолеть Мо Уцина.
Хладнокровна, практична и умеет бить точно в цель.
Она толкнула три шкатулки в объятия Лин Юэ:
— Договорились.
Прижимая к груди шкатулки, Лин Юэ старательно изображала на лице скорбное выражение, хотя уголки ее рта уже почти не удавалось сдерживать.
— Эх, ну раз так... придется мне согласиться.
Маленький Белый Дракон сидел рядом и, склонив голову, наблюдал за ней.
Ему почему-то казалось, что сейчас его хозяйка очень сильно смахивает на тех лавочников у подножия горы, которые берут взятки, но при этом старательно делают вид, будто выше мирской суеты.
Лю Жуянь снова надела легкую вуаль и мягко произнесла:
— Через три дня на задней горе Секты Хэхуань, в Зале Персиковых Цветков, я буду ждать девушку Лин Юэ.
Лин Юэ кивнула с лицом человека, идущего на смертный бой:
— Идет. Только вы должны обеспечить мне безопасность, если вдруг мой наставник заявится туда...
— Не переживай.
Лю Жуянь хлопнула себя по груди:
— На моей территории даже Мо Уцин обязан соблюдать правила. Если он посмеет буянить, я прикажу трем тысячам учениц нашей секты одновременно применить к нему технику «Объятий мягкой ивы», посмотрим, сколько он выдержит.
Лин Юэ:
— ...Этого, пожалуй, не стоит.
http://bllate.org/book/23259/2498227
Готово:
