В пещере стало тихо.
Вэнь Циньань убрал меч в ножны — движение было чётким и отточенным. Он повернулся и взглянул на Юй Миншу:
— Твой меч.
Юй Миншу подошла и вытащила Меч Юйнянь из разрезанной чешуи.
Клинок покрылся липкой змеиной кровью, она небрежно вытерла его о подол:
— Дома отчищу.
Она подошла к углу, присела и проверила состояние Чжоу Буи.
Пилюля Возвращения Весны уже подействовала: бледность на его лице почти сошла, дыхание стало ровным, но он всё ещё был без сознания.
Линь Цзинхань, опираясь на стену, добрался до входа. Лицо у него всё ещё было бледным, но духом он заметно приободрился. Он взглянул на распластанную Синешуйчатую змею, потом на лежащего без сознания Чжоу Буи, затем на спокойно вытирающую меч Юй Миншу. Помолчав, добавил:
— Чжоу Буи, когда его затаскивали внутрь, всё ещё кричал, что одолеет её.
Юй Миншу, сидя на корточках, бесстрастно ответила:
— Ага. Его действительно сбили с ног.
— Его не в первый раз сбивают с ног, — слабым, но твёрдым голосом добавил Линь Цзинхань. — В прошлый раз на тренировочной площадке Секты Ваньюнь он решил сразиться с тем Железноспинным медведем с задней горы — и тоже был сбит с ног хвостом. Пролетел три чжана и врезался головой в духовное поле.
Юй Миншу промолчала.
Вань Чжоси как раз протиснулась внутрь из-за водопада, услышала это и не сдержала смеха.
Ли Похой, вошедший следом за ней, тоже со вздохом заметил:
— Этот Чжоу Буи… в прошлой жизни, видно, был с демоническими зверями в ссоре.
Лу Яньчжи, замыкавший шествие, медленно обвёл взглядом пещеру и остановился на лежащем в углу без сознания Чжоу Буи. Тёплым голосом он произнёс:
— Но он всё-таки продержался до прихода помощи. Уже одна эта воля дорогого стоит.
Ли Похой задумался и искренне добавил:
— Верно, выдержал, что его сбили с ног, — дух похвален. — Помолчав, продолжил: — Но его меч упал под змеиный хвост, я подобрал.
С этими словами он протянул длинный меч.
Это был личный меч Чжоу Буи. Рукоять была обмотана старыми, вытертыми до блеска лоскутами ткани, а клинок сиял чистотой — видно, за ним очень хорошо ухаживали.
Линь Цзинхань принял его, чтобы убрать за старшего брата, и кивнул Ли Похою:
— Благодарю.
Юй Миншу поднялась с места рядом с Чжоу Буи, обошла пещеру и остановилась там, где лежала змея, — под ней приподнялся край каменной плиты.
Она подошла, поддела плиту ножнами Меча Юйнянь. Под ней оказалось мелкое каменное углубление, в котором аккуратно лежал бледно-золотой жетон — точь-в-точь такой же, как два предыдущих.
— …Это можно считать неожиданной находкой, — она взяла в руки третий Духовный Ключ, покрутила его на пальце. — Убил змею — получил ключ в придачу.
Вань Чжоси подскочила, взглянула и глаза её засияли:
— Третий!
— Плюс демоническое ядро той змеи снаружи — одним выстрелом двух зайцев.
Юй Миншу убрала Ключ и следом извлекла демоническое ядро Синешуйчатой змеи.
— Потом можно будет переплавить в пилюли — питательно и для кожи полезно.
Она достала из Мешочка Хранения маленький фарфоровый пузырёк и протянула его Линь Цзинханю:
— Пососи. Твои внутренние повреждения ещё не зажили, это снимет боль.
Линь Цзинхань взял, послушно положил одну пилюлю в рот и невнятно спросил:
— Старшая сестра, ты ещё и обезболивающие пилюли умеешь делать?
— В прошлом месяце выучила один рецепт, попробовала две партии — эффект неплохой, — невозмутимо добавила Юй Миншу. — Правда, вид не очень — чёрные и страшные. Только не выплёвывай.
Линь Цзинхань перекатил пилюлю во рту на другую сторону, выражение лица у него стало крайне красноречивым.
Остальные: Это по-людски? Что значит «попробовала две партии»?
Когда все уже собрались покинуть подземелье, из конца коридора внезапно послышались шаги — судя по звуку, не один человек, шаги торопливые, словно кто-то спешил.
Юй Миншу остановилась, прислушалась на мгновение и подняла руку, призывая всех замолчать. И тут из-за поворота коридора показались две фигуры.
Передний — высокий, стройный, в лунно-белой длинной одежде, на рукавах вышиты серебряные нитями облака Секты Чэньяо. Лицо у него было тёплое, как нефрит, но между бровей залегла лёгкая складка — это был старший брат Секты Чэньяо, Шэнь Юньхэн.
Тот, кто шёл за ним, был на полголовы ниже, одет в абрикосово-жёлтую короткую боевую куртку, круглолицый, с большими ясными глазами, но сейчас всё лицо сморщено, будто его что-то озадачило.
На поясе у неё висела пара коротких булав, тёмных и матовых, с затаённой духовной энергией — это была личная ученица Второго старейшины Секты Чэньяо, Шен Вань.
Шэнь Юньхэн, увидев Вань Чжоси, явно облегчённо вздохнул:
— Вторая сестра! Ты… — его слова застряли, когда взгляд скользнул по стенам, залитым змеиной кровью и усыпанным чешуёй, затем по мёртвой Синешуйчатой змее на полу, по лежащему без сознания в углу Чжоу Буи и по окружившим их людям. Он помолчал мгновение. — …Хорошо, что ты в порядке.
Вань Чжоси быстро подбежала, в голосе звучала радость:
— Старший брат! Как вы нас здесь нашли?
Шэнь Юньхэн с досадой ответил:
— Нефритовый амулет передачи звука никак не мог тебя застать, я пошёл по последнему сигналу твоего местоположения. Шен Вань сказала, что чувствует ауру твоих талисманов рядом с потоком воды, и мы нашли водопад. Вы… — его взгляд снова упал на Синешуйчатую змею, выражение лица стало сложным. — Ты её одолела?
— Я! — гордо выпятила грудь Вань Чжоси, но тут же тихо добавила: — …Вместе с Шушу.
Шен Вань высунула голову из-за спины Шэнь Юньхэна, посмотрела на мёртвую змею, потом на Юй Миншу, глаза её блеснули, и она вдруг тихо спросила:
— Сестра Вань, когда ты говоришь «вместе», это не тот ли случай, когда ты стояла рядом и кричала «Давай!»?
Вань Чжоси резко обернулась и уставилась на неё:
— Это уже слишком! Я же — она задумалась, и правда долго думала, — я же отвлекала часть огня на себя!
— Ты отвлекала змеиный хвост, — лениво добавила Юй Миншу. — Меня хвостом сбивали три раза, а на твоей одежде ни пылинки. Это называется «подкормка».
Вань Чжоси открыла рот и поняла, что она действительно в основном сидела вдалеке и выпустила несколько стрел, даже не попав в уязвимое место.
Она смущённо замолчала и повернулась к Шэнь Юньхэну жаловаться:
— Старший брат, ты видишь?
Взгляд Шэнь Юньхэна на мгновение задержался на Юй Миншу, он слегка улыбнулся — улыбка была тёплой и сдержанной:
— Старшая сестра Секты Ваньюнь и правда оправдывает свою славу.
Его взгляд скользнул по клинку в руке Юй Миншу, ещё мокрому от змеиной крови, и в голосе прозвучало искреннее восхищение:
— Эта Синешуйчатая змея как минимум на Поздней ступени Золотого Ядра. Суметь одолеть её, не потревожив внешний мир, и ещё защитить товарищей — такая смелость и решительность достойны уважения, Шэнь восхищён.
Юй Миншу вежливо кивнула:
— Старший брат Шэнь слишком щедр. Что касается стрельбы из лука, то у Ваньвань Лук, Подавляющий Пустоши, намного точнее моего.
Вань Чжоси стало ещё стыднее.
Шен Вань вышла из-за спины Шэнь Юньхэна, задрала голову, глядя на огромное змеиное тело, восхищённо «ух» и затем повернулась к Вань Чжоси с сияющими глазами:
— Сестра, может, возьмём кусочек змеиного мяса с собой? Я слышала, что суп из мяса Синешуйчатой змеи очень питательный…
Вань Чжоси схватилась за лоб:
— Ты — личная ученица Второго старейшины, не могла бы ты быть чуть более амбициозной?
Шен Вань с серьёзным лицом ответила:
— Амбициозным тоже нужно есть.
В этот момент Чжоу Буи наконец очнулся. Первой его фразой было:
— Синешуйчатая змея… ещё здесь?
Линь Цзинхань присел рядом с ним и мягко ответил:
— Давно повержена.
Чжоу Буи опешил, с трудом сел, увидел мёртвую змею на полу, и выражение его лица сменилось с затуманенного на сложное, а затем превратилось в глубокое молчание, означавшее «я всё-таки не смог её одолеть».
Линь Цзинхань похлопал его по плечу:
— Ничего, в следующий раз сразишься с кем-нибудь другим. Демоническое ядро этой змеи уже забрала старшая сестра, потом поделится с тобой пилюлей.
— Какой пилюлей? — честно спросил Чжоу Буи.
— Старшая сестра сказала, называется «Пилюля для питания и красоты».
— …Я не хочу.
Юй Миншу уже поднялась, опираясь на стену, убрала Меч Юйнянь в ножны и махнула рукой остальным:
— Сначала выйдем. В подземелье сырость и холод, раны Чжоу Буи ещё не зажили, нельзя здесь долго оставаться.
Она достала из Мешочка Хранения ещё одну Пилюлю Возвращения Весны и протянула её Шэнь Юньхэну:
— У тебя тоже неважный вид.
Шэнь Юньхэн опешил, принял пилюлю и тихо сказал:
— Благодарю.
Он зажал пилюлю в руке, не стал сразу глотать, а лишь взглянул на профиль Юй Миншу, затем опустил глаза — выражение лица было тёплым и сдержанным.
Лу Яньчжи стоял на краю толпы и заметил этот задержавшийся на полвздоха взгляд Шэнь Юньхэна.
Он ничего не сказал, лишь слегка изогнул уголки губ и переложил Веер Скрытого Лезвия, который так и не раскрыл, в другую руку.
Ночь уже опустилась глубоко, но у пруда за водопадом было гораздо светлее, чем в подземелье. Лунный свет ложился на воду, отражаясь мерцающим белым сиянием, отбрасывая длинные тонкие тени шести-семи фигур на берегу.
Чжоу Буи, поддерживаемый Линь Цзинханем, сидел на большом камне у воды. Лицо всё ещё было бледным, но духом он уже заметно окреп.
Он несколько раз взглянул на Юй Миншу и наконец не выдержал, спросил:
— Старшая сестра, как ты меня нашла? Я же помню, что разбил свой Нефритовый амулет передачи звука…
— Линь Цзинхань передал.
Юй Миншу как раз присела у воды помыть руки, окунув пальцы в ледяную воду пруда, и сантиметр за сантиметром смывала остатки змеиной крови с Меча Юйнянь. — В следующий раз не лезь на рожон. Если не можешь одолеть — беги. Не можешь убежать — зови на помощь.
Чжоу Буи помолчал, затем угрюмо спросил:
— …Старшая сестра, а ты когда-нибудь убегала, если не могла одолеть?
Юй Миншу встала, стряхнула капли воды с рук, задумчиво помолчала и ответила:
— Я обычно не сталкиваюсь с ситуациями, которые не могу одолеть.
Чжоу Буи: «…»
Шэнь Юньхэн стоял на берегу чуть поодаль. На его раскрытой ладони неподвижно лежала Пилюля Возвращения Весны.
Он долго смотрел на неё, затем наконец положил в рот и медленно проглотил.
Лу Яньчжи нашёл плоский камень на краю толпы, сел и принялся раскрывать и закрывать Веер Скрытого Лезвия — раскрыл, закрыл, раскрыл, закрыл, издавая отчётливое «щёлк».
Ли Похой присел рядом с ним, услышал звук и покосился:
— Ты закрыл веер, так не открывай его снова.
Лу Яньчжи мягко-мягко ответил:
— Я думаю.
— О чём? О том, почему час назад мы все друг друга не знали, а теперь уже вместе убили змею, отобрали Ключи и обманули Секту Чжисюань?
— Примерно, — Лу Яньчжи убрал веер, взгляд его упал на Юй Миншу, уголки губ изогнулись. — Но ещё я заметил, что среди нас есть кто-то, чьи мысли о старшей сестре Шу не совсем чисты.
Ли Похой проследил за его взглядом.
Юй Миншу как раз присела рядом с Чжоу Буи, осматривая ссадину на его плече, Вань Чжоси рядом протягивала мазь, а Шен Вань сидела на корточках с другой стороны и ножом прикидывала, как лучше разделить змеиное мясо.
Ли Похой прищурился, посмотрел некоторое время, затем повернулся к Лу Яньчжи:
— Ты о ком?
Лу Яньчжи улыбнулся, не ответил, сунул веер в рукав, поднялся и направился к остальным.
Ли Похой так и остался сидеть на корточках, почесал затылок. Ему показалось, что в этих словах было что-то недоговорённое. Он думал-думал и наконец решил не думать — в конце концов, в его прошлой жизни такие вещи всё равно не понять.
Лу Чжэюань, неизвестно когда успевший достать свою маленькую книжечку, при свете луны быстро что-то писал.
Вань Чжоси подошла и заглянула, увидев на странице кривую схематичную картинку: свернувшуюся кольцами большую змею, рядом с ней несколько человечков из палочек, а за одним из них был нарисован меч.
Вань Чжоси помолчала, затем спросила:
— Что это ты рисуешь?
— Хроники первого дня в Секретном Царстве Фушэн, — серьёзно ответил Лу Чжэюань. — Я записываю.
— …Зачем?
— Чтобы в старости посмотреть, будут воспоминания. — Лу Чжэюань закрыл книжечку, убрал её, затем достал из-за пазухи кусочек пирожного с османтусом, откусил, надул щёки.
Вань Чжоси посмотрела на него и решила, что способ мышления этого человека уже вышел за рамки нормального культиватора, и не стала вникать.
Ночь становилась всё глубже. Вода в пруду отражала лунный свет, мерцая, словно битое серебро.
Юй Миншу встала, отряхнула пыль с одежды, повернулась и посмотрела в сторону четвёртого Духовного Ключа, скрытого в глубине густого леса.
— Вперёд. Пока есть время, возьмём ещё один.
Все, услышав, поднялись, собрали вещи, размяли кости. Лу Чжэюань запихнул в рот остатки пирожного, медленно запил глотком духовной воды из источника. Вэнь Циньань молча переложил Меч Струящегося Сияния в самое удобное положение. Шен Вань, с тоской в последний раз взглянув на змеиный хвост, была утащена Вань Чжоси.
Лу Яньчжи поднялся с камня, одёрнул складки длинной одежды, проходя мимо Ли Похоя, мягко бросил:
— Тот, о ком я говорил, можешь думать не спеша.
Ли Похой: «…………»
Он не понял. Но всё равно последовал за отрядом в ночь.
Лунный свет лился, как вода, освещая спины уходящих людей. От берега пруда они двинулись на север, углубляясь в густой лес.
Шесть духовных огней мерцали в темноте, словно звёзды, упавшие на землю. Издалека доносился крик неизвестного Духовного зверя, подхваченный ночным ветром, уносимый далеко-далеко, пока не растворился в бескрайней тьме.
http://bllate.org/book/23258/2498144
Готово:
