Серебряные колокольчики негромко звеня, в унисон с горным ветром донеслись до слуха Мо Хэна, но в этом звоне не было ни капли тепла.
Духовная сила вокруг Мо Хэна внезапно взметнулась вверх, серебристо-серый свет заплясал на кончиках его пальцев.
Он прижал к груди Гоуданя еще крепче, а в его черных как смоль глазах застыл слой леденящего холода. Глядя на женщину, устроившуюся на ветке сосны, он заговорил тоном, остывшим до ледяной крошки.
— Инь Ша, прошло две тысячи лет, а ты все еще смеешь показываться на глаза.
Сама Инь Ша тоже принадлежала к клану демонов-змей, была преданнейшей сподвижницей Цзин Юаня и после Войны бессмертных и демонов осталась единственной приближенной, которой удалось спастись.
Она прожила почти три тысячи лет, славилась ослепительной красотой, но нрав имела жестокий и зловещий.
Инь Ша легко усмехнулась и медленно поднялась с сосновой ветки.
Ее босые кончики пальцев ног легко коснулись сосновой хвои, и в мгновение ока она опустилась перед Мо Хэном, остановившись всего в трех шагах от него.
Черные одежды спадали вниз, подчеркивая кожу белую как снег.
Серебряные цепочки на ее щиколотках позвякивали в такт движениям, издавая мелкий перезвон, однако он не мог разогнать исходящую от нее мрачную зловещую ауру.
— Как ты можешь такое говорить, молодой господин? Поселок Цинъюань вовсе не твои владения, почему же мне нельзя сюда прийти?
Ее взгляд снова упал на Гоуданя, прижатого к груди Мо Хэна, а в глубине глаз промелькнул игривый огонек.
— А вот ты, молодой господин, меня поистине удивил: ради какого-то смертного ребенка лично вмешался и даже не побоялся раскрыть собственное развитие.
Кончики пальцев Мо Хэна слегка сжались, а окружающее его давление стало еще тяжелее.
Сосновые иголки с ветвей посыпались шелестящим дождем.
— Хватит со мной пустословить.
— Зачем ты плела сети в горах, сваливала вину на Хуэйскую змею и похищала детей? Чего ты добиваешься?
Улыбка Инь Ша не изменилась. Она неторопливо подняла руку, и на кончиках ее пальцев заструился сгусток черной зловещей ауры, который она беззаботно покачивала и вертела на ладони.
— Чего я добиваюсь? Разве молодой господин сам не понимает?
Не успел смолкнуть ее голос, как она подняла глаза, и улыбка в них исчезла, сменившись непроглядной злобой.
— Разумеется, ради Владыки.
— Цзин Юань.
Когда эти два слова сорвались с губ Мо Хэна, от них повеяло пронзительным холодом.
По змеиному старшинству Цзин Юань доводился Мо Хэну родным дядей и некогда пользовался величайшим уважением среди всего змеиного рода.
Однако для самого Мо Хэна от этого кровного родства осталась лишь бесконечная ледяная отчужденность и омерзение.
Война бессмертных и демонов двухтысячелетней давности была окутана густым туманом тайн.
А он оказался самой трагичной жертвой той битвы.
Его заточили в Пещере Тысячи Змей, где он вынес целых две тысячи мрачных, лишенных солнца лет.
— Владыка — твой родной дядя, к чему молодому господину быть столь холодным?
Инь Ша изогнула брови и подалась вперед на шаг, отчего зловещая аура стала еще гуще.
— Если бы не Владыка тогда, у тебя не было бы нынешней силы.
— Теперь же Владыке грозит беда, и протянуть ему руку помощи — твой извечный долг.
— Извечный долг?
Мо Хэн насмешливо фыркнул, и в этом смехе звучали сплошная горечь и пылающий гнев.
— Он обрек меня на две тысячи лет мук, разъедающих кости, заставил отвернуться всех близких, а теперь ты утверждаешь, будто моя помощь ему — это долг?
Обрывки прошлого пронеслись в сознании Мо Хэна.
Каждое мгновение словно острый клинок снова и снова пронзало его сердце.
Он никогда не решался легко вспоминать минувшие дни лишь потому, что те раны давным-давно вплавились в его кости и кровь, и отделить их было уже невозможно.
— Владыка тоже действовал против воли.
Тон Инь Ша стал чуть глуше.
— События тех лет были вовсе не так просты, как ты думаешь, там кроются другие тайны.
— Молодой господин, вы с Владыкой одного рода, и вы должны объединить усилия, чтобы помочь Владыке снять печать и вновь явиться в Три Мира!
— Тогда больше никто не осмелится снова заточить тебя в темницу и никто не посмеет смотреть на змеиный род свысока!
— Объединить усилия?
В глазах Мо Хэна вспыхнул яростный холод, и духовная сила мгновенно вырвалась наружу.
Окружавшие их сосны заходились в жуткой тряске, а горный ветер с воем подхватил опавшую листву с земли.
— Между мной и им — смертная вражда.
Ни боль, ни одиночество, ни отчаяние от предательства нельзя стереть простыми словами о том, что все было против воли.
Он никогда не забудет, как пережил те дни и ночи.
Как сквозь раздирающую кости боль раз за разом оберегал свой угасающий рассудок.
Улыбка полностью исчезла с лица Инь Ша, зловещая аура сгустилась до предела, а серебряные колокольчики издали на ветру пронзительный звон.
— Молодой господин, ты понимаешь, что говоришь?
— Владыка сейчас заточен, его дух едва держится, и только чистейшая кровь древней парящей змеи Тэншэ способна помочь ему снять печать и вернуть к жизни.
— Стоит тебе лишь согласиться, и Владыка простить тебе все былое, позволив вновь стать молодым господином змеиного рода и править Трейма Мирами рука об руку с ним.
В голосе Инь Ша сквозило искушение, и каждое слово, каждый звук били прямо по старым ранам Мо Хэна.
— Неужели ты, проведший две тысячи лет в пытках в Пещере Тысячи Змей, совсем не жаждешь мести?
Мо Хэн опустил голову и бросил взгляд на мирно спящего на его руках Гоуданя, отчего свирепость в его глазах мгновенно немного поутихла.
Когда его заточили, он действительно испытывал ненависть: ненавидел предательство Цзин Юаня, ненавидел слепо повиновавшихся Бессмертных Владык.
Но двухтысячелетнее одиночество давно притупило его ярость.
Особенно после встречи с Гу Циньи и жителями поселка Цинъюань ему захотелось защитить это мимолетное спокойствие.
Он больше не желал ввязываться в те покрытые пылью обиды и кровавые схватки.
— Мои дела — не твоего ума дело.
— То, до чего скатился Цзин Юань, — результат его собственных злодеяний.
— Инь Ша, если ты еще хоть раз посмеешь устроить беспорядки в поселке Цинъюань или причинить вред невинным, не вини меня за жестокость.
Взгляд Мо Хэна резко потемнел.
Окружавшая его духовная сила уже была готова сорваться с цепи, серебристо-серый свет разгорался все ярче, заставляя Инь Ша невольно отступить на полшага назад.
Она прекрасно понимала, что даже после тысячелетнего заточения и сильного ослабления Мо Хэна, ей все равно не справиться с ним.
Подавление кровью древней парящей змеи было заложено в самой сути их змеиного рода на уровне костей.
Инь Ша погасила зловещую ауру вокруг себя, в ее глазах мелькнуло недовольство, но сделать она ничего не могла и процедила:
— Что ж, тогда я продолжу ждать.
— Две тысячи лет ждала, подожду и еще немного.
— Только вот, молодой господин, тебе лучше хорошенько обдумать одну вещь: печать уже дает трещину.
— Когда печать рухнет окончательно и Владыка пробудится, ты обязательно пожалеешь о сегодняшнем выборе.
Его голос стих, фигура Инь Ша начала постепенно блекнуть и в конце концов превратилась в полоску черной зловещей ауры, растаявшую в горном ветре.
Только слабый перезвон серебряных колокольчиков продолжал плутать среди горных деревьев, пока окончательно не затих.
Мо Хэн стоял на прежнем месте, духовная сила вокруг него медленно рассеивалась, но холод на кончиках пальцев не проходил еще долго.
Он опустил голову на мирно посапывающего на руках Гоуданя.
Малыш слегка нахмурил брови, словно видя какой-то приятный сон, и крепко вцепился маленькими ручками в воротник его одежды.
Горный ветер все так же завывал, а небо на горизонте уже окрасилось в бледно-серые тона.
Мо Хэн поудобнее перехватил ребенка и продолжил путь с горы.
*
Стоило рассвету только забрезжить, как у входа в деревню закипела жизнь.
Старик Си из Чжао поднялся раньше всех, взвалил на коромысло ведра и направился к колодцу за водой. Проходя мимо старой софоры, он чуть было не наступил на Гоуданя.
Опустив голову, он замер, а ведра с грохотом рухнули на землю.
— Гоудань! Гоудань вернулся!
Этот окрик разбудил добрую половину деревни.
Невестка семьи Сунь выбегла из дома босиком, с растрепанными волосами и еще не высохшими слезами на щеках.
Спотыкаясь, она добежала до старой софоры, сгребла ребенка в охапку и зарыдала навзрыд, в ее голосе слышалось безумное ликование человека, обретшего потерянное.
— Гоудань, мой Гоудань!
Гоудань проснулся от ее плача.
Он протирал глаза и в растерянности оглядывал все больше сплочающуюся вокруг толпу, не понимая, почему все смотрят на него с покрасневшими глазами.
— Мам, чего ты плачешь?
— Где ты пропадал?! Ты же до смерти маму испугал, понимаешь ты это?!
Гоудань моргнул.
— Я… я просто уснул под деревом.
На нем не было ни единой раны, одежда осталась целой и невредимой, лишь покрылась небольшим количеством грязи да росы.
Невестка семьи Сунь прижимала к себе ребенка, снова и снова переворачивая и осматривая его с ног до головы.
Убедившись, что мальчик абсолютно цел и невредим, она наконец сквозь слезы улыблась.
Она то утирала слезы, то мягко поглаживала сына по спине, без устали повторяя про себя:
— Главное, что вернулся, главное, что вернулся.
Дядя Чжан тоже поспешил к месту событий.
Глядя на невредимого Гоуданя, он наконец разгладил хмурые брови, хмурившиеся всю ночь, и тяжело, с облегчением выдохнул.
— Вернулся живым, теперь можно и успокоиться.
Гу Циньи стояла у ворот своего маленького двора, ее взгляд скользнул поверх толпы зевак и остановился на неподалеку стоявшем Мо Хэне.
Он по-прежнему был облачен в простые серые одежды, его фигура оставалась прямой, а сам он стоял в лучах утреннего света, излучая прохладу и отрешенность.
Он не стал протискиваться к толпе глазеющих, а просто стоял в стороне.
Его взгляд был прикован к Гоуданю под старой софорой, но на дне глаз не шелохнулось ни единой ряби.
Уголки губ Гу Циньи невольно тронула легкая улыбка.
Она ничего не стала расспрашивать и ничего не произнесла вслух.
Она знала: то, что Гоудань благополучно вернулся, несомненно, связано с Мо Хэном.
Прошлой ночью он так и не вернулся, и она простояла на страже во дворе до самого рассвета.
Мо Хэн, казалось, почувствовал взгляд, устремленный на него от ворот. Он повернул голову и случайно встретился глазами с Гу Циньи.
Солнечный свет пал на ее лицо, смягчая черты бровей и глаз.
Эта едва заметная улыбка была подобна утренней росе в горах, что бесшумно проникала в самые мягкие уголки его сердца.
http://bllate.org/book/23256/2497997
Готово:
