Папа! Посмотри на меня!
Я как раз сидел, склонившись над счетами, когда алый вихрь со свистом пронесся перед прилавком, подняв такой ветер, что в бухгалтерской книге перевернулось несколько страниц. Подняв голову, я успел заметить лишь промелькнувший в повороте лестницы красный всполох, за которым с громким сопением и одышкой гналась Фанфан.
Си Юй! — с досадой окликнул я. — Сколько раз тебе повторять, в доме нельзя летать!
Я не летела! — пятилетняя девчушка высунула голову из-за периплета лестницы, ее красно-каштановые кудри торчали во все стороны. — Я просто... подпрыгнула повыше!
С этими словами она действительно сиганула со второго этажа — мое сердце на миг подскочило к самому горлу, — а затем, легкая и невесомая, словно перышко, опустилась посреди вестибюля и гордо крутанулась на месте. Сегодня на ней было новое красное платье, сшитое Фэн Цзю, подолы которого украшал узор из золотых языков пламени, и в кружении оно напоминало распустившийся цветок.
Смотри! — Си Юй широко раскинула руки ладонями вверх, и с них с тихим хлопком сорвались два огонька, весело заплясав в воздухе.
Наконец добежав донизу, Фанфан схватилась за колени и тяжело задышала: Хозяйка... уймите же вашу дочь...
Из кухни вышла Фэн Цзю, неся в руке тарелку только что испеченных каштановых лепешек. Увидев огоньки на ладони дочки, она лишь слегка приподняла брови: Перед тем как играть с огнем, руки помыла?
Си Юй тут же сжала ладошки, пламя погасло, и ее личико сникло: Помыла...
Тогда иди помой еще раз, — Фэн Цзю опустила тарелку на стол. — А потом садись к столу.
Надув губы, Си Юй отправилась в задний двор мыть руки, а я пошел следом, чтобы проконтролировать. Малышка встала на цыпочки, дотянувшись до бамбукового ковша у большого водяного чана, зачерпнула воды и принялась поливать руки, как вдруг заметила на земле крошечного раненого воробья.
Папа! Птичка! — она присела на корточки и кончиком пальца осторожно коснулась дрожащего птенца.
На крыле воробья виднелась ранка: она уже покрылась корочкой, но летать птица явно не могла. Си Юй бережно подняла ее на ладонь, и ее личико испуганно сморщилось: Ей больно...
Я уж было собрался предложить отнести ее к Фэн Цзю, как вдруг заметил, что ладошка Си Юй засияла слабым золотистым светом. Свет этот, словно журчащий ручеек, окутал птичку, и всего через несколько секунд рана на ее крыле бесследно затянулась! Воробей пару раз взмахнул крыльями, вспорхнул с ладони Си Юй, сделал круг над ее головой и улетел.
Ой! — Си Юй широко раскрыла глаза, глядя на собственные ладони, а потом подняла взгляд на меня: — Папа видел?
Я присел на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне: Это твой новый навык?
Она кивнула, а затем покачала головой: Не знаю... Просто увидела, что птичке больно, и захотелось ей помочь...
Я взъерошил ее кудряшки, чувствуя, как в груди смешиваются самые разные эмоции. Си Юй уже исполнилось пять лет, и ее птичья родословная проявлялась все отчетливее. Помимо умения извергать крошечные огоньки и способности изредка зависать в воздухе на короткое время, у нее обнаружился дар исцеления. Где-нибудь в другом месте это сочли бы невероятным, но здесь, в агроусадьбе «Юньшань», все давно привыкли к чудесам.
Это хорошо, — я поцеловал ее в макушку. — Но запомни: при чужих людях пользоваться этим нельзя, ладно?
Си Юй склонила голову набок: Почему?
Потому что... — я на мгновенье запнулся, не зная, как объяснить пятилетнему ребенку старою поговорку о том, что сокровище становится преступлением для его владельца.
Потому что это наша семейная тайна, — раздался за спиной голос Фэн Цзю. В руках она держала влажную тряпку. — Точно так же, как и то, что папа совсем не умеет летать.
Си Юй звонко захихикала, послушно подставляя руки под тряпку: Папа такой увалень, даже летать не умеет!
Ага, папа у нас самый бестолковый, — Фэн Цзю подмигнула мне и, взяв дочь за руку, увела ее в дом есть сладости.
Я остался стоять на месте, провожая взглядом удаляющиеся спины матери и дочки — красное платье Фэн Цзю и аленькое платьице Си Юй были так похожи, только одно воплощало грацию и стать, а другое — звонкую живость. Иногда на меня накатывало странное чувство нереальности происходящего: я до сих пор не верил, что это моя жизнь — я женился на Фэнхуан и у нас родилась маленькая птичка.
К вечеру в агроусадьбу пожаловали новые гости. Главой компании оказался мужчина средних лет в синей холщовой одежде, сопровождаемый несколькими молодыми учениками; они заявили, что пришли в горы Юньшань за целебными травами.
Слышали, лекарственные блюда вашего заведения славятся на всю округу, — мужчина в синем добродушно улыбнулся и протянул задаток. — Вот решили заглянуть на огонек.
Я уже собирался взять деньги, как вдруг Фэн Цзю из-за спины перехватила мою руку: Прошу прощения, сегодня мест нет.
Лицо мужчины в синем окаменело: Но я же вижу, свободные комнаты еще есть...
Все забронировано, — сухо ответила Фэн Цзю, и ее золотистые зрачки едва заметно сузились.
Когда эти люди с недовольным видом удалились, я спросил: Что такое?
Фэн Цзю пристально смотрела им вслед: Они пришли не за травами. — На кончике ее пальца вспыхнула искорка золотого света, и она легко щелкнула ею, отправляя огонек в погоню за уходящими. — Я велела полевым воробьям проследить за ними.
Тут я действительно заметил, что под карнизом крыши сидело несколько птиц, и одна из них как раз сорвалась с места, шумно хлопая крыльями.
Думаешь, это...
Подельники того даоса трехлетней давности, — Фэн Цзю прищурилась. — От них исходит похожий душок.
У меня внутри все сжалось, и я невольно бросил взгляд на задний двор — Си Юй играла под грушевым деревом с Дахуаном, то и дело взмахивая маленькими ручками, с которых слетали искры.
Проследив за моим взглядом, Фэн Цзю смягчилась: Не переживай, я усилю барьер.
Этим вечером я, по обыкновению, рассказывал Си Юй сказку на ночь. Эта привычка появилась у меня с тех пор, как я случайно узнал, что ей нравится слушать историю о маме-Фэнхуан и папе-человеке. В этой сказке было наполовину правды, а наши реальные приключения превратились в волшебное предание.
...И тогда мама-Фэнхуан решила остаться в агроусадьбе и жить вместе с папой-человеком, — мягко похлопывая дочку по спинке, продолжал я. — А вскоре у них появилась чудесная дочурка, унаследовавшая и птичью магию, и доброту людей...
Си Юй уже клевала носом, вцепившись маленькой ручкой в полу моей одежды: А что потом...
А потом они стали жить долго и счастливо, — я поцеловал ее в лоб. — Спи, моя маленькая птичка.
Сонно улыбнувшись, Си Юй пробормотала: Мне нравится... быть птичкой...
Дождавшись, пока дочка крепко уснет, я на цыпочках вышел из комнаты. Во дворе Фэн Цзю проверяла барьер; в лунном свете ее силуэт казался стройным и одиноким. Я подошел и обнял ее со спины, чувствуя, как напряженное тело постепенно расслабляется.
С барьере что-то не так? — спросил я.
Фэн Цзю покачала головой: Пока тихо. — Она развернулась ко мне лицом: — Но у меня дурное предчувствие...
Не успела она договорить, как с заднего двора донесся громкий хлопок, а следом взметнулось пламя!
Мы бросились туда и увидели, что поленья сухих дров под грушевым деревом охвачены огнем, а Си Юй стоит неподалеку, бледная как полотно. Дахуан отчаянно скреб лапами землю, пытаясь засыпать пламя.
Я нечаянно! — заметив нас, Си Юй залилась слезами. — Я просто... просто рассердилась...
Взмахнув рукавом, Фэн Цзю мгновенно потушила огонь. Она опустилась на корточки и крепко обняла дочку: Из-за чего ты рассердилась?
Этот... этот злой дядька говорил гадости про папу! — всхлипывая, Си Юй указала на забор. — Он сказал, что папа... недостоин мамы...
Только тут я заметил на вершине стены черную кошку, глаза которой жутко светились в темноте зеленью. Увидев, что мы обратили на нее внимание, кошка осквернилась подобием человеческой улыбки и тут же исчезла, словно растворилась в воздухе.
Морок, — лицо Фэн Цзю резко переменилось. — Они нашли нас!
Почти одновременно с этим вокруг агроусадьбы зажглись десятки зловещих зеленых огоньков — это была стая волков! Только куда крупнее обычных зверей, с капающей с пастей слюной — в том, что это были зачарованные чудовища, сомневаться не приходилось.
Уводи Си Юй в дом, — Фэн Цзю подтолкнула меня. — Активируй защитное заклинание, которому я тебя учила.
Подхватив дочку на руки, я бросился к главному зданию, а за спиной уже раздавались окрики Фэн Цзю и волчий вой. Си Юй заерзала у меня на руках: Мама в опасности!
Мама очень сильная, — стараясь говорить уверенно, хотя сердце стучало где-то в горле, ответил я. — Сначала мы...
Черная тень внезапно рухнула прямо с крыши! Это был тот самый утренний мужчина в синем, только теперь в его руке блестел короткий меч, источающий темное свечение, и он целился прямо в Си Юй, прижимаемую к моей груди!
В самый критический момент откуда ни возьмись вылетел Дахуан и вцепился зубами ему в запястье. Мужчина вскрикнул от боли, меч выпал из его рук, но второй рукой он успел сложить странную печать, и темный луч ударил прямо в Дахуана!
Дахуан! — взвизгнула Си Юй.
В тот же миг, когда темный луч поразил пса, его тело резко разрослось, возвращая истинный облик Повелителя гор! Золотистый гигант взревел и одним ударом лапы отбросил нападавшего далеко назад.
Папа! — Си Юй снова заворочалась у меня на руках. — Мама нужна мне!
Не успел я опомниться, как дочка выскользнула из моих объятий и побежала к заднему двору. Когда я последовал за ней, моим глазам предстала пугающая картина —
Фэн Цзю была окружена пятью людьми в даосских мантиях, из рук которых тянулись черные нити, оплетавшие ее руки и ноги подобно паутине. И что страшнее всего — эти нити точь-в-точь повторяли тот самый Замок Оков Души, что сковывал запястья Фэн Цзю три года назад!
Мама! — Си Юй бросилась вперед.
Не подходи! — резко крикнула Фэн Цзю, но было уже поздно.
Стоило Си Юй приблизиться к черным нитям, как они, словно почуяв добычу, разделились, и одна прядь метнулась к ней! Заметив это, Фэн Цзю издала пронзительный, почти птичий крик, и из ее тела вырвался ослепительный золотой свет.
В то же время ярким красным светом вспыхнула и Си Юй. Когда оба луча сошлись вместе, произошло чудо — золото и багрянец слились воедино, образовав полупрозрачный золото-красный купол, укрывший мать и дочь. Стоило черным нитям коснуться этой защиты, как они тут же сморщились и оборвались, словно паутина, попавшая в огонь!
Резонанс птичьей родословной... — мужчина в синем, которого теперь следовало называть чернокнижником-даосом, в ужасе попятился. — Этого не может быть! Как полукровка смогла...
Его слова оборвались на полуслове, потому что Дахуан уже набросился на него, прижав тяжелой лапой к земле.
Остальные даосы попытались бежать, но тут же были атакованы стаей внезапно появившихся полевых воробьев — те превратились в огромных хищных птиц, чьи острые клювы и когти метили людям прямо в лица.
Пользуясь моментом, я побежал к Фэн Цзю и Си Юй, укрытым под куполом. Стоило мне приблизиться, как в защитной сфере сама собой образовалась брешь, пропустившая меня внутрь, после чего она снова сомкнулась.
Фэн Цзю прижимала к себе дочку, и по их телам бежали странные светящиеся узоры. Си Юй уже перестала плакать и с любопытством разглядывала собственные сияющие ладошки: Мама, мы светимся...
Потому что мы — Фэнхуан, — нежно произнесла Фэн Цзю, поднимая на меня взгляд, в котором переливалось золотистое сияние. — Все в порядке.
Снаружи купола даосы гибли один за другим или спасались бегством. Дахуан уменьшился до размеров обычной дворовой собаки и, виляя хвостом, подбежал ближе. Купол начал медленно таять, рассыпаясь мириадами золотых искр, растворившихся в ночной прохладе.
Глубокой ночью мы втроем сидели под грушевым деревом. Си Юй уснула, прижавшись ко мне и все еще крепко сжимая в кулачках наши с Фэн Цзю пальцы. Удивительно, но стоило нам троим взяться за руки, как вокруг нас возникал слабый золото-красный ореол.
Это и есть сила семьи? — тихо спросил я.
Фэн Цзю нежно погладила дочкины кудри: Это сила любви. — Она прижалась щекой к моему плечу. — Си Юй оказалась сильнее, чем я думала... Когда она почувствовала, что мне угрожает опасность, ее кровь пробудилась сама, чтобы защитить нас.
Глядя на спящее личико дочки, я вспомнил, как она исцелила воробья: Похоже, ее способности не ограничиваются одним лишь огнем...
У Фэнхуан изначально многогранный дар, — улыбнулась Фэн Цзю. — Огонь, исцеление, защита... Просто в свое время Замок Оков Души подавил мою силу, и многое осталось нераскрытым. — Она поцеловала Си Юй в лоб. — Она вырастет сильнее меня.
Ночной ветерок шевелил листву грушевого дерева, и на нас падали лепестки. Дахуан дремал у наших ног, то и дело настороженно прядая ушами, но вскоре снова расслаблялся.
Они ведь больше не придут? — спросил я.
Фэн Цзю покачала головой: В ближайшее время — нет. — В ее глазах блеснул холодный огонек. — Я уже отправила Повелителя гор передать предупреждение их секте.
Я кивнул и крепче прижал к себе жену и дочь. Во сне Си Юй что-то бессвязно пробормотала и бессознательно сжала наши пальцы еще сильнее, отчего золото-красный ореол вокруг нас вспыхнул чуть ярче.
Где-то вдалеке прокричал первый петух, и небо на востоке окрасилось в нежно-розовый цвет.
http://bllate.org/book/23255/2497766
Готово:
