В день, когда должен был появиться наш ребенок, вся гора Юньшань окуталась золотистым утренним туманом.
Я сидел на корточках у дверей родовой палаты, вцепившись в дверной косяк так, что, казалось, вот-вот проделаю в нем дыры. Изнутри доносились стоны Фэн Цзю — то высокие, то глухие, похожие на какой-то древний напев. Прошло уже три дня с момента первых схваток, и время растянулось, словно густой тягучий мед.
— Хуаньси, выпей воды, — Фанфан протянула мне чашку. Я покачал головой, не сводя глаз с резной деревянной двери.
Внутри внезапно вспыхнул ослепительный золотой свет, а следом раздался возглас Цзяоцзяо:
— Вышел!
Я резко вскочил, опрокинув табурет. В тот самый миг, когда я собрался ворваться внутрь, воздух прорезал чистый, звонкий крик. Это не был плач обычного младенца — в нем слышались металлические нотки, словно это был первый крик птенца феникса.
Дверь со скрипом отворилась, и вышла Цзяоцзяо, бережно неся сияющий золотой кокон. Это был полупрозрачный овальный объект, внутри которого смутно угадывался свернувшийся калачиком крошечный силуэт.
— Это... что это? — мой голос дрожал.
На лице Цзяоцзяо смешались усталость и изумление:
— Хозяйка сказала, нужно подождать, пока кокон раскроется сам.
Я осторожно принял кокон. Он оказался теплее, чем я ожидал, а по его поверхности пробегали золотисто-красные узоры, пульсирующие, словно живые. Через светящуюся оболочку можно было разглядеть, как внутри шевелится малыш.
— Как Фэн Цзю? — спросил я, подняв взгляд.
— Спит, — Цзяоцзяо вытерла пот со лба. — Сказала, что потратила слишком много духовной силы и ей нужно отдохнуть.
Я на цыпочках пронес кокон в спальню. Фэн Цзю лежала на кровати, ее лицо было бледным, почти прозрачным, а длинные волосы разметались по подушке, словно разлитая тушь. Услышав шум, она приоткрыла глаза; ее золотистые зрачки были слегка расфокусированы.
— Хуаньси... — прошептала она едва слышно.
Я опустился на колени у кровати и бережно положил кокон рядом с ней на подушку:
— Посмотри, наш...
— Ребенок, — Фэн Цзю слабо улыбнулась, коснувшись кончиками пальцев оболочки. Силуэт внутри, казалось, почувствовал это и потянулся в ее сторону.
— Сколько времени это займет? — спросил я.
— Три дня, — она закрыла глаза. — Как высиживание яйца...
Я не знал, плакать или смеяться:
— Значит, это и правда яйцо?
Фэн Цзю уже спала, ее грудь мерно вздымалась. Я остался дежурить у постели, переводя взгляд с жены на кокон. За окном Дахуан неизвестно когда устроился на подоконнике; его янтарные глаза не отрывались от кокона, а хвост лениво подергивался.
Следующие три дня наша усадьба пребывала в состоянии странного затишья. Гостям мы вежливо отказывали, а Сяо Цуй и Огненный отрок по очереди дежурили у ворот. Самое удивительное происходило с грушевым деревом: оно должно было пышно зеленеть летом, но внезапно покрылось цветами, и белоснежные лепестки, непрерывно осыпаясь, устлали землю толстым ковром.
На рассвете третьего дня, когда я клевал носом, вдруг раздался едва слышный треск. На поверхности кокона появилась трещина!
— Фэн Цзю! — я принялся поспешно будить ее.
Трещина стремительно расползалась, и весь кокон, словно разбитый стеклянный сосуд, рассыпался на части. В фонтане золотого сияния на осколках лежал младенец, покрытый золотистой слизью, и, размахивая крошечными кулачками, громко кричал.
Я затаил дыхание. Это была девочка, на вид ничем не отличающаяся от обычного ребенка, если не считать двух золотистых отметин в форме крыльев на лопатках, которые мерцали в такт ее крику.
— Наша дочь... — Фэн Цзю слабо протянула руку, и ребенок чудом перестал плакать, повернув голову на голос матери.
Я дрожащими пальцами коснулся крошечной ножки — она была теплой, даже горячее, чем у обычного человека. Когда я попытался взять ее на руки, она внезапно чихнула, и из ее ноздрей вырвался сноп искр, едва не опалив мне брови.
— Ого! — я отшатнулся.
Фэн Цзю тихо рассмеялась:
— В меня пошла.
После того как мы привели ее в порядок, мы наконец смогли как следует рассмотреть малышку. У нее были редкие красно-коричневые пушковые волосы, а глаза пока оставались обычного темно-карего цвета, хотя при ярком свете в зрачках проступал золотистый кольцевой узор. Самым необычным были те самые отметины в форме крыльев — на ощупь они были слегка выпуклыми, напоминая то ли татуировку, то ли родимое пятно.
— Как назовете? — спросила подошедшая Цзяоцзяо, за которой следовала любопытная Фанфан.
Фэн Цзю посмотрела на меня:
— Решай ты.
Я почесал затылок, и вдруг меня осенило:
— Си Юй. Си от радости, Юй от перьев.
— Си Юй... — тихо повторила Фэн Цзяо и поцеловала дочку в лоб. Маленькая Си Юй заливисто рассмеялась и ухватилась ручонкой за прядь материнских волос.
После первоначальной радости начались настоящие испытания. Си Юй была непростым ребенком, и это проявилось уже на третий день.
Во-первых, температура. В обычном состоянии она держалась около тридцати девяти градусов, а когда малышка плакала, поднималась выше сорока пяти. Обычные пеленки не годились — стоило завернуть ее, как ткань начинала дымиться. В итоге Фэн Цзю пришлось использовать свою духовную силу, чтобы соткать специальное одеяльце из перьев феникса.
Во-вторых, кормление. Си Юй наотрез отказывалась от обычных смесей и пила только козье молоко, подогретое духовной энергией Фэн Цзю. Однажды Цзяоцзяо по неосторожности дала ей молоко комнатной температуры, и малышка в гневе выдохнула крошечный огненный шар, превратив бутылочку в комок оплавленного стекла.
Но сложнее всего было со сном. Днем Си Юй постоянно дремала, а ночью становилась невероятно бодрой и требовала, чтобы ее носили на руках. Мы с Фэн Цзю дежурили по очереди, пока Дахуан, не выдержав, не вызвался быть колыбелью — он принял свой истинный облик Повелителя гор, и Си Юй засыпала, уткнувшись в его густую шерсть. Эффект был потрясающим.
В день, когда ей исполнился месяц, мы устроили небольшой праздник. Хотя празднество называлось небольшим, на него пожаловало немало необычных гостей.
Сяо Цуй невесть откуда привела стайку сестер-духов, которые танцевали во дворе, кружась в призрачном танце облаков. Огненный отрок под печью устроил акробатическое шоу с огнем, запекая яблоки и скармливая их Дахуану. Но больше всего нас удивил старик с белой бородой, назвавшийся духом земли Юньшаня; он украдкой подложил в колыбель Си Юй нефритовый талисман.
— Чтобы оберегал, — подмигнул он мне и, опираясь на посох, исчез.
Фэн Цзю сидела во главе стола с Си Юй на руках, сегодня она специально надела красное платье, в котором выходила за меня замуж. Си Юй, закутанная в золотистые пеленки, с любопытством разглядывала гостей, а когда Огненный отрок выдохнул струю огня, она восторженно замахала ручками и едва не подожгла собственное одеяло.
— Осторожнее! — я поспешно сбил искры.
Фэн Цзю лишь отмахнулась:
— Она не боится огня.
В разгар веселья ворота внезапно распахнулись от порыва ветра. На пороге стоял даос в черном одеянии, чье лицо скрывала тень капюшона. Шум мгновенно стих, все духи в тревоге отступили назад.
— Слышал, у Феникса родилась дочь, пришел поздравить, — прохрипел даос и достал из рукава деревянную шкатулку.
Фэн Цзю поднялась, и в ее глазах вспыхнул ослепительный золотой свет:
— Не нужно.
Даос помедлил, а потом вдруг осклабился, обнажив неровные желтые зубы:
— Тогда... загляну в другой раз. — Сказав это, он превратился в черный дым и развеялся.
Атмосфера праздника была испорчена. Гости начали расходиться, а Фэн Цзю, прижимая к себе Си Юй, обошла усадьбу, оставляя золотые руны на углах стен и дверных притолоках.
— Кто это был? — тихо спросил я.
Фэн Цзю покачала головой:
— Не знаю, но он пришел с недобрыми намерениями. — Она поцеловала спящую Си Юй. — Я защищу ее.
Поздно ночью я сидел под грушевым деревом с дочкой на руках и смотрел на звезды. Фэн Цзю прислонилась к моему плечу, перебирая пальчиками крошечную ладошку дочери.
— Она научится летать? — внезапно спросил я.
— Возможно, — улыбнулась Фэн Цзю. — Когда немного подрастет.
Си Юй внезапно открыла глаза — теперь они были полностью золотыми, как две маленькие луны. Она схватила меня за указательный палец, и из ее ладошки разлилось теплое золотистое сияние, окутавшее нас троих.
В этом свете я увидел неясные образы: рыжеволосая девушка парит среди облаков, а за ее спиной расправлены крылья, еще более великолепные, чем у Фэн Цзю; усадьба превратилась в величественный дворец, а над воротами красовалась вывеска Обитель Феникса; мы с Фэн Цзю стоим в отдалении, ничуть не постаревшие, и с улыбкой машем девушке рукой...
Видение рассеялось, Си Юй снова уснула, все еще крепко сжимая мой палец.
— Она показала нам будущее, — тихо сказала Фэн Цзю.
У меня перехватило горло:
— Это... через сколько лет?
— Через сотню? Тысячу? — Фэн Цзю прижалась ко мне плотнее. — Для нас, фениксов, это лишь миг.
Я посмотрел на спящее личико дочери и вдруг понял, что имела в виду Фэн Цзю. Как полуфеникс, Си Юй проживет гораздо дольше обычных людей. А я... я всего лишь простой смертный.
— Не думай об этом, — Фэн Цзю, словно прочитав мои мысли, сжала мою руку. — У нас есть настоящее.
Лепестки груши беззвучно падали на землю, несколько штук опустилось на пеленки Си Юй. Дахуан улегся у наших ног, и его пушистый хвост, словно теплое одеяло, укрыл мои лодыжки.
Так мы и сидели втроем — семья и божественный зверь — в тишине под звездным небом.
http://bllate.org/book/23255/2497765
Готово:
