Ливень начался без всякого предупреждения.
Я склонился над стойкой, сводя счета, как вдруг ударила молния, заставив окна жалобно задребезжать. Я поднял голову: тяжелые тучи, словно пролитые чернила, в одно мгновение заволокли всё небо.
— Пропади оно пропадом! — я бросил ручку и бросился во двор. — Белье только развесил!
Не успел я добежать до порога, как путь мне преградила фигура в красном платье. Фэн Цзю стояла там, раскинув руки:
— Не суетись.
— Но…
— Смотри.
Она прошептала это, и кончики её пальцев вспыхнули золотом.
Я вытаращил глаза. Она слегка повернула запястье, и почти прозрачный золотой купол, вырвавшись из её ладони, в мгновение ока накрыл всю агроусадьбу. Ливень с грохотом обрушивался на этот щит, рассыпаясь мириадами золотых брызг, но внутрь не просочилось ни капли.
— Это… — у меня перехватило горло.
Фэн Цзю обернулась и подмигнула мне:
— Маленький фокус.
Под дождем наша усадьба казалась запертой в янтарную шкатулку — теплой и сухой. Фанфан и Цзяоцзяо выбежали из кухни, ошарашенно глядя на происходящее.
— Хозяйка… — голос Фанфан дрожал. — Кто же вы на самом деле?
— Ваша хозяйка, конечно, — Фэн Цзю привычным жестом взяла меня под руку. — Верно, Хуаньси?
Я оцепенело кивнул, сердце бешено колотилось. Хотя я давно знал, что моя жена — не обычный человек, видеть, как она творит чудеса, было всё равно потрясающе.
Дождь лил всю ночь, и щит держался до самого рассвета. На следующий день легенда о том, как агроусадьба Юньшань осталась сухой посреди страшного ливня, разлетелась по всем окрестным деревням, привлекая толпы любопытных туристов.
— Придется опять сочинять небылицы, — я потер виски, обращаясь к Фэн Цзю.
Она подпиливала ногти — сегодня они были особенно длинными и острыми, отливая жемчужным блеском.
— Скажи, что при ремонте использовали особые материалы.
— Кто ж в это поверит, — проворчал я, невольно разглядывая её пальцы. — Почему сегодня они такие…
— Период линьки, — небрежно бросила она. — Раз в год. — Она вдруг о чем-то вспомнила, и глаза её блеснули. — Кстати, поможешь мне вечером выдернуть обратное перо?
У меня мурашки побежали по коже:
— Опять дергать?
О периоде линьки Фэн Цзю я узнал только после свадьбы. Каждый год, на стыке весны и лета, на её спине пробивались непослушные обратные перья, которые нужно было удалять. Когда я впервые увидел её в полуобличье — с парой роскошных крыльев, развернутых за спиной, — я чуть не упал в обморок.
— Это быстро, — она ласково потерлась щекой о мое плечо. — Не больно.
Я вздохнул и смиренно кивнул. В конце концов, кто заставлял меня жениться на фениксе?
За этот год, что мы прожили в браке, агроусадьба Юньшань изменилась до неузнаваемости. Старую деревянную вывеску сменила табличка с золотым тиснением, на которой красовались три иероглифа Обитель Феникса, написанные, говорят, рукой самого старейшины Цзиня. На заднем дворе разбили сад духовных трав — они светились в темноте, заменяя фонари.
Но самое удивительное — это наши работники. Кроме Фанфан и Цзяоцзяо, у нас появилась Сяоцуй — девушка, что передвигалась быстрее ветра; поговаривали, что она — воплощение горного духа. А под кухонной плитой поселился Огненный отрок, который следил за жаром в очаге. Поначалу я жил в страхе, но потом понял, что они работают за троих, и оставил всё как есть.
— Брат Хуаньси! — Сяоцуй вихрем ворвалась в зал. — К нам приехала комиссия из города!
Я нахмурился:
— Никакой записи не было.
— Говорят, увидели нас в рекомендациях, — Сяоцуй моргнула, и её зрачки на миг стали вертикальными. — Требуют увидеть хозяйку.
Я посмотрел на стойку — Фэн Цзю вела записи, сегодня она сменила красное платье на абрикосовое ципао и выглядела совсем как обычная женщина. Но когда она обернулась и улыбнулась, золотой блеск в её глазах скрыть было невозможно.
— Иди ты, — я подтолкнул её. — Я с чиновниками не потяну.
Фэн Цзю сжала мою ладонь:
— Пойдем вместе.
Комиссия состояла из пяти человек во главе с лысым мужчиной средних лет. Едва войдя, он принялся озираться по сторонам:
— Слышали, у вас тут феникс живет?
У меня вспотели ладони. Но Фэн Цзю невозмутимо шагнула вперед:
— Вы шутите, мы самая обычная агроусадьба.
— А видео в интернете… — лысый мужчина достал телефон.
На экране мелькало размытое изображение: золотой купол посреди ливня, а в нем смутный силуэт женщины в красном, парящей в воздухе. Съемка велась с соседней горы, из-за огромного расстояния лица было не разобрать.
— Спецэффекты, — улыбнулась Фэн Цзю, протягивая меню. — Не хотите попробовать наши фирменные целебные блюда?
После обеда комиссия так объелась, что напрочь забыла о цели визита. Уходя, лысый мужчина даже прихватил десять коробок Пирожных Феникса — на самом деле это были обычные пирожные с османтусом, которые Фэн Цзю научила готовить Цзяоцзяо, добавив в них каплю слюны феникса. После них даже дышалось легче.
— Рано или поздно всё раскроется, — пробормотал я вечером, расчесывая Фэн Цзю волосы.
В бронзовом зеркале она лениво прищурилась:
— Чего бояться? — она вдруг схватила меня за запястье. — Кто-то идет.
Не успела она договорить, как в ворота постучали. Я спустился вниз: в лунном свете стоял старик в даосском халате, от которого веяло истинным бессмертием.
— Я странствующий даос, — он погладил бороду и улыбнулся. — Можно попроситься на ночлег?
Я замялся, но из-за спины послышался голос Фэн Цзю:
— Проходите.
Когда старик переступил порог, полы его халата заколыхались, хотя ветра не было. Уставившись на Фэн Цзю, он внезапно отвесил низкий поклон:
— Не признал в вас Высшего бессмертного, прошу прощения за дерзость.
Фэн Цзю отмахнулась:
— Не стоит церемоний. Восточная комната свободна, располагайтесь.
Старик рассыпался в благодарностях и ушел. Я стоял в полном недоумении:
— Это еще кто…
— Практикующий бессмертный, — Фэн Цзю потянула меня наверх. — Пойдем спать, завтра еще перья дергать.
Я тут же вспомнил о своем ночном задании, и по коже снова побежали мурашки.
В спальне Фэн Цзю уже частично приняла свой истинный облик. Под шелковым халатом расправились роскошные золотисто-красные крылья; каждое перышко, словно выкованное из чистого золота, переливалось в свете лампы.
— Вот здесь, — она повернулась, указывая на кривое перо у основания правого крыла. — Именно это.
Я сглотнул и осторожно ухватился за основание пера. На ощупь оно было не как птичье, а как теплый, гладкий нефрит.
— Тяни, — поторопила она.
Я стиснул зубы и дернул изо всех сил!
— Ах! — она тихо вскрикнула, крылья задрожали. В тот же миг вырванное перо превратилось в золотистый туман и растворилось в воздухе.
— Всё, всё, — я поспешно обнял её, поглаживая дрожащие перья. — Больше не больно…
Фэн Цзю прижалась ко мне, крылья постепенно втянулись обратно. Халат сполз, обнажая гладкую спину — на месте, где только что было перо, не осталось даже покраснения.
— В следующем году опять? — тихо спросил я.
— Угу, — она подняла голову и поцеловала меня в подбородок. — Каждый год буду тебя беспокоить.
Я прижал её к себе, вдыхая аромат трав, исходящий от её волос. Иногда, просыпаясь посреди ночи и видя золотистую чешуйку в уголке глаза спящей жены, я впадал в оцепенение: неужели я действительно женился на фениксе?
На следующее утро даос исчез, не попрощавшись, оставив в комнате лишь талисман с надписью: Долгого процветания. Фэн Цзю с улыбкой приклеила его у входа:
— Хоть на защитных чарах сэкономила.
Так день за днем жизнь шла своим чередом — обычная, но наполненная чудесами. Бизнес процветал, мы расширили номерной фонд и построили бассейн с горячим источником — вода в нем всегда была идеальной температуры, ведь на дне жил маленький Огненный дракон.
Седьмого числа седьмого месяца Фэн Цзю таинственно поманила меня на заднюю гору. Когда опустилась ночь, она вдруг приняла свой истинный облик — трехметровые крылья, сияющие в лунном свете, распахнулись во всей красе.
— Держись крепче, — она обняла меня за талию.
Я не успел опомниться, как ноги оторвались от земли! Фэн Цзю взмыла ввысь, и ночной ветер засвистел в ушах. Я намертво вцепился ей в шею, боясь даже открыть глаза.
— Смотри, — прошептала она мне на ухо.
Я дрожа открыл глаза и затаил дыхание: вся гора Юньшань была как на ладони, огни агроусадьбы казались светлячками в янтарной капле. Огни города вдали напоминали Млечный путь — вид был неземной красоты.
— Нравится? — спросила Фэн Цзю.
Я закивал, как болванчик, не в силах вымолвить ни слова. Она летела сквозь облака, то пикируя, то описывая круги. Несколько раз мы чуть не столкнулись с ночным рейсовым самолетом, и я орал во весь голос.
— Не бойся, — она звонко рассмеялась. — Они нас не видят.
После приземления ноги у меня подкосились, и я рухнул на траву. Фэн Цзю снова стала человеком и склонила голову:
— Испугался?
— Очень… впечатляюще, — я тяжело дышал. — В следующий раз предупреждай заранее, ладно?
Она присела рядом и вдруг взяла меня за лицо:
— Хуаньси, я должна тебе кое-что сказать.
Сердце пропустило удар:
— Что?
Фэн Цзю взяла мою руку и положила её себе на живот:
— Кажется… здесь есть яйцо.
Мой мозг буквально взорвался:
— Яйцо?!
— Угу, — в её глазах заструился золотой свет. — Получеловек, полуфеникс.
Я стоял с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Фэн Цзю забеспокоилась:
— Ты… не рад?
— Рад! — я крепко обнял её. — Просто… как его высиживать?
Она прыснула со смеху:
— Почти как у людей, только дольше. — Помолчала. — Года три.
Я остолбенел:
— Беременность три года?
— Слишком долго?
— Нет-нет! — я поспешно замотал головой. — Я просто подумал… надо расширять детскую.
По дороге домой я вел себя как дурачок, впервые ставший отцом: то спрашивал, не слишком ли большое будет яйцо, то переживал, не начнет ли ребенок изрыгать пламя. Фэн Цзю смеялась, говоря, что я куда милее того горного сторожа, что был здесь когда-то.
В ту ночь мне приснился сон. Маленький карапуз бегал по двору за Дахуаном, а потом у него за спиной вдруг «пуф!» — выросли крылышки, он взлетел и ухватил Дахуана за хвост. Пес и не думал злиться, катал малыша по всему двору, вызывая хохот у Фанфан и Цзяоцзяо.
Проснувшись, я увидел, что Фэн Цзю сидит у окна, любуясь рассветом. Утренний свет очертил её профиль золотым контуром — она была прекрасна, как картина. Она обернулась, её рука нежно покоилась на животе, а в глазах светилась нежность.
— С добрым утром, — улыбнулась она.
Я встал и обнял её, вдыхая аромат солнца в её волосах:
— С добрым утром, хозяйка.
За окном начинался новый день нашей усадьбы. Дахуан дремал под грушей, Сяоцуй носилась между номерами, принося с собой горный ветерок, а Огненный отрок под плитой старательно варил утреннюю кашу, которая уже вовсю булькала в котелке.
http://bllate.org/book/23255/2497764
Готово:
