Хэ Цзюнь обернулся и увидел Гу Пань верхом на коне: её чёрные волосы развевались на ветру, а глаза сверкали, словно звёзды в морозную ночь. Сегодня она надела изумрудный костюм для верховой езды с вышитыми бамбуковыми узорами и поверх накинула чёрный плащ. Из-под него выглядывали ножны — чёрные, с золотой резьбой.
Она быстро шла на поправку. Он вспомнил: сколько бы раз ни раняли её, через несколько дней она уже носилась, полная сил и энергии, будто ничего и не случилось.
Хэ Цзюнь мысленно усмехнулся, подошёл и взял поводья её коня, но вслух лишь равнодушно произнёс:
— Эти ножны ты всё ещё носишь?
Он купил их за свои деньги в уезде Душуй. Не ожидал, что она их сохранила — думал, при её вспыльчивом нраве после всех этих схваток ножны давно бы затерялись или были бы выброшены.
— Конечно! Ведь это же ты мне подарил! — воскликнула Гу Пань. — Какой бы подарок ни был, в нём — чужое внимание. Да и то, что ты заметил, как у меня сломались ножны… Это же значит, что мои усилия по твоему перевоспитанию не напрасны!
Внутри она ликовала, но, улыбнувшись, тут же скривилась от боли в уголке рта.
Хэ Цзюнь не взглянул на неё, лишь едва приподнял уголки губ и холодно бросил:
— Болтаешь без умолку! Поехали! Гя!
Гу Пань: «А?»
Она, конечно, переборщила с воображением. Какой же у него отвратительный характер! Видимо, ей ещё далеко до успеха в его «перевоспитании»…
Гу Пань недовольно поджала губы и тоже крикнула: «Гя!» — и поскакала за ним.
В тот день её и Сяо Линьцзы увезли те чёрные фигуры. Она очнулась только через три дня, хотя ей казалось, что прошло не больше получаса. Если бы Хэ Цзюнь не повёл людей в погоню без сна и отдыха, скорее всего, она с Сяо Линьцзы уже давно исчезли бы без следа где-нибудь в горах Цзыцзин.
Команда привела себя в порядок, Сяо Линьцзы тщательно перевязали. Сначала они собирались двигаться по главной дороге, но Хэ Цзюнь сказал, что Хэ Линь по натуре подозрителен: он наверняка догадается, что императорскую печать украл Сяо Линьцзы, и решит, что они повезут его по узкой тропе на запад. Учитывая высокомерие Хэ Линя, он, вероятно, уже сам мчится им навстречу.
Поэтому Хэ Цзюнь решил разделиться: Восемнадцать Всадников повезут раненого Сяо Линьцзы по главной дороге в Ючжоу, чтобы соединиться там с Чжоу Чжоу и Гань Хундэ. А Гу Пань и Хэ Цзюнь сами пойдут по узкой тропе.
Они скакали на северо-запад, к Ючжоу, почти полдня. К полудню нашли ровное место и остановились на отдых. Гу Пань привязала коня и отправилась искать пропитание. Лето было тёплое, природа щедрая — вскоре она поймала дикого кролика и собрала несколько целебных трав.
Она уже хотела выкопать ещё немного трав на всякий случай, как вдруг в голове закричал 27:
— Быстрее! Хозяйка! Быстрее возвращайся! Хэ Цзюнь почернел! Беги, беги, бегиииииииииииииииииии!
Сердце Гу Пань подпрыгнуло от крика 27. Не разбирая дороги, она развернулась и побежала обратно. Пробежав сквозь густую листву, она издалека услышала пронзительный женский голос:
— Хэ Цзюнь! Как ты можешь так со мной поступать?!
Это была Линь Чжи!
Хэ Цзюнь держал меч, направленный прямо на неё, а та, в панике, прижималась к незнакомцу в белых одеждах. Гу Пань его не знала. Молодой человек был красив, как нефрит, но на его руке зияла свежая рана, особенно ярко выделявшаяся на фоне белоснежного одеяния.
— Что происходит?! — Гу Пань бросилась вперёд, выхватила клинок и встала перед Хэ Цзюнем, нахмурившись на парочку. — Как ты здесь оказалась?! Где остальные?! Выходите немедленно!
Линь Чжи даже не услышала вопросов Гу Пань. Она не могла поверить своим глазам: в тот самый миг, когда Гу Пань подбежала, Хэ Цзюнь спрятал меч в ножны, и его лицо, только что ледяное и жестокое, смягчилось.
Раньше Хэ Цзюнь был для неё, как лотос на вершине горы — холодный, недосягаемый, чистый. Почему… почему он позволяет этой грубой женщине быть рядом с собой? Всего полмесяца прошло, а он уже так изменился, что готов убить её собственными руками!
Она вспомнила, как он чуть не пронзил её мечом — если бы не Рэнь Чжань, успевший прикрыть её…
Глаза Линь Чжи наполнились слезами:
— Хэ Цзюнь, как же ты жесток! Я всего лишь… сделала лучший выбор! Умная птица ищет лучшее дерево, а разумный человек следует обстоятельствам! Почему ты не можешь последовать примеру Рэнь Чжаня и служить Хэ Линю? Разве не лучше вам с братом вместе построить великую эпоху?!
Рэнь Чжань, с болью в глазах, несмотря на кровоточащую рану на руке, шептал ей:
— Хэ Цзюнь — человек с ледяным сердцем и душой. Он даже императора убил! А ты кто такая?!
Гу Пань заметила, как лицо Хэ Цзюня, уже начавшее светлеть, снова потемнело от слов Рэнь Чжаня, и резко крикнула парочке:
— Заткнитесь оба! Ты вообще кто такой?! Сам видел, как он убивал императора? Где твои доказательства, а?! А ты, Линь Чжи! Такая красивая девушка, а всё время плачешь, нытьё да причитания! Устала ли ты от этого?! Хэ Цзюнь тебе отец или мать, чтобы так за тобой ухаживать?! Твоя наглость превосходит даже солнце в зените!
Слова Гу Пань прошли мимо ушей Линь Чжи, но улыбка Хэ Цзюня глубоко ранила её сердце. Он стоял молча, позволяя Гу Пань так оскорблять её, и даже улыбался, глядя на это!
— Наглец! — закричал Рэнь Чжань. — Когда говорит господин, слуге не место вмешиваться!
— Рэнь Чжань, — холодно произнёс Хэ Цзюнь, — будучи сыном канцлера, ты бегаешь за этой бесстыдницей, и это даёт мне представление о семейных обычаях рода Рэнь. Кто сказал, что Гу Пань — слуга? Всё, что говорит Гу Пань, — это моё собственное мнение.
Услышав имя «Рэнь Чжань», Гу Пань поморщилась от отвращения.
Этот Рэнь Чжань был одним из самых ненавистных персонажей в книге, которую она читала: предал своего господина только потому, что влюбился в Линь Чжи, и с тех пор следовал за ней повсюду. После предательства он начал притеснять бывших товарищей, не проявляя ни капли благодарности. При этом в книге его ещё и хвалили! От одного воспоминания Гу Пань кипела от злости.
Лицо Рэнь Чжаня почернело. Он и раньше следовал за Хэ Цзюнем только ради Линь Чжи — иначе кто стал бы обращать внимание на этого ничтожного дядюшку императора! Но теперь он уже перешёл на сторону Хэ Линя, и, не зная, что ответить, лишь молчал, не смея возразить Хэ Цзюню.
Линь Чжи, увидев его растерянность, с отвращением взглянула на него. Вспомнив холодность Хэ Линя, когда она сбежала, она возненавидела обоих. Почему рядом с ней только такие ничтожества?! Если бы это был Хэ Цзюнь, он бы никогда так с ней не поступил!
Она изобразила разбитое сердце и всхлипнула:
— Нет… всё не так! Ты же в столице…
Она помнила, как на Банкете Орхидей в столице, среди завистливых взглядов знатных девиц, благородный юноша бросил ей орхидею. Под лунным светом он был в белоснежном шелке, черты лица — как живопись, весь облик — воплощение чистоты и величия. Все в столице знали: если ты находишь возлюбленного, на Банкете Орхидей даришь ему цветок.
Если бы он не любил её, зачем бы он бросил ей орхидею?! Он наверняка был влюблён! Просто она его предала, и теперь он страдает!
— А Цзюнь, — прошептала она, — только оставь эту женщину, и мы сможем вернуться к прежнему. Я больше не пойду к Хэ Линю! Правда! Поверь мне! Я останусь только с тобой!
Гу Пань знала, что с тех пор, как они упали с обрыва, события уже отклонились от книги. Но, услышав эти слова, она всё равно забеспокоилась: вдруг Хэ Цзюнь снова поверит Линь Чжи, как в книге? Неужели этот несчастный снова даст себя обмануть?
А если так… то она…
— Эй, 27! — закричала она в мыслях. — Если Хэ Цзюнь действительно уйдёт с ней, я могу его связать?! Или связать саму героиню?!
Но тут же поняла: если она их свяжет, задачу точно не выполнить, и домой не вернуться! Всё зависит от Хэ Цзюня!
Она резко повернулась и бросила на него угрожающий взгляд, ясно давая понять: «Посмеешь вернуться к ней — я тебе ноги переломаю!»
Хэ Цзюнь понял. Он тихо рассмеялся, и смех становился всё громче, всё свободнее, полный юношеской дерзости и гордости. Гу Пань никогда не видела его таким — обычно он был непроницаем и переменчив в настроении, но не таким беззаботным и открытым.
— Если тебе так хочется вернуться к ней, — сказала Гу Пань, решив, что он сошёл с ума от стресса, — я не против, лишь бы ты стал хорошим человеком.
Её задача — очистить его репутацию, сделать его добрым, чтобы он не убивал и не жёг.
Хэ Цзюнь постепенно перестал смеяться и холодно взглянул на неё.
Гу Пань: «Чего уставился?! Ничего нельзя, всё не так — с тобой невозможно угодить!»
— Я собираюсь убить Хэ Линя. Ты осмелишься ударить? — как и следовало ожидать, Линь Чжи замялась. Хэ Цзюнь лениво поднял глаза: — Ты говоришь «поверь мне»… Кто-то уже говорил мне это. Я поверил. Но твоим словам я не верю ни на йоту. И насчёт того Банкета Орхидей — я просто бросил цветок наугад, а ты подобрала и решила, что это судьба. Смешно! Неужели ты думаешь, что я, Хэ Цзюнь, мог влюбиться в такую уродину, как ты? Вернувшись в столицу, я обязательно спрошу у твоего отца, доктора Линя, как он воспитал такую дочь!
— Хэ Цзюнь! Ты… — Рэнь Чжань крепче прижал Линь Чжи и разъярённо воскликнул.
— Друг, — перебила его Гу Пань, радуясь, что Хэ Цзюнь не собирается уходить, — может, тебе стоит перевязать руку? Кровь уже по локоть, а вдруг упадёшь в обморок и обвинишь нас потом?
Рана никто не трогал, кровь уже залила весь рукав и капала на землю — жуткое зрелище.
Рэнь Чжань только «Ты!» — и от злости закружилась голова. Он и вправду рухнул на землю в обмороке.
Гу Пань широко раскрыла глаза, а потом резко обернулась к Хэ Цзюню с обвиняющим взглядом:
— Он же нарочно подстроил это! Подставил меня!
Наступила ночь. Гу Пань и Хэ Цзюнь расположились на ночлег. Вскоре, как и ожидалось, за ними подоспела Линь Чжи с Рэнь Чжанем. Они не осмеливались приближаться и устроились отдыхать чуть поодаль.
После того как Рэнь Чжань упал в обморок днём, Хэ Цзюнь и Гу Пань, не обращая внимания на плач Линь Чжи и без сознания лежащего Рэнь Чжаня, сразу же ускакали. Но эти двое, словно пластырь, никак не отлипали.
На самом деле, от них можно было легко избавиться. Гу Пань задумчиво взглянула на Хэ Цзюня. Но он, видимо, не хочет их терять из виду. Может, он ждёт Хэ Линя? Или просто злится на Линь Чжи?
От этих мыслей у неё в груди стало тяжело и тревожно.
Хэ Цзюнь заметил её озадаченное лицо и нахмурился:
— О чём задумалась?!
— Ни о чём, — отвернулась она. Но Гу Пань никогда не умела держать всё в себе, особенно теперь, когда она уже считала Хэ Цзюня другом и человеком, которому хотела помочь всеми силами. Нет смысла гадать в одиночку.
Она подошла ближе, остановилась в полшага от него и, наклонившись, тихо спросила:
— Скажи мне честно: какие у тебя чувства к Линь Чжи? А этот Рэнь Чжань… Если хочешь, я могу его проучить!
Хэ Цзюнь посмотрел на её сияющие глаза и слегка улыбнулся:
— Ты всё это время из-за этого переживала?
— Я искренне желаю тебе встретить любимую женщину и прожить с ней счастливую жизнь. Но, судя по тому, что я наблюдала за последнее время, Линь Чжи, возможно, не та… Эй, это моё личное мнение! В любви ведь не всегда можно управлять чувствами.
Гу Пань отступила назад, нахмурившись. Говорить за спиной плохо… Но она и правда считала, что Линь Чжи слишком ветрена…
Хэ Цзюнь понял её. Ему стало приятно на душе, но вслух лишь равнодушно сказал:
— Не волнуйся. То, о чём ты думаешь, — не так. Что до Рэнь Чжаня… пока не время.
Линь Чжи — завистливая и самонадеянная. Она, как и Хэ Линь, не терпит, когда кто-то получает то, чего не может иметь она сама. Хэ Цзюнь мысленно отметил это и перевёл взгляд на Гу Пань, едва заметно усмехнувшись:
— Если я не ошибаюсь, Линь Чжи оставляет знаки для Хэ Линя по всему пути. Он, скорее всего, уже близко — прибудет через несколько дней.
http://bllate.org/book/2325/257395
Готово:
