Академия способностей, торговый квартал.
Хотя солнце уже клонилось к закату, толпы снующих туда-сюда студентов по-прежнему наполняли это место невероятным оживлением.
В конце концов, даже в Академии способностей людям нужна ночная жизнь.
Супермаркеты, магазины одежды, чайные с молоком, закусочные всех мастей… и даже крупные мебельные магазины — здесь можно было встретить самые неожиданные разновидности торговых точек.
Судя по масштабам, это место больше напоминало огромный торговый центр, парящий в небесах.
Поскольку Академия способностей придерживалась системы полного дня обучения и находилась высоко в небе, спускаться на землю ради покупок было крайне неудобно.
Поэтому при финансовой поддержке руководства школа заключила партнерские соглашения со множеством лавок и магазинов, создав на острове специальную коммерческую зону, призванную обеспечить высокое качество повседневной жизни учащихся.
Благодаря этой инициативе школы студенты имели возможность приобретать здесь большую часть товаров первой необходимости и практически все виды продуктов питания.
Вот только — раз существует торговля, значит, в ней неизменно зарождается и тёмная сторона, и это правило оставалось неизменным с незапамятных времен!
В этот самый момент в одном из таких магазинов происходила скрытая от посторонних глаз тайная сделка.
В отличие от других работающих заведений, окна этой лавки были занавешены плотными шторами, полностью скрывая то, что происходило внутри.
— Босс, товар, который я заказывала, готов?
Внутри помещения девушка скрывала бо́льшую часть лица под капюшоном, оставляя на виду лишь нижнюю половину, и заговорила тихим голосом.
Она стояла перед высокой стойкой, слегка приподнявшись на носочках, и швырнула прямо перед продавцом карточку с начертанными на ней загадочными символами.
— Я — посланница Бога Времени, во имя ведьмы требую у тебя здесь запретный артефакт.
В тусклом свете свечей карточка отражала слабый, зловещий фиолетовый отсвет, казалось, таивший в себе некую искаженную силу.
Продавец обернулся и с таинственным видом извлек из стоявшего за его спиной шкафа коробку с изображением шестеренок, с глухим стуком водрузив ее на прилавок.
— Вот и все заколки — предметы, запечатывающие древнее проклятие. Честная цена — пятьдесят юаней, прошу ознакомиться.
Девушка протянула руку и слегка приподняла крышку: внутри обнаружилось множество украшений в виде часов!
— Мм, всё в порядке. Тогда по старой схеме: с меня деньги, с тебя товар.
В темноте девушка извлекла из-под плаща кошель с монетами и бросила его на прилавок, издав звонкий перестук.
— Приятно иметь дело, тогда я пожалуй пойду, до встречи при случае.
Двери с тяжелым стуком захлопнулись, и в комнате снова воцарилась тишина.
Убедившись в количестве монет внутри кошелька, продавец тихо вздохнул, неспешно подошел к стене и нажал на тайную кнопку.
В одно мгновение все помещение озарилось ослепительным светом, явив свою истинную сущность.
Это казалось... обычным канцелярским магазином?
— Эх... нынешние студенты вечно любят страдать какой-то ерундой. И подумать только, от этой заколки, кроме как светиться, вообще никакого толку...
Продавец швырнул на диван брошюру под названием «Как общаться с пациентами с синдромом восьмиклассника — издание третье», порылся на прилавке в поисках нужного и устало пожал плечами.
— Ну просто отлично, украшения в часовой стилистике опять раскупили. И правда стоит поискать оптовика... а может, сразу выделить отдельную зону под так называемый стиль эспер-панк?
Он подошел к окну, раздвинул занавески и снова повесил табличку «Открыто».
***
— Ой, Линь Су вернулась! Сюда-а-а —
На улице Су Юйчэнь вовсю сияла глазами, отчаянно махала Линь Су рукой и бежала в ее сторону.
Как бы то ни было, подобное поведение все же было слишком бросающимся в глаза, во всяком случае, Ли Линьбин решительно не осмелилась бы выкинуть что-то подобное.
Поэтому она лишь растерянно стояла у входа в кондитерскую, сжимала в руках пять коробок с манговым муссом и молча наблюдала за встретившимися посреди улицы подругами.
— О, да это же великий друид Су Юйчэнь! Как видишь, я вернула себе свою истинную силу и в любой момент готова вновь ступить на путь, уготованный нам!
Линь Су извлекла из-за спины темно-фиолетовую ведьмовскую шляпу и с победным видом водрузила ее себе на голову.
— Какая крутая ведьмовская шляпа! Но... разве в таком случае твоя заколка не спрячется?
— ...Ай, кажется, и правда. Может, мне поправить ее? Но на одежде уже есть школьный значок...
Линь Су с легким досадованием сняла ведьмовскую шляпу и принялась крутить в руках новенькую заколку.
— Эм... кажется, мне не стоило сюда подходить?
Хотя у большинства прохожих были свои заботы, в этот момент две столь необычные девушки привлекали к себе куда больше внимания, заставляя людей останавливаться.
Как следствие, праздных зевак вокруг становилось все больше: немалая часть из них даже достала телефоны и принялась нацеливать камеры на парочку, щелкать затворами.
Ли Линьбин подумала, что, пожалуй, не пройдет и пары минут, как она увидит их обеих на школьном форуме и в лентах друзей.
Между тем сами виновницы всеобщего внимания, Линь Су и Су Юйчэнь, казалось, вовсе не замечали окружающих и продолжали беззаботно болтать о том о сём.
Честно говоря, Ли Линьбин искренне восхищалась этой их способностью.
***
— Мы вернулись～
Примерно полчаса спустя Ли Линьбин с компаньонками наконец добралась до комнаты D-506.
В отличие от момента их ухода, стены в комнатах Су Юйчэнь и Линь Су уже поднялись, а гостиная в центре была сияла чистотой.
Вот только... из-за выключенного света помещение выглядело слегка жутковато.
— Маленький помощник на месте? Будь добр, включи свет, маленький помощник —
После нескольких безуспешных попыток разбудить голосового ИИ-помощника, Су Юйчэнь прошла в центр гостиной и принялась нащупывать на стене выключатель.
— Странно... куда это Цзян Мо подевалась?
Линь Су следовала за ней по пятам, с некоторым напряжением озираясь по сторонам; в отличие от своей обычной беспечности, сейчас она выглядела... испуганной?
— На двери даже не висит табличка «Идет работа», неужели куда-то отлучилась?
В какой-то момент Линь Су, приблизившись к дверям ванной, нащупала что-то влажное.
Она в ужасе обернулась и увидела девушку с распущенными длинными волосами и скрытым за ними лицом, которая мрачно стояла там, а с серебристо-серых кончиков ее волос капала вода —
— Уваааааааа — это водный демон?!
Линь Су в панике крутанулась на месте, стрелой бросилась к Ли Линьбин, только что поставившей манговый мусс на журнальный столик, вцепилась в нее мертвой хваткой и категорически отказывалась разжимать руки.
Впрочем, этот самый «водный демон» вовсе не собирался останавливаться.
Она шагнула вперед и неспешно направилась к Ли Линьбин, которую все еще в некотором ступоре повалили на диван.
После этого она миновала диван, подошла к стоявшему неподалеку электрощитку и положила на него руку.
С громким щелчком подали питание, и яркий свет вновь залил всю гостиную.
— Вот оно что, и правда выбило пробки... А я-то гадала, почему свет погас прямо посреди сушки волос.
Цзян Мо подперла щеку рукой и внимательно изучила состояние электропроводки.
— Цзян... Цзян Мо? — Линь Су дрожащими руками разжала хватку на почти задохнувшейся Ли Линьбин и приподнялась на диване.
— Ты чего молчала-то? Напугала... заставила меня волноваться ни за что!
— М? Ой... ну ты же так испугалась, что вряд ли стала бы слушать хоть что-то из того, что я скажу. Раз так, разве не проще было сначала включить рубильник?
Цзян Мо пожала плечами, подошла к журнальному столику и взяла кусочек мангового мусса. — Спасибо тебе, Ли Линьбин. Деньги я тебе позже верну.
— Кто это испугался?! Я тогда просто... подыгрывала! Это же было актерское мастерство ведьмы времени!
Линь Су скрестила руки на груди, с покрасневшим лицом отвернувшись в другую сторону.
— Кхе-кхе-кхе... я вообще выживу... перед лицом смерти?
С другой стороны, чудом уцелевшая Ли Линьбин пластом лежала на диване, тяжело дыша, и с чувством глубокой благодарности приняла из рук Су Юйчэнь маленькое печенье.
К несчастью, прямо перед тем, как угодить в рот Ли Линьбин, печенье неожиданно отрастило пару крошечных ножек и забавно лягнуло ее по губам.
Ради собственной безопасности она все же решила отказаться от употребления этого печенья.
http://bllate.org/book/23236/2494023
Готово:
