Только названия восемнадцати видов трав — не более того.
Сун Суйюань снял со стола упирающегося, надутого белого котенка, прижал одной рукой к груди, а другой принялся перекладывать травы. Отбросив слишком крупные экземпляры, он перемешал оставшиеся пятнадцать видов и разложил их в пять рядов по три в каждом.
Оглядевшись по сторонам, он остановил взгляд на углу комнаты и спросил:
— Можно ли позаимствовать те деревянные ящики?
Помощник аптекаря кивнул:
— Конечно!
— Нужно пятнадцать штук.
— Хорошо.
Четверо мальчишек-помощников наперегонки бросились за ящиками. Самый младший из них прильнул к краю стола:
— Брат Сун, мы снова будем заставлять котика заучивать названия трав?
Судя по всему, так оно и выглядело.
А-Янь высокомерно скосил глаза:
— Мяу-мяу...
Все запомнил.
А-Янь тряхнул головой, избавляясь от назойливой руки, и посмотрел на человеческого детеныша, который был значительно меньше его самого. Войдя во вкус роли старшего, он участливо поинтересовался:
— Мяу-мяу?
Глаза мальчика засияли:
— Котик такой умный, он точно догадается!
Всегда нужно найти оправдание тому, что переводишь свои же звуки.
Ящики принесли, и Сун Суйюань, кивнув, произнес:
— Кота зовут А-Янь, поиграйте с ним.
— Я... я тоже не могу запомнить.
Все пятеро мальчишек замерли в растерянности. Дохуань первым сморщил лицо, собираясь отказаться:
— Брат Сун, я не запомню.
Раз людей много, как раз получится сравнить их с интеллектом А-Яня.
— Как тебя зовут? — спросил Сун Суйюань у маленького помощника, любезно выступая в роли переводчика для кота.
Тот кивнул. Хм, эта фраза звучала вполне по-взрослому.
Сун Суйюань промолчал.
Сидя на низком стульчике, Сун Суйюань мягко подбодрил их:
— Не стоит себя недооценивать. Не попробовав, как узнать наверняка?
Сун Суйюань согласился. Он вместе с ребятами разложил травы по ящикам и объяснил:
— Сейчас я открою эти ящики, а через полчаса закрою. За это время вы должны запомнить, где какая трава лежит. Потом я укажу на ящик, а вы назовете, что внутри.
Сун Суйюань не смотрел на кота.
А-Янь сейчас был крайне бдителен, его вертикальные зрачки хищно сузились:
— Сказано — сделано!
Сун Суйюань с улыбкой проговорил:
— Он уже все выучил, можем начинать игру в угадайку.
Ребята, будучи детьми, наперебой выразили желание участвовать.
Сун Суйюань слегка приподнял уголки губ и почесал кота за пушистым подбородком.
А-Янь, чьи способности поставили под сомнение, оскалился на него, а затем повернулся к мальчишке и мяукнул, хваля:
— Неплохо, мал, да удал.
А ведь сам еще совсем ребенок.
Мальчик перед ним ответил:
— Меня зовут Дохуань.
Он нарочито придал себе важности, понизив чистый юношеский голос. Это выглядело нелепо и забавно, словно он пытался погладить несуществующую бороду, изображая мудреца.
Сун Суйюань в белоснежном халате излучал утонченность книжника, и в глазах детей любое его слово было истиной. Они с успехом поддались на уговоры и вступили в игру.
А-Янь постепенно утратил желание болтать. Он с важным видом спрятал лапки и лег — играть с кучкой малышни было слишком нечестно.
Даже если выиграешь — радости мало, победа не принесет славы.
Сяомань поднял руку:
— Брат Сун, а ты тоже будешь с нами играть?
Сун Суйюань улыбнулся:
— Брат Сун уже все запомнил.
— Что запомнил? — спросил Сяомань.
А-Янь при этих словах навострил уши.
— Соответствие трав и ящиков, — ответил Сун Суйюань.
Сяомань обдумал его слова и, колеблясь, указал на один из ящиков:
— А в этом что?
— Белый дудник.
Сяомань приподнял деревянную крышку.
— Ого, правда, белый дудник!
Они спросили еще про несколько ящиков, и теперь в глазах Сяоманя, как и четырех других помощников, читалось лишь благоговение перед Сун Суйюанем.
В отличие от наивных детей, А-Янь отреагировал куда эмоциональнее: он приподнялся на передних лапах и взволнованно заявил:
— Кот хочет этот!
Все ящики были одинаковыми, ребята в суматохе наполнили их, и даже когда крышки закрыли, они просто пододвинули их к краю стола. Поэтому Сун Суйюань за короткое время увидел, кто из ребят положил какую траву в какой ящик, и даже после того, как все пятнадцать ящиков перемешали и расставили заново, он без труда отследил их путь и точно определил содержимое.
Если задаться целью, это не так уж сложно, но Сун Суйюань был совершенно невозмутим — для него это было лишь мимолетное занятие.
А ведь он только что играл с ушами кота!
А-Янь любил этот небрежный, умный и хитрый человеческий разум, и из-за этого даже не мог по-настоящему злиться на Сун Суйюаня.
— Мяу-мяу.
Такой же умный, как отец.
В глубине души А-Яня это была высшая похвала. Жаль, Сун Суйюань не мог этого знать, но, услышав похвалу, он все равно просиял, а его персиковые глаза слегка сощурились.
Поскольку Сун Суйюань задал высокую планку, дети поняли, что им все равно не сравниться с братом Суном, и расслабились. Ошибаясь, они лишь высовывали языки и хихикали.
Только белый котенок был полон боевого духа, и каждый раз его белая лапка стремительно шлепала по нужному ящику.
— Котик умнее брата Сяоманя! — захлопал в ладоши Дохуань.
Сяомань был старшим из них и самым сообразительным — он тоже все запомнил, просто реагировал чуть медленнее, чем А-Янь.
А-Янь погладил себя по мордочке и на этот раз сам остался недоволен:
— Недостаточно, недостаточно.
Он не обошел Сун Суйюаня.
— Ты здесь просто для массовки, — раздался хриплый голос за спинами ребят, а Дохуаня кто-то щелкнул по лбу.
— Учитель.
— Дядюшка Кан Ли.
Дети зашумели, каждый называя его по-своему.
— Доктор Кан, — Сун Суйюань поднялся и поклонился.
Кан Ли кивнул и обратился к детям:
— Эти травы понадобятся после полудня, унесите их до обеда.
Прогнав малышню, Кан Ли, держа в руках чашку с женьшеневым чаем, хотел было вернуться в комнату, но заметил на столе белого котенка. Он остановился, присмотрелся, и его брови медленно сошлись к переносице.
Сун Суйюань, заметив, как помрачнел взгляд врача, нахмурился. Он уже хотел было спросить, в чем дело, как услышал вопрос Кана Ли:
— Позвольте спросить, откуда этот кот?
Обычный человек не стал бы спрашивать подобное. Кан Ли должен был знать, или хотя бы быть наслышан о белых кошках с Северо-Запада.
Сун Суйюань протянул руки к А-Яню, позволяя тому прыгнуть к нему на руки, и улыбнулся:
— Доктор Кан разбирается в породах кошек?
— Нет, — Кан Ли смотрел прямо в лицо Сун Суйюаню, и в глубине его глаз читалось недовольство. Он отбросил околичности и прямо спросил: — Супруга Чжэньго-гуна, Цзю Си, мой старший брат.
После этих слов и человек, и кот застыли.
Сун Суйюань машинально опустил взгляд на белого котенка, встретившись с его растерянными круглыми глазами.
Неужели твой папа не говорил тебе... что у тебя есть дядя?
Прожив бок о бок с доктором Каном немало лет, Сун Суйюань знал, что тот не стал бы лгать. Да и если отбросить слухи о Гуйи, Цзю Си и Кан Ли оба были родом оттуда... В этих словах было девяносто процентов правды.
А-Янь на мгновение опешил и высунул кончик розового языка. Младший брат папы?
А... так это тот самый младший дядюшка, с которым папа часто переписывался? Оказывается, иероглиф Ли в имени дядюшки — это именно этот Ли.
Разве младший дядюшка не в Гуйи?
Неудивительно, что коту так понравилось в этом доме, если присмотреться, многие привычки здесь в точности как у папы!
— Мяу~
Младший дядюшка~
Кот проникся симпатией к этому незнакомому родственнику, ведь все те нефритовые подвески с лекарственными травами, которые он грыз в детстве, присылал именно он.
Сун Суйюань смотрел на котенка в своих руках, чьи круглые глаза бегали из стороны в сторону, как вдруг тот собрался прыгнуть к доктору Кану.
Сун Суйюань дернулся и крепче прижал его к себе:
— Тише, упадешь.
Кан Ли поставил чай и протянул руку:
— Дай-ка я осмотрю его животик.
Ревнивый Сун Суйюань мгновенно замер. Беспокойство за А-Яня взяло верх, и он передал кота. В последнее время животик А-Яня действительно немного округлился.
Неужели и правда что-то не так?
А-Янь благополучно перекочевал в руки дядюшки и звонко мяукнул.
Бледные пальцы Кана Ли надавили на животик котенка, он внимательно осмотрел его, снова ощупал. Процесс тянулся долго, врач не поднимал глаз, и выражение его лица было нечитаемым.
Сун Суйюань не смел дышать, не отрывая взгляда от А-Яня. Его сердце бешено колотилось.
Он не мог описать свои чувства, но у обычно сдержанного господина Суна в голове была лишь пустота, пока он в тревоге ждал вердикта врача.
Под строгими взглядами обоих мужчин А-Янь наконец запоздало осознал происходящее.
Э? Разве кот не просто растолстел?
— Все в порядке, просто отъелся, — Кан Ли убрал руку, его голос звучал еще более хрипло.
Сун Суйюань забрал кота обратно и преградил путь уходящему врачу. В его черных глазах, бездонных, как ночь, читалось давление, присущее левому премьер-министру:
— С ним действительно все хорошо?
Кан Ли сжал ладонь и опустил взгляд:
— Все в порядке.
Сун Суйюань отступил, провожая взглядом широкую спину врача, который удалялся в сторону, противоположную аптеке. Его взгляд скользнул по остывшему женьшеневому чаю.
Он перевернул А-Яня на спину, погладил его животик и нахмурился.
А-Янь, глядя на такого Сун Суйюаня, не решился озорничать и послушно поджал передние лапки:
— Мяу-мяу.
Котик здоров.
В кабинете Кан Ли так сильно сжал пальцы, что едва не сломал кисть. Густые чернила расплылись по бумаге, и несколько строк полетели в неизвестность.
Письмо запечатали в конверт с надписью «Лично в руки Цзю Си».
Его унесла почтовая птица.
http://bllate.org/book/23213/2489999
Готово:
