Свернув с Западной улицы, шум города постепенно затих. Повозка остановилась у больших ворот.
Сун Суйюань, придерживая одной рукой кота, другой подал локоть старшей сестре, помогая ей выйти.
Перед ними раскинулась усадьба с синей черепицей и серыми стенами, от которой веяло тонким ароматом лекарственных трав. Стук в ворота отозвался эхом в тишине. Когда створки отворились, показался юный ученик аптекаря. Увидев гостей, он просиял:
— Старшая сестра Сун!
Сун Цзинлэ кивнула ему с мягкой улыбкой:
— Сяомань.
— Скорее проходите, — засуетился Сяомань, семеня впереди.
Двор оказался просторным. Взглянув на него, можно было сразу увидеть всё до конца. Постройки с западной стороны располагались хаотично, без четкого разделения на флигели. Перед ними стояли деревянные стеллажи под навесами, уставленные лотками, где сушились самые разные травы. Восточную часть занимали правильные прямоугольники аптекарских грядок, а посередине, разделяя участок на две половины, извивался пруд, через который был перекинут деревянный мостик.
Довольно своеобразная планировка.
В это время ученики возились с травами на восточной стороне. А перед западными постройками, на шезлонге, лежал человек, прикрыв лицо книгой и нежась на солнце. Его лица не было видно, но добротная ткань хаодао, сшитого по столичной моде прошлого года, выдавала в нем человека не бедного.
Сяомань окликнул его:
— Господин Хуан, старшая сестра Сун пришла.
Книга на лице шевельнулась, сползла вбок, и показался один прищуренный глаз под густой черной бровью.
Сун Цзинлэ невольно улыбнулась, уголки ее губ приподнялись.
А-Янь, уютно устроившийся на руках у Сун Суйюаня, с любопытством оглядывал поля с травами и тихо мяукнул:
— Мяу?
Сун Цзинлэ вкратце объяснила, что чувствует себя неважно.
Сун Суйюань наблюдал за происходящим, не двигаясь с места. Он коснулся пальцем переносицы и с досадой пробормотал:
— Неужели такое совпадение?
Затем, опустив взгляд, он тихо пояснил:
— Покойная мать Дэн Чжиюя носила фамилию Хуан.
Хуан Шиюй, Шэнцзин.
Аккуратно отложив медицинский трактат, молодой человек выпрямился — он был почти одного роста с Сун Суйюанем — и с ясным взглядом улыбнулся:
— Я вернулся уже несколько дней назад, давно не виделись. А это, позвольте узнать... — его взгляд скользнул к Сун Суйюаню.
Сун Цзинлэ, также выглядящая как старая знакомая, с удивлением спросила:
— Шиюй, когда ты вернулся?
В глазах Сун Суйюаня промелькнула глубокая задумчивость.
Сяомань тихо пробормотал, но так, что все могли услышать:
— Чего это господин Хуан так засуетился? Учитель, конечно же, осмотрит сестру.
Какое еще совпадение?
Обменявшись приветствиями, Хуан Шиюй продолжил заботливо расспрашивать Сун Цзинлэ:
— Сестрица Сун, почему вы в последнее время не заходили? Дома что-то случилось?
Не дожидаясь ответа, он, не меняясь в лице, поспешно направился к аптекарской комнате, словно его кто-то гнал.
— Мой младший брат Сун Суйюань. Несколько дней назад приехал из Шэнцзина, сегодня сопровождает меня, — нежным голосом представила Сун Цзинлэ, повернувшись к брату. — А это Хуан Шиюй, хозяин аптеки Хуэйюань на Западной улице.
Сун Суйюань невозмутимо кивнул:
— Рад знакомству.
Хуан Шиюй тут же решил проводить её:
— Пусть Кан Ли послушает ваш пульс!
— Сестрица Сун! — Хуан Шиюй подскочил со стула, книга упала на землю. Он поспешно поднял её, сдул невидимую пыль и бережно прижал к груди.
Хуан Шиюй ловко сложил руки в приветственном жесте — сразу видно, человек тренированный.
Возлюбленный из Жунлу.
Внезапная мысль вызвала у белого кота настороженный взгляд:
— Дэн Чжиюй?
Ты до сих пор думаешь о Дэн Чжиюе?
Под озадаченным взглядом кота Сун Суйюань осекся и замолчал.
Под управлением губернатора Лю Жунлу стал важным узлом на торговых путях, народ здесь жил богато. Путников много, и не факт, что это именно тот человек.
Воображение разыгралось не на шутку.
Раз он упомянул Дэн Чжиюя и замолчал, А-Янь почувствовал странное раздражение, спрыгнул на землю и быстро убежал.
Проводив взглядом игривого кота, который понесся к травам, Сун Суйюань последовал за троицей в дом.
В аптекарской комнате царила тишина, лишь густой, сложный аромат лекарств заставлял входящих невольно ступать тише и дышать ровнее.
Больше всего в комнате поражали стеллажи до потолка, забитые травами. Кто-то стоял на стремянке, наводя порядок, собрав длинные волосы простой белой нефритовой шпилькой. Тонкая спина казалась безучастной ко всему.
Услышав шаги, он медленно обернулся, закрыл шкафчик и, глядя под ноги, не спеша спустился по лестнице.
Он словно сливался с этим помещением.
Лицо его было невыразительным, но от него исходило спокойствие, дарующее чувство безопасности.
Кан Ли, наставник Сун Цзинлэ.
Ему было около тридцати, но выглядел он на удивление молодо.
После обмена любезностями Кан Ли положил пальцы на запястье Сун Цзинлэ и через мгновение отнял их:
— Восстановление идет хорошо, продолжай принимать отвар.
— Хорошо, — кивнула Сун Цзинлэ. На её лице промелькнула радость: теперь ей не придется целыми днями сидеть взаперти.
Кан Ли, казалось, не интересовался ничем, кроме трав. Он попросил Сун Цзинлэ помочь с нижними полками, а остальные, привыкшие к такому, вышли наружу, чтобы не мешать наставнику и ученице. Хуан Шиюй тоже ушел — ему нужно было присматривать за аптекой.
Сун Суйюань с любопытством взглянул на сестру, потянувшуюся к ящикам, и тоже вышел.
Странное семейство: хозяин помешан на травах, ученик — сущий ребенок, да еще и этот непонятный гость, который уже ушел. Гостеприимством здесь и не пахло.
Сун Суйюань, чувствуя себя вполне вольготно, осмотрел двор и среди стеллажей с травами поймал белого кота.
А-Янь сморщил мордочку и высокомерно фыркнул, но вырываться не стал, свернувшись в пушистый шар.
Дэн Чжиюй, Дэн Чжиюй... Кот его терпеть не мог.
Как, впрочем, и этого Сун Суйюаня.
— И на кого мы дуемся? — Сун Суйюань с усмешкой погладил кота по животику.
А-Янь лягнул его задними лапами, не желая сотрудничать, и плотно сжал челюсти.
Похоже, он и правда разозлился, но когда этот белый комочек сердился и раздувался, он становился еще милее, чем обычно.
Сун Суйюань тронул уголок губ и внезапно произвел:
— Давай сыграем в игру.
А-Янь рефлекторно повел зрачками, но тут же сдержался.
Кот всё ещё обижен.
Сун Суйюань приехал к сестре, чтобы разузнать новости, но все, включая Сяоманя, были заняты травами. Он решил действовать постепенно. Раз уж выдалась свободная минута, почему бы не проверить, насколько сообразителен этот малыш — может ли он сравниться с человеком?
На солнце сушилось не меньше двадцати видов трав. Сун Суйюань собрал их по одной и аккуратно разложил на пустой площадке под навесом.
Его действия привлекли внимание Сяоманя, который неподалеку ловко собирал травы, требующие быстрой просушки.
Сун Суйюань поманил его рукой.
Сяомань, закончив с травами, подскочил к нему:
— Что-то случилось?
Сун Суйюань кивнул и попросил юного аптекаря назвать восемнадцать видов трав, лежащих перед ними.
Для ученика это были азы, к тому же большинство из них они сушили сами, поэтому Сяомань, указывая пальцем, начал перечислять.
Закончив, он почесал затылок, словно после экзамена:
— Я всё перечислил, ошибок нет.
Сам не зная почему, он чувствовал, что от брата старшей сестры Сун исходит какая-то природная властность.
Сун Суйюань кивнул и повторил названия в том же порядке, не запинаясь и сохраняя ровный темп.
Сяомань решил, что тот тоже разбирается в травах, и высунул язык — хорошо, что он не опозорился перед учителем.
— Благодарю, — Сун Суйюань поднял взгляд.
Сяомань растерялся:
— Эм... не стоит благодарности?
За что он его благодарит?
Сун Суйюань подхватил белого кота на руки и, указывая на травы, весело произнес:
— Я назову вид травы, а ты укажи на неё, хорошо? Это такая простая задача, для тебя она не составит труда.
А-Янь, задетый словом простая и самоуверенным тоном Сун Суйюаня, мяукнул:
— Мяу!
Конечно!
Сун Суйюань спрятал улыбку в уголках глаз.
— Чайху.
— Мяу.
— Цзысу.
— Мяу.
— Байцзи.
— Мяу~
— Брат Сун, пусть котик лучше за меня выучит всё, у-у-у... — самый младший из учеников, внимательно наблюдавший за ними, вдруг разревелся.
А-Янь, опираясь на передние лапы, гордо выпятил грудь:
— А-Янь самый умный!
Сун Суйюань погладил его по голове:
— А-Янь, этого недостаточно.
Облитый холодной водой А-Янь нахмурился:
— Недостаточно? Тогда сам иди и делай!
http://bllate.org/book/23213/2489998
Готово:
