Дух сахарной глазури застыл, его улыбка исказилась, превратившись в пугающую, зияющую чернотой дыру, занявшую почти всё лицо. Веселый, похожий на колокольчик голос исчез, сменившись злобным, пронзительным визгом, от которого зубы начинало ломить, словно от скрежета металла по стеклу.
— Плохие гости… должны быть наказаны!
Тело существа, сотканное из сахарной глазури, резко раздулось. По поверхности пошли трещины, из которых хлынул густой, переливающийся всеми цветами радуги сироп. Корзинка, которую оно до этого держало, с глухим стуком упала на землю. Леденцы рассыпались, обертки сами собой разорвались, обнажая извивающуюся, словно живую, начинку.
— Бежим! — Чжан Чао среагировал первым. Несмотря на бледность лица, он заорал во весь голос и рванул в сторону от фонтана.
Чэнь Хао, едва не лишившись чувств от ужаса, бросился следом, спотыкаясь и чуть ли не ползком выбираясь из опасной зоны.
Сердце Су Вань бешено колотилось, но она заставила себя сохранить хладнокровие. Она заметила, что мутировавший Дух не бросился в погоню сразу. Он издал пронзительный смешок и, протянув руку, с которой капал сироп, яростно указал на беглецов.
Безобидные до этого момента цветные пузырьки в фонтане словно получили приказ. Вода пришла в ярость! Струи, похожие на разъяренных ядовитых змей, источающие резкий кислый запах, обрушились на троицу.
— Шшшш! — раздалось шипение.
Су Вань едва успела увернуться. Одна из струй пронеслась мимо её плеча и ударила в крышу пряничного домика, мгновенно проев в ней дыру, из которой повалил едкий дым.
Эта вода обладала мощным разъедающим действием!
— А-а! — вскрикнул Чэнь Хао. Струя задела его голень, мгновенно прожгла штанину и оставила на коже болезненный красный ожог.
Чжан Чао в отчаянии спрятался за огромной скульптурой из леденца-трости. Брызги кислоты попадали на конфету, издавая противный звук.
— Черт! Да как с этой тварью вообще сражаться?! — взревел Чжан Чао, выглядывая из укрытия и тут же прячась обратно. Дух сахарной глазури, прихрамывая на искаженных ногах, неумолимо приближался, продолжая управлять потоками газировки.
Нельзя идти в лобовую атаку! Нужно найти закономерность или слабое место!
Су Вань прижалась к другому укрытию — огромному шоколадному шару. Её взгляд метался по площади, мозг работал с пугающей ясностью. Она лихорадочно вспоминала каждую деталь появления монстра.
Сначала он был дружелюбен, предлагал угощение…
Это Чжан Чао грубо выхватил корзинку и отверг его доброту, чем и разозлил существо.
Правила? Здесь точно должны быть правила! В этом инстансе не может быть агрессивного NPC без уязвимого места!
Существо атакует, управляя газировкой из фонтана…
Взгляд Су Вань внезапно сфокусировался на основании фонтана. Там были инкрустированы несколько разноцветных круглых конфет, напоминающих драгоценные камни. Они слабо светились, и каждый цвет, по-видимому, соответствовал струям определенного оттенка.
А сам Дух… он старательно избегал наступать на черные шоколадные драже, рассыпанные по земле! Даже в приступе ярости он намеренно обходил их стороной.
В голове Су Вань созрела дерзкая догадка.
— Черные! — крикнула она Чжан Чао и Чэнь Хао в короткой паузе между атаками. — Он боится черных шоколадных драже! Или… они ему просто ненавистны!
Чжан Чао замер и машинально посмотрел под ноги. Действительно, вокруг было разбросано несколько невзрачных черных шоколадок. Дух тоже услышал крик Су Вань. Его визг на мгновение оборвался, атака захлебнулась — он явно был застигнут врасплох.
— Черт возьми, попробуем! — Чжан Чао, человек решительный, не раздумывая, сгреб горсть драже с земли и, прицелившись, швырнул их в монстра.
Послышались сухие удары. Несколько драже прилипли к белоснежному телу Духа, оставив темные пятна.
— У-а-а-а-а! — Дух издал еще более пронзительный, мучительный вопль. Казалось, на него плеснули серной кислотой: места попадания драже задымились, существо забилось в конвульсиях, а струи фонтана потеряли напор и беспорядочно ударили по сторонам.
Работает!
Чэнь Хао, забыв о боли в ноге, поспешно схватил горсть драже и запустил их в монстра.
Су Вань не стала бросать. Она быстро огляделась и заметила неподалеку тележку — ларек со сладостями, на котором лежал нераспечатанный бумажный пакет с черными шоколадными драже.
Пока монстр был отвлечен на Чжан Чао и Чэнь Хао, она рванула к тележке, схватила пакет и разорвала его.
— Лови! — она бросила большую часть содержимого Чжан Чао, а остальное оставила себе.
Чжан Чао поймал пакет, на его лице отразилась жажда мести. Найдя оружие, он с удвоенной силой принялся забрасывать Духа шоколадом.
Монстр пятился, его крики были полны боли и ярости. Весь покрытый черными пятнами и дымящийся, он стал двигаться медленно и неуклюже.
Наконец, не в силах больше терпеть, он издал полный отчаяния вопль, развернулся и, превратившись в белое размытое пятно, бросился наутек, скрывшись в конце улицы.
Фонтан пришел в норму, продолжая безобидно выпускать цветные пузырьки.
На площади воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием троих выживших и странным запахом — приторно-сладким, с ноткой гари.
— Тьфу, дрянь какая! — Чжан Чао, тяжело дыша, выпрямился и отряхнул руки. На его лице читался испуг, сменившийся торжеством победителя, который обрел силу. Он потряс остатками пакета: — Похоже, с этим проклятым местом можно договориться!
Чэнь Хао сидел на земле, обхватив ноющую ногу. Он был бледным, в его глазах смешались облегчение и страх.
Су Вань молча спрятала остатки драже в карман. Глядя на самодовольного Чжан Чао, она не чувствовала облегчения. В этот раз им повезло найти слабое место, а что будет дальше? И неужели использование здешних предметов в качестве оружия не имеет последствий?
Она посмотрела на свои пальцы. Когда она в спешке хватала драже, край бумажного пакета порезал кожу, выступила капля крови. И эта капля была странным образом впитана другим черным драже, которое она сжимала в ладони…
Цвет конфеты, казалось, стал еще глубже и темнее.
Сердце Су Вань пропустило удар. Она незаметно отделила эту «кровавую» конфету от остальных и спрятала её в самый глубокий карман.
— Пошли, здесь лучше не задерживаться! — скомандовал Чжан Чао, взвешивая в руке свое импровизированное оружие. Его уверенность в себе заметно возросла: — Раз у нас есть это, бояться нечего!
Он зашагал в противоположную от бегства Духа сторону. Чэнь Хао, прихрамывая, поднялся и побрел следом.
Су Вань шла последней. Она бросила прощальный взгляд на улицу, куда скрылся монстр, а затем на фонтан.
Внезапно она замерла.
На краю фонтана, там, где стоял Дух, лежал леденец. Он отличался от тех, что были в корзине: абсолютно черный, глубокий, словно поглощающий весь свет вокруг. На нем серебряными нитями был выведен сложный узор, напоминающий закрытый глаз.
Когда он появился? Его обронил Дух? Или…
Словно под гипнозом, Су Вань шагнула вперед. Пока Чжан Чао и Чэнь Хао не видели, она быстро подняла леденец и сунула его в карман.
В тот же миг, когда пальцы коснулись конфеты, по телу разлился холод, смешанный со странным чувством притяжения.
А где-то очень далеко, в самой глубине пустоты, ей послышался едва уловимый, ленивый смешок.
http://bllate.org/book/23208/2489271
Готово:
