Северный ветер принес с собой холода, пронесся по железнодорожным путям и, пропитанный запахом крови, тяжким грузом лег на Фэнъюань. Огромное знамя с иероглифом Хо на городской стене с шумом полоскалось на ветру; углы полотнища хлестали по кирпичной кладке, издавая сухие, отрывистые звуки, словно отбивая прелюдию к грядущей войне. Весь город походил на заведенные часы: каждый механизм был натянут до предела. На восточных воротах караул сменялся вдвое чаще, чем обычно, у зерновых лавок на западном рынке выстроились бесконечные очереди, и даже в шумных прежде чайных теперь царила тишина — люди переговаривались вполголоса, глядя друг на друга тяжелыми, полными тревоги взглядами.
В поместье Хо обстановка была еще напряженнее. В кабинете усадьбы Лифэн всю ночь горел свет. Весь стол был завален картами: красные стрелки указывали на деревню Хуашу на севере, черные точки обозначали укрепления русских войск. Хо Юйсяо, расстегнув верхнюю пуговицу военного кителя, с покрасневшими от усталости глазами склонился над макетом местности, обсуждая тактику с генералами.
— Дивизия Чжана идет двумя полками в обход, по флангам, чтобы избежать зоны обстрела тяжелой артиллерии. Полк Ли берет на себя лобовое столкновение, используя гранатометы для подавления их пулеметных дотов... — его голос звучал хрипло, но каждое слово было твердым, как сталь. Кончик пальца чертил на песке маршрут наступления с решимостью, не терпящей возражений.
Шэнь Вэйян тоже не терял времени даром. Он разделил ключевую группу лаборатории на две части: одна под началом Ли Дэгуя следила за массовым производством гранатометов и модернизированных ручных гранат, чтобы каждый день на фронт уходило не менее двухсот гранатометов и пяти тысяч гранат. Вторая группа осталась с ним — они сутками изучали данные об оснащении русских: от дальности стрельбы пулеметов до уязвимых мест бронепоездов, пытаясь найти способ победить, имея меньшие силы. Стол был завален исписанными чертежами: модифицированные пакеты со взрывчаткой, наброски самодельных противотанковых мин — каждый лист был испещрен его мелкими пометками.
К вечеру Хо Юйсяо наконец оторвался от макета и усталой походкой вернулся в усадьбу Лифэн. Военные сапоги тяжело ступали по каменным плитам, на плечах висел китель, а на погонах еще осталась мелкая пыль с макета. Когда он толкнул дверь, Шэнь Вэйян склонился над столом, с циркулем в руках внося последние правки в чертеж. Свет настольной лампы падал на его лицо, подчеркивая длинные ресницы.
— Вернулся? — Шэнь Вэйян поднял голову, в его глазах еще теплилась острая сосредоточенность, но, заметив изможденное лицо Хо, он тут же встал и привычно принял у него верхнюю одежду, чтобы повесить на вешалку. — На кухне ждет пшенная каша, я добавил туда ямс, поешь немного, подкрепись.
Хо Юйсяо не сдвинулся с места, лишь подошел ближе и вгляделся в чертеж. Там было изображено устройство с подписью: нажимной взрыватель, поражающие элементы из нарезанного железа, смесь черного пороха и нитрохлопка.
— Опять корпишь над новым оружием? — спросил он, и голос его прозвучал словно наждачная бумага.
— Это прототип самодельной мины, — Шэнь Вэйян указал на линии чертежа. — Железный корпус, внутри взрывчатка, нажимной взрыватель: наступил — и готово. Себестоимость копеечная, за два часа можно сделать десяток. Если расставить их на тропах или перед окопами, это затормозит продвижение их пехоты, особенно во время ночных вылазок. Эффект должен быть хорошим.
Он сделал паузу, и в его голосе проскользнула холодная практичность:
— Пускай это не совсем честный бой, но когда имеешь дело с захватчиками, вырезающими целые деревни, эффективность важнее всего.
Хо Юйсяо смотрел на решимость в его глазах и осторожно коснулся пальцем его сведенных переносиц — там от бесконечных бессонных ночей уже пролегли тонкие морщинки.
— Эти детали доверь мастеру Чжао и остальным, не обязательно тебе самому следить за всем, — его кончики пальцев с мозолями от оружия тепло и бережно коснулись кожи. — Ты уже который день не спишь.
— Времени мало, — Шэнь Вэйян покачал головой и пошел за кашей. — Чем больше у нас оружия, тем выше шансы наших парней на фронте остаться в живых. Ты сражаешься на передовой, а я должен обеспечить тыл, чтобы у тебя не было недостатка в боеприпасах.
Хо Юйсяо смотрел на его спину и вдруг подошел, обняв со спины. Руки сомкнулись на талии — не сильно, но в этом жесте чувствовалась зависимость человека, наконец сбросившего броню.
— Через три дня армия выступает, — он уткнулся подбородком в плечо Шэнь Вэйяна, голос звучал приглушенно. — Авангард уже собирается за городом.
Шэнь Вэйян замер с миской в руках, сердце словно пронзило острой болью. Он повернулся и сжал ладони Хо Юйсяо — широкие, с грубыми мозолями, которые дарили такое знакомое чувство безопасности.
— Все готово? — тихо спросил он, глядя в покрасневшие глаза Хо.
— Люди, провизия — всё на месте. Гранатометы и гранаты, которые ты сделал, в первую очередь получат авангардные части, — Хо Юйсяо закрыл глаза, прислонившись к его плечу. — Русские выставили на границе две дивизии, у них бронепоезда и полки тяжелой артиллерии. Эта битва... будет тяжелой.
В комнате воцарилась тишина, слышно было лишь, как за окном завывает северный ветер. Они стояли так долго, не произнося ни слова, но между ними шел безмолвный диалог — тревога, забота и поддержка, в которой не было нужды признаваться вслух.
Смотр войск назначили на следующее утро на плацу к северу от города. Едва забрезжил рассвет, как десятки тысяч солдат уже выстроились в ровные ряды. Серо-зеленые мундиры сливались в сплошной лес, винтовки были перекинуты через плечо, штыки холодно поблескивали в тусклом утреннем свете. Плац был усеян знаменами армии Хо: черное полотно с вышитым золотом разъяренным тигром трепетало на ветру, словно стая ревущих зверей.
Хо Юйсяо стоял на помосте в строгом темно-зеленом кителе, накинув поверх черную шинель. На поясе висела сабля, прошедшая с ним через сотни сражений. У него не было заготовленной речи, он просто обвел взглядом солдат — у многих лица еще сохранили детскую припухлость, у других на плечах виднелись следы старых ран, но все они стояли прямо, глядя на него с непоколебимой верой.
— Братья! — его голос, усиленный рупором, пронесся над плацем, прорезая вой ветра. — Три дня назад в деревне Хуашу на севере тысяча двести семьдесят человек — старики, дети, женщины — были убиты русскими! Они сожгли деревню, разграбили запасы, а тех, кто прятался в погребах, сожгли заживо!
Голос его сорвался на крик, полный нескрываемого гнева:
— Они думали, что раз мы только что закончили гражданскую войну и наши силы истощены, то можно прийти на нашу землю, жечь и грабить? Они думали, что если у них есть тяжелая артиллерия и бронепоезда, мы склоним головы?
— Нет! — выкрикнул кто-то из толпы, и следом десятки тысяч глоток отозвались громовым ревом: — Нет! Смерть врагам! Кровь за кровь!
Звук устремился ввысь, казалось, само небо содрогнулось от этого крика. Хо Юйсяо выхватил саблю, острие сверкнуло на солнце, пробившемся сквозь облака:
— Я, Хо Юйсяо, клянусь! Мы идем на север, и пока враг не разбит, я не вернусь домой! Я смою кровью русских позор деревни Хуашу! Мы отстоим каждый дюйм нашей земли!
— Отстоим землю! Смерть врагам! — солдаты вскинули винтовки, приклады ударили о землю с единым звуком, словно ставя печать на этой клятве.
Шэнь Вэйян стоял в стороне, рядом Хо Юньлин вцепилась в его рукав, ее пальцы побелели, а глаза покраснели от слез. Он не опускал головы, глядя на Хо Юйсяо — мужчину, который дома позволял себе слабость и неуклюже набрасывал на него одеяло, а сейчас превратился в обнаженный клинок, острый и стремительный. Он был тем самым молодым командующим, за которым тысячи солдат готовы были идти на смерть, он был самой душой этой земли.
Его сердце билось не от страха, а от потрясения — он видел не просто смотр войск, а веру людей, поднявшихся на защиту своего дома.
После церемонии армия начала выдвижение. Хо Юйсяо сошел с помоста и в окружении личной охраны вскочил в седло. Черный боевой конь заржал, копыта били землю — казалось, он тоже жаждет битвы. Хо натянул поводья и, пронзив взглядом толпу, нашел Шэнь Вэйяна.
В момент, когда их глаза встретились, шум вокруг стих. Не было нужды в словах — только доверие и тревога в глубине глаз. Хо Юйсяо слегка кивнул ему — это было обещание, безмолвное заверение: я вернусь.
Шэнь Вэйян смотрел на него и кивнул в ответ. Он разомкнул губы, не издав ни звука, но по движению его губ Хо Юйсяо отчетливо прочитал:
— Жду тебя.
Хо Юйсяо все понял. Он в последний раз посмотрел на Шэнь Вэйяна, словно пытаясь навсегда запечатлеть его образ в памяти, затем резко дернул поводья, развернул коня и крикнул своей армии:
— Вперед!
— В путь! — отозвались офицеры, и топот копыт ударил по земле, как раскат грома. Следом двинулись пехотные части, от их мерного шага дрожала земля, колеса пушек поднимали облака пыли, постепенно застилая горизонт.
Шэнь Вэйян стоял на месте, глядя вслед уходящей армии, пока серый поток не растворился в северной дымке, пока звуки труб не стихли, сменившись привычным воем ветра.
— Брат Вэйян... — голос Хо Юньлин дрожал. — Мой брат... он ведь вернется, правда?
Шэнь Вэйян отвел взгляд и твердо ответил:
— Вернется. Он обещал мне, что вернется.
Он развернулся и пошел в сторону Фэнъюаня. Дымили трубы оружейного завода, в лаборатории горел свет — там было его поле боя. Он не мог позволить себе утонуть в печали. Хо Юйсяо проливал кровь на фронте, а его долг — обеспечить тыл, чтобы каждая пуля и каждый гранатомет вовремя попадали к солдатам, чтобы разрабатывались новые аптечки и средства очистки воды. Он должен выстроить самую надежную линию обороны.
Северный ветер продолжал дуть, но он не мог погасить решимость в его глазах. Шэнь Вэйян ускорил шаг, направляясь к лаборатории. Там его ждал долг, там была их общая с Хо Юйсяо клятва, там была надежда на будущее, которую они оба защищали. Дым войны уже поднялся, и теперь они будут ждать дня встречи, каждый на своем рубеже.
http://bllate.org/book/23207/2489060
Готово:
