Гао Сюань прекрасно понимал человеческую натуру. Если бы он прямо здесь, на глазах у толпы, отдал деньги женщине и ребенку, то стоило бы им отойти на пару шагов, как их тут же ограбили бы.
Однако его слова фактически объявили всем вокруг, что этот ребенок теперь под его защитой. Кто посмеет тронуть мальчика — пусть пеняет на себя. Своим высокомерным, наглым поведением он выставил себя злопамятным негодяем. И, надо признать, он действительно был таким.
Лицо Наньгун Сюэ почернело. Тот слиток серебра весил от силы пол-ляна, и он собрался за эти гроши купить семи-восьмилетнего ребенка? Она сделала два быстрых шага к Гао Сюаню, и её холодный взгляд вонзился в него, словно кинжал.
Гао Сюань, опасаясь, что эта фурия действительно проткнет его мечом, поспешно прошептал:
— Госпожа Наньгун, в ближайшие три дня нам предстоит вместе решать проблему помощи пострадавшим от бедствия. Один из нас должен играть роль плохого, а другой — хорошего. Что касается той женщины и ребенка, я давно заметил, что у мальчика лицо покраснело, а дыхание слабое. Тот слиток серебра спасет ему жизнь. К тому же, пока я делаю вид, что ребенок принадлежит мне, никто не посмеет на него посягнуть. Да и зачем мне мальчишка? Не собираюсь же я заводить себе сына.
Наньгун Сюэ смутилась, её щеки слегка порозовели. Она и подумать не могла, что за его действиями скрывается такой глубокий расчет. Раньше она считала Гао Сюаня лишь наглым фаворитом, а теперь поняла, что его ум работает куда быстрее её собственного. Будь на его месте она, то просто дала бы денег на лечение, даже не подумав о том, сколько глаз наблюдает за ними.
К тому же, у неё был секретный приказ от императора: тайно следить за каждым шагом Гао Сюаня и докладывать обо всем. По сути, это была проверка его способностей. Но прежде чем она успела приступить к делу, Гао Сюань уже преподал ей урок.
Не обращая внимания на мысли Наньгун Сюэ, Гао Сюань громко обратился к толпе, на которую смотрел с нескрываемой ненавистью:
— Слушайте сюда, отребье! Сегодня я, Посланник Небес, принес вам великое благо. Это зерно предназначено для Хэдуна, но тамошние бедняки — не люди, они не достойны такой хорошей еды. Я предлагаю вам обменять пшеничные отруби и жмых на это зерно. Один цзинь зерна на двадцать цзинь отрубей или жмыха — в конце концов, от них еще никто не умирал, а животы набить можно. Мне нужно всего пять тысяч даней, остальное зерно мне еще пригодится. Шевелитесь, а то упустите свой шанс!
Все вокруг, включая Наньгун Сюэ, остолбенели. После секундного молчания толпа зашумела. Люди смотрели на Гао Сюаня с такой ненавистью, будто он был их заклятым врагом. Никто не был глупцом: все понимали, что Гао Сюань собирается превратить сто тысяч даней зерна в отруби и жмых для бедняков, а остальное зерно присвоить себе. Такого наглого злодея они еще не видели — даже самые отъявленные негодяи действовали исподтишка, а этот не стеснялся никого.
Заметив их реакцию, Гао Сюань усмехнулся:
— Чего застыли, ничтожества? Я даю вам шанс, не наглейте. Есть дома отруби или жмых — несите сюда, а нет — проваливайте прочь. Я — Посланник Небес, назначенный самим императором. Знаете, что это значит? Это значит, что если я прикажу отрубить вам головы, ваши семьи отправят в ссылку за три тысячи ли! Право казнить на месте, а потом докладывать — вот моя власть!
Толпа помрачнела. Хотя люди молчали, Гао Сюань видел, что они думают: император просто ослеплен, раз держит при себе такого человека.
Наньгун Сюэ была в ярости. Она уже готова была обнажить меч. Это позорило императора! Она ясно видела, как завтра утром чиновники в ярости набросятся на трон, и государь пострадает из-за этого мерзавца.
Среди зевак было много слуг из знатных домов. Самые расторопные уже бежали в свои поместья с докладом. В Шанцзине отруби и жмых использовали только как корм для скота. Люди ели их лишь в крайнем случае, ведь от такой пищи пухли животы и начинались боли в желудках, к ней нужно было примешивать дикие травы.
Влиятельные сановники при дворе давно положили глаз на эти сто тысяч даней зерна, и теперь, когда появился такой наглый конкурент, они лишь усмехнулись.
— Менять! Обязательно менять! — раздавались приказы в знатных домах. — Отруби и жмых все равно годятся только на корм скоту. Несите всё, сколько есть! Передайте ему мой приказ: если обменяет мало, завтра же подам на него жалобу!
Люди засуетились. Жители города бросились домой, чтобы собрать все запасы корма. Зерно было важнее всего! А отруби все равно дома только зря лежат.
Наньгун Сюэ выхватила меч, её глаза полыхали холодом. Гао Сюань усмехнулся:
— Госпожа Наньгун, вы забыли об указе, который я испросил у императора? С того момента, как план был запущен, вы должны подчиняться мне. Я здесь главный, а ваша задача — охранять мою жизнь. Вытащив меч сейчас, вы добьетесь лишь того, что погубите репутацию императора, а миллионы людей в Хэдуне начнут пожирать собственных детей от голода. Позвольте мне преподать вам урок алчности!
Наньгун Сюэ крепко сжала рукоять меча, её голос прозвучал как лед:
— Тогда я временно оставлю твою никчемную жизнь. Но если ты украдешь хоть зернышко, я доложу обо всем императору. Он ненавидит коррупционеров и негодяев, он прикажет содрать с тебя кожу и набить её соломой.
Гао Сюань промолчал. Он расставил свою тысячу солдат охранять зерно и следить за обменом. Когда первый горожанин успешно обменял корм на зерно, на его лице появилась радость, которая тут же сменилась ужасом.
Гао Сюань зачерпнул с земли горсть песка и бросил её прямо в кучу с отрубями и жмыхом:
— Делайте так же. В каждый дань отрубей нужно подмешивать горсть песка. В Шанцзине мало зерна, но песка предостаточно. А ну, живо за дело, таскайте песок!
Эта выходка повергла всех в шок. Наньгун Сюэ была готова на месте зарубить его. Стражники, которых он приказал отправить за песком, стояли неподвижно, их глаза пылали яростью. Они были личной гвардией императора и не могли стерпеть такого издевательства над народом.
Гао Сюань прошептал им:
— Если пошлете других, они принесут обычный песок. А вы поищите гуаньиньскую глину — от неё люди не умирают. Вы что, хотите всех отравить?
http://bllate.org/book/23204/2488357
Готово:
