— А может, просто навалишь туда кучу, чтобы показать своё пренебрежение?
Фаньтуань отозвался:
— От твоих слов мне самому стало противно!
Мо Дай усмехнулся:
— Весь мир уверен, что небожители чисты и благородны. Но кто бы знал, что это лишь обычные люди, овладевшие магией, которые точно так же пресмыкаются перед сильными, унижают слабых и погрязли в эгоизме.
Произнося это, он даже не взглянул на Мэй Жаня, продолжая говорить сам с собой с бесстрастным выражением лица.
Юй Хуань поспешно вмешался:
— Господин, вы не так поняли! Список приглашенных на пир проходит через множество фильтров во Дворце Вечного Покоя, а затем его передают нашему господину для ознакомления. Кого звать, кого не звать, как рассадить гостей, какие подготовить развлечения — всё, что касается банкета, господин даже не обсуждает и не вникает, просто формально соглашается. В любом случае, всем заправляют Сюэ Цинсяо с супругой, а все поднесенные дары мы передаем во Дворец Вечного Покоя, чтобы они централизованно отправили ответные подарки. В мире бессмертных все это знают, просто предпочитают молчать, не раскрывая карт. На самом деле, если бы воля господина была исполнена, в день его рождения мы бы просто тихо-мирно посидели в нашем Храме Судеб, пообедали и поговорили — вот это было бы хорошо. Но господин занимает пост в Храме Судеб, и его связи с людьми непросты, приходится идти на уступки. Иначе, если бы мы действительно сделали по-своему, неизвестно, что бы о господине наплели за его спиной.
Мо Дай покачал головой:
— От этого мне еще непонятнее. Раз уж господин пошел навстречу, позволив императорской чете получить выгоду, зачем же бесконечно мучить его, поджаривая на огне? На мой взгляд, отплатили долг вежливости — и хватит, вполне можно уделить время своим людям. А что до тех, кто любит сплетничать, как ни старайся им угодить, они все равно найдут, что сказать. Жертвовать покоем господина ради их удовлетворения — это значит огорчать своих и радовать врагов. К чему это?
Юй Хуань открыл рот, но ничего не ответил, лишь украдкой показал ему большой палец.
Мо Дай спросил снова:
— Почему из двух знатных молодых господ мира бессмертных — Сюэ Линбо из семьи Сюэ и Фан Синъи из семьи Фан — приехал только один? На недавнем Собрании Юных Героев их тоже не было.
Юй Хуань пояснил:
— Бессмертный лекарь не хочет, чтобы Сюэ Линбо ввязывался в драки и распри, поэтому всеми силами оберегает его от мест, где могут возникнуть неприятности. А отец Фан Синъи, Фан Юаньи, — человек, равнодушный к славе и богатству, ведущий скромный образ жизни. Он не желает, чтобы его сын выделялся и вызывал зависть, поэтому строго ограничивает участие Фан Синъи и его учеников в подобных мероприятиях. Вот почему Секта Морского Божества и не значится в списках.
Мо Дай заметил:
— Секта Морского Божества — доверенные лица Фан Цинъэ, как бы Фан Юаньи ни старался спрятаться, куда он денется?
Юй Хуань усмехнулся:
— Господин, вы зря не верите. У этого Фан Юаньи действительно есть способы заставить Фан Цинъэ не беспокоить его. Посмотрите на прошлые военные походы, часто ли задействовали силы Секты Морского Божества? Всегда в авангарде Дворец Лазурных Небес, затем Зал Звезд, а следом — остальные крупные секты. Чтобы заставить эту махину сдвинуться с места, Фан Цинъэ не станет слать приглашение, пока жареный петух не клюнет.
Мо Дай удивился:
— Почему приглашение, а не указ?
Цзе Гэн перебила его:
— Об этом я слышала от господина, позвольте мне рассказать! Когда Сюэ Цинсяо пришел свататься в Секту Морского Божества, двое в семье Фан были против: Фан Юаньи и Фан Вэньюань. Но тогдашний глава секты Фан Вэньчань — отец Фан Юаньи и Фан Цинъэ — души не чаял в младшей дочери и, конечно, не стал слушать их доводы. Одна была твердо намерена выйти замуж, другой изо всех сил препятствовал, брат и сестра сильно поссорились. В ярости Фан Цинъэ поклялась, что в будущем, в каких бы обстоятельствах она ни оказалась — хоть в лохмотьях, хоть в темнице — она никогда не попросит Секту Морского Божества о помощи и не станет утруждать Фан Юаньи. Разумеется, судьба секты ее тоже касаться не будет. Брат и сестра ударили по рукам перед божествами на глазах у всей секты. В те годы это событие наделало много шума.
— При характере Фан Цинъэ, если она так поступила, значит, знала, что займет трон императрицы. С чего бы это?
— Станет ли она императрицей — было еще неизвестно, но она знала, что Фан Юаньи точно не станет новым главой секты. Потому что преемником был уже назначен второй сын, отец Фан Синчи — Фан Юаньшань. А он больше всех любил младшую сестренку. Если бы он стал главой, разве Секта Морского Божества не принадлежала бы Фан Цинъэ? Жаль только, небо в тот раз не встало на ее сторону. Вскоре Фан Юаньшань погиб в войне с демонами, и Фан Юаньи стал главой. В день, когда он принял печать, Фан Цинъэ отбросила гордость, подготовила щедрые дары и лично приехала поздравить его как сестра, пытаясь наладить отношения. С тех пор они каждый правит в своей вотчине, развивают свои сферы и о прошлом не вспоминают, живут вполне мирно.
— Тогда кто же убедил Фан Юаньи вступить в бой с миром демонов?
— А кто еще? Конечно, господин! — Цзе Гэн с обожанием посмотрела на Мэй Жаня и гордо добавила: — Если бы не его поддержка, разве была бы у Фан Цинъэ нынешняя слава?
Юй Хуань рассмеялся:
— В обычные дни прошу тебя почитать книги, так у тебя голова болит. А такие давние дела, которые уже пылью поросли, ты отлично помнишь.
Цзе Гэн высунула язык, спряталась за спину Мо Дая и стала играть с Фаньтуанем, делая вид, что ничего не слышала.
Мо Дай погладил подбородок:
— Этот Фан Юаньи довольно интересен. Сам с горой Ланхуань не связывается, сыну не разрешает. Не знаю, назвать это принципиальностью или упрямством.
Юй Хуань ответил:
— Скорее, ясностью ума, широтой взглядов и дальновидностью. О достоинствах Фан Юаньи вы, господин, со временем узнаете, сегодня не будем об этом.
— Слышал, он запечатал духовную силу Фан Синъи на десятки тысяч лет. Это правда?
— Правда. Иначе с его талантом он давно был бы Верховным богом.
— Еще один гений. В мире бессмертных и правда полно талантов!
— Фан Синъи — действительно редкий самородок, господин его очень ценит. В этом году Фан Цинъэ лично потребовала, чтобы он привел учеников Секты Морского Божества на гору Ланхуань для изучения печатей, возможно, тогда вы его увидите.
Мо Дай развел руками:
— Я просто спросил, не хочу я видеть таких проблемных людей.
Цзе Гэн фыркнула:
— Да что в нем такого проблемного? Он же не посмеет тебе ничего сделать, чего ты боишься?
Юй Хуань схватился за голову с беспомощным видом:
— Всего лишь пирожное, удивительно, что ты до сих пор помнишь!
Мо Дай ткнул Цзе Гэн в надутую щеку и с улыбкой спросил:
— Что же такого сделал Фан Синъи?
Юй Хуань рассмеялся:
— Это было несколько лет назад. Фан Синъи пришел в Храм Судеб посоветоваться с господином, а уходя, увидел, как эта девчонка несет поднос с пирожными из красных бобов. Его разобрало детское любопытство, и он выманил у нее самое большое. Те пирожные были любимым лакомством господина. Хотя господин не придал значения, эта девчонка затаила обиду, мол, господин еще не отведал, а кому-то досталось. С тех пор, как только речь заходит о Фан Синъи, она обязательно примется сокрушаться и ругать его на чем свет стоит. Мы перестали упоминать его при ней, боясь расстроить. Прошло столько времени, я думал, она забыла, а она помнит.
Цзе Гэн с мрачным лицом произнесла:
— Он обманул меня, это некрасиво, тем более что это было угощение для господина. Я никогда его не прощу!
— Пирожные из красных бобов... вкусные? Я до сих пор таких не пробовал! — с аппетитом спросил Мо Дай.
— Разве может быть невкусным то, что ест господин? Постой, дело не во вкусе, понимаешь?
— Понимаю, понимаю, я прекрасно понимаю, — Мо Дай сдержал смех и добавил с серьезным видом: — Обманывать людей действительно нехорошо, твой гнев оправдан. Давай так: я найду случай и тоже обману Фан Синъи, отомщу за тебя, идет?
Цзе Гэн тут же просияла:
— Знала, что ты добр ко мне! Не зря мы с тобой так сдружились! — Сказав это, она сморщила нос в сторону Юй Хуаня: — Не то что некоторые: знают, что я злюсь, но не помогают, еще и смеются, называя мелочной, и советуют быть великодушной.
Мо Дай скривился:
— Презирай его, презирай изо всех сил! Если есть гнев, его нужно выплеснуть, иначе он засядет в груди, повредит сердце и легкие. Это невыгодно, ужасно невыгодно! Подожди, наступит день, я так его оберу, что он от злости лопнет!
Цзе Гэн рассмеялась, будто уже видела, как Фан Синъи посрамлен, а ее месть совершилась.
Юй Хуань горько усмехнулся:
— Господин, эта девчонка и так избалована господином донельзя, вы уж не потакайте ей.
— Моя Цзе Гэн — хорошая девушка, вовсе не избалованная! Пойдем, покажу тебе кое-что интересное. — Мо Дай, обнимая Фаньтуаня одной рукой и держа Цзе Гэн за другую, вышел из зала. Они о чем-то шептались и смеялись, замышляя очередную проделку.
Юй Хуань вздохнул:
— Эти двое, стар и млад, когда сходятся вместе, то в точности по словам Цзы Юань: если крышу Храма Судеб не проломят — и то слава богам.
Мэй Жань медленно потягивал чай, глядя на дерево красных бобов перед храмом, и хранил молчание.
Через два дня был готов окончательный список мест. Впервые в нем появились представители мира демонов, причем их разместили в центре, перед специальным посланником Сяо Яо. Это было беспрецедентно. В мире бессмертных это объяснили тем, что в этом году Се Цинъюнь поступил в Секту Владыки Ветра, семья Се стала родственниками бессмертных, поэтому приглашение было обязательным, а статус пришлось поднять, чтобы не терять лица Секты Владыки Ветра.
Се Цинхань был занят, посоветовавшись с министрами, решил отправить Се Цинъу на гору Ланхуань. Только он сообщил об этом Се Цинъу, как пришло письмо от Мо Дая: Будьте спокойны, остерегайтесь перемен. Передайте поклон старшему господину. Обсудив все, они решили отправить Се Цинчэня. Он всю ночь писал письмо с извинениями для Мэй Жаня, смысл которого сводился к следующему: Благодарю за приглашение, очень хотел приехать лично, но в мире демонов настали тяжелые времена, людей не хватает. Вынуждены отправить старшего брата передать поздравления и почтение. Брат слаб здоровьем, постоянно сидит дома, в светских делах не искушен. Если что не так — прошу господина Мэй Жаня о снисхождении... и так далее.
Мэй Жань показал письмо Мо Даю. Тот лениво протянул:
— Неважно. Одной персоной больше, одной меньше. Я как раз хочу послушать, как играет старший господин.
Мэй Жань велел Юй Хуаню разместить братьев вместе, чтобы им было удобнее ухаживать друг за другом, так как Се Цинхань нездоров и мало с кем знаком. Таким образом, место Се Цинчэня оказалось рядом с Сектой Владыки Ветра, гораздо выше прежнего.
Когда Юй Хуань передал это решение, Фан Цинъэ выразила недовольство:
— Семья Се нашла себе неплохого покровителя!
Сюэ Цинсяо усмехнулся:
— Все знают о крепкой дружбе братьев Се, к тому же теперь они родственники бессмертных, разместить их вместе — вполне разумно.
Юй Хуань лишь спокойно улыбнулся:
— Господин печется об общем благе.
Фан Цинъэ хотела что-то добавить, но увидела, что Юй Хуань уже уходит, и поняла, что решение окончательное. Пришлось смириться. А вот Сюэ Цинсяо, казалось, был доволен таким раскладом. Фан Цинъэ, будучи не в духе, начала жаловаться мужу, но тот лишь слушал и отмалчивался.
Сюэ Линъюэ, увидев, что имени Мо Дая нет в списке, понял, что это воля Мэй Жаня, и промолчал. Однако вчера вечером Мо Дай нашел его и попросил добавить место в углу. Сюэ Линъюэ спросил причину, и Мо Дай ответил:
— Вы с господином жалеете меня, зная, что я не люблю шум, я очень благодарен. Но раз я — официальный книгоноша Дворца Лазурных Небес, я должен соблюдать его устав. Если я не приду, у праздных сплетников появятся поводы для пересудов, будто Дворец Лазурных Небес и Храм Судеб в ссоре. Не хочу лишних разговоров. Можете не обсуждать это с господином, я сам объяснюсь после банкета.
Сюэ Линъюэ улыбнулся:
— Ты думаешь, меня волнует чужое мнение? Господин Мэй не хочет, чтобы ты тратил время на светские приемы, и я того же мнения. Занимайся практикой, а подобные мелочи я возьму на себя.
Мо Дай возразил:
— Даже такой человек, как господин Мэй, вынужден посещать приемы, которые ему не по душе, что уж говорить обо мне? Теперь я ученик бессмертной секты, мне необходимо налаживать связи, разве можно упускать такую возможность ради минутного покоя?
Сюэ Линъюэ подумал и велел Цзы Шуню подготовить место.
Тем временем Мэй Жань заранее задал Мо Даю уроки, наказав практиковаться и не покидать Лес Судеб без крайней нужды. Он добавил, что банкет — вещь скучная, и присутствовать там не обязательно. Мо Дай охотно согласился.
Наедине Сюэ Линхань спросил:
— Ты заботишься лишь о мнении брата и господина, а обо мне подумал?
Мо Дай усмехнулся:
— Я не о них забочусь, я хочу воспользоваться случаем и увидеть важных персон, примелькаться.
Сюэ Линхань фыркнул:
— Хитришь, даже мне правды не говоришь! Неужели я тебе совсем не важен?
Мо Дай рассмеялся:
— А как это — быть важным? Сидеть рядом с тобой? Без проблем. Пусть все гости исчезнут, и я буду сидеть не то что рядом, а хоть у тебя на плечах.
Сюэ Линхань нахмурился:
— Ты же знаешь, что я не могу этого устроить.
Мо Дай хихикнул:
— Тогда разговор окончен.
Результат был предсказуем: его утащили в кабинет, и лишь внезапная контратака помогла ему избежать окончательного поражения.
Книга шестая: Река Ванчуань 18
На рассвете Юй Хуань увел Мэй Жаня. Когда Мо Дай вернулся после тренировки с мечом, в хижине уже никого не было. Умывшись и переодевшись, он отправился на утреннее занятие во Дворец Лазурных Небес. Выполнив все обязательные упражнения, он вместе с остальными учениками направился в Храм Судеб.
По старой привычке, место Мо Дая было в самом незаметном углу: перед ним — высокое цветущее дерево с одуряющим ароматом, позади — стена, слева — стол с фруктами, и только справа сидел человек. Это оказался тот самый молодой мужчина с Собрания Юных Героев. Он сам поздоровался с Мо Даем, представившись Чэнь Хэнином, старшим учеником Секты Сяояо. Мо Дай лишь краем уха слышал о них. Как говорил Гу Чанфэн, Секта Сяояо кажется ничем не примечательной, но на деле имеет глубокие корни. Ничем не примечательна, потому что нет у них громких подвигов, слишком уж они обычные. А глубокие корни — не только потому, что никто никогда не видел лица их основателя Жэнь Сяояо, но и потому, что каждый ученик практикует свое, уникальное искусство, сочетая сильные стороны разных школ и избегая собственных слабостей. В отличие от других сект, где у всех всё одинаково, здесь каждый обладает яркой индивидуальностью. Значит, Жэнь Сяояо — человек необычайного ума и мастерства. Гу Чанфэн также говорил, что Секта Сяояо получила место во Дворце Вечного Покоя лишь потому, что несколько лет назад Сюэ Цяньсэ от скуки отправилась в Дикие Земли, где попала в засаду демонов и падших бессмертных. В критический момент именно Жэнь Сяояо спас ее. Императорская чета в знак благодарности сделала его Хранителем цветов, даровав почетную должность и привилегии. С тех пор секта была внесена в списки бессмертных и перешла под прямое управление императорской четы.
Мо Дай и Чэнь Хэнин едва успели перекинуться парой слов, как главы сект, окружив Мэй Жаня, вошли в зал и расселись. Мэй Жань был в том же наряде, что и на Собрании, с тем же невозмутимым лицом, лишь взгляд стал чуть мягче. Он сразу заметил Мо Дая, который, подперев голову рукой, задумчиво смотрел на цветы.
Во главе с Сюэ Цинсяо и Фан Цинъэ секты по очереди подносили дары. Дошла очередь до Дворца Лазурных Небес. Мо Дай стоял в конце и поклонился, как положено. Мэй Жань лишь слегка кивнул, не выделяя его из толпы.
Се Цинчэнь преподнес в дар древний сборник нот. Мэй Жань, казалось, был очень доволен, и в его голосе проскользнули теплые нотки:
— Старший господин проделал такой путь, утомились, должно быть.
— Господин Мэй, вы слишком добры. Путь был далек, но легок, это я сам слаб здоровьем, вот и чувствую усталость.
— В Храме Судеб много комнат, погостите пару дней, отдохните, а когда наберетесь сил, отправитесь в горы Тяньму.
— Как скажете, господин.
— Есть еще одна просьба. Юй Хуань говорит, что хотел бы поучиться у вас игре на цине, не окажете ли вы такую честь?
Мастерство Се Цинчэня было известно во всем мире, равных ему не было. Просьба Мэй Жаня звучала вполне естественно. Се Цинчэнь, конечно, согласился, поблагодарил за гостеприимство и завел беседу с Се Цинъюнем.
Фан Цинъэ улыбнулась:
— Из-за старых правил молодежи было слишком тесно. В этом году мы с господином Мэнем посовещались и решили изменить формат: после обеда каждый волен распоряжаться временем как хочет — навещать друзей, гулять, развлекаться. Вечерний пир пройдет во Дворце Вечного Покоя, кто хочет — приходите, кто нет — не нужно стесняться. Гора Ланхуань прекрасна, а ее люди гостеприимны, наслаждайтесь! Мы будем рады, если вы останетесь подольше!
Эти слова вызвали всеобщее оживление. Особенно обрадовались те, кто любит свободу. Лишь Мо Дай бросил быстрый взгляд на Мэй Жаня и больше никак не отреагировал.
Фан Цинъэ, указывая на прыгающую от радости молодежь, заметила:
— Похоже, решение пришлось всем по душе. Смотрите, уже не терпится разбежаться.
Сюэ Цяньсэ добавила:
— Еще бы! С вами, почтенные старшие, я сама не смею вести себя вольно, что уж говорить о них!
Сюэ Чунлоу усмехнулся:
— Редкий случай, когда у тебя хватает самокритики.
Сюэ Цяньсэ капризно воскликнула:
— Третий дядя! Я говорю за них, а не за себя. Зачем вы подшучиваете? Матушка, скажите ему что-нибудь!
Фан Цинъэ ответила:
— Твой дядя прав, чего мне говорить. Хватит болтать, посиди смирно, хоть немного изобрази приличную девочку.
Сюэ Чунлоу довольно улыбался.
— Матушка, как вы можете говорить, что я изображаю? — Сюэ Цяньсэ знала, что Фан Цинъэ нужно оживить беседу, чтобы сократить дистанцию между гостями и хозяевами, а она, будучи в курсе всех сплетен, была лучшим инструментом для этого. Она принялась кокетничать и шутить, втянув в разговор Линь Гуиня и Цзи Сяотан. Вскоре беседа потекла легко и непринужденно.
Начался обед. Сюэ Линхань обвел зал взглядом, думая: те, кто должен был прийти, не все здесь, а те, кто не должен — тут как тут. Например, из двух молодых господ приехал только Сюэ Линбо, который тихо ел овощи, воплощая собой полное спокойствие. Или посланник Сяо Яо — Фань Жан, приемный сын Янь Хуанъюя, человек, у которого главная черта — полное отсутствие черт. Он был как невидимка, сел в стороне и растворился среди гостей. Пил и ел сам по себе, никого не замечая, словно голодал вечность.
Мо Дай сквозь ветви цветов наблюдал за Фань Жаном. Он брал виноградину, клал обратно, снова брал... в итоге раздавил ее в сок, но так и не съел. Весь обед он не притронулся к еде, лишь неотрывно смотрел на Фань Жана.
http://bllate.org/book/23203/2488216
Готово:
