— Я уже говорил, что суть супа Мэн По не в том, чтобы заставить души забыть прошлое, а в том, чтобы помочь им избавиться от груза обид, ненависти и навязчивых желаний, наставляя на верный путь ради скорейшего перерождения. Если после перерождения люди не помнят своих прошлых жизней, то не из-за того, что суп стер им память, а потому, что они сами отпустили всё, не желая больше нести этот груз. Кроме того, что суп немного солоноват, к нему не придраться. Дайте мне его переварить, добавьте немного воды, и я с удовольствием выпью еще одну порцию.
Мэн По спрятала едва промелькнувшую улыбку и, натянув строгое лицо, произнесла:
— К делу. Ответь честно на три моих вопроса. Ответишь верно — я велю матушке Цянь переправить тебя через реку. Ошибешься — поворачивай назад, провожать не стану.
— Слушаю вас, госпожа. Я весь во внимании.
— Скажи, в чем заключается мое навязчивое желание? О чем я тоскую? И о чем больше всего жалею?
— О молодости, о родственной душе и о том, чтобы провести жизнь рука об руку с любимым, — Мо Дай заложил руки за спину, вышел из дома и посмотрел на реку Ванчуань, его взгляд был подернут дымкой сожаления. — Когда я приводил себя в порядок, то воспользовался вашей ванной и заметил, что зеркало, в котором можно увидеть себя в полный рост, начищено до блеска. Очевидно, после каждой ванны вы внимательно осматриваете свое тело. Но странно: зеркало в вашей спальне покрыто толстым слоем пыли. Что это значит? Это значит, что, хотя вы не желаете видеть седину в волосах и морщины на лице, вы все еще довольны своим изящным телом. Объединив это, можно понять: вы часто любуетесь собой, сокрушаясь об ушедшей молодости, и больше не хотите смотреться в зеркало, чтобы привести себя в порядок. Взгляните на сад: половина диковинных плодов там обладает свойствами омоложения кожи, а другая половина снимает отечность и помогает поддерживать форму. Это лишь подтверждает мои слова. Я прав?
— Ты еще не ответил на все вопросы, к чему такая спешка?
— Вы тысячи лет в одиночестве охраняете это место, провожая бесчисленные души. Неужели вы действительно постигли все мирские чувства, ваше сердце стало неподвижным, как стоячая вода, и вы совсем не чувствуете одиночества и не ждете чуда? — Мо Дай глубоко вздохнул. — Будь то человек, призрак или бог — кто не мечтает о вечной молодости и неувядающей красоте? Кто хочет остаться в одиночестве навсегда? Кто не ждет, что рядом будет близкий человек, с которым можно разделить трапезу, согреть друг друга заботой и прожить всю жизнь?
Закончив, он отвесил Мэн По низкий поклон:
— Этот поклон — в знак уважения к вашим многолетним трудам!
Мэн По снова рассмеялась, но в этом смехе сквозила горечь:
— Подумать только, какой-то мальчишка раскусил мои мысли! Ирония судьбы! Хорошо! Очень хорошо! Ты победил, я разрешаю тебе переправиться через реку!
Мо Дай улыбнулся и достал несколько рецептов:
— Я пришел без приглашения, получил ваше гостеприимство, но мне нечем платить, поэтому примите эти записи в качестве платы. Если будете следовать им, через год ваши седые волосы снова станут черными, как смоль.
— Тебе не нужно пытаться мне угодить, ты уже получил разрешение.
— Это разные вещи. Мне просто хочется видеть вас цветущей, поэтому я позволил себе составить эти рецепты. Надеюсь, вы не сочтете меня навязчивым, — Мо Дай снова поклонился. — Мое настоящее имя Му Юйчи. Могу я узнать ваше имя?
— Все называют меня Мэн По, так и ты называй.
— Если все называют, это еще не значит, что так правильно. У меня нет дурных намерений, просто раз уж мы познакомились и я обязан вам едой, спросить ваше имя — это элементарная вежливость.
— Мэн Де, Мэн как в слове Мэнлан — дерзкая, Де как в слове Хуаде — превращение в бабочку.
— Рад знакомству! Прощайте. Когда придет мой час покинуть этот мир, я обязательно вернусь, чтобы попросить у вас плодов.
— Не приходи! Ни в коем случае! — Мэн По бросила посох в реку и крикнула: — Матушка Цянь, чего ждешь, перевези его!
Матушка Цянь отозвалась и ступила на посох, который упал в воду. Тот превратился в маленькую лодочку и поплыл вперед. Мэн По втолкнула Мо Дая в лодку и громко произнесла:
— Слушайте меня, тени реки Ванчуань! Если кто-то осмелится тронуть этого ребенка, не вините меня в жестокости!
Мо Дай низко поклонился с носа лодки:
— Берегите себя, госпожа!
Мэн По смотрела, как лодка удаляется, и тихо прошептала:
— А Сюнь, сколько лет прошло! Кто-то снова спросил мое имя, кто-то снова перед уходом обещал вернуться за плодами и просил меня беречь себя...
У порога зашуршали кленовые листья, поднялся ветер, солнце клонилось к закату.
***
Матушка Цянь, заметив, что Мо Дай озирается по сторонам, словно что-то ищет, с улыбкой спросила:
— Ищешь мост? Перестань, мост Найхэ — это не мост, а название места, где живет Мэн По. Мост Найхэ, суп Мэн По — вдумайся в эти слова.
— Понял. У меня есть еще один вопрос: почему цветы хиганбана здесь на грани исчезновения?
— Это просто и сложно одновременно. Изначально хиганбана была священным цветком, призванным утешать души и помогать им уйти. Мертвые шли по дороге, устланной этими цветами, и, следуя их аромату, достигали Зала Яньмо, чтобы вновь войти в цикл перерождений. Поэтому там, где цвели хиганбана, путь был гладким, без оврагов, рек и демонов. Но в человеческом мире слишком много неприкаянных душ. Они не могут отпустить обиды прошлой жизни и не желают смириться. Каждая слеза превратилась в реку, названную Ванчуань, которая попросту утопила эти бесконечные поля цветов. Сейчас река бушует, и каждая капля воды пропитана ненавистью — где уж тут расти цветам! Те несколько кустиков, что остались у берега, держатся лишь благодаря духовной силе Мэн По, иначе они давно бы погибли.
— Неужели нет способа развеять их злобу?
— Есть. Говорят, что только Жемчужина Собирания Духов может очистить души в этой реке, поэтому каждый Янь-ван считает своим долгом найти ее, чтобы хиганбана снова расцвела. Но эта жемчужина принадлежит клану У, и добыть ее будет непросто.
— Использовать духовную жемчужину клана У для очищения душ Подземного мира? Что за безумная идея?
— Это не безумие, жемчужина действительно обладает такой силой. Жаль только, никто не знает, где она.
Мо Дай хотел что-то ответить, как вдруг почувствовал острую боль в груди, словно кто-то вырезал его сердце ножом.
— Бабушка... — вскрикнул он, его вырвало кровью.
— Беда, беда! — затопала ногами матушка Цянь. — Мой старик говорил, что твоя душа неполная, а я не поверила. Теперь проблемы! Мало того, что поврежденная душа не выдержит и двенадцати часов, так она еще и притягивает демонов! По законам Подземного мира ты — нелегал, и перевозчик тебя не защищает. Если духи задумают недоброе, тебе не поздоровится!
Мо Дай закрыл глаза, тяжело дыша. Неужели это конец? Он не хотел сдаваться, пытался дышать ровно, но боль лишь усиливалась. Кажется, я не смогу выполнить обещание, данное господину... Внезапно теплое течение разлилось от сердца по всему телу. Боль мгновенно утихла, и утраченные силы вернулись.
Матушка Цянь изумилась:
— Что ты за создание такое? Уже всё прошло?
Господин? Мо Дай ощущал прилив сил и был полон благодарности.
— Сколько еще до Зала Яньмо?
— Пересечем реку Ванчуань — и на месте. Время зависит от обстоятельств, точного срока нет. Сегодня тихо, безветренно, демонов не видно, так что доберемся за час.
— Тишина, может, и есть, а вот насчет демонов ты, старая, явно ослепла, — раздался грубый, гулкий голос. — Давненько я не выходил порезвиться.
— Это и есть тот мальчишка, которому покровительствует старуха Мэн? Выглядит обычно, ничего особенного!
— Раз Мэн По опекает его, значит, он не прост! Сначала схватим его, нечего отдавать удачу этим дохлякам!
— Здесь все мертвы, кто из нас живой? Не смей произносить слово «мертвый» при мне!
— Какие вы грубые! Неужели нельзя разговаривать без ссор? У меня от ваших криков грим поплыл!
В мгновение ока вокруг поднялся шум. Призраки наперебой обсуждали связь Мо Дая с Мэн По и его ценность, то и дело вступая в перепалки. Мо Дай горько усмехнулся: госпожа Мэн хотела как лучше, а вышло наоборот. Воистину, счастье и беда ходят рядом.
Шум нарастал, река начала бурлить, словно собираясь сварить всё живое. Кровавые волны раскачивали лодку, грозя перевернуть ее. Капля воды попала Мо Даю на ногу, обжигая кожу.
Матушка Цянь видела, что добром это не кончится, и тревожилась за него. Но, обернувшись, увидела, что он стоит, заложив руки за спину, с прямой спиной и уверенным взглядом. Его спокойствие внушало невольный трепет, и тревога матушки немного утихла.
Призрак с длинными, как морские водоросли, волосами и красивым лицом ухватилась за борт лодки и, глядя на Мо Дая, хихикнула:
— Малыш, ты, конечно, не такой красавец, как мой возлюбленный, но сойдет. Пойдем со мной, станем парой, будем скитаться по реке — разве не прелесть?
Мо Дай прищурился, отбросил напускную строгость и улыбнулся:
— Предложение заманчивое, только я обещал Маленькому Янь-вану кое-что выяснить. Может, дашь мне час? А когда вернусь, мы всё обсудим.
— Когда ты вернешься, будет поздно. Лучше сейчас!
— Мы торопимся к Маленькому Янь-вану! С дороги! — прикрикнула матушка Цянь.
Длинноволосая девица сложила пальцы в изящном жесте и пропела:
— Послушай, бабуля, мы старые знакомые. Правила знаем лучше тебя. Ищет он Янь-вана или Янь-ван его — это не отменяет того, что он нарушитель. Ты ведь знаешь, что делают с нарушителями? Не трать силы, защищая его. Если дойдет до дела, ты сама окажешься виноватой. Не позорься перед Янь-ваном.
Матушка Цянь ответила:
— У меня нет с ним дружбы, не ищу себе проблем. Но Мэн По предупреждала, так что советую подумать дважды — она из тех, кто может ударить кулаком по столу перед самим Янь-ваном.
— Ой, не пугай меня этой старухой! Она вечно занята своим лицом, ей не до нас. К тому же, сколько лет я здесь, чего только не натерпелась! Думаешь, боюсь? На дне реки скучно, я как раз искала развлечения. Зови ее, повеселимся!
— Ты не боишься ее, а Янь-вана тоже не боишься?
— Правила установил Янь-ван. Я их соблюдаю, чего мне бояться? Хватит тратить мое время.
Мо Дай горько усмехнулся:
— Похоже, ты не собираешься идти мне навстречу?
— Будешь моим — дам любые послабления. Идем! — девица нырнула в воду, подняв волны, закрутившиеся в водоворот.
Призраки резвились в воде. Жирный призрак ухватился за лодку и перевернул ее. Лодка вновь стала посохом, зависшим в воздухе. Матушка Цянь, невозмутимо сидя на нем, не пострадала. Когда волны улеглись, посох снова стал лодкой.
Мо Даю повезло меньше: едва он прыгнул, как призраки вцепились ему в ноги. Он выбросил два луча света, попав в слепого духа, но та духовная сила не причинила тому вреда, а отрикошетила обратно. Опасения Сюэ Линъюэ подтвердились: Мо Дай знал теорию, но не мог собрать энергию и превратить ее в оружие.
Матушка Цянь хотела вмешаться, но боялась нарушить правила, надеясь лишь на то, что Мэн По придет на помощь.
— И это всё, на что способен этот сопляк? — пророкотал монстр с головой быка.
— Мэн По совсем выжила из ума, раз пригляделась к такому ничтожеству! Смешно!
— Смеяться над Мэн По — большая ошибка, — отозвался многоглазый монстр. — Говорят, срок службы Посланника Душ истек, и Янь-ван ищет замену. Мэн По — главный кандидат. Если она станет Посланником, смешно ей будет или страшно?
— Конечно, смешно! — рассмеялся многоглазый. — Великий Посланник, правая рука Янь-вана — и вдруг та самая старуха, что не умеет разбираться в людях? Разве это не смешно?
Мо Дай, пытаясь спастись, не слышал их насмешек. Длинноволосая девица, выждав момент, хлестнула его волосами, словно кнутом, и сбросила в воду. Призраки набросились на него, увлекая на дно.
Вода из красной стала желтой, мутной и горячей, как в плавильной печи. Чем глубже, тем невыносимее становился смрад гнили. Мо Дай ослеп и оглох, не мог пошевелиться. В бреду он увидел, что стал скелетом, погружающимся в бездну. Как же хочется спать! Как тепло! Чжан Фэн? Откуда этот запах? Неужели я в его объятиях? Да, это ты, Чжан Фэн. Спи спокойно, я разбужу тебя, когда придет время. Хорошо! С тобой я могу спать спокойно... Мо Дай улыбнулся и провалился в сон. Во сне он слышал, как кто-то зовет его по имени, разрывая сердце.
Кто это? Кто меня зовет?
Это я, Мэй Жань.
Господин? Как вы здесь оказались?
Глупыш, я пришел забрать тебя домой.
Домой? Но у меня нет дома!
Есть! Хижина — твой дом!
Хижина? Точно, я обещал прожить в ней всю жизнь.
Мы договорились, не смей меня бросать!
Клянусь Камнем Трех Жизней, я никогда тебя не оставлю...
Я буду ждать тебя в хижине! В этой жизни и во всех последующих!
Хорошо, я обязательно вернусь... Мо Дай резко очнулся и попытался вырваться. Чем сильнее он дергался, тем туже сжимались призраки. Внезапно из его тела вырвался красный свет, превративший нападавших в пепел. Мощная сила вытолкнула его на поверхность, он запрыгнул в лодку матушки Цянь, чувствуя головокружение.
— Малыш, очнись! Тебе плохо? — звала матушка Цянь.
Мо Дай ударил себя по голове, пытаясь прийти в себя. Лин Хань, это ты? Ты обещал мне дом. Помнишь?
— Со мной всё в порядке.
Матушка Цянь посмотрела на бурлящую воду:
— Скорее уходим, пока они не опомнились!
Снова вспыхнул красный свет, и на лодке появилась высокая, стройная женщина в алом, с ясными глазами и нежной кожей. Она с интересом рассматривала Мо Дая.
Мо Дай насторожился: очередная опасная призрачная сущность. Но увидев, как матушка Цянь почтительно склонилась, понял, что она не враг, и позволил себе расслабиться.
Женщина в алом произнесла:
— Продолжай путь, я поговорю с этим молодым человеком.
— Как пожелаете! — матушка Цянь взялась за весла.
Мо Дай подумал: говорят, Посланники Душ любят красное, не она ли это?
— Не спрашивай, кто я, — улыбнулась женщина. — Я не причиню тебе вреда, просто хочу спросить об одной женщине. Твою мать звали Линь Мань?
Мо Дай ответил холодно:
— Вы ошиблись. Мою мать зовут иначе.
— Имя может быть неверным, но человек — нет. Ты знаешь, кто тебя спас?
— Я потерял сознание, не помню.
— Ты практик, учился у Мэй Жаня, должен знать о талисманах. Мэй Жань рассказывал тебе о Печати Хаотянь клана У?
— Рассказывал. Господин говорил, что это величайшее искусство, созданное первой Святой девой Линь Нин, и никто не может с ним сравниться.
— Верно. Большинство высших техник берут начало от этой Печати. То, что спасло тебя, называется Тяньчжао. Я спрашиваю о Линь Мань, потому что Печать Хаотянь передается только по прямой крови, а Тяньчжао — искусство, доступное лишь главе клана У. Это неизменно с момента основания клана. Не удивляйся, откуда я это знаю — для многих в Трех мирах это не секрет, Мэй Жань тоже знает.
— Вы много сказали, но я всё равно не знаю эту женщину.
Женщина в алом долго смотрела на него и покачала головой:
— Ты мне не веришь.
— Мы незнакомы, с какой стати мне верить?
— С той, что я могу убить тебя в одно мгновение, что я знаю о твоей связи с Линь Мань и что я провожу тебя через Ванчуань, — она помолчала. — Я поставила Барьер, никто нас не слышит. Можешь говорить свободно.
— Простите, я не привык откровенничать с незнакомцами.
— Раз ты молчишь, буду говорить я. Ты родился зимой, когда летели снега, и был брошен мужчиной в дорогих одеждах в глухих горах. Первым, кого ты увидел, был одинокий мальчик с цветком цзылоянь в руках. Позже ты назвал его Чжан Фэн и стал считать братом и отцом.
Мо Дай холодно усмехнулся:
— Вы ошиблись. Я родился жарким летом. И Чжан Фэн держал не цзылоянь, а обычный цветок, который девушки используют для окраски ногтей — ночную красавицу.
— Я сказала правду, верить или нет — твое дело, — женщина опустила руку, ее взгляд стал глубоким. — Увидеть человека насквозь для меня не так сложно, как ты думаешь.
— Видеть других насквозь — не самое приятное качество, — Мо Дай стал еще более настороженным. — Если вы едете со мной, я не против, но прошу, не изучайте меня. Я не люблю, когда меня просвечивают.
— То, как ты говоришь с теми, кто тебе не нравится, в точности как у Линь Мань! К делу: говорила ли тебе Линь Мань, где находится Жемчужина Собирания Духов?
http://bllate.org/book/23203/2488212
Готово:
