— Старший брат, зачем ты меня звал? — с услужливой улыбкой спросил Бай Шуцюань.
Цзюнь Илинь посмотрел на него и искренне подумал, что этот человек совсем не похож на злодея. Однако, вспоминая о его выдающихся заслугах — ведь ему действительно удалось однажды ускользнуть от его слежки и не попасться, — Цзюнь Илинь не стал отказываться от своих намерений проверить его.
Он в общих чертах обрисовал ситуацию, и лицо Бай Шуцюаня тут же стало серьезным.
— Ищем лазутчика? — Бай Шуцюань горько усмехнулся, в его голосе сквозило бессилие. — Старший брат, ты меня переоцениваешь, раз доверяешь мне столь важное дело.
— Наставник тоже считает, что ты подходишь, — невозмутимо ответил Цзюнь Илинь.
Разумеется, о таком серьезном деле, как обнаружение шпиона, нужно было в первую очередь доложить Вэй Ияню — главе секты и по совместительству их наставнику. Цзюнь Илинь лишь предложил кандидатуру Бай Шуцюаня.
Хотя Ли Чжоу был главным подозреваемым, прямых доказательств у них не имелось, и ложно обвинить человека было бы скверно. В конце концов, люди из Секты Кровавой Тени всегда отличались хитростью. К тому же, где один лазутчик, там могут быть и другие.
Цзюнь Илинь достал два нефритовых артефакта: один в виде подвески, другой — в виде застежки.
— Эта подвеска выдержит одну атаку полной силы от практика стадии Зарождающейся Души.
Этот артефакт принадлежал самому Цзюнь Илиню, но он слегка его модифицировал, превратив в прослушивающее устройство. Правда, функция слежки была ограничена семью днями. Большего и не требовалось: согласно оригиналу, Ли Чжоу должен был проявить себя в течение пяти дней.
— А если разбить эту застежку, появится наставник.
Это уже было передано Вэй Иянем. Хотя у самого Цзюнь Илиня тоже имелось две таких.
Бай Шуцюань принял артефакты, и в ту же секунду ощутил тяжесть на душе. Это был груз ответственности.
— Задание крайне важное, не допусти утечки информации, — серьезно глядя на Бай Шуцюаня, сказал Цзюнь Илинь. — Даже перед старейшинами.
Если проболтаешься, уровень подозрений к тебе вырастет. А если он станет слишком высоким… что ж, не обессудь, старший брат церемониться не будет.
Помолчав мгновение, Бай Шуцюань глубоко вдохнул и торжественно произнес:
— Я понял, старший брат. Я буду следить за Ли Чжоу.
***
— Брат Чу, ты снова совершил прорыв!
Чу Сюмин, только что вернувшийся с Утеса Огненного Вихря после прорыва, увидел Фэй Яоцзяня, который ждал его во дворе, и приподнял бровь. Его внутренняя энергия еще не успела стабилизироваться, и Фэй Яоцзянь сразу это заметил, хотя и не удивился.
— Давно ты не заглядывал ко мне. Разве ты в последнее время не был очень занят?
При упоминании этого Фэй Яоцзянь скривился в муке.
— Ох, брат Чу, не спрашивай. Ся Шанмин меня совсем измотал, он словно специально придирается. И ведь что обидно — придирается он всегда по делу, так что и возразить нечего.
Фэй Яоцзянь потрогал свой заметно уменьшившийся живот.
— Посмотри, как я похудел.
— Тебе идет, — искренне заметил Чу Сюмин.
Хотя Фэй Яоцзянь был пухлячком, в нем чувствовался потенциал. Когда он сбрасывал вес, выглядел вполне неплохо. Впрочем, возможно, это было лишь делом привычки — видеть его полным.
— И все же… — Чу Сюмин посмотрел на Фэй Яоцзяня, и в его руке появился Чжогуан, его духовный меч жизни.
Фэй Яоцзянь опешил. Он пришел сюда, чтобы выпустить пар и расслабиться, а вовсе не для того, чтобы снова подвергаться тренировочным пыткам.
— Доставай меч, я проверю твои успехи за это время, — Чу Сюмин сделал изящный выпад и улыбнулся.
Фэй Яоцзянь умоляюще посмотрел на него глазами, полными тоски.
— Брат Чу, давай просто поговорим, а? Может, не будем драться?
— Нет, — отрезал Чу Сюмин.
Видя его сопротивление, он серьезно добавил:
— На пути совершенствования, если хочешь зайти далеко, нельзя бояться трудностей. Нужно уметь проявлять твердость и преодолевать себя. Кроме тебя самого, никто тебе не поможет.
Чу Сюмин понимал, что Фэй Яоцзянь не из тех, кто боится работы, и догадывался о его душевном узле — в оригинале этому было уделено немало внимания. Сейчас он хотел воспользоваться моментом, чтобы помочь Фэй Яоцзяню разобраться в себе. Лучше пусть все вырвется наружу сейчас, чем потом станет еще сложнее и приведет к сердечному демону.
Фэй Яоцзянь долго молчал, а затем горько усмехнулся:
— Не буду скрывать, брат Чу, дело не в страхе перед трудностями… Просто каждый раз, когда я соревнуюсь с вами, я чувствую огромную пропасть между нами. Брат Чу, у тебя высокий талант. Я не знаю, почему раньше твой уровень был так низок, но… меньше чем за месяц после вступления в секту ты прошел путь от стадии Закладки Основания до средней ступени Концентрации Ядра…
Голос Фэй Яоцзяня охрип, на лице отразилась еще большая горечь.
— Ты истинный гений, о каких старейшины говорят как о даре, встречающемся раз в десять тысяч лет. Даже Ся Шанмин — он ведь тоже настоящий талант, в семнадцать лет достиг средней ступени Конденсации Ядра. Я до сих пор не понимаю, откуда у меня хватило смелости принять его вызов.
Чу Сюмин молчал, внимательно слушая. Он знал, что его друг не так слаб, как кажется — сейчас ему просто нужно было выговориться. В оригинале Фэй Яоцзянь преодолел своего демона сам, и никто, кроме того шпиона из Секты Кровавой Тени, который пытался его использовать, даже не догадывался о его терзаниях. Му Цзин, когда читал об этом, одно время даже боялся, что Фэй Яоцзянь предаст главного героя.
— Брат Чу, не буду скрывать. Я всего лишь побочный сын в семье заклинателей. Мой старший брат — законный наследник и признанный гений нашего рода, его даже взял в личные ученики один из пиковых мастеров секты Чиянь. А я? В детстве я был глуп и самонадеян, вечно пытался тягаться с братом. Но гений на то и гений, что между ним и обычным человеком лежит бездна… таким, как я, за ним никогда не угнаться. Хоть до крови сотри руки, упражняясь с саблей, ты не добьешься того же прогресса, что и он за пару дней. Это бессмысленно, одно лишь самоистязание.
Фэй Яоцзянь смотрел в пустоту, его глаза покраснели.
— Я не раз думал: зачем в этом мире вообще существуют гении? По ночам я даже проклинал их всех, желая им смерти.
— Ты… — Чу Сюмин хотел что-то сказать, но запнулся.
— Уродливые мысли, да? — Фэй Яоцзянь притворно рассмеялся, хотя в голосе слышалась гнусавость. — Я и сам считаю себя отвратительным. Мне тошно от самого себя, я чувствую себя крысой, прячущейся в сточной канаве, или червем, питающимся падалью…
— Не стоит так принижать себя, — дернул бровью Чу Сюмин. — Сравнение, конечно, богатое на образы. Но ты выглядишь таким упитанным и холеным, что до тех мерзких существ тебе очень далеко. К тому же, ты сам сказал про канаву, а мне кажется, ты настолько открыт, что готов бегать нагишом под солнцем. Не у каждого хватит мужества вывернуть наизнанку свои самые неприглядные стороны. Уже только за это ты превосходишь многих.
Фэй Яоцзянь замер, но затем покачал головой, и в его словах снова прозвучала горечь:
— Брат Чу, ты не понимаешь… Находясь рядом с такими гениями, как вы, мы, те, кто живет в вашей тени и из последних сил пытается догнать… нам очень трудно сохранить уверенность, трудно не чувствовать себя ничтожеством.
— Не согласен, — ответил Чу Сюмин. — По-моему, ты весьма уверен в своей неполноценности.
http://bllate.org/book/23201/2487624
Готово:
