Все присутствующие были застигнуты врасплох столь ярым протестом князя. Многие решили, что он противится лишь потому, что сам положил глаз на Лин Шуан. Шангуань Хэнфэй украдкой взглянул на Си Чжоинь, но, не заметив на её лице никаких эмоций, произнёс:
— Третий брат, не горячись. В Поднебесной полно красавиц, а в твоей резиденции их и так уже предостаточно. Не стоит проявлять чрезмерную алчность, иначе рискуешь ранить сердце третьей невестки.
Си Чжоинь не сдержалась и отвела взгляд. Поведение мужа было настолько недостойным, что ей стало невыносимо стыдно за него.
Шангуань Хэнъи понял, что его слова истолковали неверно, но не мог же он выложить всё начистоту. С досадой он оправдывался:
— Да куда ваши мысли устремились? Я считаю Лин Шуан младшей сестрёнкой. Посмотрите сами: ей всего шестнадцать, а Е Шаочэну уже двадцать пять, он годится ей в дядьки! Слишком большая разница в возрасте, они не пара.
Шангуань Хэнфэй возразил:
— В том, что мужчина старше женщины, нет ничего необычного. Старики по шестьдесят-семьдесят лет берут в наложницы пятнадцатилетних девиц. Е Шаочэн человек достойный, молод и полон сил, никакой вопиющей разницы между ними не видно.
Шангуань Хэнъи отрезал:
— Когда старик берёт в жёны девочку — это извращение. А Е Шаочэн настолько хорош, что я искренне считаю: ему нужно найти кого-то более подходящего. Красивая пара — на них и смотреть приятно.
Лицо Шангуань Хэнфэя помрачнело:
— Неужели ты, третий брат, думаешь, что Лин Шуан не достойна Е Шаочэна?
Как только прозвучал этот вопрос, лица Лин Шуан и Лин Сюэ вытянулись. Лин Шуан сердито уставилась на князя, а тот, не смея встретиться с ней взглядом, начал запальчиво оправдываться:
— Я не это имел в виду! Но Е Шаочэн — человек из моей резиденции, и его брак должен быть одобрен мной. Лин Шуан прекрасна, но в мире полно достойных мужчин, почему же ей непременно нужно свататься к нашему Е Шаочэну?
Лин Шуан от обиды расплакалась, закрыла лицо руками и выбежала из-за стола. Лин Сюэ поспешно поднялась, бросив:
— Прошу прощения, я выйду ненадолго, — и поспешила следом за сестрой.
Сам Шангуань Хэнъи не считал, что сделал что-то предосудительное. Е Шаочэн, хотя и почувствовал облегчение, всё же был неприятно поражён прямотой князя. Тот совсем не заботился о девичьей чести, а ведь благородный муж, даже отказывая, должен делать это мягко, чтобы не задеть достоинство девушки.
Си Чжоинь, сверля мужа взглядом, прошипела:
— Что ты творишь? Даже если ты князь, нельзя же терять всякое чувство меры! Чем ты отличаешься от невоспитанного мужлана с рынка? — Она издала негодующий звук и покинула пир.
Слышать обвинение в отсутствии воспитания из уст жены было для Шангуань Хэнъи шоком. Он долго смотрел ей вслед, не в силах вымолвить ни слова.
Женщины ушли, оставив трёх мужчин в неловком молчании.
Шангуань Хэнфэй заметил:
— Не ожидал, что пир закончится так. Третий брат, вы с женой только-только начали сближаться, не стоит из-за сегодняшнего происшествия снова разжигать вражду. Пойди, извинись перед ней, женщины любят, когда их задабривают.
Шангуань Хэнъи гордо вскинул голову:
— С чего бы это мне извиняться? На что она вообще обиделась? Не пойду.
Е Шаочэн, видя, как князь упрямится, обратился к Шангуань Хэнфэю:
— Благодарю четвёртого вана за заботу о подчинённом. Госпожа Лин Шуан — прекрасная девушка, но я действительно не могу связать с ней свою судьбу. Хотя наш князь выразился чересчур резко, его слова отражают и мои мысли. Прошу вас, не держите зла и постарайтесь утешить госпожу Лин Шуан.
Шангуань Хэнфэй кивнул:
— Что ж, раз так, я не стану настаивать. Не хотелось бы, чтобы из-за благих намерений обе стороны потеряли лицо и испортили отношения.
— Благодарю, ван, — ответил Е Шаочэн, а затем повернулся к Шангуань Хэнъи: — Князь, вам всё же стоит навестить ванфэй. Если из-за меня вы поссоритесь, я буду чувствовать себя виноватым.
Шангуань Хэнъи отряхнул рукава:
— Не пойду. — Он с раздражением отпил вина и уставился на Е Шаочэна: — Ну и дубина же ты! Нравится кто-то — иди и добивайся, никто тебя не держит.
В этих словах сквозил странный подтекст. Е Шаочэн был ошарашен и встревожен. Неужели князь догадался о его чувствах к Си Чжоинь? Неужели он скрывал это недостаточно хорошо? Если станет известно, что он засматривается на жену своего господина, пострадает не только он, но и весь его род. Он не посмел гадать, что именно имел в виду Шангуань Хэнъи.
Шангуань Хэнфэй прервал тишину:
— Время позднее, предлагаю на этом закончить пир и всем разойтись по покоям. Третий брат, всё же советую тебе уступить жене, и инцидент будет исчерпан.
Шангуань Хэнъи испугался перспективы остаться с женой наедине — ведь там его ждёт лишь холодный приём. Он поспешно ответил:
— Нет, лучше распорядись выделить мне отдельную комнату. У нас с ней взгляды на жизнь не совпадают, вечно спорим. Не хочу усугублять конфликт, мы же приехали отдыхать, не стоит портить себе настроение.
Видя, что переубедить брата невозможно, Шангуань Хэнфэй вздохнул:
— Не понимаю, что у вас в семье происходит. Ладно, не моё это дело. Раз тебе на супругу плевать, пойду хоть Лин Сюэ проведаю — она из-за твоих слов совсем расстроилась. Девушки склонны накручивать себя, боюсь, как бы мне от тебя не досталось, пойду успокою её.
Шангуань Хэнъи лишь отмахнулся:
— Иди, иди, утешай свою женщину, меня не трогай.
Шангуань Хэнфэй, поняв, что говорить с ним бесполезно, решил забыть о правилах гостеприимства:
— Как знаешь. — С этими словами он широким шагом направился на поиски Лин Сюэ.
Е Шаочэн тоже поклонился:
— Князь, позвольте откланяться.
Шангуань Хэнъи рассеянно отозвался:
— Хорошо, идите все.
В огромном зале он остался один. Как же печальна тишина после шумного веселья. Он налил себе вина, потягивая его в одиночестве, и мысли невольно вернулись к родителям. Как же хотелось вернуться в тот тёплый дом. Он взял палочку для еды и застучал ею по краю кубка, извлекая тихий звон. Напевая вполголоса песню, он полностью погрузился в тоску по родным.
На следующий день они отправились обратно в резиденцию. Отношения между Шангуань Хэнъи, Си Чжоинь и Е Шаочэном не стали ближе — напротив, между ними поселилась неловкость. Всё вышло совсем не так, как он предполагал. Поистине, любовь у древних людей — штука сложная.
По пути назад они ехали в одной карете, но прежнего оживления не было. Вернувшись в резиденцию, делать было нечего, и он снова стал праздношатающимся. Жизнь после перемещения казалась пустой и скучной.
Вернувшись, Шангуань Хэнъи целыми днями просиживал за книгами и каллиграфией, став дисциплинированнее любой девицы на выданье. Утро начиналось с упражнений, а после завтрака он брался за кисть.
Пролетел месяц. Приближалось пятидесятилетие императора. Благородная супруга Юнь заранее прислала людей напомнить Шангуань Хэнъи о подготовке подарка. Юбилей государя — дело серьёзное. Прибудут послы из трёх других стран, а принцы будут ломать голову над дарами, чтобы не только показать сыновнюю почтительность, но и поразить воображение соседей. Супруга Юнь знала повадки своего сына, поэтому, напоминая ему, одновременно отправила гонцов к отцу, Юнь Цуну, который командовал двадцатитысячным войском на границе, в надежде раздобыть там некие диковины, чтобы хоть как-то поддержать репутацию сына.
Пир устроили во дворце Еян, распоряжалась всем Хуангуйфэй.
После утреннего заседания император в сопровождении сановников прибыл во дворец. Увидев своих жен и детей, собравшихся вместе — сыновей в роскошных одеждах, статных и сияющих, наложниц, блистающих красотой, — он ощутил прилив гордости и радости.
Когда император, улыбаясь, вошёл, все поднялись. Хуангуйфэй Сюн спустилась с помоста навстречу:
— Государь, наконец-то вы пришли! Прошу, занимайте место. Господа министры, прошу к столам, пир начинается.
Император ответил:
— Благодарю за труды, любимая наложница. Ты вложила много сил в организацию этого торжества, сегодня я буду наслаждаться сполна. — Он взял её за руку и усадил рядом на трон.
Чиновники хором произнесли:
— Мы благодарны Хуангуйфэй и желаем ей долголетия!
Хуангуйфэй была счастлива, но старалась не выдавать эмоций:
— Сегодня пятидесятилетие государя, не перепутайте адресатов поздравлений. Я — супруга государя, обласканная его милостью, и для нас нет разницы, чей это праздник, так что организация торжества — мой долг.
Чэнсян Лин почтительно ответил:
— Хуангуйфэй права, вы воистину мудрая супруга. Мы же желаем государю процветания и долголетия!
Все сановники пали ниц:
— Желаем государю здоровья и долголетия!
Император рассмеялся и взмахнул рукой:
— Довольно, занимайте места. Вашу преданность я оценил. В свою очередь, я желаю государству Бэйчжао процветания и мира. — Он поднял кубок.
Все присутствующие подняли свои чаши:
— Да здравствует государь! — и выпили вместе с ним.
Император заметил Си Чжоинь, сидевшую внизу, и произнёс:
— Прежде чем мы начнём, я хочу сказать пару слов о недавней лёгочной болезни в столице. Этот недуг случается каждый год, Императорская медицинская академия всегда старалась лечить его, но толку было мало. В этот раз, благодаря десяти правилам, предложенным ванфэй Суян, болезнь была искоренена. Отныне народ не будет бояться этого недуга. Я давно наслышан, что ванфэй Суян не только сведуща в медицине, но и обладает сердцем, преданным стране и народу. Такая женщина — истинное благословение для нашего Бэйчжао.
Все взгляды устремились на Си Чжоинь. Люди согласно кивали, выражая восхищение. Шангуань Хэнъи, услышав похвалу в адрес десяти правил, довольно улыбнулся. Ему было приятно, что заслуги Си Чжоинь оценили, и он ни капли не ревновал.
Си Чжоинь поднялась и поклонилась:
— Благодарю за похвалу, Ваше Величество. Как член императорской семьи, я обязана разделять заботы государя. Эти правила я составила, опираясь на наставления врачей из Медицинской академии. Это их мудрость, я лишь обобщила сказанное, и не смею приписывать всю славу себе.
Присутствующие снова закивали. Болезнь была застарелой, а Си Чжоинь, хоть и училась у лекаря Куана, практиковала всего несколько лет — куда ей тягаться с целой академией? И то, что она проявила скромность, не желая ставить себя выше почтенных медиков, сделало ей честь.
Шангуань Хэнъи, услышав её слова, был поражён. Он-то об этом не подумал — сам бы с радостью принял похвалу, а она взяла и переложила всё на врачей.
Император сказал:
— Говорят, у хорошего учителя — хороший ученик. Лекарь Куан воспитал достойную преемницу. Раз дело решено, я должен наградить отличившихся. Врачам Академии повысить жалованье на десять лянов каждому. Что же до ванфэй Суян… она уже моя невестка, обладает утончённым вкусом, и вряд ли её прельстят обычные дары, даже не знаю, чем её порадовать. — Его взгляд был полон искреннего восхищения.
Гости затаили дыхание: когда свёкор так открыто хвалит невестку, это вызывает странные чувства.
Си Чжоинь, не поднимая глаз, ответила:
— Благодарю, Ваше Величество. Быть ванфэй Суян — уже великая честь для меня, а помогать двору — мой долг. Не смею просить о награде. Сегодня ваш день рождения, и я желаю вам долгих лет жизни.
Император рассмеялся:
— Хорошо! Не зря ты дочь Великого учёного. Эту заслугу я запомню. В будущем, если чего-то захочешь — проси, не стесняйся. — Он бросил быстрый взгляд на Шангуань Хэнъи.
При этих словах все замерли. Любое желание Си Чжоинь будет исполнено? Слово императора — закон, он не отступится. Неужели он собирается поддерживать князя Суяна? Люди начали строить догадки.
Шангуань Хэнъи же не думал о таких сложностях. Он лишь гадал, когда же закончатся эти высокопарные речи и начнется наконец пир.
Видя, что он сидит с равнодушным видом, не понимая скрытого смысла слов императора и не спеша поблагодарить, многие начали перешёптываться и посмеиваться: вот уж действительно, глупец, которому даже милость в рот кладут, а он не берёт. Как Лю Бэй с Чжугэ Ляном — не вытянуть такого.
Си Чжоинь невозмутимо ответила:
— Благодарю за милость, Ваше Величество. В резиденции у меня есть всё необходимое, я ни в чём не нуждаюсь. Лучше отдайте награду тем, кто внёс больший вклад в процветание Бэйчжао.
Император кивнул:
— Что ж, раз не нуждаешься — настаивать не буду. Садись. — Он взглянул на безучастного Шангуань Хэнъи и в душе вздохнул: как же у него мог родиться такой бестолковый сын?
Си Чжоинь ответила:
— Благодарю, Ваше Величество, — и села на место.
Хуангуйфэй, наблюдавшая за сценой, успокоилась, увидев реакцию Шангуань Хэнъи. Она довольно усмехнулась про себя. Наконец, церемония награждения завершилась, и она объявила:
— В честь юбилея государя принцы подготовили подарки. Думаю, государю и всем присутствующим любопытно на них взглянуть. Четверо принцев, прошу, поднесите свои дары.
Все мысли гостей наконец вернулись к празднику.
Император с радостью кивнул:
— Мне, по правде, ничего не нужно, но раз вы так старались, мне и самому интересно посмотреть. Начнём с Наследного принца.
Наследный принц, будучи готовым, обменялся взглядом с военачальником Ся и уверенно начал:
— Поздравляю отца с юбилеем! К пятидесятилетию я не смею подходить небрежно. Золото и драгоценности — вещи суетные. Больше всего отца радует процветание страны и мир в Поднебесной. Как наследник, я должен разделять заботы государя. Месяц назад я лично посетил город Гуляо на западной границе и заключил десятилетний торговый договор с государством Сичжао. Они будут поставлять нам лекарства, а мы им — зерно. Контракт здесь, прошу Ваше Величество взглянуть.
http://bllate.org/book/23198/2487234
Готово:
