Е Шаочэн подошел ближе и поклонился:
— Ван, наши сегодняшние задачи выполнены. Мы не смеем дольше задерживаться в резиденции, разрешите нам откланяться.
Шангуань Хэнъи опешил:
— Что? Разве ваша обязанность не в том, чтобы охранять меня? Я здесь, куда же вы собрались?
Увидев, что ван действительно потерял память, Е Шаочэн принялся объяснять:
— Докладываю вану: по приказу гуйфэй, кроме вас и слуг, никому не дозволено свободно входить в резиденцию и покидать ее. Таковы правила, установленные императорским домом Бэйчжао. В резиденции вана Суяна к тому же полно женщин, и без вашего прямого призыва мы не смеем надолго оставаться внутри. Наше дело — получить приказ, выполнить его и немедленно покинуть дворец. Таков устав.
Шангуань Хэнъи бросил взгляд на окружавших его женщин. Столько красавиц — разве один ван в состоянии уделить внимание каждой? Наверняка такой приказ отдал прежний хозяин, опасаясь, что кто-нибудь наставит ему рога.
Однако самому Шангуань Хэнъи было на это наплевать.
— Эй, правила мертвы, а люди живы, — заявил он. — Раз я велел вам остаться, значит, оставайтесь. Не будьте такими скованными, расслабьтесь. Я все равно не могу выйти за ворота, так что на воле вы чувствуете себя даже свободнее, чем я.
Стоило ему стать начальником, как в нем тут же проснулось это странное чувство: видеть, что подчиненные живут привольнее тебя, было невыносимо. Оно возникло само собой, совершенно естественно.
Е Шаочэн уловил нотки недовольства в его голосе и ответил:
— Раз так, то подчиняюсь приказу и останусь составить компанию вану.
Шангуань Хэнъи тут же расплылся в улыбке:
— Вот это другое дело! Чего стоите столбами? Идите сюда, садитесь, будем пить чай.
Е Шаочэн сложил руки в приветственном жесте, обращаясь к наложницам:
— Благодарю вас, госпожи, за гостеприимство.
Женщина, сидевшая рядом с Шангуань Хэнъи, отозвалась:
— Ничего страшного. Раз ван хочет, чтобы вы остались, оставайтесь.
Служанки принесли еще чая и горы фруктов. Е Шаочэн кивнул остальным стражникам, и те, получив разрешение, потянулись к столу. Усевшись кругом, они принялись жадно пить воду.
Заметив, что Е Шаочэн сидит за соседним столом и собирается сделать глоток, Шангуань Хэнъи позвал:
— Стражник Е, пересаживайся ко мне.
Е Шаочэн снова замер, но подчинился и пересел за стол к вану:
— Какие будут указания, ван?
Шангуань Хэнъи смотрел на его лицо и не мог сдержать ехидной радости. В двадцать первом веке он работал в отделении кардиохирургии. Заведующая была женщиной с железным характером, но в свои сорок с лишним лет сохранила девичьи мечты и фанатела от звезды по фамилии Сяо. У них в отделении даже коврики для мыши были с фотографиями этого актера. Раньше, заполняя истории болезни, он не обращал на это внимания, но сейчас, видя перед собой живого человека, так похожего на того актера, да еще и беспрекословно подчиняющегося ему, он испытывал такой восторг, что готов был немедленно вернуться назад, лишь бы похвастаться перед заведующей.
Видя, что Шангуань Хэнъи таинственно улыбается и молчит, Е Шаочэн не на шутку встревожился:
— Ван, над чем вы смеетесь?
Шангуань Хэнъи опомнился и сделал вид, что все в порядке:
— А, ни над чем. — Он призадумался и спросил: — Кстати, сколько тебе лет?
— В этом году исполнилось двадцать, — ответил Е Шаочэн.
— Двадцать... — пробормотал Шангуань Хэнъи. В древности это уже солидный возраст. — А женат ли ты?
— Еще нет.
— А возлюбленная есть?
Е Шаочэн вдруг печально усмехнулся, сжимая в руках чашку:
— Нет.
По его растерянному виду Шангуань Хэнъи сразу понял, что тот лжет. Разве может двадцатилетний парень в древности не иметь зазнобы? Им не нужно тратить все силы на подготовку к экзаменам или поиск работы, так что, скорее всего, это просто несчастная любовь. Раз Е Шаочэн не хочет говорить, допытываться не стоит. Шангуань Хэнъи внутренне вздохнул: раз у этого красавчика уже есть дама сердца, то ему самому ничего не светит. Ну и ладно.
Вдруг одна из наложниц подала голос:
— Раз у стражника Е нет ни жены, ни возлюбленной, то почему бы вам, ван, обладающему таким опытом, не подыскать ему достойную девушку? Устроить его судьбу — это ведь тоже проявление заботы о подчиненном.
Оба замерли. Шангуань Хэнъи подумал: где я ему найду добропорядочную девицу? Но не успел он отказаться, как Е Шаочэн ответил:
— Благодарю вана и госпожу за доброту, но я пока не помышляю о женитьбе и не смею утруждать вана подобными мелочами.
— Верно, — подхватил Шангуань Хэнъи. — Это личное дело каждого. Кого полюбит, того пусть и добивается. Если я кого-то сосватаю, а ему не понравится, он же потом меня и винить будет.
Наложница поспешно добавила:
— Да-да, простите, я была неосторожна в словах.
Отдохнув, Шангуань Хэнъи взглянул на небо: уже полдень, в животе заурчало. Осеннее солнце мягко и ровно освещало поле для игры в цуцзюй, согревая воздух. Идеальное время для пикника! А что может быть лучше пикника? Раз уж поле такое огромное, а людей полно, грех не устроить барбекю. Раз возникла идея — надо ее осуществлять.
Шангуань Хэнъи поднялся:
— Все проголодались?
Все взгляды скрестились на нем, люди согласно закивали.
Шангуань Хэнъи посмотрел на наложницу рядом, чьего имени он до сих пор не знал. Та поспешно ответила:
— Меня зовут Цзя Чунь. Какие будут указания?
— Цзя Чунь, значит, ты старшая среди восемнадцати наложниц? Хорошо. Сходи на кухню, узнай, что есть из еды, и неси всё сюда. Курица, свинина, говядина, баранина, овощи — неси всё. И древесный уголь есть?
Цзя Чунь захлопала глазами, не понимая, что он задумал:
— Должен быть.
— Тоже неси, — распорядился Шангуань Хэнъи.
— Ван, а что вы собираетесь делать?
— Не спрашивай, скоро узнаешь.
— Слушаюсь, — ответила Цзя Чунь и отправилась исполнять приказ.
Видя, что остальные смотрят на него с недоумением, Шангуань Хэнъи скомандовал:
— Вы тоже не сидите без дела! Живо перетаскивайте столы и лавки на поле.
Е Шаочэн не выдержал:
— Ван, что вы в конце концов задумали?
— Барбекю.
— Бар-бе-кю? Что это? Объясните, чтобы мы знали, что делать.
Шангуань Хэнъи подумал и спросил:
— На природу выбирались когда-нибудь?
— Да.
— Вот это и есть пикник, только прямо здесь, на поле. Соберем всю еду в одном месте, народу много, будет весело. Осень, прохлада, жареное мясо, винцо — разве не здорово?
Е Шаочэн понял:
— Ах, вот оно что. Но если ван и госпожи будут трапезничать вместе с нами, стражниками, это нарушит правила приличия.
— Не порти настроение, — отрезал Шангуань Хэнъи. — Я сказал — можно, значит, можно. Все проголодались, погода чудесная. Десятки людей у мангала, разговоры, смех — разве не прекрасная картина? Не мешай создавать атмосферу.
Е Шаочэн все еще сомневался:
— Но, ван...
Не давая ему договорить про правила, Шангуань Хэнъи принялся раздавать указания другим:
— Вы двое — за вином, и побольше! Вы — за лопатами и дровами!
Е Шаочэн смотрел на него с сомнением. Неужели ван полностью изменился? Раньше Шангуань Хэнъи был эгоистом, который никого не подпускал к своим вещам, а уж тем более не делился ими со стражниками, стоявшими на социальной лестнице гораздо ниже. Может ли амнезия так сильно изменить натуру человека?
Заметив на себе странный взгляд — смесь подозрения и недоверия — Шангуань Хэнъи догадался, что его поведение вызывает вопросы. Е Шаочэн — личный телохранитель, он знал прежнего Шангуань Хэнъи как облупленного. Но пока не было прямых доказательств, Е Шаочэн не решался ставить под сомнение личность вана.
Вскоре поле заполнилось людьми, стало шумно и весело. Наложницы принесли вымытые овощи и мясо. Шангуань Хэнъи сам взялся за дело: нарезал овощи и мясо, велел принести бамбук для шампуров и показал, как нанизывать продукты.
Стражники лопатами вырыли неглубокую яму, разожгли костер, засыпали уголь. По бокам вбили колья, на них положили железные прутья — импровизированный мангал готов. Вскоре свинина зашипела, пуская сок, аромат разнесся повсюду, заставляя всех облизываться. Готовое мясо посыпали специями — вкус был просто божественный.
Вокруг расставили столы, тарелки, кубки с выдержанным вином. Десятки людей ели, пили и грелись на солнце — жизнь как у небожителей. Шангуань Хэнъи чувствовал себя невероятно легко. Предыдущие двадцать пять лет он только и делал, что учился, сдавал экзамены, видел лишь наставников да пациентов. Нервы были на пределе. А теперь, оказавшись в теле вана, он наконец-то мог вздохнуть свободно.
К вечеру солнце скрылось, на поле царил беспорядок: пустые тарелки, объедки, разбросанные бамбуковые палочки. Костер догорал, изредка потрескивая.
После нескольких кубков вина все разморились. Е Шаочэн, чьи щеки раскраснелись, увидел, что Шангуань Хэнъи задремал в кресле. Он огляделся, похлопал соседа по плечу и, когда тот проснулся, сказал:
— Поднимай остальных, пора возвращаться.
Стражник огляделся и вспомнил, что они все еще в резиденции.
— Слушаюсь.
Е Шаочэн подошел к Шангуань Хэнъи и поклонился:
— Ван, уже поздно, мы откланяемся.
Шангуань Хэнъи, чувствуя тяжесть в голове, лениво что-то промычал в ответ. Е Шаочэн повел стражников прочь.
Поле обдало холодным ветром, Шангуань Хэнъи вздрогнул и окончательно проснулся. Вокруг никого не было. Тишина после шумного праздника казалась гнетущей. Он невольно хмыкнул: столько женщин в этом доме, а в решающий момент ни одной рядом. Видимо, такова цена ветрености.
Встав, он икнул, прижал ладонь к пульсирующим вискам и побрел к своим покоям.
Проходя по коридору, он заметил во дворе две фигуры. В тусклом свете фонарей их тени казались призрачными. Подойдя ближе, он прищурился: мужчина и женщина. Женщина — ванфэй Си Чжоинь, мужчина — Е Шаочэн, который вроде бы собрался уходить. Они стояли друг напротив друга и о чем-то говорили.
Знакомы? Интересно! Шангуань Хэнъи почуял запах сплетен и, оглядевшись, спрятался за колонной.
Он услышал голос Е Шаочэна:
— Почему вы так поздно вернулись в резиденцию?
Похоже, они встретились случайно. Но обращение на «вы» и забота в голосе казались подозрительными.
Си Чжоинь ответила:
— Сегодня было много пациентов. У многих детей непонятный кашель и жар. Даже несмотря на то, что вернулась так поздно, нескольких принять не успела. Завтра планирую начать прием пораньше.
Шангуань Хэнъи подумал: кашель, жар, массовость — грипп? Осенью это обычное дело.
Е Шаочэн сказал:
— Берегите себя. В столице полно других лекарей.
Си Чжоинь увидела его участливый взгляд и отвела глаза, стараясь не смотреть на него.
— Благодарю за заботу, стражник Е. Но почему вы еще здесь? И от вас пахнет вином.
— Сегодня сопровождал вана на игре, он оставил нас на обед и ужин, выпили немного. Сейчас ухожу.
Си Чжоинь больше ничего не сказала:
— Счастливого пути. А я пойду к себе.
Она не хотела произносить ни слова о Шангуань Хэнъи. Си Чжоинь быстро ушла, а Е Шаочэн проводил ее взглядом, пока она не скрылась в темноте, и с печалью в сердце покинул резиденцию.
Шангуань Хэнъи вышел из-за колонны. Теперь он понял, почему Е Шаочэн вздыхал, когда его спрашивали о возлюбленной. Его сердце принадлежит Си Чжоинь, жене вана Суяна. Оба — красавцы, подходят друг другу идеально. А ван Суян — собака на сене: сам не пользуется, а счастье других рушит. Подлец.
Вернувшись в покои, он не нашел там Цюй Мао. Позвал — тишина. Пожав плечами, он запер дверь, разделся и сообразил, что не умылся. В комнатушке рядом стоял умывальник. Прополоскав рот соленой водой, он ополоснул лицо, вытерся полотенцем — сойдет.
Потянувшись, он зевнул и направился к кровати. Снял обувь, развязал пояс, откинул край одеяла и сунул ноги внутрь. Вдруг он почувствовал под одеялом чьи-то ноги. Вздрогнув, он откинул покрывало и в ужасе отпрянул:
— Мамочки! Ты что тут делаешь?
На кровати лежала Цзя Чунь. Одеяло сползло, обнажая плечи и грудь. Увидев его страх, она вцепилась в край одеяла, закусила губу и смущенно прошептала:
— Я пришла сегодня ночью прислуживать вану.
Шангуань Хэнъи замахал руками:
— Не надо, не надо! Живо вставай и иди в свою комнату!
Цзя Чунь залилась краской. Днем ван был так ласков с ней, все сестры завидовали, что именно ей выпала честь провести ночь с ним. Неужели она ошиблась? Стыд и обида захлестнули ее:
— Я уже в постели вана, и это зарегистрировано у наложницы Ли. Если вы сейчас меня прогоните, как мне потом смотреть людям в глаза? Сестры со смеху помрут!
Шангуань Хэнъи не знал ни о какой регистрации, он просто хотел спокойно выспаться. Его это начало раздражать:
— Хватит болтать! Я тебя не звал, ты сама пришла. Сейчас же, немедленно, убирайся в свою комнату!
Услышав такой холодный, почти отвращающий тон, Цзя Чунь поняла, что достоинство ее растоптано. Она медленно поднялась:
— Раз я так противна вану, я уйду. И больше вы меня не увидите.
Она оделась, встала с кровати. В ее глазах застыло равнодушие — удар был слишком силен. Слезы градом катились по щекам, но, видя, что ван даже не смотрит на нее, она, прикрыв лицо руками, выбежала из комнаты.
http://bllate.org/book/23198/2487217
Готово:
