— Каков результат? — спросил Чу Сюду.
— Да никакой, — ответил собеседник.
На второй день после возвращения Чу Сюнина в государство Шэн, Чу Сюду вызвал его во дворец. Оставшись в кабинете один на один, они отослали всех слуг.
— Брат, даже не думай об этом. Даже если ты заманишь его к себе, тебе не потянуть его содержание.
— С чего бы это? Жалованье в тысячу восемьсот серебряных в год — разве это непосильная ноша? — возразил Чу Сюду.
— Это лишь на бумаге. У него слабое здоровье, ему нужны и особые продукты, и лекарства, — Чу Сюнин небрежно листал свитки. — Если считать по-настоящему, лекарства — это сущие пустяки. Шестисотлетние трепанги, тысячелетние моллюски... Такие сокровища он ест пару раз, а остальное скармливает псам. Как долго ты сможешь его обеспечивать?
— Скармливает псам?
— Если бы он был в Ихэ, он мог бы свободно наведываться во Дворец Вод, там полно водных духов, лови кого хочешь. А у тебя? Даже свежие морепродукты достать — целая проблема, какие уж там столетние духи? — Чу Сюнин не стал признаваться, что сам является тем самым псом, которого кормят объедками. — Брось эту затею.
Чу Сюду был в замешательстве:
— Это...
— О, Чжу Куньюй отправился в Бэймо, — Чу Сюнин указал на военное донесение.
Хотя там было лишь краткое упоминание.
— Да. Как только ты уехал, Ци Наньчжань написала твоей невестке, что отправила его в Бэймо. Попросила присмотреть, чтобы он не погиб, а остальное пустить на самотёк. У них и так людей мало, а тут ещё и со своим продовольствием — отказать было трудно, — ответил Чу Сюду, занимая своё место.
— Поехал познать жизнь? — усмехнулся Чу Сюнин. — И что он там будет делать?
— Можно сказать и так. Точной причины я не знаю, говорят, они поссорились.
...Впрочем, неважно.
— Меньше чем через месяц твой день рождения. Забавно получается, — Чу Сюду повертел в пальцах кисть, его лицо выражало легкое воодушевление.
Чу Сюнин вечно забывал об этом дне — раньше он отсчитывал годы с момента прибытия в Чусяошань. Сейчас он подумал, что и его племянник скоро должен появиться на свет.
— Императорские лекари подсчитали, что дата родов очень близка к твоему дню рождения, — не скрывая радости, сказал Чу Сюду. — Если они совпадут — это будет двойной праздник.
Церемония совершеннолетия Чу Сюнина.
— Но я не хочу праздновать здесь, — Чу Сюнин сложил стопкой бумаги, которые помог разобрать брату.
— Хочешь вернуться в Чусяошань?
Чу Сюду не переставал писать:
— Что ж... будь по-твоему. В конце концов, именно Чусяошань подарил тебе вторую жизнь.
— Угу.
— Найди время, навести дворец Цинин.
Оба замерли. Чу Сюнин промолчал.
— Вдовствующая императрица очень по тебе скучает, — добавил Чу Сюду. — В прошлый раз, когда я ходил к ней с почтением, она просила о встрече с тобой.
— Я не хочу идти.
Чу Сюнин опустил голову на край стола:
— Я не могу забыть того, что она натворила.
— Сюнин... — Чу Сюду тоже отложил кисть и с грустью посмотрел на брата.
— Когда она лично привезла меня обратно, я был так тронут. Я никогда не учился так усердно, как в то время, когда совершенствовался. — Чу Сюнин глубоко вздохнул. — Но позже я понял: я был лишь инструментом для её борьбы за власть.
— В глубине дворца поневоле приходится идти на сделки с совестью, — попытался оправдать её Чу Сюду.
— Ты сам-то веришь в свои слова, брат? — Чу Сюнин закрыл лицо руками. — Те десять с лишним лет, что ты пролежал в постели, наши двенадцатый и пятнадцатый братья... ты всё забыл? Если бы я не приложил все силы, чтобы возвести тебя на престол, разве стала бы она признавать тебя сыном?
Чу Сюду молчал.
— Ты всё это забыл? — допытывался Чу Сюнин.
— Нет, — опустил глаза Чу Сюду.
— Так как ты хочешь, чтобы я её простил?
— Но она — вдовствующая императрица, — сказал Чу Сюду.
— Вот пусть и сидит смирно в дворце Цинин, наслаждается роскошью, которую обеспечил ей сын, и не лезет в мирские дела, — Чу Сюнин поднял голову и снова взялся за свитки. — А не мечтает в свои сорок лет занять место императрицы-супруга ради власти. В её глазах только власть.
Чу Сюду тоже молча вернулся к документам. Больше никто не произнес ни слова, не относящегося к делам.
После обеда они продолжили работу, пока солнце, окрашенное закатом, не скрылось за горами. Вдруг до них донеслись расспросы фрейлин, не заходил ли к ним Люли.
Спустя полчаса прибежала встревоженная служанка.
— Беда, Ваше Величество! Императрица-супруг с мечом направилась во дворец Юннин!
Служанка была совсем юной и явно никогда не видела ничего подобного — она дрожала так, что не могла подняться с колен.
— Что случилось? — Чу Сюду вскочил со своего места. — Вы же не могли...
Нет, он не успеет их остановить. Чу Сюду опустился обратно.
— Что происходит? — спросил Чу Сюнин.
— Сегодня днём Люли внезапно исчез. Императрица-супруг искала его полдня и, по наводке служанки из поместья князя, нашла в заброшенной части сада. Он был без сознания, — служанка всхлипнула. — Люли указал, что это дело рук тайфэй... это...
— Какой именно тайфэй? — спросил Чу Сюду.
— Тайфэй Хэ.
— Садись, — Чу Сюнин поддержал брата, у которого разболелась голова. — Тут мы ничего не поделаем.
— Пошли, — Чу Сюду потер виски. — Передайте всем: сегодня меня нет во дворце.
— Хорошо. Вы, все сюда, — Чу Сюнин жестом подозвал слуг и воинов Теневой армии. — Запомните: император сегодня гостит у меня в поместье, выпил лишнего и не смог вернуться, понятно?
— Слушаемся!
Служанку, не понимавшую сути дела, увели добрые люди. Чу Сюду не мог вмешаться: кого бы он ни поддержал, это было бы ошибкой. Вступиться за вдовствующую императрицу — значит проявить неверность к жене, испортить репутацию в глазах Лю Ваньшу и подорвать её авторитет. Вступиться за Лю Ваньшу — значит проявить несыновнюю почтительность к матери. Любое решение привело бы к тому, что его бы проклинали. Выбирая из двух зол, он мог бы встать на сторону матери, но это лишь на время утихло бы. Однако Лю Ваньшу была беременна, и он не хотел расстраивать её. Раз обе стороны были неудобны, лучше всего было сделать вид, что он ничего не знает, и оставить всё на усмотрение Лю Ваньшу. Пусть она сама решит вопрос внутри гарема, чтобы слухи не вышли наружу. Чу Сюду верил, что она не станет творить кровавую баню. Она была хозяйкой гарема, и кроме неё да Люли, у него не было других возлюбленных. А остальные... кроме вдовствующей императрицы, их судьбы его не волновали.
Оставив дела на Дуань Сиханя, Чу Сюнин тайком увел брата в княжеское поместье.
Когда Лю Ваньшу ворвалась во дворец Юннин, все виновницы уже собрались вместе, их алчные намерения были очевидны.
Нас много, и что ты сделаешь?
— Хорошо, все в сборе, — Лю Ваньшу по пути убедили отдать меч, и охранник, у которого она его отобрала, поспешно скрылся в конце строя. — Это избавит меня от необходимости приказывать вас тащить сюда.
Она вошла, не дожидаясь доклада евнухов. Поклонилась вдовствующей императрице лишь для вида и, не дожидаясь разрешения встать, прикрыла собой Люли. Вдовствующая императрица, три тайфэй и две наложницы — все любительницы интриг были в сборе.
— Сегодня я не хочу говорить загадками и ходить вокруг да около, — Лю Ваньшу глубоко вздохнула, стараясь сдержать гнев. — Раз все здесь, пусть та, кто это сделала, выйдет, встанет на колени и извинится. Тогда всё закончится. Тайфэй Хэ, ты же не хочешь раздувать скандал, верно?
— Я лишь наказала слугу, который проявил ко мне неуважение, — возразила тайфэй Хэ. — А теперь императрица-супруг требует, чтобы я встала перед ним на колени? Это неуместно.
— Я запретила применять к нему самосуд! Тем более, ты посмела тронуть его лицо — ты хоть знаешь, чьё это лицо? — Лю Ваньшу сжала зубы. — Тайфэй Хэ, ты ни во что не ставишь меня и дворцовые правила?
— Это... — тайфэй Хэ держалась вызывающе. Она с самого начала невзлюбила Люли и хотела проучить его, но не ожидала, что он начнет плакать, как только опустится на колени. Она не сдержалась, ударила его по лицу и пнула, не думая, что он упадет без чувств. Но с ней была вдовствующая императрица, поэтому она не боялась. — Я сделала это в порыве гнева, не подумав.
— Ха! В порыве гнева? — гнев Лю Ваньшу разгорался всё сильнее. — Ты, должно быть, не знаешь: Люли во дворце меньше полумесяца. Всё это время я лично водила его по дороге от кабинета до дворца Фэнъи, он никогда не знал другого пути! И вот один день! Один день я не была с ним, и он сам побежал в твой захолустный Западный сад, чтобы проявить неуважение? Ты держишь меня за дуру? Он не слабоумный, чтобы внезапно научиться хамить! Западный сад давно заброшен, ремонт там ещё не начался, что ты там забыла?! Даже если бы он проткнул тебя ножом, вы не имели права его трогать!
Лю Ваньшу схватила тайфэй Хэ за воротник:
— Я стою, а ты сидишь? Он слуга, а ты кто такая? Кучка выброшенных наложниц смеет творить беспредел на моей земле? Извиняйся!
— Вдовствующая императрица... у-у... — тайфэй Хэ бросилась к ногам императрицы, заливаясь слезами.
Та долго молчала. Она была второй женой покойного императора, ещё не старой, в расцвете лет. Хотя она была матерью императора, по правилам государства Шэн после смерти императора её власть была отобрана. Сейчас она держалась лишь на былом авторитете. Глядя на мольбы тайфэй Хэ, она всё же решилась вмешаться:
— В этом деле тайфэй Хэ действительно неправа, но не стоит так из-за слуги. Это портит образ императрицы-супруга.
Лю Ваньшу даже не взглянула на неё. Она продолжала требовать извинений от тайфэй Хэ:
— Пока я ещё уважаю вас, советую не играть с огнем.
Лю Ваньшу ясно дала понять, чтобы та не вмешивалась. Вдовствующая императрица, никогда не знавшая такого пренебрежения, ударила по столу и встала:
— Императрица, не переходи границы! Ты совсем не ставишь меня в грош?
Люли вздрогнул от грохота и закрыл голову руками. Лю Ваньшу сердце разрывалось от боли, но она не стала его утешать — гнев, который она годами подавляла ради Чу Сюду, вырвался наружу.
Она была дочерью генерала, мастером боевых искусств. В юности она думала, что её место на поле боя, пока не встретила Чу Сюду. Чувства заставили её отложить любимый меч, учиться вышиванию, которое она ненавидела, и подавлять свою натуру.
— Мать? Смешно. Он слуга, а ты кто? Ты забыла, как сама пробилась на это место? Напомнить? — она указала на вдовствующую императрицу. — Ты из простой семьи, как и он. В чем твоё благородство? В цене? Я купила его за десятки золотых, а ты — лишь приданная служанка из поместья, от которой отказались! Ты служила императору своей красотой? Я купила его для того же. Ты не лучше его, ты продала свою верность ради власти — такую, как ты, я бы и даром не взяла! Ты не извиняешься? Смело.
Лю Ваньшу подняла Люли с пола. Для беременной женщины это было опасно, но адреналин заглушил боль.
— Тайфэй Хэ пыталась убить императрицу-супруга. Увести и казнить палками, — холодно приказала она. — Если с ним ещё хоть раз что-то случится, я, может, и не трону вдовствующую императрицу, но ваши семьи обязательно получат известие о вашей внезапной смерти. У кого нет покровителей? Пока эта печать в моих руках, вам никогда не подняться!
***
В императорской спальне не было охраны. Лан Цияо лежал на кровати, отравленный, без сил. Исход был предрешен, какой смысл бежать свергнутому императору?
— Ваше Величество... — Ци Юнь в опрятном одеянии евнуха подошел к постели. — Нет, Ваше Высочество. Чжэньи больше нет. Судьба Ихэ предрешена.
Ци Юнь глубоко вздохнул:
— Чжэньсюань отобрал трон у Чжэньи и стал императором. Маленький принц... его казнили через сожжение на рыночной площади.
Лан Цияо с трудом сел, опираясь на подушки, и промолчал.
— Всё кончено, — прошептал Ци Юнь. — Я не сдержал обещание.
Лан Цияо посмотрел на него, в его мутных глазах не было упрека, лишь тоска:
— Ты же знаешь, я не люблю, когда ты так говоришь.
Ци Юнь опустил глаза:
— Простите, я оговорился.
— И эти одежды... они тебе не идут.
Воздух в комнате словно застыл. Это было не спокойствие, а смирение перед смертью. Ци Юнь налил две чашки воды и высыпал в каждую красный порошок. Сорвал с себя чиновничью одежду, оставшись в нижнем белье.
— Задерни шторы, — улыбнулся Лан Цияо. — Днем это не к добру. Дай мне выпить из твоей чашки, иначе слишком горько.
Ци Юнь задернул шторы, выпил свою порцию, набрал в рот воды из другой чашки и залез на кровать.
— И правда, ты сладкий, — прошептал Лан Цияо. — Прости, я был слишком эгоистичен.
Ци Юнь прижался к его груди:
— Ваше Высочество никогда не ошибается.
Много лет назад он сказал те же слова. Одно слово — и воспоминания нахлынули.
*— Прости, я был эгоистичен.*
*— Ваше Высочество никогда не ошибается.*
В тот год пятнадцатилетний Ци Юнь нечаянно отдал свое сердце, и Лан Цияо вцепился в него мертвой хваткой. Принц в опале и маленький евнух согревали друг друга.
Лан Цияо притянул его к себе, потерся щекой о его шею:
— Ты изменился, Юнь-эр. Стал таким жестоким.
— Мое сердце всегда принадлежало тебе.
Ци Юнь был на шесть лет младше, сначала считал его братом, потом — господином. Он всегда подчинялся, во всем, кроме того года, когда в Бэймо начались беспорядки и он ушел на войну.
— Ты изменился, Юнь-эр.
— Мое сердце всегда здесь, охраняет тебя и твою империю.
Лан Цияо снял с него остатки одежды:
— От тебя пахнет...
— Сегодня был занят, не успел привести себя в порядок. Помогите мне, Ваше Высочество.
Лан Цияо со смешком прошептал:
— Раньше ты бы стеснялся.
— Я состарился... столько унижений перенес, что стыд пропал. Но ты всё равно меня не отпустил.
Ци Юнь был кастрирован рано. Хотя раны зажили, недержание стало проклятием многих евнухов. Ему не повезло. Ругань, насмешки — так было и во дворце, и в армии. Он отдал девять лучших лет своей жизни империи Лан Цияо, вернулся израненным, не мог больше поднять меч или натянуть лук. Но хотя бы первая половина его жизни не прошла зря.
— Раньше ты бы стеснялся...
— Столько лет прошло, а руки у тебя всё такие же неспокойные.
— Я так давно не касался тебя. Я так жаждал этого.
...В тот год, когда Ци Юнь ушел с поля боя, его вызвали в покои императора. Две ночи близости обернулись неделями лихорадки.
— Если бы я знал, то отговорил бы тебя заводить столько детей. Старший принц был хорош, остальные — лишние.
Лан Цияо обнял его за талию:
— Это не твоя вина. Такова судьба Ихэ.
В тот год Ци Юнь тяжело заболел, и император перестал выходить к подданным. Ци Юнь стал мишенью для всех.
*«Кто посмеет снова открыть рот о Ци Юне, я казню его! Кучка мусора, недостойная даже евнуха, смеет рассуждать в моем тронном зале?!»*
Да, перед лицом государственной угрозы никто из министров не вызвался на войну. Евнух оказался храбрее всех.
— Что ты думаешь, Юнь-эр?
— Император здоров, дети вам не помешают. Думайте о будущем империи.
— Ах ты, бессердечный... Хорошо! С завтрашнего дня я буду пропадать в гареме! Не пожалей потом!
Лан Цияо прошептал:
— Тише, не двигайся. Дай мне обнять тебя. Он не будет так добр, чтобы похоронить нас вместе. Мы не могли разделить ложе при жизни, но хотя бы в смерти позволь мне обнять тебя.
— Хорошо, Ваше Высочество...
Он всё ещё любил, когда его называли «Ваше Высочество».
Словно он снова молод.
http://bllate.org/book/23196/2486778
Готово:
