— В этом мире нет ничего вечного!
Жэнь Инъин неспешно прогуливалась по сливовой роще. Одна из белых слив, оторвавшись от ветки, плавно опустилась вниз. Девушка протянула руку и поймала цветок. Что же хотел сказать Управляющий Ян своими словами?
На её челе пролегла тень задумчивости. Левый посланник Сян уже давно не навещал её. Раньше, стоило ему вернуться на Утёс Чёрного Дерева, он при первой же возможности приходил к ней, чтобы рассказать новости о поисках отца или дать наставления в боевых искусствах. Теперь же прошло три, а то и четыре месяца. Он находится здесь, на Утёсе, но они ни разу не встретились. Каждый раз, когда она передавала через служанку просьбу о встрече, в ответ приходило лишь сухое: занят делами секты, нет ни минуты покоя. Изящные брови девушки сошлись к переносице. Левый посланник Сян…
— Святая дева, на улице холодно, накиньте плащ.
Шёпот служанки прервал ход её мыслей. Пурпурный атласный плащ, расшитый золотыми и серебряными нитями, укрыл плечи, защищая от зимнего ветра. Жэнь Инъин крепко сжала пальцами края рукавов. Её жизнь была полна роскоши, она ни в чём не знала отказа. Дядя Дунфан окружал её такой заботой и лаской, что, казалось, готов был достать с неба звёзды. Личико девушки невольно сморщилось. А Левый посланник Сян каждый раз требовал лишь одного: усерднее тренироваться, чтобы убить Дунфан Бубая и спасти отца. Ни единого слова участия, ни капли тепла…
О том отце, чей образ в памяти был совсем неясен, Жэнь Инъин думала с тяжёлым сердцем. В глазах отца существовало лишь высшее боевое мастерство, он никогда не смотрел на неё с любовью. Не хотелось причинять боль дяде Дунфану, но и отец пропал без вести. Подняв голову к высокому небу, где плыли редкие облака, она беззвучно вопрошала: кто подскажет, какой путь мне выбрать?
***
Ян Ляньтин, посеявший смуту в душе девушки, в это время безмятежно возился на кухне, варя кашу лаба. Отборный рис из Цзяннани, клейкий рис, маш, красная фасоль, лунъянь, семена лотоса, очищенные финики — чего там только не было. Присев на корточки у очага, он раздувал огонь большим веером. Из кастрюли поплыл густой, аппетитный аромат. Глубоко вдохнув, он приоткрыл крышку и несколько раз помешал варево.
Напевая под нос весёлую мелодию, Ян Ляньтин наполнил кашей фарфоровую чашу, накрыл её крышкой, поставил рядом блюдце с маринованным сливовым соусом, приготовленным ещё летом, и с подносом в руках направился во внутренние покои.
Сяо Ду, провожая взглядом удаляющуюся спину Ян Ляньтина, в недоумении почесал затылок. Его дорогая жёнушка наказала ему как следует присматривать за братом Яном, но тот вечно пропадает на кухне. Управляющий такой огромной Священной Секты, а ведёт себя так неподобающе: засучив рукава, сидит на корточках на полу и варит кашу, да ещё и с таким счастливым видом! Разве в книгах не сказано, что благородный муж должен держаться подальше от кухни? Как такой низкий труд может приносить ему столько радости?
Приоткрыв плечом дверь, Ян Ляньтин вошёл в комнату и поставил поднос на письменный стол Дунфан Бубая:
— Глава, время каши лаба!
Дунфан Бубай отложил книгу, поднял взгляд на Яна Ляньтина и, заметив его поджатые губы, не удержался и тихо рассмеялся. Ян Ляньтин с недоумением осмотрел себя: длинный халат был чист, как новый!
— Ян Ляньтин, у тебя на лице…
Он в замешательстве провёл рукой по лицу.
— Что такое? В саже испачкался? Господин Глава, когда вы смеётесь… вы такой красивый.
Уголки губ Дунфан Бубая дрогнули в мягкой улыбке:
— Подойди сюда!
Он отстранил руку Яна, достал из-за пазухи белый платок и, придерживая его за подбородок, принялся бережно стирать чёрную сажу с его щеки. Сначала пятно было одно, но Ян своими попытками оттереться лишь размазал его, превратившись в кота. Дунфан Бубай с трудом сдерживал смех: если бы почтенный Управляющий Священной Секты разгуливал с такой кошачьей мордой, слуги бы животы надорвали от хохота.
— Как можно было так испачкаться, просто сходив на кухню за кашей?
Белоснежный платок окрасился в серый цвет. Ян Ляньтин зарделся, глядя на прекрасное лицо Дунфан Бубая, находившееся совсем рядом. Его алые губы приоткрывались, тёплое дыхание касалось кожи. Сердце Яна будто лизнул кошачий язычок — стало так щекотно… Он глупо улыбнулся:
— Я же лично варил её для вас, Глава, ах… каша лаба… — он засуетился, снова вытирая лицо. — Не обращайте на меня внимания, Глава, попробуйте, пока не остыла!
Он подал чашу Дунфан Бубаю. Хорошо, что успел, температура была как раз что надо! Дунфан Бубай приподнял бровь: от каши исходил манящий сладкий аромат.
— Ты сам её варил?
Ян Ляньтин энергично закивал:
— Я мастер по кашам! Попробуйте скорее, я несколько часов у плиты простоял!
Дунфан Бубай замер. Значит, он опять толком не отдыхал? Присмотревшись, он действительно заметил лёгкие тени под его глазами. На душе стало одновременно и досадно, и тепло: ради одной миски каши не только сам встал к плите, но и потратил столько времени. Как можно не привязаться к человеку, который окружает тебя такой нежной заботой?
Он зачерпнул ложку: каша была мягкой, сладкой, зёрна разварились до нежности и таяли во рту, оставляя после себя лишь насыщенное рисовое послевкусие. Ян Ляньтин протянул ему соус:
— Глава, с ним вкус будет ещё интереснее.
Осознание того, что каша приготовлена специально для него, пробудило в Дунфан Бубае аппетит, и под мягким, полным обожания взглядом Яна он доел всё до последней капли.
Ян Ляньтин подал тёплое полотенце, чтобы вытереть губы и руки, и, увидев пустую чашу, расплылся в довольной улыбке.
— Говорят, благородному мужу не пристало быть на кухне. Где ты научился такому мастерству?
Ян Ляньтин на мгновение задумался о своей прошлой жизни, о годах ученичества, когда приходилось варить каши на любой вкус, а руки всю зиму были в кровавых трещинах от холода. Увы, всё это давно кануло в лету. Хорошо хоть, что навыки остались. Он слегка улыбнулся, глядя в сияющие глаза Дунфан Бубая:
— Я просто люблю поесть. А угостить вас — для меня величайшая честь!
Первый, и в будущем — единственный. Кашу, приготовленную твоими руками, могу есть только я.
Получив желаемый ответ, Дунфан Бубай удовлетворённо кивнул:
— Вкусно. Но это слишком утомительно, впредь поручай это слугам, не стоит тебе так утруждаться.
— Если благодаря этому вы съедите чуть больше, я нисколько не устану, я очень счастлив! — хотя, если бы ты был менее привередлив в еде, я был бы ещё счастливее!
Год подходил к концу, подведение итогов в торговых лавках завершилось. Господин и слуга наслаждались редким моментом покоя. После трапезы Дунфан Бубай лениво откинулся на спинку кресла и взял почитать книгу. Ян Ляньтин, сидевший рядом, тоже раскрыл перед собой том. В комнате воцарилась тишина и уют, тёплые лучи зимнего солнца заливали помещение, окутывая обоих золотистым сиянием.
Дунфан Бубай перелистывал страницы, но все его мысли были сосредоточены на мужчине рядом. Этот человек просто сидит подле него, и на лице Дунфан Бубая сама собой расцвела улыбка — он поистине наслаждался этим умиротворением.
Украдкой взглянув на сидящего рядом Яна Ляньтина, Дунфан Бубай невольно усмехнулся: спина того была выпрямлена, но голова низко опущена, а если прислушаться, можно было различить тихое сопение. Он заснул прямо в кресле.
Тихо поднявшись, Дунфан Бубай взял из шкафа накидку и бережно укрыл ею Яна Ляньтина. Движения его были невероятно мягки. Он склонился над спящим, любуясь его безмятежным лицом. Солнце освещало его щёки, на которых можно было разглядеть даже самый тонкий пушок, густые брови, длинные загнутые ресницы… Взгляд скользнул по изящному носу вниз.
Дунфан Бубай затаил дыхание. Даже во сне уголки губ этого человека были чуть приподняты в лёгкой, кроткой улыбке, словно он дразнил его… В этот миг во рту у Дунфан Бубая пересохло. Слегка приподняв голову, он медленно потянулся к этим алым, нежным губам.
Тук… тук-тук… ещё ближе, ещё ближе… ещё мгновение, и они соприкоснутся.
http://bllate.org/book/23194/2486343
Готово:
