Ли Чжэнчжи услышал эти слова, и его тело невольно вздрогнуло. Однако он быстро выпрямился и громко произнес:
— Я, Ли Чжэнчжи, хоть и являюсь чиновником на службе у двора, прежде всего — часть этого народа! Ради блага всех людей я готов отдать всё, даже собственную жизнь!
В голосе Ли Чжэнчжи звучала такая решимость, словно он действительно не боялся смерти. Се Вэньчжэн при этих словах одарил его одобрительным взглядом. Он повернулся к Се Тяню и сказал:
— Тянь-эр, посмотри, вот это — настоящий верный слуга государства.
Се Тянь нахмурился. Он не понимал, почему отец хвалит человека, который только что хотел его убить. Се Вэньчжэн проигнорировал недоумение сына и продолжил говорить с Ли Чжэнчжи:
— Господин Ли, я искренне восхищаюсь вашим чувством долга. Но задумывались ли вы, что станет с вашей семьей, если вы сегодня умрете здесь?
Ли Чжэнчжи побледнел. Его тело слегка задрожало, а в глазах промелькнул страх. Се Вэньчжэн понял, что попал в самое больное место. Он продолжал:
— Господин Ли, у вас есть жена и дети?
Ли Чжэнчжи на мгновение замолчал, а затем медленно кивнул. На лице Се Вэньчжэна появилась понимающая улыбка:
— Тогда скажите, господин Ли, вы подумали о том, какая участь ждет вашу жену и детей, если вы сегодня погибнете здесь?
Ли Чжэнчжи содрогнулся, в его глазах отразилась мука. Стиснув зубы, он прошептал:
— Я... я уже готов принести себя в жертву. Даже если я умру, я верю, что найдутся те, кто выведет вас на чистую воду!
Се Вэньчжэн рассмеялся:
— Господин Ли, вы так наивны. Вы думаете, что своей смертью сможете раскрыть мой заговор? Спешу вас огорчить: ваша смерть станет лишь посмешищем.
В голосе Се Вэньчжэна сквозила насмешка, но еще больше в нем было снисходительной жалости. Ли Чжэнчжи был потрясен этими словами и не знал, что ответить. Он по-прежнему крепко сжимал кинжал, но прежняя решимость исчезла.
В этот момент Се Тянь хлопнул в ладоши. Из-за двери вышли двое дюжих стражников, каждый из которых держал в руках по листу бумаги. Се Тянь взял бумаги и неторопливо начал читать:
— Ли Чжэнчжи, мужчина, сорок два года, чиновник Министерства ритуалов. Жена, госпожа Чжан, тридцать восемь лет, проживает в столице, на Восточной улице, в переулке Люсян, дом пять. Старший сын Ли Мин, восемнадцать лет, учится в Гоцзыцзяне. Младший сын Ли Хуа, пятнадцать лет, учится в уездном училище. Младшая дочь Ли Юэ, семь лет, обучается дома под присмотром матери. Тесть, господин Чжан, шестьдесят пять лет, на пенсии, любит пить чай в чайной у Восточных ворот...
Голос Се Тяня был ровным, но каждое слово падало на сердце Ли Чжэнчжи, словно тяжелый молот. Лицо чиновника стало мертвенно-бледным, его била крупная дрожь. Он в ужасе и отчаянии смотрел на Се Тяня.
— Вы... вы... — голос Ли Чжэнчжи дрожал, он не мог выговорить ни слова.
Се Тянь усмехнулся и продолжил:
— Мать господина Ли, старушка Ли, семьдесят лет, каждое утро ходит молиться в буддийский храм на юге города... Сестра господина Ли, Ли Фан, тридцать пять лет, замужем за торговцем тканями господином Ваном, живущим на западе города... Племянница господина Ли, Сяо Цуй, двенадцать лет, учится вышиванию в мастерской на севере города...
Голос Се Тяня становился всё холоднее, каждое слово вонзалось в сердце Ли Чжэнчжи, как нож. Тело Ли Чжэнчжи затряслось, и кинжал с лязгом выпал из рук на пол. В его глазах застыли отчаяние и страх, губы мелко дрожали.
— Нет... не надо... умоляю вас... — в голосе Ли Чжэнчжи звучала мольба, от былой праведности не осталось и следа.
Се Вэньчжэн, глядя на него, довольно улыбнулся. Он медленно подошел к Ли Чжэнчжи и похлопал его по плечу:
— Господин Ли, ваши действия сегодня поистине удивили меня. Но вы слишком плохо знаете этот мир. В этом мире нет никого по-настоящему чистого. У каждого есть свое слабое место, у каждого есть причины, заставляющие идти на компромиссы.
Слова Се Вэньчжэна пронзили Ли Чжэнчжи, словно клинок. Чиновник рухнул на колени, его глаза были полны муки. Он наконец осознал, насколько глупыми и нелепыми были его действия. Се Вэньчжэн посмотрел на коленопреклоненного Ли Чжэнчжи и улыбнулся:
— Впрочем, ваше рвение мне по душе. Поэтому я решил дать вам шанс искупить вину.
Ли Чжэнчжи резко поднял голову. В его глазах промелькнула искра надежды, смешанная со страхом и недоумением. Се Вэньчжэн медленно произнес:
— Завтра вы отправитесь во дворец и наложите на себя руки. Перед этим напишите письмо. В нем укажите, что оклеветали премьер-министра и, терзаясь угрызениями совести, решили свести счеты с жизнью.
Голос Се Вэньчжэна звучал спокойно, но каждое слово было подобно удару молота. Ли Чжэнчжи задрожал, в его глазах застыли ужас и безнадежность. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но из горла вырвался лишь болезненный всхлип. Се Вэньчжэн, довольный увиденным, повернулся к сыну:
— Тянь-эр, пойдем.
Се Тянь кивнул и последовал за отцом из чайной. Стражники двинулись следом, оставив Ли Чжэнчжи одного на коленях посреди комнаты — он горько рыдал. В то же самое время десятки стражников обнажили мечи и направились ко всем присутствовавшим гостям, а также к хозяину и слуге чайной.
На следующее утро в императорском дворце царила тишина. Ли Чжэнчжи, одетый в белоснежные одежды, неспешно вошел в ворота. Лицо его было бледным, а в глазах застыли отчаяние и боль. Стражники у входа, увидев его, нахмурились:
— Господин Ли, зачем вы пожаловали?
Ли Чжэнчжи выдавил из себя слабую улыбку и хрипло ответил:
— У меня... у меня есть важное дело, с которым я должен обратиться к Его Величеству.
Стражники, хоть и были озадачены, пропустили его во дворец. Ли Чжэнчжи шаг за шагом приближался к Залу Цзиньлуань, и каждый шаг давался ему так, словно он шел по лезвию ножа. В его голове одна за другой всплывали картины вчерашнего дня, сердце разрывалось от раскаяния и безысходности.
Дойдя до Зала Цзиньлуань, Ли Чжэнчжи остановился. Он глубоко вздохнул и медленно вынул из-за пазухи письмо.
— Ваше Величество... — голос его дрожал, а по щекам катились слезы боли.
Он знал, что сейчас совершит ужасный поступок, но ради спасения своей семьи у него не было иного выбора. Ли Чжэнчжи дрожащими руками развернул лист и хриплым голосом начал читать:
— Ваш слуга, Ли Чжэнчжи, виновен. Вчера я осмелился оклеветать господина Се Вэньчжэна, совершив тем самым тяжкое преступление. Терзаемый чувством вины, я не смею более предстать пред Вашим Величеством и двором. Сегодня я пришел сюда, чтобы смертью искупить свою вину.
http://bllate.org/book/23191/2485664
Готово:
