Слёзы неудержимо текли из глаз, смачивая зажатое в руке письмо.
Дочитав послание, Ли Чжэнчжи поднял голову и посмотрел в сторону Зала Цзиньлуань, его глаза были наполнены болью и отчаянием.
Он знал, что сейчас он собирается отправить на смерть не только собственную жизнь, но и те справедливость и идеалы, которым он хранил верность всю свою жизнь.
— Ваше Величество… Ваш слуга виновен…
Низко бормоча себе под нос, Ли Чжэнчжи медленно вытащил из-за пазухи острый кинжал.
Этот самый кинжал он вчера использовал, чтобы угрожать Се Вэньчжэню, а теперь ему предстояло стать орудием конца его собственной жизни.
Ли Чжэнчжи глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Его руки слегка дрожали, когда он направил острие кинжала прямо в своё сердце.
— Моя семья… Простите меня…
Сопровождаемый глухим вздохом, Ли Чжэнчжи резким движением вонзил кинжал себе в грудь.
— Плюх!
Алая кровь мгновенно хлынула из раны, окрашивая белоснежные одежды Ли Чжэнчжи в багровый цвет.
Свирепая боль заставила Ли Чжэнчжи невольно издать болезненный стон, но он стиснул зубы и не издал больше ни звука.
Тело Ли Чжэнчжи качнулось пару раз и, наконец, тяжело рухнуло на землю.
Кровь быстро собралась под ним в лужу ослепительно-красного цвета, словно безмолвно обвиняя несправедливость этого мира.
Ли Чжэнчжи лежал в луже крови, его глаза по-прежнему оставались широко открытыми.
Взгляд постепенно затуманивался, но в уголках губ застыла горькая улыбка.
— Семья… Я… защитил вас…
Это были последние слова в жизни Ли Чжэнчжи.
Вскоре после этого его глаза медленно закрылись и больше уже не открывались.
Перед Залом Цзиньлуань внезапно поднялась суматоха.
Стражники обнаружили тело Ли Чжэнчжи и один за другим принялись в ужасе вскрикивать.
— Скорее доложите Вашему Величеству!
— Как кто-то мог совершить самоубийство в императорском дворце?
— Кто это? Зачем он это сделал?
Стражники шумели наперебой, но никто не смел опрометчиво приближаться к телу Ли Чжэнчжи.
Вскоре весть дошла до императрицы Ли Бин.
Она поспешно прибыла на место происшествия и, увидев открывшуюся перед ней картину, невольно судорожно втянула воздух.
— Что здесь происходит? — сурово спросила Ли Бин, и её лицо помрачнело до ужаса.
Один из стражников дрожащим от страха шагом выступил вперёд и протянул Ли Бин письмо, оставленное Ли Чжэнчжи.
— До… Докладываю Вашему Величеству, это предсмертная записка, оставленная покойным…
Ли Бин приняла исписанный бумажный лист и с мрачным выражением лица принялась читать.
По мере того как она углублялась в чтение, её брови сходились всё сильнее, а в глазах мелькнули сомнение и тревога.
Дочитав письмо, Ли Бин на мгновение умолкла, а её взгляд упал на безжизненное тело Ли Чжэнчжи.
Кровь всё ещё продолжала сочиться из раны, окрашивая в красный цвет большую часть земли. Этот режущий глаза багровый оттенок словно о чём-то безмолвно кричал.
В сердце Ли Бин зарождалось дурное предчувствие.
Содержание этого письма было слишком странным.
Почему чиновник столь высокого ранга стал бы без всякой видимой причины клеветать на Се Вэньчжэня? И зачем ему понадобилось кончать с собой прямо в императорском дворце?
Еще большее беспокойство Ли Бин вызывало то, что Се Вэньчжэнь приходился нынешним премьер-министром и отцом императрицы Се Юйин.
Какая же скрытая интрига таилась за всем этим?
В голове Ли Бин проносились всевозможные догадки, но она никак не могла понять, какая из них была истинной.
Она глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.
— Передайте мой приказ: оцепить территорию и замолчать слухи. Без моего повеления никому не сметь разглашать случившееся.
Глухим голосом отдала приказ Ли Бин, и в её тоне звучало не допускающее возражений величие.
— Слушаемся!
Окружающие стражники и евнухи хором ответили, после чего принялись стремительно действовать.
Ли Бин еще раз бросила взгляд на тело Ли Чжэнчжи, и в её глазах мелькнул сложный оттенок чувств.
— Для начала тихо избавьтесь от тела. Подождите, пока я во всем разберусь, и только тогда решим, как его похоронить.
Закончив отдавать распоряжения, Ли Бин повернулась и покинула место происшествия.
Вернувшись в Императорский кабинет, Ли Бин уселась на драконьем троне и погрузилась в глубокие раздумья.
Это дело было слишком подозрительным, необходимо было как можно скорее докопаться до истины.
Но с чего же начать расследование?
Ли Бин размышляла довольно долго и в конце концов решила вызвать Линь Тяня.
Хотя этот фальшивый евнух и обладал низким происведением, у него был сообразительный ум.
Подумав об этом, Ли Бин тут же отдала приказ позвать Линь Тяня.
Линь Тянь был занят делами в Академии Ханьлинь, когда внезапно получил приказ императрицы о вызове, и невольно пришел в сильное возбуждение.
Неужели Ваше Величество снова хочет, чтобы я разделила ложе с какой-нибудь из наложниц?
Быстро шагая по направлению к Императорскому кабинету, Линь Тянь строил догадки про себя.
Хотя он и понимал, что подобные мысли несколько аморальны, Линь Тянь всё равно не мог сдержать внутреннего ликования.
Вскоре Линь Тянь добрался до дверей Императорского кабинета.
— Ваше Величество, Линь Тянь просит о входе.
— Войди.
Голос Ли Бин донесся изнутри, по нему невозможно было угадать её настроение.
Линь Тянь поправил одежду и головной убор, толкнул дверь и вошел.
Внутри Императорского кабинета мерцали свечи, Ли Бин сидела за столом и просматривала государственные доклады.
Услышав шаги, она подняла голову, и её взгляд остановился на Линь Тяне.
— Линь Тянь, ты пришел.
Ли Бин отложила в сторону киноварную кисть и знаком велела Линь Тяню подойти ближе.
Линь Тянь почтительно поклонился:
— Приветствую Ваше Величество. Не знаю, какие указания будут у Вас, раз Вы меня вызвали?
Ли Бин слегка нахмурилась, заметив в глазах Линь Тяня не скрываемое им воодушевление.
— Ты так рад, что я тебя вызвала?
Линь Тянь опешил и поспешно опустил голову:
— Не смею, раз Ваше Величество удостоили меня вызовом, ваш слуга обязан выказывать почтение.
Ли Бин легко фыркнула:
— Вот как? Тогда почему у тебя такой восторженный вид?
Линь Тянь внезапно почувствовал себя неловко и не знал, что ответить.
Ли Бин не стала продолжать допрос, а вместо этого резко сменила тему:
— Сегодня я позвала тебя для того, чтобы обсудить важное дело.
Услышав это, Линь Тянь тут же принял серьезный вид:
— Прошу Ваше Величество изъяснить.
Ли Бин на мгновение задумалась и медленно заговорила:
— Сегодня перед Залом Цзиньлуань произошло крупное происшествие.
Она вкратце пересказала случившееся с самоубийством Ли Чжэнчжи, а затем спросила:
— Что ты об этом думаешь?
Выслушав её, Линь Тянь нахмурил брови.
Он поразмыслил немного и осторожно поинтересовался:
— Помнит ли Ваше Величество те случаи с отравлением червями гуа тех чиновников, что были ранее?
Ли Бин кивнула:
— Конечно помню. И что же, ты полагаешь, эти два дела связаны?
Линь Тянь глубоко вздохнул:
— Смею предположить, что тот, кто подбросил червей, вполне может быть Се Вэньчжэнем.
Услышав это, Ли Бин сильно изумилась:
— Что ты говоришь? Се Вэньчжэнь — нынешний премьер-министр и отец императрицы. Ты понимаешь, насколько серьезны эти слова?
Линь Тянь поспешил объясниться:
— Прошу Ваше Величество не гневаться, ваш слуга лишь строит предположения на основе имеющихся улик. Пожалуйста, позвольте вашему слуге высказать свои рассуждения.
Ли Бин глубоко вздохнула, принуждая себя успокоиться:
— Говори.
Линь Тянь неторопливо начал:
— Во-первых, Се Вэньчжэнь уже долгое время тяжело болеет и не появляется при дворе, что дало ему достаточно времени и возможностей для заговора.
Во-вторых, все чиновники, которых отравили червями — это гражданские мужи, а не военные. Это указывает на то, что тот, кто подбросил червей, прекрасно осведомлен о положении дел среди гражданских чиновников при дворе.
В-третьих, самоубийство Ли Чжэнчжи вполне может быть вызовом, проверкой, а также и демонстрацией силы.
Ли Бин нахмурилась и спросила:
— Что это значит?
Линь Тянь пояснил:
— Если Ваше Величество займется расследованием этого дела, то наверняка найдутся другие сановники, которые дружно станут чинить препятствия и помогать Се Вэньчжэню кричать о своей невиновности.
Таким образом можно будет не только проверить степень верности этих чиновников Се Вэньчжэню, но и увидеть, на чьей стороне они выступают при дворе.
Но если Ваше Величество оставит это дело без тщательного расследования, это докажет, что Ваше Величество глупа и бездарна.
Тогда Се Вэньчжэнь может предпринять дальнейшие шаги и даже поднять мятеж, чтобы узурпировать трон.
http://bllate.org/book/23191/2485665
Готово:
