Всё больше людей стекалось к ресторану, сжимая в руках всякую всячину и утверждая, что эти вещи связаны с Линь Тянем. Обстановка мгновенно стала хаотичной.
Роскошно одетый старик, наблюдавший за этой сценой, остолбенел. Он сделал знак стражникам, давая понять, что пора уходить.
— Уходим. Здесь не стоит задерживаться.
Стражники осторожно проводили старика прочь. Миновав шумные улицы, процессия добралась до тихого чайного домика. Старик опустился в кресло в уединенном кабинете и облегченно выдохнул.
— Да уж, этот Линь Тянь стал поистине невероятно популярен.
Один из стражников почтительно замер в стороне.
— Господин, вы полагаете, этот Линь Тянь...
Старик взмахнул рукой, прерывая его.
— Позови сюда Тяня.
Стражник поклонился и вышел. Вскоре в кабинет быстрым шагом вошел статный, красивый юноша.
— Отец.
Молодой человек почтительно поклонился. Старик кивнул, предлагая ему сесть.
— Тянь, ты слышал о том, что происходит вокруг Линь Тяня?
На лице юноши промелькнуло пренебрежение.
— Слышал. Обычный пройдоха, мелкий евнух, разве стоит из-за него так суетиться?
Старик покачал головой.
— Все не так просто. Ты знаешь, почему тот поэт из соседней страны бежал среди ночи?
Юноша замер.
— Неужели...
Старик медленно кивнул.
— Именно так. Все из-за этого Линь Тяня.
Лицо юноши слегка изменилось. Старик на мгновение задумался, а затем понизил голос.
— Тянь, ты помнишь наш план?
Юноша подобрался и торжественно кивнул.
— Конечно, помню. Отец вынашивал его столько лет, дожидаясь...
Он внезапно осекся и поспешно закрыл рот. Старик довольно кивнул.
— Верно. Время пришло. Император бездарен и порочен, большинство сановников уже на нашей стороне, стоит только...
Он не договорил, внезапно замолчав. Юноша понял его без слов и подался ближе.
— Отец опасается этого Линь Тяня?
Старик вздохнул.
— Именно. Этот малый взялся из ниоткуда, обладает таким талантом, а главное — кажется, он пользуется полным доверием императора.
Юноша усмехнулся.
— Всего лишь мелкий евнух, много ли шума он может наделать?
Старик возразил:
— Тянь, ты еще слишком молод. Стихи Линь Тяня не под силу обычному человеку. Десять лет жизни и смерти, бесконечная пустота, не думал о тебе, но забыть невозможно... Откуда у юного евнуха такой жизненный опыт?
Юноша задумался.
— Отец хочет сказать...
Старик помрачнел.
— Этот Линь Тянь, боюсь, не так прост, как кажется на первый взгляд. Он вполне может стать помехой нашему плану.
Юноша нахмурился.
— Что же нам делать?
Старик помолчал.
— Сперва понаблюдаем. Если он действительно станет угрозой, тогда...
Он сделал жест, означающий перерезание горла. Юноша понимающе кивнул.
— Не волнуйтесь, отец, я буду следить за ним неотрывно.
Старик одобрительно похлопал сына по плечу.
— Хорошо. Помни, общее дело превыше всего. Мы слишком долго ждали этого дня.
В этот момент снаружи послышались поспешные шаги.
Бах!
Дверь чайной комнаты с грохотом распахнулась. Внутрь ворвался невысокий, худощавый мужчина средних лет. На нем был синий чиновничий халат, а на груди красовалась нефритовая подвеска пятого ранга — очевидно, мелкий столичный чиновник.
Се Вэньчжэн и Се Тянь, застигнутые врасплох, одновременно вскочили. На лице Се Вэньчжэна мелькнуло раздражение, но он быстро взял себя в руки. Се Тянь же с тревогой уставился на ворвавшегося.
— Ты кто такой? Как смеешь вламываться сюда? — резко спросил Се Тянь.
Чиновник проигнорировал вопрос и, не сводя глаз с Се Вэньчжэна, проговорил, переполненный гневом и ненавистью:
— Се Вэньчжэн! Ты, предатель, недостойный звания премьер-министра!
Он ткнул пальцем в лицо Се Вэньчжэну, его голос дрожал от ярости и презрения.
— Ты притворяешься больным, чтобы не ходить во дворец, а сам тайком подкупаешь чиновников, замышляя узурпацию власти! Думаешь, никто не знает о твоих грязных делишках? Говорю тебе, твой заговор раскрыт!
Голос чиновника, полный праведного гнева, эхом отдавался в комнате. Лицо Се Вэньчжэна помрачнело, в глазах блеснул холод. Се Тянь был ошеломлен: он не ожидал, что кто-то посмеет так обвинять его отца.
Чиновник не остановился и, повернувшись к Се Тяню, продолжил обличать:
— И ты! Се Тянь! Ты, пособник злодея! Твой отец совершил тяжкое преступление, а ты вместо того, чтобы вразумить его, лишь помогаешь ему творить беззаконие! Ты вообще человек?
Лицо Се Тяня стало пепельно-серым, кулаки сжались так, что вздулись вены. Он впился взглядом в чиновника, в его глазах вспыхнула угроза. Но тот даже не дрогнул и продолжал с жаром:
— Хоть я всего лишь ученый муж и не обладаю силой, чтобы сокрушить тигра, сегодня я исполню волю небес! Я разоблачу ваш заговор, пусть весь мир узнает ваше истинное лицо!
С этими словами он выхватил из-за пазухи кинжал и направил его на Се Вэньчжэна.
— Се Вэньчжэн! Сегодня я избавлю мир от такого негодяя, как ты!
В глазах чиновника светилась решимость, казалось, он готов умереть вместе с Се Вэньчжэном. Атмосфера в комнате накалилась до предела.
Се Тянь с изумлением смотрел на чиновника — он не мог поверить, что кто-то посмел обнажить оружие против его отца. Но в этот критический момент Се Вэньчжэн вдруг рассмеялся. Его смех был низким и властным, мгновенно приковав к себе всеобщее внимание.
— Забавно. Поистине забавно.
Се Вэньчжэн заговорил, в его голосе слышалась насмешка.
— Не ожидал, что при дворе еще остались такие прямодушные и верные чиновники.
В его словах сквозила ирония, но было и некое подобие восхищения. Он кивнул Се Тяню, призывая того не предпринимать опрометчивых действий. Се Тянь понял знак и отступил в сторону. Се Вэньчжэн медленно подошел к чиновнику, на его лице играла мягкая улыбка.
— Позвольте узнать ваше имя? Почему вы питаете ко мне столь сильную неприязнь?
Чиновник настороженно смотрел на него, не ослабляя хватку на кинжале.
— Мое имя Ли Чжэнчжи! Я служу в министерстве ритуалов! Я не питаю к тебе личной неприязни, я просто не могу терпеть таких мерзавцев, как ты, губящих страну и народ!
В голосе Ли Чжэнчжи звучал праведный гнев, он ничуть не боялся величия Се Вэньчжэна. Тот, услышав это, невольно рассмеялся.
— Ли Чжэнчжи? Какое подходящее имя — Прямодушный. И какие же доказательства есть у господина Ли, чтобы подтвердить, что я замышляю бунт?
Ли Чжэнчжи осекся. Он был глубоко возмущен поведением Се Вэньчжэна, но веских доказательств у него не было. Увидев это, Се Вэньчжэн улыбнулся еще шире.
— Господин Ли, а знаете ли вы, какое наказание полагается за клевету на высших сановников империи?
Лицо Ли Чжэнчжи мгновенно побелело, но он продолжал стоять на своем:
— Пусть у меня нет неопровержимых доказательств, но я верю собственным суждениям! Се Вэньчжэн, не думай, что раз у меня нет бумаг, ты можешь творить что хочешь! Я разоблачу твое истинное лицо, даже если мне придется заплатить за это жизнью!
В голосе Ли Чжэнчжи слышалась непреклонность. Улыбка Се Вэньчжэна начала медленно исчезать. Его взгляд стал ледяным, а в голосе послышалась угроза:
— Господин Ли, советую вам хорошенько подумать. То, что вы творите сегодня, может привести к казни всей вашей родни до девятого колена.
http://bllate.org/book/23191/2485663
Готово:
