Мин Сюйфэн, услышав этот вопрос, на мгновение затаил дыхание. Он раздумывал несколько мгновений, ожидая, пока интонация императора Чункан поднимется вверх, и лишь тогда заговорил:
— То, что Бяньчжоу будет взят, было ожидаемо. Кто же не знает, что генерал Ниншо никогда не проигрывал битв? Сын ваш как раз размышлял о том, что в поместье Шэнь меньше всего не хватает даров, а посему отцу-императору стоит рассмотреть возможность отправить туда несколько искусных в пении и танцах красавиц.
Император Чункан промолчал, но Мин Сюйфэн почувствовал его недовольство и поспешно добавил:
— Сын имел в виду, что молодой генерал Шэнь еще совсем юн, а ходят слухи, будто он не питает интереса к женщинам. Не могло ли случиться так, что он, насмотревшись в армии на суровых воинов, утратил к ним всякий вкус? А теперь еще и взял в свои покои остаток клана Вэнь — разве это не означает пресечение рода Шэнь?
— Отец-император, клан Шэнь — это ниспосланные небесами полководцы. И хотя в их руках сосредоточена военная мощь, любая из этих женщин, к кому бы из клана Шэнь она ни прильнула, сможет послужить вам. Почему бы не воспользоваться этим?
Разумеется, было бы еще лучше, если бы человек в его покоях оказался их ставленником.
Император Чункан прищурился, словно разгадав его мысли, но все же счел это не совсем уместным:
— Боюсь, Шэнь Цзичжоу их не примет.
Наследный принц слегка улыбнулся, и исходящая от него мрачная аура стала еще гуще:
— Разве они посмеют не принять волю отца-императора?
Взгляд императора Чункан задержался на наследнике, и улыбка Мин Сюйфэна на мгновение дрогнула. В глубине его глаз промелькнул страх, но он тут же его спрятал. Только он собрался что-то сказать, как услышал медленный голос императора:
— Как ты считаешь, каков Шэнь Цзичжоу в делах и как мне следует поступить с этим остатком клана Вэнь?
Наследный принц напрягся, притворился, что размышляет, и ответил:
— Сын считает, что молодой генерал Шэнь — человек великих свершений, его сила внушает трепет, и он достоин того, чтобы его использовали. Однако, когда человек занимает столь высокое положение, осторожность не повредит. Что же до остатка клана Вэнь, то он всего лишь болезненный слабак. К тому же, пока канцлер Вэнь был жив, он не позволял ему покидать поместье, а значит, познания его скудны, и угрозы отцу-императору он не представляет. Сын... сын полагает, что оставить его в живых не повредит.
После этих слов воцарилась тишина. Мин Сюйфэн даже дышал через силу, боясь разгневать императора. Он судорожно перебирал в уме свои слова, пытаясь понять, не сказал ли чего лишнего.
Спустя долгое время император Чункан медленно ответил, и в его голосе послышалось облегчение:
— Хорош все-таки наследный принц, сразу избавил меня от насущных тревог. Что ж, пусть будет по-твоему.
Мин Сюйфэн втайне выдохнул, уголки его губ приподнялись:
— Недостоин похвалы, для меня честь — разделить заботы отца-императора.
Когда наследный принц ушел, стоявший рядом евнух тихо проговорил:
— Ваше Величество, прикажете следовать совету наследного принца?
Император Чункан немного подумал и кивнул:
— Раз уж он предложил, пусть так и будет.
Время пришло, и амбиции уже не скрыть.
Евнух, получив приказ, удалился.
У императора Чункан было трое сыновей и одна дочь, рожденная императрицей, младшая сестра наследного принца. Ей было всего три года. Третий принц вел себя тихо, не вступал в борьбу за власть и почти не привлекал к себе внимания, но его матерью была самая любимая наложница императора — ныне Благородная супруга Су. В отличие от других наложниц, вечно грызущихся за внимание, Благородная супруга Су была подобна чистому источнику. Она относилась к императору как к обычному мужу, часто была рядом, знала меру во всем и была глубоко любима им — казалось, рядом с ней все заботы рассеиваются. Императрица же мечтала лишь о власти над гаремом, а остальные наложницы грезили о статусе и богатстве, мечтая попирать других ногами. Император Чункан не раз думал дать третьему принцу какой-нибудь полезный статус, но тот был совершенно не пригоден. Со временем император и вовсе перестал о нем вспоминать. Что же до четвертого принца, император лишь вздохнул — о нем и говорить не стоило.
*
Апрель был временем тепла, но из-за недавних сильных снегопадов холод все еще не отступал.
В загородной резиденции.
В комнате ярко горел очаг, создавая резкий контраст с тем, что творилось снаружи. Вэнь Цзинчжу был одет в изысканный синий халат, длинные волосы рассыпались по плечам, подчеркивая бледность и болезненный вид. Его прекрасные глаза казались застоявшейся водой, утратившей всякую жизнь.
— Молодой господин, лекарство скоро будет готово.
Вэнь Цзинчжу не мог обходиться без присмотра, а так как из слуг был только Фэйсин, Шэнь Сун поручил варку лекарства кухонной матроне. Шэнь Сун предлагал добавить еще людей, но Вэнь Цзинчжу отказался — он любил покой и предпочитал общество только Фэйсина. Шэнь Сун не стал настаивать, решив, что раз теперь поместье Шэнь — дом Вэнь Цзинчжу, пусть все будет так, как он хочет.
Вэнь Цзинчжу поднялся и подошел к окну. Он хотел его открыть, но Фэйсин остановил его:
— Молодой господин, на улице сильный ветер, вы только поправились, нельзя так рисковать.
Вэнь Цзинчжу тихо кашлянул, его горло пересохло, и он мягко произнес:
— Только взгляну одним глазком.
Он уже несколько дней был заперт в четырех стенах. Кроме Шэнь Суна, его навещали лишь Фэн Фувэнь и Хэ Сюаньмань.
Окно открылось, явив взору ожившую природу. Боясь, что Вэнь Цзинчжу заскучает, Фэйсин принес несколько горшков с цветами, добавив в комнату жизни. Каждый раз, глядя на распускающиеся бутоны, Вэнь Цзинчжу завидовал им. Но проходило несколько дней — и цветы увядали. Воспоминания о том, как они только готовились расцвести, все еще стояли перед глазами. Вэнь Цзинчжу смотрел на них спокойно и лишь просил Фэйсина убрать их. Никто не знал, о чем он думал.
И сейчас, глядя на новые бутоны, о чем он размышлял? О том голосе, что слышал в забытьи? Это была игра без шансов на победу, но теперь в нем теплилась надежда. Это он обещал втоптать тех людей в грязь, прорваться сквозь окружение и найти доказательства невиновности клана Вэнь. Раньше, даже если бы Вэнь Цзинчжу хотел этого, в одиночку он ничего бы не добился. Кто бы поверил ему, даже если бы он знал правду? Но теперь все иначе. Шэнь Цзичжоу подарил ему надежду.
— Молодой генерал сейчас в поместье? — закрыв окно, внезапно спросил Вэнь Цзинчжу.
Фэйсин, готовивший завтрак, задумался:
— Когда я проходил мимо, говорили, что он отправился во дворец.
Взять Бяньчжоу, повернуть ход событий — разумеется, он поехал получать награду. Фэйсин с сомнением посмотрел на него:
— У вас есть какое-то дело к нему, молодой господин?
Вэнь Цзинчжу покачал головой:
— Нет.
Пусть так. Спешить не стоит. А вдруг все это — лишь уловка Шэнь Цзичжоу, чтобы пробудить его? Фэйсин, хоть и недоумевал, расспрашивать не стал. Все это было как-то странно. С того самого дня он чувствовал, что между молодым генералом и молодым господином происходит что-то непонятное.
Сегодняшний отвар был еще горше, чем обычно, да и порция стала больше. Вэнь Цзинчжу поморщился. Он, почти никогда не жаловавшийся на горечь, сегодня не выдержал:
— Горько.
Фэйсин в суматохе бросился искать цукаты. Только Вэнь Цзинчжу положил один в рот, как от входа послышался голос:
— Горькое лекарство — верное средство. Не выпьешь его — болезнь вряд ли отступит.
http://bllate.org/book/23189/2485184
Готово:
