Весеннее утро, роса еще не успела испариться, а на улицах уже вовсю развернулись торговцы.
Внезапно стройные ряды солдат, наводя ужас на прохожих, стремительно направились к поместью Вэнь.
— Именем императора, слушайте указ! Канцлер Вэнь Чжаопу уличен в сговоре с врагом, предательстве родины и обмане государя. Доказательства неоспоримы. Его Величество потрясен до глубины души и не в силах сдержать гнев. Помня о былых заслугах, император повелевает: всех членов семьи казнить, слуг сослать на границы, а голову преступника Вэнь Чжаопу выставить у городских ворот для устрашения. Исполнить приговоры в Ведомстве правосудия после наступления осени. Указ принят к исполнению!
Поместье Вэнь было оцеплено. Ворота распахнуты, у входа толпились люди. Во дворе вся семья Вэнь стояла на коленях.
Главный евнух, сопровождавший отряд, с улыбкой произнес:
— Преступник Вэнь Чжаопу уже схвачен во дворце. Пусть старший сын, Вэнь Шилюй, примет указ.
Матушка Вэнь, услышав это, едва не лишилась чувств, но Бай Ваньцин успела ее подхватить.
Евнух холодно добавил:
— Принимайте указ, молодой господин Вэнь.
Вэнь Шилюй склонился:
— Сын ваш принимает указ!
Евнух обвел взглядом собравшихся. Вэнь Чэн, не понимая, что происходит, тихо прошептал матери, прижимаясь к ней:
— Матушка, Чэн-эр хочет спать.
Бай Ваньцин погладила его по спине, жестом призывая молчать. Но евнух уже заметил ребенка.
Вэнь Шилюй поспешно произнес:
— Прошу прощения, господин евнух, дитя не ведает, что творит.
— Ничего, это же просто ребенок, — евнух махнул рукой, глядя на мальчика с жалостью. — Жаль только, что родился не в той семье.
Лицо Бай Ваньцин изменилось, она понурила голову, успокаивая сына. Вэнь Шилюй оставался невозмутим:
— Благодарю за милость.
Евнух усмехнулся про себя. Не зря он сын Вэнь Чжаопу, умеет держать лицо. А вот семейство Вэнь Хуэя — жалкое зрелище, один из них даже обмочился от страха.
В этот момент к евнуху подошел солдат и что-то прошептал. Лицо евнуха помрачнело, тон стал угрожающим:
— Вэнь Шилюй, попытка бегства карается смертью. Насколько я помню, у канцлера было два законных сына.
Сердца всех присутствующих замерли. Лишь голос Вэнь Шилюя оставался ровным:
— Отвечаю господину: Цзинчжу уже выдан замуж и более не является членом клана Вэнь.
В глазах евнуха мелькнуло изумление, а затем лицо его потемнело. Остальные, кто не знал этого, застыли в шоке. Никто не ожидал, что они найдут такую лазейку. Вэнь Хуэй побелел от ярости — как он сам до этого не додумался? Но теперь было поздно, его сын уже был женат.
Евнух в ярости тряхнул рукавами:
— Ловко же вы придумали.
Если бы он не знал хитрости Вэнь Чжаопу, ни за что бы не поверил, что кто-то способен на такое. Обычай выдавать мужчин замуж давно ушел в прошлое, о нем все забыли, и Вэнь Чжаопу воспользовался этим пробелом. Впрочем, раз перед ним смертники, евнух решил не тратить лишних сил, а вернуться и доложить императору.
Вэнь Шилюй выдохнул. Похоже, отец сделал правильный выбор. Матушка Вэнь почувствовала, как тяжелый камень упал с ее души — теперь ей не о чем было беспокоиться.
Семью Вэнь под конвоем вывели из поместья на глазах у всех. Новость о конфискации имущества и предстоящих казнях разлетелась по столице. Горожане судачили: кто-то жалел их, кто-то презирал. В указе было ясно сказано: предательство. За такое не грех и в ад отправиться, без права на перерождение.
— Неужели такой сановник, как Вэнь Чжаопу, пошел на предательство ради власти?
— А ради чего еще? Чем выше забираешься, тем больше хочется.
— Мерзость.
— Но ведь тогда выходит, что кто-то из рода Вэнь остался на свободе?
Люди вспомнили про вторую дочь, а теперь и про сына, Вэнь Цзинчжу.
— Кто знает... Выдать мужчину замуж, как девицу — сразу видно, как сильно Вэнь Чжаопу хотел спасти его жизнь.
— И какая семья рискнула пойти против императора? Смерти ищут?
— Погодите, скоро начнется кровавая буря.
Люди качали головами. Вэнь Цзинчжу, прячась в переулке, смотрел, как его родных уводят под конвоем. Когда колонна поравнялась с переулком, Вэнь Шилюй мельком взглянул на него и беззвучно прошептал: Скорее в резиденцию генерала.
Он тут же отвел взгляд, чтобы не вызвать подозрений. Матушка Вэнь дернула его за рукав, но он лишь слегка сжал ее ладонь, жестом приказывая молчать.
— Папенька, маменька, куда мы идем? — тихо спросил Вэнь Чэн.
Бай Ваньцин мягко ответила:
— Мы поедем в другое место, Чэн-эр, будь послушным.
— Но я проголодался, животик совсем пустой.
Вэнь Шилюй сделал шаг вперед и обратился к евнуху:
— Прошу, господин, позвольте купить ребенку булочек. Он сегодня поздно проснулся и не успел позавтракать.
Евнух немного подумал:
— Ладно, не хочу прослыть бессердечным.
Булочки купил один из солдат. Торговец не решился взять деньги и просто отдал их. Но когда солдат протягивал еду, он нарочно разжал пальцы, и булочки упали в пыль.
— Прошу прощения, молодой господин Вэнь, рука дрогнула, не обессудьте.
Солдаты вокруг рассмеялись. У Бай Ваньцин на глаза навернулись слезы. Она хотела было поднять еду, но Вэнь Шилюй опередил ее. В его глазах не было ни капли гнева.
— Ничего страшного.
Булочки были завернуты, и пыль лишь слегка коснулась краев, их можно было есть.
— Цзиньмэн... — прошептала Бай Ваньцин, сдерживая рыдания.
Вэнь Шилюй взял Вэнь Чэна на руки, вытер ей слезы и тихо сказал:
— Все хорошо. Ты иди с матушкой, я сам понесу Чэн-эра.
Вэнь Чэн знал, что упавшее на землю есть нельзя, но так как это дал ему Вэнь Шилюй, он послушно устроился на руках и начал понемногу откусывать.
— Папенька, это вкусная мясная булочка, — сказал он и протянул кусочек Вэнь Шилюю. — Попробуй.
Вэнь Шилюй улыбнулся и покачал головой:
— Папа не голоден, ешь сам.
— Хорошо, — пробормотал Вэнь Чэн и предложил булочку матушке и Бай Ваньцин.
— Ешь побольше, больше такого не попробуешь, — бросил кто-то из солдат.
Вэнь Чэн будто не расслышал, продолжая жевать. Вэнь Шилюй опустил ресницы и промолчал.
http://bllate.org/book/23189/2485174
Готово:
