Когда Вэнь Ю узнала обо всём от своего мужа, она хотела немедленно приехать домой, но страх навлечь на семью новые неприятности заставлял её медлить. Последние дни она места себе не находила, а на душе было так тяжело, что после долгих раздумий она решилась приехать хотя бы на миг.
— Юю, как ты здесь оказалась? — Вэнь Чжаопу смотрел на неё с изумлением. По всем правилам, в доме мужа её вряд ли отпустили бы обратно.
В такой момент он больше всего боялся, что Вэнь Ю тоже окажется замешанной.
Как только Вэнь Ю переступила порог, слёзы хлынули из её глаз:
— Случилось такое несчастье, а вы всё от меня скрывали!
Вэнь Чжаопу промолчал.
Матушка Вэнь тихо произнесла:
— Юю, что сделано, то сделано, иного пути нет.
Клан Вэнь был обречен, этой участи им было не избежать.
— Как же мне теперь жить? — Вэнь Ю больше не могла сдерживаться. Будучи уже матерью двоих детей, она сейчас чувствовала себя лишь потерянным ребенком.
Матушка Вэнь, больше не в силах крепиться, обняла дочь, и они зарыдали вместе.
Бай Ваньцин опустила взгляд, её рука под столом крепко сжимала ладонь Вэнь Шилюя. Тепло его кожи немного притупило страх, терзавший её изнутри. Бай Ваньцин была дочерью наложницы, с детства её не жаловали, а родная мать давно почила. Теперь же её единственным домом был клан Вэнь. Ей некуда было возвращаться: когда-то родные хотели породниться с семьей Вэнь ради выгоды, а теперь видели в них лишь опасную обузу, от которой нужно бежать без оглядки.
— Впредь живи с Чжаньжанем достойно, живи за нас всех, — наставляла матушка Вэнь с глубокой печалью. — Не натвори глупостей. Ты уже мать, будь рассудительнее.
О предстоящем браке Вэнь Цзинчжу Вэнь Ю, конечно, знала. Она кивнула:
— Я буду стараться, матушка.
Возможно, из-за того, что атмосфера стала слишком гнетущей, Вэнь Чжаопу не выдержал и, прикрикнув, произнес:
— К чему эти упаднические речи? Раз уж пришла, садись, поешь с нами. Не думай ни о чем, просто цени эти последние мгновения.
Сказав это, он велел слугам принести еще один прибор. Вэнь Ю заставила себя улыбнуться. Несмотря на слова отца, настроение у всех оставалось подавленным. Слёзы беззвучно падали в чаши, и пресный рис приобрел горьковатый привкус соли. Вэнь Ю казалось, что это не просто соль, а настоящая горечь, становящаяся всё сильнее с каждым кусочком.
В тот вечер они говорили о многом, стараясь не касаться страшных мыслей, и тяжелая атмосфера немного рассеялась. Чтобы не вызвать подозрений во дворце, Вэнь Ю сбежала из дома тайно, и когда пришло время возвращаться, было уже очень поздно.
— Я… я приду завтра снова.
С тяжелым сердцем, не желая расставаться, Вэнь Ю помахала родным на прощание. Матушка Вэнь смотрела вслед удаляющейся фигуре дочери и беззвучно плакала. Вдруг Вэнь Чжаопу окликнул её:
— Юю!
Вэнь Ю встрепенулась, надеясь, что отец решил оставить её. Но его следующие слова нанесли ей сокрушительный удар:
— Завтра не приходи.
Она застыла на месте, не в силах вымолвить ни слова. Лишь спустя долгое время она медленно, словно одеревенев, развернулась и окончательно скрылась в ночной мгле. Это прощание стало последним.
В эту ночь небо было необычно ясным, и бледная луна стыдливо пряталась за облаками, показывая лишь половину своего лика. Вэнь Шилюй обнял жену, крепко прижимая к себе.
— Цин’эр…
Вэнь Чэн уже спал, и это время принадлежало только им двоим. Бай Ваньцин слабо улыбнулась и погладила его по плечу, утешая:
— Я здесь.
— Жалеешь?
— Нет, не жалею.
Если бы не Вэнь Шилюй, она бы погибла еще в ту зиму. Этот путь она выбрала сама и ни о чем не жалела.
— Цзиньмэн, можно мне попросить об одном маленьком одолжении? — Бай Ваньцин немного замялась.
Вэнь Шилюй ответил:
— Конечно, госпожа, говори.
Бай Ваньцин кротко улыбнулась, её лицо светилось нежностью:
— В следующей жизни ты снова возьмешь меня в жены? И сможешь встретить меня пораньше?
Она назвала себя я, а не скромным служанкой. Вэнь Шилюй на мгновение замер:
— Конечно. В следующей жизни я найду тебя раньше, чтобы ты не знала страданий.
Если не брать в расчет происхождение Бай Ваньцин, они были идеальной парой.
***
— Второй молодой господин, вещи собраны. Посмотрите, ничего ли мы не забыли, — сказал Фэйсин.
Вэнь Цзинчжу выпил отвар, горечь которого разлилась по языку, но он уже давно привык к этому вкусу.
— Не нужно смотреть.
Все ценные вещи он уже припрятал.
— Уходи.
Фэйсин помедлил:
— Тогда я пойду, второй молодой господин. Отдыхайте, не переутомляйтесь. — С этими словами он забрал пустую чашу и вышел.
Вэнь Цзинчжу смотрел на луну за окном, не проронив ни слова. Спустя некоторое время он осторожно достал маленькую шкатулку. В ушах всё еще звучали слова Вэнь Чжаопу. Внутри лежали нефритовая табличка и брачный договор.
— Запомни, эту табличку нужно беречь как зеницу ока, никто не должен знать о её существовании, — наставлял Вэнь Чжаопу. — В критический момент она спасет тебе жизнь.
Эта табличка была дарована предками императоров, она обладала огромной властью: даже нынешний правитель обязан был проявить почтение при её виде. Увидеть табличку — всё равно что предстать перед духами императорского рода. Если бы император проигнорировал её, его постигла бы кара небесная. Впрочем, это были лишь легенды, и никто не знал, правдивы ли они — Вэнь Чжаопу никогда не проверял их на деле.
— Но почему бы тогда не использовать её, чтобы спасти жизни всей нашей семьи? — спросил Вэнь Цзинчжу.
Вэнь Чжаопу покачал головой:
— Я думал об этом. Но вдумайся, Чжаньжань, почему император так жаждет уничтожить наш клан? Неужели только из-за обвинений в измене?
Правдивость доказательств не имела значения. Императору Чункан нужен был лишь предлог, чтобы выкорчевать клан Вэнь, и теперь, когда повод нашелся, он не упустит своего шанса. В одно мгновение Вэнь Цзинчжу всё понял. Неужели в огромной столице не осталось места для семьи Вэнь?
— Не беспокойся, клан Шэнь прославился в боях и держит в руках военную мощь. Пока на границах всё спокойно, он не тронет Шэнь. Их репутация в столице гораздо выше нашей, народ их любит. Если с кланом Шэнь что-то случится в ближайшие годы, трон под Чункан-ди пошатнется.
Император так спешил избавиться от угрозы, значит, его положение было шатким. Но в чем именно заключалась проблема, оставалось загадкой.
— Чжаньжань понял, — ответил он.
***
Утренний воздух был прохладным, весенний ветер приносил тонкий аромат. Вэнь Цзинчжу всегда любил это время. Вдруг в комнату вбежал встревоженный Фэйсин:
— Второй молодой господин!
— К чему такая суета? — Вэнь Цзинчжу держал в руках книгу, которую недавно принес из Резиденции лекарей.
Вчера из-за семейных дел он отправил книги обратно, но его встретили закрытыми дверями. Поразмыслив, он оставил себе одну недочитанную, а остальные велел отправить в поместье Шэнь.
— Это господин! — Фэйсин задыхался от бега, едва выговаривая слова, но в руках он уже сжимал собранный для Вэнь Цзинчжу узелок.
Сердце Вэнь Цзинчжу пропустило удар:
— Во дворце что-то случилось?
Фэйсин яростно закивал:
— Господин приказал мне передать вам, чтобы вы немедленно уходили через задние ворота! Император издал указ, и его люди уже направляются сюда!
— Как это могло произойти так внезапно?
Фэйсин в отчаянии воскликнул:
— Нет времени, молодой господин, скорее, идемте со мной!
Вэнь Цзинчжу пошатнулся, побледнев. Он быстро схватил вещи со стола и бросился следом за Фэйсином к заднему выходу. Он надеялся еще хоть немного побыть с матерью, но не ожидал, что император Чункан будет действовать так стремительно.
http://bllate.org/book/23189/2485173
Готово:
