Знойный ветерок, непрекращающийся стрекот цикад, густая тень от разросшихся деревьев — лето уже вступило в свои права.
Едва началось лето, как Лоу Чжунъюй от жары высунул язык, словно несчастный щенок. У Чэнъюй с интересом наблюдал за его повадками, с довольным видом попивая чай.
Лоу Чжунъюй нахмурился, подбежал к У Чэнъюю, оглядел его со всех сторон и пробормотал:
— Ваше Величество, вам что, совсем не жарко? Мне так душно, я сейчас просто сго… с ума сойду от жары.
Под строгим взглядом У Чэнъюя Лоу Чжунъюй резко затормозил. В этом дворце столько правил, что даже слово «смерть» произносить нельзя. Если бы он был таким же острым на язык, как его прежние родственники, то давно бы уже всех их переругал.
Он раздраженно дернул воротник. Вообще-то, в начале лета не так уж и жарко, но зачем в этой древности напяливать на себя столько слоев? Даже кукурузный початок не бывает таким многослойным. Конечно, он изнывал от жары.
— Разве Управление внутренних дел не прислало лед?
Вэнь Си выступил вперед:
— Докладываю Вашему Величеству, лед доставили еще спозаранку, но большая его часть ушла на приготовление угощений для господина.
Лоу Чжунъюй бросил на ябеду Вэнь Си сердитый взгляд и, дергая У Чэнъюя за рукав, засюсюкал:
— Ну правда, очень жарко! Я попросил их сделать ледяной десерт, такой вкусный, что я и не заметил, как все съел, ничего не осталось.
— Это все потому, что на мне столько одежды, жарко же… — вовремя поправился он.
К счастью, он успел сказать это вовремя, иначе Лоу Чжунъюй готов был поспорить, что в следующую секунду У Чэнъюй приказал бы вызвать лекаря Чжана для осмотра.
У Чэнъюй усмехнулся:
— Тогда раздевайся догола.
Лоу Чжунъюй в гневе отвернулся и скрестил руки на груди. Он немного подождал, но У Чэнъюй не спешил его утешать, и тогда он решил пойти на принцип:
— Хорошо, раз так, я разденусь! Все равно ты меня никуда не выпускаешь, так я устрою забег нагишом!
Лоу Чжунъюй одним движением распустил пояс. Прислуга во дворце Чанлэ в испуге отвернулась, а он продолжал раздеваться. Когда он снял верхнюю одежду и принялся за нижнюю рубашку, У Чэнъюй с помрачневшим лицом остановил его:
— Никакого приличия. Надень обратно.
Лоу Чжунъюй надул губы, вылитый обиженный утенок:
— Ну ладно, не буду, раз не хочешь.
— Дэ Юань, вели Управлению внутренних дел прислать еще льда.
Лоу Чжунъюй просиял. Едва одевшись, он плюхнулся на колени У Чэнъюю, обхватил его лицо и звонко чмокнул. Слуги во дворце Чанлэ предпочли не смотреть, но Лоу Чжунъюю было все равно.
— М-м-м, Ваше Величество, вы так добры к своей наложнице, я вас так люблю!
У Чэнъюй развернул его к себе и углубил поцелуй. Тело Лоу Чжунъюя обмякло, он растворился в объятиях У Чэнъюя.
В Управлении внутренних дел, услышав приказ императора, засуетились и прислали льда почти в три раза больше обычного. Лоу Чжунъюй был вне себя от радости. Оттолкнув У Чэнъюя, он прильнул лицом к огромной чаше со льдом, и прохлада мгновенно разогнала жар, пылавший на щеках.
Хунсю и Тяньсян принялись махать веерами, направляя свежесть на сидящих в креслах У Чэнъюя и Лоу Чжунъюя, а Сяо Фуцзы, дежуривший у входа, то и дело подходил подлить чаю, принести фруктов и погреться у льда.
Лоу Чжунъюй не из тех, кто привык наслаждаться в одиночку. Раз уж все во дворце так старательно ему прислуживают, нельзя же думать только о себе.
Когда Сяо Фуцзы в третий раз пришел с подносом, Лоу Чжунъюй наконец окликнул его. Тот бухнулся на колени, чем немало напугал Лоу Чжунъюя.
Лоу Чжунъюй помог перепуганному Сяо Фуцзы подняться и с улыбкой поддразнил:
— Еще не Новый год, а ты уже спешишь с поздравлениями?
Сяо Фуцзы покраснел до корней волос и отвел глаза, не зная, куда деться. Лоу Чжунъюй залился звонким смехом:
— Подойди сюда, у меня для тебя поручение.
Сяо Фуцзы, видя, что император рядом, на коленях подполз к Лоу Чжунъюю и, вытянув шею, приготовился слушать. Лоу Чжунъюй прошептал ему что-то на ухо. Хотя Сяо Фуцзы выглядел озадаченным, он все же поспешил исполнить приказ.
У Чэнъюй, увидев самодовольную улыбку Лоу Чжунъюя, сразу понял, что этот маленький проказник опять что-то затевает, и легонько постучал книгой по его голове.
Лоу Чжунъюй вскрикнул и с обидой посмотрел на У Чэнъюя:
— Зачем дерешься? А если я от этого поглупею?
— Разве ты еще недостаточно глуп?
Этот вопрос заставил Лоу Чжунъюя надуться, как воздушный шар. Хм, вот сделаю то, что задумал, тогда и посмотрим, кто тут глупый!
У Чэнъюй одной рукой подхватил дующегося Лоу Чжунъюя и усадил к себе на колени, взвешивая его, словно ребенка, и произнес с нежностью в голосе:
— Не глупый, не глупый. Юй-эр у меня самый умный.
Лоу Чжунъюй гордо фыркнул:
— Вэнь Си, хочу пирожные из маша в ледяной глазури.
— Слушаюсь, господин, сейчас принесу.
У Чэнъюй с притворным удивлением приподнял бровь:
— Разве ты не только что обедал?
Лоу Чжунъюй в сердцах воскликнул:
— Ты вечно меня дразнишь! Больше не буду с тобой дружить!
У Чэнъюй отложил книгу на столик и слегка изогнул губы:
— А с кем же ты будешь дружить, если не со мной? Ты принадлежишь мне всю жизнь.
У Лоу Чжунъюя загорелись глаза: какой же он властный!
Маленькая кухня дворца Чанлэ работала с утра до ночи без передышки, ведь их господин в любой момент мог захотеть перекусить пирожными или фруктами. Повар А-У решил просто готовить по несколько порций любимых лакомств господина в день, а остатки раздавать другим слугам. Именно поэтому все обитатели дворца Чанлэ за последнее время заметно прибавили в весе.
Вэнь Си, неся пирожные, столкнулся с возвращавшимся Сяо Фуцзы. Тот, проявив смекалку, отступил в сторону, пропуская Вэнь Си, и с любопытством покосился на сверток в руках у коллеги.
— Господин, пирожные из маша готовы.
Лоу Чжунъюй первым делом схватил одно пирожное в белой ледяной оболочке и отправил в рот. Мягкое, нежное, оно таяло на языке — вкус просто изумительный, хотелось есть одно за другим.
Насладившись угощением, он решил, что негоже есть одному, и своими испачканными в слюне пальцами поднес пирожное к губам У Чэнъюя, ласково приговаривая:
— Попробуй, очень вкусно.
Дэ Юаня от увиденного бросило в дрожь, но, заметив, что император с невозмутимым видом съел пирожное, он преисполнился глубокого почтения. Император так балует наложницу Юй! Даже готов терпеть ее грязные ручки.
— М-м, неплохо.
У Чэнъюй продолжил читать, но мысли никак не могли сосредоточиться на содержании. Он решил, что во всем виноват этот маленький демон перед ним. Только он собрался увлечь его в глубину дворцовых покоев, как увидел, что Лоу Чжунъюй соскочил с его колен и принялся рыться в мешочке Сяо Фуцзы.
— Да-да, именно это! Сяо Фуцзы, передай Сяо Гуйцзы, чтобы наполнил кадку с водой во дворе, а еще принес длинную палку и деревянное ведро.
Сяо Фуцзы, ничего не понимая, ответил:
— Слушаюсь.
У Чэнъюй с усмешкой спросил:
— Опять что-то затеваешь? Как ты только не устаешь, ни минуты покоя.
Лоу Чжунъюй замер на мгновение, затем склонил голову набок и рассмеялся, и в его голосе прозвучали редкие нотки серьезности:
— Это все потому, что ты, Ваше Величество, слишком долго держишь меня взаперти. Если я не буду искать себе занятие, то просто зачахну.
У Чэнъюй перестал улыбаться. Дэ Юань и Вэнь Си от страха покрылись потом.
Лоу Чжунъюй почувствовал, как под пристальным взглядом императора по спине пробежали мурашки. Он пожалел о своей несдержанности, но слова уже были сказаны, и теперь оставалось лишь гадать, захочет ли У Чэнъюй его отпустить. Лоу Чжунъюй не хотел быть запертой в клетке игрушкой — какой толк от любви, если ее никто не видит?
У Чэнъюй не ответил. Вместо этого он теплыми подушечками пальцев принялся поглаживать алые губы Лоу Чжунъюя. Тот нервно сглотнул, собираясь уже пойти на попятную, как вдруг услышал многозначительный шепот У Чэнъюя:
— Боюсь, если ты выйдешь, то пожалеешь об этом.
http://bllate.org/book/23184/2484264
Готово:
