В полночь Ло Сюэ и Сяо Би ловко проскользнули мимо слуг и охранников, покинув дом Ся. Сев в карету, они сделали несколько кругов по городу и наконец добрались до окрестностей аптеки Цзианьтан. Переодевшись и вновь скрыв лица белыми вуалями, девушки вошли во внутренний двор.
В павильоне неподалёку Цзянь Юнь доложил Цзиньскому вану:
— Господин, та целительница уже вошла в аптеку Цзианьтан.
— Кузен, пожалуй, мне всё же не стоит идти. Я подожду здесь и с радостью приму твои добрые вести, — поспешно попросил Ду Юйфэн.
Под серебряной маской Наньгун Чэнь презрительно взглянул на него и холодно фыркнул:
— Похоже, в прошлый раз моё обморочное состояние действительно было ошибкой — упустил столько интересного. Цзянь Юнь, Цзянь Фэн, пошли!
При свете свечи Ло Сюэ вертела в руках знак вана, то и дело поглядывая по сторонам и гадая, с какой именно стороны ворвётся её должник. Сяо Би невольно прикрыла лоб ладонью, про себя вздыхая: с тех пор как госпожа покинула долину, она не только стала ещё более «демонической», но и чересчур жадной. Хозяйка даже десять лянов серебра у собственной служанки не посчитала лишними!
Будь Ло Сюэ в курсе мыслей Сяо Би, она бы непременно наставила её: «Десять лянов — это ведь не мелочь! Ты не хозяйка, тебе невдомёк, как дорого обходятся рис, масло, соль и дрова. Всё это нужно для покупки аптек, трактиров и вложений в дома увеселений!»
И вот, пока обе они с нетерпением ожидали гостя, наконец появился Наньгун Чэнь. Сяо Би показала знак победы и, улыбнувшись, незаметно отступила.
«Вот ведь неудача! Ещё до переговоров я уже лишилась десяти лянов!» — недовольно бросила Ло Сюэ на него взгляд и, поглаживая вырезанный на знаке вана иероглиф «Чэнь», небрежно сказала прямо с порога:
— Сколько серебра привёз Цзиньский ван, чтобы выкупить свой знак?
Наньгун Чэнь, видя, как она играется с его знаком, почувствовал одновременно стыд и гнев и холодно произнёс:
— Я — Наньгун Чэнь. Не знаю, как вас величать, госпожа? В прошлый раз вы спасли меня — бесконечно благодарен!
Ло Сюэ небрежно махнула рукой:
— Я — Ло Чэнь. Вану не стоит благодарить — мы оба получили то, что хотели. Если же сегодняшние ставки Цзиньского вана окажутся недостаточными, Ло Чэнь, пожалуй, устроит аукцион знака!
С этими словами она игриво подмигнула ему.
Наньгун Чэнь слегка изогнул губы в усмешке:
— Госпожа Ло шутит. Знак вана я дарю лишь возлюбленной — его нельзя продавать!
«Посмотрим, осмелитесь ли вы теперь удерживать мой знак!» — подумал он.
— О? Тогда посмотрим, достаточно ли щедры ставки Цзиньского вана? Если… — не успела договорить Ло Сюэ, как Наньгун Чэнь положил перед ней стопку банковских билетов.
— Сто тысяч лянов. Достаточно ли искренне, госпожа Ло?
В душе Ло Сюэ презрительно усмехнулась: «Так вот как ты собираешься закидать меня серебром, словно в древние времена?»
— Две жизни и одна пилюля… Сто тысяч лянов — ещё можно считать приемлемой платой. Но вы, Цзиньский ван, продешевили: ваша жизнь стоит всего тридцать тысяч! — Ло Сюэ нарочито скорбно покачала головой, будто понесла убыток.
На всём материке Цинъюй, вероятно, только эта девушка осмеливалась так говорить о продаже самого Наньгуна Чэня!
Услышав это, Наньгун Чэнь разгневался настолько, что рассмеялся:
— И что же, по мнению госпожи, было бы справедливо?
Ло Сюэ сделала вид, будто задумалась:
— Ваше высочество, позвольте пояснить. Аптека Цзианьтан хоть и обрела некоторую известность, но спасение вас и третьего господина Ду неизбежно вызвало зависть некоторых людей. Поэтому я прошу лишь одного: когда аптеке понадобится помощь, пусть Цзиньский ван протянет руку поддержки. Этого будет более чем достаточно.
С этими словами она двумя руками подала ему знак вана:
— То, что дорого сердцу вана, Ло Чэнь не смеет удерживать. Прошу, примите обратно.
Наньгун Чэнь ожидал, что возвращение знака потребует больших усилий и, возможно, новых вымогательств. Он никак не думал, что она сама добровольно вернёт его. Теперь же получалось, что именно он, из резиденции Цзиньского вана, оказался в долгу и вёл себя мелочно.
— Слова госпожи Ло весьма разумны. Я, похоже, недостаточно обдумал ситуацию, — сказал он и протянул ей квадратную чёрную нефритовую табличку. — Если вам когда-нибудь понадобится помощь, приходите в резиденцию Цзиньского вана с этим знаком.
Ло Сюэ взяла нефритовую табличку и с облегчением улыбнулась: в столице у неё появилась ещё одна опора. Хотя, конечно, главное — становиться сильнее самой. Подобные услуги, оказанные в прошлом, не всегда можно использовать в будущем.
В павильоне Сюэньин, в доме Ся.
— Госпожа, с тех пор как вы вернулись, вы то и дело притворяетесь больной! Сегодня господин Чанцинь уже трижды спрашивал о вас. Всё городское общество твердит, что старшая законнорождённая дочь дома Ся — хрупкая больная, идеально подходящая Цзиньскому вану! — жаловалась Сяо Би.
Ло Сюэ отложила книгу по военному делу:
— Если бы я не притворялась больной, откуда бы у меня силы бодрствовать по ночам? Ладно, давай на месяц будем вести себя как обычные люди, а то брат начнёт волноваться.
«Похоже, госпожа вообще не слышит главного», — подумала Сяо Би, чувствуя полную беспомощность.
— Сяо Чжу, приготовься. Завтра едем в храм Хуэйгуан на востоке города, чтобы помолиться, — лениво распорядилась Ло Сюэ.
Заметив уныние на лице Сяо Би, она улыбнулась:
— Эти сестринские распри в доме — не то, чего я желаю. Да и не стоят они того, чтобы мы тратили на них силы.
Сяо Би кивнула:
— Тогда, госпожа, нам завтра взять с собой пилюли «Бяньшэнбу»?
— Возьми. Лучше перестраховаться.
В павильоне Лочэнь.
— Господин, госпожа и её служанки завтра едут в храм Хуэйгуан помолиться. Я стоял далеко, но слышал, как Сяо Би упомянула какие-то пилюли «Бяньшэнбу», — доложил Цзянь Вэнь.
Наньгун Чэнь отложил кисть:
— Похоже, ученица наконец дочитала все городские романы и решила выйти на свежий воздух. Завтра ты с Цзянь Сюем тайно охраняйте её. Сейчас она играет роль слабой девушки!
С этими словами он невольно улыбнулся. Цзянь Вэнь на мгновение замер, а затем вышел.
Рядом Ду Юйфэн усмехнулся:
— Всё городское общество твердит, что старшая законнорождённая дочь дома Ся — хрупкая красавица, и она с Цзиньским ваном — идеальная пара! Может, как-нибудь схожу, познакомлюсь с будущей кузиной?
Цзиньский ван холодно ответил:
— Не знал, что третий господин Ду теперь следит за городскими сплетнями, словно старуха на базаре!
Ду Юйфэн закатил глаза:
— Ведь Ся Ло Сюэ — ваша младшая сестра по школе! Раз вам сейчас неудобно признаваться, я пойду и присмотрю за ней.
— В долине её прозвали «Маленькой ведьмой». Третий господин Ду, не оберётесь вы хлопот, если вдруг навлечёте беду на своих слуг, — спокойно вздохнул Цзиньский ван.
Ду Юйфэн задумался: раз старший ученик называет её «Маленькой ведьмой», значит, она уж точно не простушка. Только вот кто сильнее — та «Маленькая ведьма» из аптеки Цзианьтан или эта? Конечно, он ни за что не осмелился бы задать такой вопрос вслух: быть раздетым женщиной — не самое приятное воспоминание, особенно когда та ещё и изобразила у них болезнь, передающуюся через плотские утехи! Одной мысли об этом было достаточно, чтобы по коже пробежали мурашки.
Рано утром Сяо Би уже всё подготовила. Сяо Чжу, следуя указаниям Ло Сюэ, заколола её волосы лишь нефритовой шпилькой, оставив остальные распущенными — так госпожа выглядела особенно изящно и неземно:
— Госпожа становится всё прекраснее! Сегодня стоит выбрать что-нибудь яркое — обычно вы носите слишком скромные наряды.
— Сегодня мы идём молиться Будде, не стоит привлекать внимание. Надену тот абрикосово-розовый наряд, — мягко улыбнулась Ло Сюэ.
Сяо Би, подперев щёку ладонью, закатила глаза: «Ох, госпожа, вы ещё говорите о том, чтобы не привлекать внимание? Ладно, отметину Линъюйхуа ещё можно скрыть, но вот вашу „демоническую“ натуру… хоть бы прикрыли!» Вспомнив, как вчера госпожа Фан из дома Фанфэй с кокетливым смущением рассказывала о песне «Зовущая песнь», Сяо Би снова покрылась мурашками.
Господин Чанцинь был рад, что сестра, наконец, почувствовала себя лучше и захотела выйти из дома. Госпожа Лю была в восторге: ведь именно на дне рождения господина Ся она с таким трудом объявила всему городу, что старшая законнорождённая дочь дома Ся — совсем другая девушка. А теперь Ло Сюэ то и дело притворялась больной, и слухи о том, что она — хрупкая красавица, разнеслись по всему городу. Как же ей не волноваться? Ведь хотя Цзиньский ван и не в фаворе, отдать за него хилую девушку вместо Дие — значит навлечь гнев императора и осуждение всего двора! Теперь же, когда Ло Сюэ согласилась выйти из дома, госпожа Лю готова была велеть слугам разносить объявления по всему городу о том, что старшая дочь дома Ся совершенно здорова. Она сияла от радости:
— Ло Сюэ редко выходит из дома. Раз здоровье восстановилось, стоит поблагодарить Будду. Бери с собой побольше охраны и слуг, покупай всё, что захочешь — отец так рад твоему возвращению! Твоя радость — его радость.
У Ло Сюэ по коже снова побежали мурашки. Такие сентиментальные сцены были у госпожи Лю в совершенстве! Она чуть не поверила, что сама и есть родная дочь госпожи Лю. Эта показная материнская забота была настолько убедительной, что даже господин Ся смотрел на них с глубоким удовлетворением:
— Путь до храма Хуэйгуан неблизкий. Если задержитесь, оставайтесь там на ночь. Ло Сюэ, ты только недавно оправилась после болезни — не стоит слишком утомляться. Пусть твой брат Чанцинь заберёт тебя.
Ло Сюэ с радостью согласилась и, попрощавшись с отцом, отправилась в путь.
☆
Южный Юэ
Когда они добрались до храма Хуэйгуан, уже был полдень. Ло Сюэ быстро привела себя в порядок и вместе с Сяо Би и Сяо Чжу пошла молиться.
Глядя на милосердное лицо богини Гуаньинь, Ло Сюэ склонилась в глубоком поклоне:
— Богиня Гуаньинь, умоляю, защити моих родителей. Они страдают из-за моей преждевременной смерти. Пусть мой брат заботится о них, и пусть им сопутствует мир и благополучие всю жизнь!
Богиня, величественная и невозмутимая, взирала на бесчисленное множество живых существ. Теперь единственное, что тревожило Ло Сюэ, — это её родители. При жизни она не успела отблагодарить их за заботу, а после смерти лишь добавила им горя. Она лишь молилась, чтобы младший брат заботился о них и чтобы их жизнь была спокойной и счастливой!
Сяо Чжу и Сяо Би тайком удивлялись.
К вечеру Ло Сюэ сидела у окна и переписывала «Сутру перерождения»: «Намо Амитабхайя. Татхагатайя. Тадьята…»
Раньше она не верила в подобное, но теперь, пережив такое чудо и заняв тело Ся Ло Сюэ, она чувствовала долг отблагодарить. Когда она закончила переписывать «Сутру перерождения» и «Алмазную сутру», уже была глубокая ночь.
На следующий день, услышав разговор монахов, она узнала, что неподалёку от храма Хуэйгуан есть ещё один — храм Чунгуан. Сяо Чжу обрадовалась:
— Госпожа, раз уж вы вышли помолиться, стоит посетить и этот храм. Ведь чем больше поклонишься богам, тем лучше!
Сяо Би часто сопровождала Ло Сюэ, поэтому не удивлялась новым местам, но Сяо Чжу редко выходила из дома, и теперь она была словно птица, вырвавшаяся из клетки — всё вокруг казалось ей удивительным и интересным.
Ло Сюэ улыбнулась:
— Конечно! Сегодня мы пойдём в храм Чунгуан и помолимся о хорошем супружестве — пора выдать нашу Сяо Чжу замуж!
Сяо Би не удержалась и рассмеялась, отчего Сяо Чжу вспыхнула и затопала ногами:
— Госпожа!
Ло Сюэ вовремя остановилась:
— Ладно, шучу. Раз хочешь пойти — собирайся.
Ещё не наступило утро, как Ло Сюэ со служанками уже прибыли в храм Чунгуан. Помолившись, они отправились осматривать окрестности. Но к полудню небо внезапно заволокло густыми снежинками, и сильный ветер сделал передвижение почти невозможным. Пришлось остаться ночевать в храме.
К вечеру землю уже покрыл толстый слой снега. Услышав от монахов, что за храмом есть роща красных слив, Ло Сюэ взяла Сяо Би и Сяо Чжу и отправилась любоваться цветами в снегу.
Лёгкий аромат разносился по воздуху, а алые цветы слив распускались, несмотря на ветер. Восхищённая этой красотой, Ло Сюэ вспомнила мелодию и настроение песни «Исихаймэй» и велела Сяо Би и Сяо Чжу расставить столик с цитрой. Положив пальцы на струны, она тихо запела:
— Снежинки кружатся, северный ветер воет, лишь ради тебя цветёт аромат…
Люблю то, что люблю, без сожалений и раскаяния,
Это чувство навеки останется в сердце…
Когда мелодия зазвучала вновь, из глубины рощи раздался звук сяо, идеально сливающийся с её игрой.
Закончив песню, Ло Сюэ увидела, как к ней подошёл мальчик в серой одежде и, сложив ладони, сказал:
— Благодарная, в павильоне впереди господин Наньгун приглашает госпожу Ся.
Ло Сюэ хотела отказаться, но, вспомнив их совместную игру, почувствовала взаимное расположение и кивнула в знак согласия.
Подойдя к павильону, она увидела, что вокруг выстроились стражники, и невольно усмехнулась: «Я же сейчас беззащитная барышня. Если он вдруг захочет разыграть сцену соблазнения добродетельной девушки, мне придётся убивать людей на священной земле — это будет нехорошо».
Надо признать, она слишком много читала романов. Лёгкое движение бровей выдало проблеск убийственной решимости.
Наньгун Чэнь с облегчением улыбнулся: «Глупышка, наконец-то повзрослела и научилась защищаться». Он мягко махнул рукой:
— Все вон! Не пугайте госпожу Ся.
Ло Сюэ всё ещё гадала: «Кто же этот глупый птенец из императорской семьи?» — как вдруг он медленно повернулся к ней. Ло Сюэ замерла: «Ох, это ведь тот самый неудачник — сам Цзиньский ван!»
Сяо Би изо всех сил сдерживала смех. Ло Сюэ тихо сказала:
— Вы тоже отойдите.
Едва произнеся это, она чуть не укусила себе язык: «Оставшись наедине, мы теперь…»
Цзиньский ван мягко улыбнулся:
— Пусть служанки соберут немного сливовых цветов. Мы с госпожой Ся заварим чай из снега и цветов.
Ло Сюэ вошла в павильон и села. Наньгун Чэнь подал ей чашку чая:
— Я — Наньгун Чэнь. Только что имел честь услышать песню госпожи Ся. В знак благодарности — примите этот чай.
Ло Сюэ взяла чашку, понюхала и отпила глоток: «Цзиньцюэшэ» — её любимый сорт. Раньше старший ученик часто заваривал его для неё, а теперь…
http://bllate.org/book/2318/256683
Готово:
