Лисица переживала за друга, поэтому летела быстро, не останавливаясь, чтобы поглазеть на пейзажи по дороге, и сразу же добралась до деревни Нанью.
В этот момент в доме Чжу Иня двое противостояли Чисе.
Когда Чисе занёс меч, собираясь зарубить Чжу Иня и А Лянь, Чжу Инь внезапно бросил несколько талисманов, так что после удара меча его сила рассеялась благодаря бумажным листам.
Воспользовавшись тем, что Чисе отвлёкся, Чжу Инь и А Лянь переглянулись. А Лянь быстро встала, а Чжу Инь схватил её за руку и оттащил подальше от Чисе.
Хотя им не удалось покинуть территорию Чисе, этого расстояния вполне хватило, чтобы Чжу Инь применил простенькое заклинание и сбежал вместе с А Лянь.
Придя в себя, Чисе свирепо посмотрел на них. Чжу Инь хладнокровно раскидал повсюду талисманы и с их помощью заставил стулья, столы, чайные чашки и всё, что могло послужить оружием, полететь прямо в лицо Чисе.
Чисе ничуть не испугался и принялся размахивать мечом направо и налево. Чжу Инь никак не ожидал, что противник ответит так быстро, и не успел скрыться, как демонический меч вонзился ему прямо в грудь. Увидев, что острие неумолимо приближается, он на мгновение остолбенел и даже забыл попытаться защититься.
Однако в одно мгновение ока А Лянь, не раздумывая ни секунды, заслонила его собой.
Ощутив жгучую боль, Чжу Инь наконец пришёл в себя и отчётливо увидел происходящее: демонический меч пронзил сердце А Лянь и глубоко вошёл ему в плечо.
— А Лянь! — только и успел выдохнуть Чжу Инь это знакомое имя, как Чисе тут же выдернул меч.
Хлынул поток крови, брызнув Чжу Иню прямо в лицо. Он инстинктивно зажал правой рукой рану на груди А Лянь, но это было бесполезно — совершенно бесполезно. Кровь текла всё сильнее, её не удавалось остановить, и ярко-красное свадебное платье А Лянь, как и земля под ними, окрасилось в багрянец.
Никогда прежде не видя столь ослепительной красноты, Чжу Инь почувствовал, как из глубины души поднимается жгучая тоска. Его глаза покраснели, а из них непрерывно катились слёзы.
Капли слёз падали на бледное лицо А Лянь, но она вместо этого утешала его:
— Не плачь, не надо плачь.
Прекрасно понимая, что ей уже не выжить, А Лянь хотела оставить Чжу Иню шанс на спасение. Она изо всех сил попыталась разжать его пальцы и снова и снова повторяла одну и ту же фразу:
— Беги! Убегай отсюда скорее!
В этот момент у Чжу Иня действительно была возможность сбежать, но он добровольно отказался от этого пути к спасению.
Он чувствовал, что не может просто так бросить А Лянь и уйти. Эту девушку, которая так долго любила его, он никогда не баловал взаимностью, и в самый последний миг ему хотелось побыть рядом с ней.
Пусть даже ему не выжить, пусть даже они погибнут вместе, пусть расплата за грехи смертных падёт и на него — всё потеряло смысл. У него больше не осталось сил бороться.
Воздух пропитался тяжелым запахом крови, и А Лянь на руках у Чжу Иня постепенно угасала.
Чисе, казалось, было мало и этого: он протянул руку, вытащил А Лянь из объятий Чжу Иня и небрежно бросил её на землю.
Чжу Инь собственными глазами увидел, как тело А Лянь подвергли такому надругательству. Помимо невыносимой скорби и боли, им овладела жажда разорвать Чисе на куски.
Чисе отчётливо почувствовал ненависть Чжу Иня, но остался совершенно к ней равнодушен.
Для него убить одного человека или сотню — не было никакой разницы.
Чисе не собирался оставлять Чжу Иня в живых, а что до его ненависти — пусть выплескивает её, когда встретится с владыкой преисподней!
Решив так, Чисе снова выпустил клубы чёрного дыма, накрепко опутал ими Чжу Иня и уже занёс руку, чтобы безжалостно прикончить пленника, как вдруг уловил в воздухе необычный запах.
Когда этот аромат стал еще ближе, он передумал и решил пока сохранить Чжу Иню жизнь.
Мгновенно переместившись за спину Чжу Иня, он схватил его за воротник и стремительно исчез из дома.
Сразу же после его ухода в комнату ступил Ху Ли.
Странно, только что отчётливо пахло Чжу Инем, куда же он подевался? — озадачился лис.
Впрочем, учуяв аппетитный запах еды, он тут же выбросил всё из головы и помчался прямиком на свою любимую кухню.
Плевать пока на всяких Чжу Иней, сначала надо набить брюхо, подумал про себя лис.
Приподняв крышку пароварки, лис радостно уставился на свои любимые зелёные рисовые колобки. На этот раз он учёл прошлый урок и не стал проглатывать их целиком.
Добравшись до начинки, он испытал приятный сюрприз: на сей раз они оказались солёными, солёными!
Торопясь распробовать вкус солёного колобка, лис живо закинул его в рот, совершенно забыв о рисках подавиться.
Жадно уплетя несколько штук, Ху Ли почувствовал приятную сытость, но оставлять оставшиеся в пароварке колобки ему было жалко. Оглядевшись по сторонам, он обнаружил чистый кусок грубой ткани, завернул в него угощение и спрятал за пазуху.
Подумав о том, что Чжу Инь непременно заметит пропажу, он самодовольно ухмыльнулся про себя: в конце концов, всегда можно заявить, что это принесено для него самого — тогда ему и возразить будет нечего.
Наевшись и напившись, лис снова принялся искать Чжу Иня. Выходить за пределы двора он не очень-то осмеливался, поэтому пришлось кружить туда-сюда прямо во дворе.
Однако во время прогулки он унюхал странную ауру — судя по всему, исходившую от падшего демона.
Падшие демоны обожают убивать людей или других демонов, обычно используя грязные методы для приумножения своей силы.
Осознав, что неподалёку завёлся падший демон, лис вспомнил свой дурной сон и тут же заволновался за Чжу Иня.
Поэтому он бросился по следам демонической ауры.
Пролетев какое-то расстояние, он понял, что запах демона становится всё гуще, а заметив толпу странно ведущих себя людей, окончательно убедился, что происходит что-то неладное.
Тем временем в тени Чисе, удерживавший Чжу Иня, видел каждый шаг Ху Ли как на ладони.
Появись лис в обычное время, Чжу Инь только обрадовался бы, но сейчас момент был неподходящий. Он отчаянно пытался крикнуть, чтобы лис бежал, однако заклинание Чисе полностью сковало его, не оставив ничего, кроме гложущей изнутри тревоги.
— Ой-ой-ой, разве это не твой братец-оборотень? Неужели пришёл спасать тебя, узнав, что ты в беде? — с издевкой протянул Чисе, заставив Чжу Иня яростно зыркнуть на него.
Не обращая внимания на его взгляд, Чисе погладил себя по подбородку, с ухмылкой на губах пробормотав:
— Судя по всему, силёнка у этого лисодемона немалая. Если я убью его и поглощу его демоническую энергию, это принесёт мне огромную пользу.
Видя безумные бредни Чисе и опасаясь, как бы Ху Ли не попался на уловку, Чжу Инь забился в яростной борьбе.
— Посиди тихо, не то я оглушу тебя до потери сознания, — с раздражением пригрозил Чисе. Знаючи, что тот не шутит и силой сейчас не превзойти, Чжу Иню пришлось пока утихнуть.
А тем временем лис, заприметив ненормальную толпу смертных, вовсе не собирался с ними связываться.
Он рассудил, что эти люди и раньше были скверными, так что смерть их только поделом, лишь бы отыскать Чжу Иня, и собрался уже перемахнуть через толпу дальше.
Однако не успел он взлететь, как с небес на него ринулась стая черных птиц. Пернатые были угольно-черными, но выделялись палящими алыми глазами — с первого взгляда было ясно, что это порождения нечисти.
Птицы преградили лису путь и, словно обезумев, бросились клевать его.
Ху Ли смертельно надоела эта возня, вступать в бой он не планировал и был вынужден опуститься на землю.
К его удивлению, стоило лису приземлиться, как черные птицы прекратили атаки.
Только теперь Ху Ли сообразил, что кто-то намеренно устроил всё это с единственной целью — прижать его к земле.
И точно: толпа странных людей начала надвигаться на него, синхронно беря в кольцо.
Эти люди доставляли куда больше хлопот, чем птицы, ведь они были простыми смертными, а лис не мог убивать людей.
Знай я заранее, сжёг бы всю эту пернатую нечисть лисьим пламенем, горько пожалел про себя Ху Ли.
Но теперь взмыть в воздух ему уже не давали: стоило лишь подумать об этом, как кружившие наверху птицы с воплями бросались вниз. Стоило разобраться с птицами, как наземные марионетки возобновляли нападение.
Бессчетные грязные руки тянулись к нему, и от одного этого зрелища становилось тошно.
Лису пришлось слегка пустить в ход чары, чтобы сбить преследователей с ног и проложить себе путь.
Чего Ху Ли никак не ожидал, так это того, что люди поднимались с невероятной скоростью: стоило образоваться бреши, как её тут же кто-нибудь занимал.
Что-то здесь не так, определенно не так! С каких пор в деревне Нанью столько народу? — прищурившись, вгляделся лис и заметил, что среди живых людей затесались бумажные куклы.
Дело принимало скверный оборот; судя по всему, придётся всё же разобраться с черными птицами.
Приняв решение, лис совершил несколько мгновенных перемещений, уничтожил пару бумажных марионеток и, пока остальные не опомнились, взмыл в небо.
Выбрав цель, огромная чёрная стая ринулась на Ху Ли. Тот немедленно обратился истинным лисом и выдохнул перед собой струю пламени.
В тот же миг воздух наполнился гарью, а свирепые с виду черные птицы падали десятками.
Не успел Ху Ли толком порадоваться успеху, как раненые птицы исцелились и начали почковаться, порождая бесчисленных двойников. Лис остолбенел от удивления.
Что... что это за монстры?! Им что, нет конца?
Поворчав немного, Ху Ли снова ринулся в бой. Боевой потенциал пернатых был невелик, но их численность сводила с ума, и после нескольких стычек лис тяжело задышал от усталости.
Пробиваться напролом явно не выйдет, придётся брать хитростью, холодно рассудил он.
Снова сцепившись с птицами, он присмотрелся к тому, как именно они восстанавливаются, и наконец заметил позади скрытых камнями на земле крошечных черных пташек.
Раненые птицы неизменно кружили неподалёку от этих малышек, которые и снабжали их силой.
Ха, раз источник найден, дело в шляпе.
Ху Ли камнем рухнул вниз. По пути черные птицы отчаянно пытались преградить ему дорогу, но одни сгорали в лисьем огне, а других сносило мощным ударом хвоста.
Заметив приближение опасности, крошечные птицы попытались в панике удрать, но куда им было до скорости Ху Ли.
Лис придавил одну из них массивной лапой. Та беспомощно заворочала глазками, выглядя совершенно невинной и безобидной.
Однако Ху Ли не забыл, насколько свирепыми они были секунду назад.
Не колеблясь ни секунды, он исторг на неё пламя, пока от пичуги не осталась лишь горстка пепла, и в тот же миг вся стая черных птиц бесследно растворилась в воздухе.
— Чёрная птица погибла?! — от ярости у Чисе чуть глаза на лоб не полезли. Он так вцепился в дверной косяк, что Чжу Инь отчётливо слышал, как сыпятся щепки.
Похоже, гибель пернатого слуги стала тяжёлым ударом для демона.
Пока Чжу Инь размышлял об этом, Чисе холодно посмотрел на него.
Затем демон сотворил бумажную куклу и пробормотал какое-то заклинание. Когда Чжу Инь пришёл в себя, то увидел, что марионетка стремительно спланировала в самую гущу толпы, приняв его собственный облик.
Чего добивается Чисе? Чжу Иня охватило недоброе предчувствие.
Вскоре Чисе озвучил ответ, который тот так не хотел услышать:
— Ну-ка глянь, помогу-ка я тебе проверить, дорог ли ты твоему верному братцу?
Проверка? Какая еще проверка? Лис непременно раскусит подделку из бумаги, он ведь не поведётся, верно?
Утешая себя подобными мыслями, Чжу Инь чувствовал, как сердце наполняется беспричинной паникой.
Ху Ли, только что разобравшийся с птицами, встревожился от шума вдалеке и, подняв глаза, едва не лишился рассудка от прилива крови к голове.
Он увидел, как толпа окружила Чжу Иня. Лицо того исказилось от ужаса, а окружающие размахивали ножами, дубинами и камнями, горланя:
— Убейте его! Убейте этого монстра!
Когда первый клинок вонзился в живот Чжу Иню, глаза Ху Ли расширились от ярости, и пламя гнева мгновенно охватило всё его тело.
— Вы смеете... — проскрежетал сквозь зубы Ху Ли. Его глаза налились кровью, а рыжий мех в тот же миг стремительно поблек, сменившись мягкой, гладкой шерстью белой лисицы.
Его фигура стремительно разрослась, из одного хвоста получилось множество. Стоило сосчитать их, как оказалось ровно девять. Массивная алая пасть приоткрылась, и с языка на землю закапала слюна, вскоре образовавшая целую лужицу.
Под кровавой луной девятихвостая белая лисица издала яростный рёв, от которого задрожали небо и земля.
— Неужели... девятихвостая белая лисица? — в глазах Чисе вспыхнуло дикое возбуждение, а прежде расслабленный вид сменился предельной собранностью.
Победить столь древнего и могучего демона — не говоря уже о его силе, это принесло бы мне, Чисе, громкую славу и позволило бы наводить страх по всему демоническому миру!
Жажда завоевания в сердце Чисе разгорелась с новой силой, заставив забыть даже о глупом смертном Чжу Ине.
Когда обезумевший от увиденного Ху Ли ринулся на толпу, Чисе вложил всю свою демоническую энергию в схватку с ним.
Потрясённый зрелищем ран Чжу Иня, лис полностью потерял рассудок и крушил всё живое.
Всякого, кто осмеливался коснуться его шерсти или встать на пути, он безжалостно отбрасывал прочь или втаптывал лапами в землю.
Повсюду разносились вопли отчаяния, но Ху Ли ничего этого не замечал — жажда убийства лишь крепла.
Хотя Чисе потерял большую часть своих подручных, его интерес только разгорался: он так давно не встречал достойного противника, и даже если ему суждено пасть здесь, Чисе не боялся смерти.
Проснулся азарт бойца, и демон начал перестраивать загон, объединив всех оставшихся у него людей, тварей и свирепых зверей для противостояния с лисом.
Глядя на деревню, усеянную телами — среди которых узнавались лица знакомых с детства соседей, — Чжу Инь испытывал невыносимую боль.
Кто виноват в этой бойне? Никто уже не ответит.
Кого теперь можно спасти? Никого. В деревне Нанью, кроме него, не осталось живых, и скоро он сам превратится в одного из здешних бесприютных призраков.
Впервые в жизни Чжу Инь так ненавидел себя, ненавидел собственное бессилие.
Впрочем, слабость длилась лишь мгновение — он вспомнил про Ху Ли.
Верно, нужно помочь лису. Пусть самому ему не выжить, но лис должен жить.
Заметив, что Чисе полностью поглощен битвой, Чжу Инь исподволь выжидал удобного момента, чтобы завладеть мечом.
Потерявший от ярости голову лис угодил в очередное кольцо окружения, издал тройной рёв и изрыгнул три огненных шара.
Снаряды метнулись в разные стороны, и везде, где они проходили, не смолкали крики ужаса.
Наконец, когда большая часть монстров была повержена, Ху Ли взмыл ввысь, три огненных шара слились воедино и разорвались изнутри. В тот же миг всё живое на земле обратилось в пепел, оставив после себя лишь гигантский обугленный кратер.
В то же время Чисе получил страшный откат силы и изверг изо рта фонтан чёрной крови.
Когда мощь Чисе пошла на спад, путы, сковывающие Чжу Иня, тоже ослабли. Воспользовавшись этим шансом, Чжу Инь собрал остатки сил, выхватил демонический меч из рук ошеломленного врага и вонзил его прямо в грудь Чисе.
Встретив его полный неверия взгляд, Чжу Инь холодно произнёс:
— Раз демонический меч способен губить людей, то сгубит и демонов.
Исчерпав последние крупицы сил, Чисе медленно закрыл глаза, а Чжу Инь шумно выдохнул.
Собираясь вытащить клинок, он бросил взгляд на Ху Ли, как вдруг Чисе вновь распахнул глаза и прямой наводкой вонзил правую руку прямо в сердце Чжу Иня.
— Мальчишка, силёнок тебе не хватило... Но ничего, с тобой на том свете мне будет не скучно.
Превозмогая боль, Чжу Инь снова изо всех сил толкнул меч глубже, пока демонический меч полностью не поглотил клубившуюся в теле Чисе чёрную дымку. Когда же туловище противника окончательно растаяло, он рухнул на землю, окончательно лишившись сил.
http://bllate.org/book/23179/2483390
Готово:
