А Юн, следуя указаниям А Ли, в спешке отправился к дому дяди Пина.
Дядя Пин, видя, что уже поздно, а А Чжан всё не возвращается, в тревоге поделился опасениями с А Лянь. Хотя А Лянь и была недовольна поведением брата, всё же они были одной семьёй. Остыв от гнева, она не только принялась утешать отца, но и собралась идти на поиски.
Едва открыв дверь, она столкнулась с А Юном, который прибежал в крайнем смятении. А Юн редко захаживал к ним, и А Лянь с удивлением уставилась на него.
— Сестрица А Лянь, дядя Пин дома? Мне… мне нужно поговорить с вами, — задыхаясь, проговорил А Юн, казалось, он бежал сюда без остановки.
А Лянь поспешила проводить его внутрь к отцу. Увидев А Юна, дядя Пин налил ему чашку горячего чая, но тот не взял её. Вместо этого он с глухим стуком опустился перед дядей Пином на колени и завыл:
— Дядя, я виноват перед вами!
— Что… что случилось? — дядя Пин, сбитый с толку таким неожиданным проявлением покорности, в суматохе поставил чашку на стол и потянулся, чтобы поднять А Юна.
Но тот и не думал вставать. Продолжая рыдать, он умолял:
— Дядя, я совершил грех. Не поднимайте меня, дайте мне стоять на коленях, так мне будет легче.
Дядя Пин был в полном недоумении. Что за дела такие? Для коленопреклонения должна быть причина. А Юн, понимая, что скрывать больше нельзя, начал запинаясь рассказывать всё, что произошло, то и дело утирая слёзы рукавом.
Когда дядя Пин выслушал историю до конца, его охватил такой гнев, что он, не сдержавшись, отвесил А Юну пощёчину. А Юн, получив удар, повалился на пол и зарыдал в голос. На его лице отчетливо проступил красный след, вид у него был жалкий. Но в сердце дяди Пина не осталось ни капли жалости к юноше — этот человек погубил его сына, и то, что он не прибил его на месте, было лишь проявлением милосердия.
Тело дяди Пина дрожало, руки ходили ходуном, и любой со стороны заметил бы, как сильно пошатнулось его здоровье. Но, глядя на виновника всех бед, он не смог удержаться от горьких упрёков:
— А Юн, а А Юн! Ладно бы ты просто гулял и бездельничал, но зачем ты так подставил моего А Чжана? Я ведь только и делал, что оберегал его, боялся, что он вляпается в беду, а сегодня… Чем я, старик, провинился перед тобой, что ты так обошёлся со мной?
Закончив, дядя Пин в отчаянии ударил себя в грудь. Его лицо выражало полную безнадёжность, и А Лянь показалось, что отец в одно мгновение постарел на десяток лет. Опасаясь, что отцу станет хуже, она поспешила его успокоить:
— Отец, не надо так волноваться. Мы что-нибудь придумаем, чтобы выкупить А Чжана.
Но слова А Лянь лишь сильнее ранили сердце дяди Пина:
— Что тут придумаешь? Где нам, простым людям, взять тысячу лянов серебра? Неужели нам действительно позволить им отрубить А Чжану руки и ноги, а тебя продать в бордель, чтобы спасти его калечную жизнь? Даже звери на такое не способны!
А Лянь, которая пыталась утешить отца, сама пришла в ужас от этих слов. Пока они сидели в растерянности, лежавший на полу А Юн ловко вскочил, снова опустился на колени и с раскаянием произнёс:
— Дядя Пин, я знаю, что виноват. Я подонок, и если вы хотите забить меня до смерти — я не скажу ни слова. Но сейчас главное — спасти А Чжана. А как только он вернётся, я в вашем полном распоряжении.
— Легко сказать, да только где взять способ? — дядя Пин при одном взгляде на А Юна чувствовал, как закипает кровь, и говорил с ним крайне холодно.
— Дядя, если у нас нет выхода, можно попросить помощи у брата А Ли. У него есть деньги, давайте попросим его, — А Юн, пристыженный словами дяди Пина, в отчаянии ухватился за эту мысль.
— Хм, — холодно усмехнулся дядя Пин. — У А Ли есть деньги, но это деньги его жены. К тому же, с какой стати ему помогать нашей семье?
А Юн подумал: именно этого я и ждал. Видя, что цель близка, он перестал торопиться и начал шаг за шагом заманивать дядю Пина в ловушку, как и учил А Ли.
— Дядя, честно говоря, госпожа Ци сейчас нездорова и хочет найти брату А Ли наложницу, чтобы та помогала ей заботиться о нём.
Дядя Пин нахмурился: при чем тут наложница А Ли? К чему этот разговор? А Юн, взглянув на него и поняв, что тот не уловил сути, сглотнул слюну и продолжил:
— Я подумал… брат А Ли ведь раньше был без ума от А Лянь. Если она выйдет за него, то станет родственницей семьи Ци, и тогда они уж точно не оставят дело А Чжана без внимания.
К концу фразы голос А Юна стал совсем тихим, так как он увидел, как лицо дяди Пина посерело от ярости. Тот с силой ударил по столу и взревел:
— Вздор! Когда он хотел взять её в жёны по всем правилам, я, старик, не согласился, а теперь она должна идти в наложницы? Даже не мечтай!
Ха, старый дурак, А Ли обратил внимание на твою дочь — это ваша удача, чего ты важничаешь? Скоро сам приползешь просить. А Ли в душе презирал его, но внешне сохранял вид запуганного человека.
А Лянь, видя, как яростно защищает её отец, была глубоко тронута. Она всегда думала, что в глазах отца была лишь обузой, которую в случае нужды можно продать, но теперь, когда беда случилась с братом, он всё равно готов её защищать. Этого достаточно. Больше чем достаточно.
Разве это такая большая беда — стать наложницей? Всё равно рано или поздно придётся выйти замуж. То, о чём она мечтала, всё равно недостижимо, так что лучше стать наложницей и спасти А Чжана, чем закончить жизнь в борделе.
Приняв решение, А Лянь подошла к отцу, налила ему чаю и, дождавшись, пока он немного успокоится, сказала:
— Отец, я согласна стать наложницей. Лишь бы спасти А Чжана.
— Ты… — дядя Пин был потрясён. Он повернул голову и посмотрел на дочь. Неужели это та самая его бойкая девчонка?
Не давая отцу возразить, А Лянь помогла А Юну подняться, повторила свои слова и отпустила его.
— Постой… — всё произошло слишком быстро. Дядя Пин хотел остановить А Юна, но А Лянь преградила ему путь.
— Что ты делаешь? Если не остановить его сейчас, будет поздно! — воскликнул растерянный отец.
Но А Лянь была спокойна:
— Отец, у нас нет денег. Есть ли у нас другой выход?
— Даже если нет денег, я не могу так продавать свою дочь, — упрямо ответил дядя Пин.
А Лянь выдавила из себя слабую улыбку:
— А вы хотите смотреть, как А Чжан умирает?
— Это… — дядя Пин не знал, что ответить. Оба ребёнка были ему дороги, и он, тяжело вздыхая, опустился на стул, фактически смирившись с выбором дочери.
— Кстати, отец, моё свадебное платье, которое я вышивала столько лет… наконец-то оно пригодится, — А Лянь попыталась смягчить обстановку, но от собственных слов ей стало ещё больнее.
Дядя Пин молчал, погрузившись в свои мысли. В комнате стало невыносимо душно, и А Лянь нашла предлог, чтобы выйти.
А Юн, добившись своего, едва сдерживал улыбку. Несмотря на саднящую пощёчину, он был счастлив. Выполнив поручение А Ли, он помчался в поместье Ци за наградой. Как и ожидалось, А Ли, услышав, что всё удалось, отсыпал ему щедрую горсть монет, поговорил с Ю Пинъэр о выкупе А Чжана и принялся готовиться к свадьбе.
По правде говоря, для наложницы не стоило устраивать пышных торжеств — привезли бы в паланкине через боковую дверь, и дело с концом. Но А Ли был счастлив: мечта многих лет была близка к осуществлению, и он не мог скрыть радости. Конечно, он учитывал чувства Ю Пинъэр и нашёл повод, чтобы сделать всё с размахом.
А Ли сказал ей:
— А Лянь — деревенская девушка. Хотя она идёт в наложницы, если мы сэкономим на обрядах, в деревне пойдут пересуды, что испортит наши отношения с соседями.
Ю Пинъэр тут же согласилась. Её покладистость глубоко тронула А Ли, и он даже почувствовал укол совести. Помимо пышного пира, Ю Пинъэр заметила тревогу мужа и воспользовалась случаем, чтобы дать ему совет:
— Супруг мой, сердце моё разрывается, видя, как изматывает тебя борьба с нечистью. Я слышала от А Юна, что чудовища, нападающие на деревню, становятся всё опаснее, а Мечу Изгнания Демонов требуется всё больше крови. У меня есть идея.
А Ли заинтересовался. В последнее время он действительно был измучен — хотя чудовищ удавалось отгонять и он купался в похвалах жителей, он и А Юн знали, что с каждым разом справляться с ними всё труднее. Даос говорил, что для полной силы Мечу Изгнания Демонов нужно сорок девять капель человеческой крови, причём от разных жителей деревни Нанью. Сейчас удалось собрать сорок капель, а остальные девять никак не давались. Деревня была глухой, люди сюда не заглядывали, а те, кто приходил, не задерживались. А Ли был в отчаянии. Он пытался ловить случайных людей, но меч отвергал их кровь — даос объяснил, что меч привык к обитателям деревни, а кровь чужаков ему не подходит.
Услышав, что у жены есть план, А Ли, хоть и не ожидал многого от женщины, решил выслушать её — терять было нечего.
— Супруг мой, через три дня — благоприятный день, день вашей свадьбы с А Лянь. Мы можем распорядиться, чтобы люди наловили в горах побольше диких кабанов, а потом растрезвонить повсюду, что вы празднуете свадьбу и приглашаете всех друзей на пир у костра.
Видя, как загорелись глаза у мужа, Ю Пинъэр продолжила:
— На пиру, помимо угощений и жареного мяса, мы будем раздавать гостям красные конверты. Не поверю, что никто не придёт на такое.
— Жена, это гениально! — взгляд А Ли стал сосредоточенным.
— А когда все соберутся, мы подмешаем в вино и еду снотворное. Когда они забудутся сном, мы возьмём меч и испытаем его на каждом. Неужели среди такого количества людей не найдётся девяти подходящих?
А Ли, никогда не отличавшийся добротой, немедленно согласился. Лишь одно его беспокоило:
— А что мы скажем, когда они проснутся с ранами на телах?
— Ой, супруг, я уже всё продумала. Ты же знаешь, какие у меня запасы. У меня полно отличных мазей, от таких маленьких ранок не останется и следа.
Получив заверения жены, А Ли наконец успокоился. Словно огромный камень свалился с души, и он почувствовал невероятную лёгкость.
http://bllate.org/book/23179/2483387
Готово:
