Три дня пролетели незаметно. В этот день поместье Ци было украшено фонарями и лентами, слуги, облаченные в праздничные наряды, при встрече с гостями осыпали их добрыми пожеланиями.
Несведущие люди решили, что столь пышное торжество устроено в честь свадьбы с законной супругой. Те же, кто знал правду, лишь качали головами, поражаясь великодушию госпожи Ци, которая устроила столь роскошный прием для наложницы своего мужа. Конечно, находились и завистники, которые за спиной язвительно называли госпожу Ци дурой, утверждая, что сразу видно — наложница является истинной любовью хозяина, а сама жена, поддавшись на его уловки, собственноручно привела в дом соперницу.
Хотя до Ю Пинъэр доходили разные слухи, она не придавала им значения и продолжала с размахом готовиться к свадьбе. Поэтому, если не считать того, что паланкин не ввезли через главные ворота, вся церемония А Лянь ничем не отличалась от той, что была у самой Ю Пинъэр, когда она только вошла в этот дом.
Веселье продолжалось до самой ночи. После того как А Лянь и Ци Али поклонились друг другу, жених сиял от счастья. Лишь проводив взглядом сваху, уводившую невесту в опочивальню, он с неохотой вернулся к гостям, чтобы продолжить пиршество с приехавшими издалека друзьями. Чтобы не вызвать подозрений, Али сначала принял противоядие, а затем принялся жадно поглощать вино и мясо вместе с остальными.
В деревне Нанью давно не было такого оживления, и местные жители никогда прежде не видели, чтобы в одном месте собиралось столько народу. В разгар веселья, под аккомпанемент аромата жареного мяса дикого кабана, доносившегося от костров, люди, знавшие и не знавшие друг друга, мгновенно сдружились. Они, раскрасневшиеся и полураздетые, обнимали друг друга за плечи, называя братьями. Некоторые изрядно захмелевшие парни, сбросив верхнюю одежду, водили хороводы вокруг костра, напевая незнакомые мотивы. Глядя на эту разнузданную сцену, женщины лишь со смехом бранились, а затем, густо покраснев, поспешно прятались на заднем дворе.
Никто не заметил, когда именно все пошло не так. То ли когда кто-то порезал руку, разделывая мясо, то ли когда кто-то упал и содрал кожу до крови. Как только в воздухе разлился запах крови, все словно обезумели. Глаза людей налились кровью, и они бросились туда, откуда исходил этот запах. Раздались крики боли и яростный рев — в ночной тишине началась кровавая бойня.
Али был одним из немногих, кто сохранял рассудок. Он не понимал, как все дошло до такого. Он лишь тихонько полоснул человека мечом, чтобы собрать немного крови, и, пока он упивался тем, как Меч Изгнания Демонов впитывает влагу, толпа — нет, это уже нельзя было назвать людьми, это были оскалившиеся звери с налитыми кровью глазами — окружила его со всех сторон.
Впервые Али почувствовал, как близко смерть. Толпа смотрела на него, жаждая покончить с ним. Али охватил леденящий ужас. Несколько раз он был на волосок от гибели, но, собрав последние силы, с помощью меча прорубил себе путь. Однако стоило ему вырваться, как толпа, словно имея единую цель, устремилась за ним.
Холодный пот градом катился по его лицу. Он выбился из сил, но не смел остановиться: обернуться назад означало умереть, а погоня была бесконечной. Физические силы были на исходе, куда ему бежать? Да и не успеют те люди его растерзать, как он сам свалится замертво от изнеможения.
Что же происходит? Люди, которые минуту назад были в порядке, почему они внезапно изменились? Ведь он подсыпал им только немного дурмана. Точно, дурман дала Ю Пинъэр, она должна знать причину.
Обретя цель, Али почувствовал прилив сил. Успокоившись, он понял, что толпа гонится вовсе не за ним, а за Мечом Изгнания Демонов, который он сжимал в руке. Он заколебался: спасать свою жизнь или меч? Но решение пришло быстро: без жизни меч не имеет смысла. Он решительно бросил меч в центр толпы, позволив безумцам преследовать его, толкаться и грызть друг друга. Воспользовавшись заминкой, он, преодолев множество препятствий, наконец вбежал в свое поместье и направился прямиком в покои Ю Пинъэр.
Ю Пинъэр была дома. Она нарядилась в новое платье, сшитое несколько дней назад, и перед медным зеркалом наносила помаду на губы. Раньше Али, глядя, как она прихорашивается, терпеливо осыпал ее комплиментами, но теперь, охваченный страхом и яростью, он буквально кипел. Видя невозмутимый вид Ю Пинъэр, он взревел:
— У тебя еще есть настроение прихорашиваться? Ты хоть знаешь, какой хаос творится снаружи? Мы чуть жизни не лишились!
— Отчего же такая паника, супруг мой? Ты испугался? — Ю Пинъэр обернулась. Ее взгляд, полный влажного блеска, и изящный цветок сливы, нарисованный в уголке глаза, завораживали.
Даже в этот смертельно опасный момент Али на мгновение замер. Эта женщина становилась все более соблазнительной, подумал он. Но тут же одернул себя: проклятье, сейчас не время думать о женской красоте. Увидев, что Ю Пинъэр снова берет румяна, Али в порыве гнева выхватил их из ее рук, швырнул на пол и, не удовлетворившись этим, принялся яростно топтать ногами.
Ю Пинъэр не проронила ни слова. Она поднесла испачканную в румянах руку к губам, понюхала, а затем, высунув кончик языка, слизнула остатки, прошептав:
— Какая жалость.
Видя ее поведение, Али разозлился еще сильнее. Он был уверен, что именно она во всем виновата, а теперь сидит здесь и как ни в чем не бывало красится. Он возненавидел себя за то, что взял в жены эту безмозглую куклу. Ему стало невыносимо, и, желая причинить ей боль, он схватил ее за руку, стащил со стула и швырнул на пол, а затем вывалил на нее всю пудру, что стояла перед зеркалом. Новое платье Ю Пинъэр тут же было испорчено.
Наряд был уничтожен, макияж размазан, но Ю Пинъэр вдруг расхохоталась. А следом из ее уст раздался леденящий душу, хриплый голос:
— Ци Али, как ты смеешь проявлять ко мне такое неуважение?
От этих слов Али бросило в холодный пот. Он попятился назад и от страха рухнул на пол.
— Кто... кто ты? Ты не Ю Пинъэр! — Его пальцы дрожали, указывая на женщину перед ним.
— Супруг мой, это же я, Пинъэр. Мы столько дней провели вместе, а ты меня не узнаешь? Пинъэр так опечалена. — Она, опираясь руками о пол, поползла к нему, вновь заговорив своим нежным голосом.
Если бы не те слова, Али подумал бы, что это галлюцинация. Но теперь, когда Пинъэр вернула свой прежний голос, он не почувствовал облегчения — напротив, волосы на его затылке встали дыбом от ужаса.
— Не... не подходи ко мне! — Али вцепился в стену, отчаянно отталкиваясь ногами, пытаясь преградить ей путь.
Ю Пинъэр холодно усмехнулась, и зловещий голос вновь зазвучал в комнате:
— Ци Али, куда же подевалась твоя смелость? Уже испугался?
Едва она закончила фразу, как ее глаза вспыхнули красным светом, точно так же, как у тех людей снаружи.
— А-а-а-а! Демон! — Али обхватил голову руками и закричал.
Видя, что Али окончательно обезумел, Ю Пинъэр презрительно фыркнула, ловко поднялась на ноги и процедила:
— Никчемный мусор. Похоже, ты, как пешка, больше не приносишь пользы.
В ее голосе Али отчетливо услышал жажду убийства. Забыв о криках, он, не вытирая слез и соплей, бросился к ногам Ю Пинъэр, умоляя о пощаде:
— Пощади... Пинъэр, пощади меня... мы же все-таки были мужем и женой.
Ю Пинъэр, глядя на его жалкий вид, осталась равнодушна и одним ударом ноги отшвырнула его в сторону. Али, приняв на себя этот удар, выплюнул сгусток крови, и в его глазах, когда Ю Пинъэр не видела, промелькнула злоба. Заметив неподалеку ножницы, он ловко перевернулся, схватил их и изо всех сил метнул в грудь Ю Пинъэр.
В тот момент, когда ножницы коснулись ее сердца, из тела Ю Пинъэр вырвалась черная аура и окутала их. Али не успел понять, что произошло, как окутанные черным дымом ножницы отлетели обратно в него. Он инстинктивно уклонился, решив, что спасся, но тут же издал вопль боли — ножницы вонзились ему в плечо, из раны потекла черная кровь, а лицо Али исказилось от мук.
Но на этом все не закончилось. Ю Пинъэр вовсе не собиралась его отпускать. До этого она играла с ним, как кошка с мышкой, но эта мышь посмела попытаться убить кошку, что привело Ю Пинъэр в ярость. Несколько потоков черного тумана вырвались из ее тела, словно веревки, и крепко связали Али. Она холодно посмотрела на него, и Али с ужасом увидел, как бесчисленные клубы черной дымки покидают тело Ю Пинъэр и проникают в его собственное.
Вскоре его сознание начало меркнуть, пока не исчезло вовсе. Как только тело Али полностью впитало черную энергию, тело Ю Пинъэр, словно увядший цветок, стремительно иссохло, превратилось в белые кости и рассыпалось прахом по ветру.
Али — нет, теперь это был Чисе — покрутил шеей, быстро осваиваясь в новом теле. Выйдя наружу и взглянув на хаос, творящийся вокруг, он взмахнул правой рукой, и Меч Изгнания Демонов вырвался из толпы прямо к нему в ладонь. Люди, потерявшие рассудок, замерли на месте, словно пригвожденные к земле. Если присмотреться к их лицам, можно было лишиться чувств от ужаса.
Чисе сжал меч, поднес его к лицу и, втянув носом воздух, прошелся от рукояти до самого острия. Убедившись, что клинок достаточно пропитался свежей кровью, он разразился безумным хохотом. Меч Изгнания Демонов окончательно превратился в демонический клинок: золотое сияние исчезло, и теперь он был полностью окутан черным туманом — именно так, как желал Чисе.
Старик Чжу Не и во сне не мог представить, что я, Чисе, вернусь. Жаль, конечно, что он умер так рано и я не смогу отомстить ему лично, но ведь у него остался достойный ученик. Грехи, совершенные учителем, должен искупить его последователь.
Прорычав эти слова сквозь зубы, Чисе с силой вонзил меч в землю. В тот же миг небо содрогнулось. Луна, висевшая над головой, на глазах начала окрашиваться кроваво-красным туманом, который быстро поглотил ее целиком. Вскоре кровавая луна начала излучать зловещий алый свет.
Будь то изменения на небе или густеющий запах крови на земле — все предвещало, что эта ночь будет поистине незабываемой.
http://bllate.org/book/23179/2483388
Готово:
