Шэнь И уже собирался внимательно осмотреть цветочный бутон, чтобы понять, в чем именно заключается проблема, как система доброжелательно подала голос:
— Шэнь И, брось ты этот бутон. К тебе кто-то идет.
Шэнь И поднял взгляд и увидел впереди неясный бледно-голубой силуэт. Незнакомец стоял неподалеку и пристально смотрел на него. Из-за сгустившихся сумерек рассмотреть черты лица было невозможно, лишь пара светящихся глаз казалась особенно приметной.
Шэнь И занервничал:
— Черт, система, этот тип пришел грабить или домогаться?
Ему стало не по себе.
Система бросила на него пренебрежительный взгляд:
— Ты, человек, который только что развлекался с девицей, да еще и занял у нее две тысячи таэлей, имеешь право задавать такие вопросы? Домогаться? Прости, откуда у тебя такая самоуверенность?
Шэнь И промолчал. Возразить было нечего.
После этой отповеди страх исчез, и даже в столь пустынном месте, как окрестности поместья Хуа, где по ночам не встретишь ни души, он почувствовал себя уверенно.
Шэнь И даже сделал шаг вперед, кашлянул и осторожно спросил:
— Кто здесь? Что привело вас сюда в столь поздний час?
Незнакомец стремительно приблизился, слегка пошатываясь, и прошептал:
— Младший брат!
Услышав этот голос, Шэнь И сразу узнал его. Это был его старший соученик — Бай Сю.
Перед тем как уйти в тот день, Бай Сю обмолвился, что еще навестит его. Но Шэнь И не ожидал, что это произойдет так скоро.
Он с облегчением выдохнул, взглянул на сияющую в вышине полную луну и спросил:
— Старший брат, зачем ты пришел так поздно?
Бай Сю огляделся по сторонам, его лицо было полно печали. Он нервно перебирал пальцами рукоять своего меча, явно находясь в смятении.
— Младший брат, здесь не место для разговоров. Давай найдем какое-нибудь уединенное пристанище, — понизив голос, попросил он.
Шэнь И не стал сомневаться. В памяти Шэнь Цзинъаня этот прямолинейный старший соученик всегда был его защитником. Бай Сю свято чтил правила и во всем служил образцом для подражания, будучи человеком исключительно правильным.
На горе Фуси действовал строгий комендантский час, и опоздавших не пускали обратно. Такой примерный ученик, как Бай Сю, никогда бы не нарушил запрет просто так. Раз он решился на это, значит, случилось нечто из ряда вон выходящее.
— Хорошо, — кивнул Шэнь И. — Я знаю одно тихое местечко. Идем за мной.
Бай Сю кивнул и, придерживая меч, последовал за ним.
Местечком, о котором говорил Шэнь И, была та самая бамбуковая хижина у воды, куда его привела Сун Нин. Днем она выглядела уединенной и одухотворенной, но ночью… ночью она напоминала дом с привидениями.
Система съязвила:
— У тебя с головой все в порядке? Тащиться в такую глушь посреди ночи?
Шэнь И обиженно ответил:
— Я бы тоже хотел отвести его в трактир, но у меня нет денег, да еще и долг в две тысячи таэлей висит. Хоть немного, да сэкономлю.
К тому же, раз уж старший брат проделал такой путь, было бы неловко заставлять его платить.
Система лишь тяжело вздохнула.
Кто заставлял тебя идти развлекаться с девицами?!
К счастью, Бай Сю был настолько взволнован, что не обратил внимания на обстановку. Он молча шел за Шэнь И. Добравшись до места, Шэнь И достал из угла огарок свечи и зажег его.
В ночи хижина казалась холодной и неуютной, а от воды веяло сыростью. Комната была маленькой, свечи хватало, но порывы ветра то и дело задували в окна, заставляя пламя дрожать, а тени на лицах — выглядеть пугающе.
Бай Сю крепче сжал меч, сглотнул и прошептал:
— Младший брат…
Зачем он привел его в такое жуткое место? Неужели он не знает, что тот с детства боится призраков?!
Шэнь И сохранял невозмутимость:
— Да, старший брат, ты ведь хотел о чем-то поговорить?
Бай Сю, сидя в этом холодном, продуваемом ветрами месте, чувствовал, как у него стынет кровь. Про себя прочтя несколько раз заклинание для медитации, он заставил себя сосредоточиться.
Его голос зазвучал сурово:
— Младший брат, я пришел спросить: действительно ли нет пути назад в твоих отношениях с Хуа Лином?
На этот раз он не стал называть его лисьим духом — возможно, из уважения к чувствам Шэнь И.
Шэнь И прекрасно понимал, к чему он клонит: Бай Сю хотел узнать, не одумался ли он, чтобы бросить Хуа Лина и вернуться на гору Фуси в качестве старшего ученика.
Если бы в этом теле был прежний Шэнь Цзинъань, он бы, несомненно, согласился. Но Шэнь И был здесь ради розы, и он ни за что не оставит свою цель. И все же, видя, как старший соученик, несмотря на нежные отношения между ним и Хуа Лином, не оставляет попыток спасти его, Шэнь И почувствовал укол совести. Однако он был слишком рассудителен, чтобы поддаться эмоциям.
Он изобразил на лице муку и искреннюю привязанность:
— Старший брат, я все решил. Мы с ним уже перешли все границы, назад дороги нет. В этой жизни я выбрал только его.
Мысленно Шэнь И поаплодировал своей актерской игре. Жаль только, что Хуа Лина сейчас нет рядом. Странно, почему он снова о нем подумал?
Бай Сю тяжело вздохнул и надолго замолчал. В пляшущем свете свечи его лицо казалось то светлым, то темным, а в глазах читались сложные чувства.
Шэнь И терпеливо ждал.
Вдруг Бай Сю тихо спросил:
— А если… если я решу силой забрать тебя обратно?
Шэнь И вздрогнул, поднял голову, внимательно посмотрел на соученика и слегка улыбнулся:
— Если бы ты действительно задумал это, то уже сделал бы, а не спрашивал.
Голос Бай Сю охрип:
— Да, ты прав… Но такие мысли у меня были.
Шэнь И помолчал, затем мягко произнес:
— Старший брат, ты тоже считаешь меня ненормальным? Думаешь, я не должен быть с ним? Но чувства — это то, что я не могу контролировать.
Если бы перед ним сидел кто-то другой, он бы не стал так откровенничать. Но Бай Сю, который оберегал его с самого детства, никогда бы не осудил его, какие бы глупости он ни наговорил.
Бай Сю снова вздохнул, положил меч на стол и, потирая виски, устало проговорил:
— Цзинъань, хорошо, что ты умеешь так сильно любить. Ты с детства был мягким, боялся открыто заявить о своих желаниях, даже когда у тебя отнимали твое, ты молчал. Но сейчас… я прошу тебя, не мог бы ты полюбить кого-то другого? — он нахмурился, глядя на него с мольбой.
Шэнь И опустил голову. Его голос звучал тихо, но твердо:
— Старший брат, я повторю: я все решил. Прости, но я не жалею. Если ты считаешь, что я безнадежен, просто откажись от меня.
Бай Сю, чьи эмоции долго сдерживались, наконец взорвался:
— Даже если он чудовище?!
Шэнь И прямо посмотрел ему в глаза:
— Даже если он чудовище.
Я все равно буду с ним.
Бай Сю опешил от его непреклонности:
— Но сегодня на собрании учитель официально исключил тебя из ордена Фуси…
Для заклинателя из праведного клана нет ничего важнее репутации. Если Цяньцзи объявит о поступках Шэнь И на весь мир, его путь совершенствования будет разрушен.
Шэнь И равнодушно ответил:
— Мне все равно. Учитель изгнал меня еще в тот день.
Бай Сю закрыл глаза, а затем продолжил:
— Он также собрал глав всех заклинательских семей, наиболее пострадавших от лисьего духа, чтобы вместе выступить против Цинцю…
Шэнь И вскинул голову, не веря своим ушам:
— Что?!
Бай Сю смотрел на него покрасневшими глазами:
— Ты же знаешь, какой у нашего учителя характер. Если он начнет действовать, то не пощадит никого. Он будет считать тебя пособником чудовища и уничтожит вместе с ним!
Шэнь И резко вскочил, его голос дрожал:
— Когда ты узнал об этом?! Они сказали, где именно это происходит?
Бай Сю медленно проговорил:
— Нас с Бай Чжи отправили очищать окрестности от мелкой нечисти, и мы узнали об этом только по возвращении. Насколько мне известно, битва была сегодня. Хуа Лин сражался против сотни, но силы были неравны… Он получил тяжелые ранения и исчез. А их следующий план — полное уничтожение Цинцю! До последнего существа!
Силы неравны, тяжелые ранения, исчез…
В голове у Шэнь И загудело. Он едва держался на ногах, ухватившись за край стола.
Вот почему… вот почему он не видел Хуа Лина весь день!
Вот почему… цветочный бутон молчал…
Бай Сю тоже поднялся:
— Младший брат, Цинцю больше не безопасное место. Пойдем со мной!
http://bllate.org/book/23161/2480470
Готово:
