Сун Нин указала на зелёный бутон, который всё так же весело подпрыгивал на столе, и на её лице отразилось нескрываемое изумление:
— Жители Цинцю знают о существовании Цветка Сердца лишь из древних книг. Многие за всю свою жизнь так его и не видели. И всё же... всё же Владыка отдал его тебе так легко...
Шэнь И тоже не мог в это поверить:
— Этот ма... Цветок Сердца, выходит, такая важная штука?
Он привычно чуть было не выпалил «малыш», но в последний момент прикусил язык и исправился на «Цветок Сердца». В конце концов, это создание из древних легенд, стоило проявить хоть каплю уважения.
Сердце Сун Нин разгоралось пламенем любопытства, и она осторожно спросила:
— Господин Шэнь, можно мне прикоснуться к нему? Хотя бы разок...
Шэнь И с широкой душой разрешил. Сун Нин протянула руку, чтобы потрогать зелёный бутон, но тот внезапно отпрянул, и в его голосе послышалось явное отвращение:
— Прочь, прочь, прочь!
Шэнь И замер. Ну что за дела?! От одного прикосновения он что, рассыплется? Почему этот ребёнок такой жадный! Его лицо помрачнело, он уже хотел было отчитать бутон, но Сун Нин, напротив, ничуть не обиделась, а лишь оживилась:
— Боже мой, он ведь ещё и разговаривает!
Шэнь И протянул руку, погладил бутон, и тот послушно запрыгнул ему на ладонь, замирая без движения.
— Разве в древних книгах об этом не сказано? — Он нежно коснулся кончика бутона пальцами другой руки.
Сун Нин, не отрывая глаз от цветка, с улыбкой ответила:
— Господин Шэнь, древние книги не всесильны, там не может быть записано абсолютно всё.
Шэнь И потёр нос:
— На самом деле, его речевые навыки не так совершенны, он может произносить лишь по два-три слова за раз.
Глаза Сун Нин снова загорелись:
— О? А можно я попробую уговорить его сказать что-нибудь ещё?
Шэнь И снова проявил щедрость:
— Разумеется.
Система тяжело вздохнула:
— У меня глаза болят на это смотреть...
Шэнь И удивился, не ожидая, что Система подаст голос именно сейчас:
— М? Что не так?
Система произнесла с ноткой меланхолии:
— Просто поражаюсь твоей удивительной способности. Сначала ты носишься с этим бутоном как с сокровищем, а секундой позже используешь его как игрушку, чтобы развлечь девицу... К тому же, ты наверняка забыл одну деталь: этот бутон — половина сердца Хуа Лина, а Сун Нин — как раз та самая особа, из-за которой Хуа Лин недавно ревновал. Представь: Хуа Лин собственными глазами видит, как любимый человек отдаёт его половинку сердца сопернице на потеху... О боги, это же просто пытка для глаз!
Системе казалось, что она слышит звук разбивающегося сердца Хуа Лина. Вот уж воистину — разбитое сердце не оставляет следов. Что ж, она будет молча наблюдать, как Шэнь И изощрённо ищет своей погибели.
Сун Нин наклонилась ближе к Шэнь И и снова попыталась осторожно коснуться бутона. Тот молчал, лишь ловко уворачиваясь от её пальцев и высокомерно бросив:
— Ха.
Шэнь И сжал кулаки. Ему так и хотелось отвесить ему оплеуху! У кого этот несносный ребёнок набрался таких манер?
— Ха-ха... — неловко рассмеялся он. — Он немного дикий, госпожа Сун, не обращайте внимания. Когда он впервые прыгнул мне в руки, то тоже меня терпеть не мог. Пришлось долго его задабривать.
Система:
— Твоя совесть не болит от такого вранья ради флирта?
Шэнь И:
— Заткнись. И моя совесть в полном порядке.
Сун Нин поверила его небылицам и мягко улыбнулась:
— Раз так, я не буду его трогать. Просто полюбуюсь.
Она не сводила с бутона своих ясных, как родниковая вода, глаз, глядя на него как на величайшее сокровище. Немного погодя, Сун Нин выпрямилась и спросила:
— Господин Шэнь, а у Цветка Сердца есть имя? Я слышала, вы назвали его Хуа Бао? Это его имя? Очень милое.
Шэнь И не моргнув глазом ответил:
— Да, пожалуй. Хуа Бао. Я долго думал над этим.
Система не выдержала:
— У тебя хоть капля стыда осталась?!
Сун Нин вздохнула:
— Ах, Владыка так добр к вам, раз доверил вам своё сердце... Если бы я встретила такого мужчину, была бы счастлива, даже если бы он относился ко мне хотя бы в тысячную долю так, как Владыка к вам.
Шэнь И ответил:
— Госпожа Сун, вы такая красавица, что отбоя от поклонников у вас не будет. Не сомневайтесь, вы обязательно встретите того, кто будет искренен с вами.
Да и добр ли к нему Хуа Лин? Пару дней назад он вообще пытался выставить его за дверь посреди ночи... Посторонние люди имеют совершенно неверное представление об их отношениях!
Сун Нин о чём-то задумалась, на её лице на мгновение промелькнула тень досады, но тут же сменилась привычной улыбкой. Она тяжело вздохнула:
— Господин Шэнь, не все такие, как вы. Эти книжники в мире людей... Ах, не будем об этом.
Шэнь И почувствовал, что она недоговаривает что-то важное, но раз она не хочет обсуждать это, расспрашивать не стал. Они просидели ещё некоторое время, болтая о пустяках, а когда небо окончательно потемнело, Шэнь И решил отправиться домой.
Наступал вечер — самое оживлённое время в Павильоне Умиротворения. У Сун Нин было полно гостей, поэтому она не стала провожать его. Внизу Шэнь И встретила та самая девица с улыбкой:
— Господин, ну как, вы хорошо провели время?
Шэнь И мягко улыбнулся:
— Да. — Подумав, что это звучит слишком сухо, он добавил: — Госпожа Хунцюань играет на цитре просто божественно.
— Ещё бы! — не без гордости ответила девица. — Госпожа Хунцюань — наша главная звезда, её имя гремит на весь город. Один её концерт стоит тысячу серебряных лян.
Слова о тысяче лян словно ударили Шэнь И по голове. Его улыбка застыла.
— ...Серебряных? — тихо переспросил он.
Беда. Он совершенно забыл, что в публичных домах, оказывается, нужно платить! Девица, чья улыбка стала ещё более подобострастной, непринуждённо продолжила:
— Раз вы остались довольны, господин, будьте добры, оплатите счёт. Игра госпожи Хунцюань, четыре часа — итого две тысячи.
Шэнь И, шаривший по карманам, замер.
— ...Почасовая оплата? — Он был готов превратиться в статую. Четыре часа, две тысячи лян... Что он вообще делал?! Он даже пальца её не коснулся! Просто позор для мужчины! Деньги так не тратят!
Девица с сомнением посмотрела на него:
— Господин, вы впервые в подобном заведении?
Шэнь И выпрямил спину:
— Конечно, нет! Я здесь частый гость.
— О, тогда как вы собираетесь расплатиться? — Видя, что он перерыл всё, но так ничего и не достал, она уже догадалась о худшем. Скрестив руки на груди, она холодно вскинула бровь: — Господин, у нас нельзя просто так посидеть бесплатно!
Шэнь И:
— Подождите, у меня есть деньги, конечно, есть!
Спустя некоторое время он вернулся наверх, умоляя служанку позвать Сун Нин, которая была занята игрой, и в панике зашептал:
— Госпожа Сун, дело жизни и смерти! Не могли бы вы одолжить мне две тысячи лян? Я верну при первой возможности.
Система в его голове зааплодировала:
— Шэнь И, ты просто красавчик! 666! Я живу на свете так долго, но впервые вижу, чтобы кто-то после визита к девице просил её же оплатить счёт!
Выражение лица Сун Нин было трудно описать словами. В итоге она достала две тысячи лян серебром. Система была уверена, что в её голове сейчас проносится табун лошадей.
Шэнь И, не краснея, передал деньги хозяйке заведения. Лицо той выражало крайнюю степень недоумения. Вероятно, за всё время работы она впервые видела гостя, который после развлечений просит у девушки денег на оплату счёта. Неужели книжники в мире людей такие странные? Или это в их Цинцю так отстали от жизни?!
Шэнь И с важным видом вышел из Павильона Умиротворения. Он шёл, заложив руки за спину, с таким серьёзным выражением лица, будто совершил нечто крайне достойное.
Система:
— Как бы ты ни притворялся, это не отменяет того факта, что ты только что «развлёкся». Готовься, когда вернёшься в поместье, Хуа Лин с тебя шкуру спустит.
Шэнь И поправил причёску и похлопал себя по щекам:
— Чёрт, это правда так заметно?!
Система:
— Ещё как. Особенно по твоему вороватому виду. Подумай сам: какой уровень мастерства у тебя и какой у Хуа Лина?
Шэнь И тут же сник:
— Ты права... Он слишком силён. Если он спросит, я не посмею лгать.
А ещё у него есть эта нечеловеческая магия, заставляющая говорить правду! Шэнь И принял решение:
— К чёрту, не пойду домой. Погуляю до утра.
Система холодно заметила:
— Ночёвка вне дома — преступление вдвойне.
Шэнь И:
— ...
Возвращаться нельзя, оставаться тоже — куда же ему податься? Он с досадой пнул камень под ногами. В конце концов, он решил рискнуть:
— Ладно, погуляю подольше, дождусь, когда ворота поместья закроют, и проберусь внутрь. Хуа Лин наверняка уже уснёт, а утром я встану попозже, он меня не увидит — и всё обойдётся.
Система предпочла промолчать. Шэнь И счёл план отличным и, немного успокоившись, начал прогуливаться вокруг озера неподалёку от поместья Хуа. Хуа Бао, только получивший имя, казался уставшим — он сидел в рукаве, притихший, не прыгал и не произносил ни звука. Шэнь И, испугавшись, что малышу там скучно, достал его и позвал:
— Хуа Бао? Хуа Бао?
Цветок молчал. В обычное время, если бы Шэнь И обратил на него внимание, он бы уже вовсю верещал: «Матушка, матушка, матушка!». Такая тишина казалась очень подозрительной.
http://bllate.org/book/23161/2480469
Готово:
