Белый Тигр смотрел на горную тропу под лапами, затем с недоверием оглянулся на густой лес и вдруг издал протяжное «ау!», выплескивая накопившееся возбуждение. Он только что прошёл одно из трёх самых опасных мест полузверей — и прошёл так легко, будто гулял по саду! Неужели это сон?
Аньсинь и Юнь Чэхань прекрасно понимали, что сейчас чувствует Белый Тигр, поэтому его восторженный рёв просто игнорировали — даже позволяли себе улыбнуться.
Когда они только приблизились к лесу, полузвери сразу их заметили и с тех пор следили за ними из тени.
Наверняка теперь те, увидев, как легко трое прошли сквозь густой лес, в изумлении мчатся докладывать Королю Полузверей!
Именно этого и добивались Аньсинь с Юнь Чэханем. Ведь хотя они пришли сюда как просители помощи, чрезмерная покорность лишь вызовет презрение или даже нападение. Нужно было показать силу — но дозированно.
Ведь подумайте сами: «Мы пришли просить союза. А ваш самый надёжный заслон — густой лес — для нас не преграда. Разве вы откажете таким союзникам, когда падшие ангелы уже точат на вас зубы?»
Их расчёт оказался верен. В пещере Король Полузверей, услышав доклад, долго молчал, прищурив глаза, а затем приказал подчинённому:
— Передай приказ: не мешать им и не расспрашивать. Пусть идут сами. Посмотрим, сумеют ли они так же легко пройти через озеро Полумесяц и Цишитянь!
Он не сказал вслух, что если эти двое преодолеют ещё и озеро Полумесяц, их сила станет по-настоящему пугающей — и в нынешней обстановке с падшими ангелами такой союзник был бы весьма кстати.
Но если они пройдут и Цишитянь… тогда их придётся уничтожить.
Представьте: все ваши самые надёжные ловушки и заслоны для кого-то — всё равно что прогулка по собственному двору. Сможете ли вы удержать такого человека под контролем?
Нет. Скорее, он сам вас подчинит!
Поэтому таких оставлять нельзя.
Тут нельзя не вспомнить слова Цинлинцзы: «Полузвери, хоть их и много и они искусны в построении ловушек, умом не блещут».
Возьмём того же Короля: если чужаки смогут пройти Цишитянь, он испугается и решит их убить. Но разве он сможет это сделать, если они уже преодолели его главную защиту? В таком случае он сам окажется в их власти!
Но Король до этого не додумался. Действительно, не слишком умён — скорее, глуповат.
Именно на это и рассчитывали Аньсинь с Юнь Чэханем.
Они легко прошли густой лес, миновали извилистую тропу среди острых камней и вышли к озеру.
Озеро имело форму полумесяца и было величиной с три больших двора. Его вода, тёмно-зелёная, словно нефрит, спокойно лежала в ложбине.
Лёгкий ветерок едва колыхал поверхность, порождая мерцающие блики, играющие в лучах света.
Солнце высоко в небе осыпало озеро золотыми искрами, которые прыгали по волнам, сверкая и переливаясь.
На берегу цвели разноцветные цветы, зеленела сочная трава, над которой порхали бабочки и пчёлы, а в кронах деревьев звонко пели птицы — всё дышало весенней теплотой и покоем.
Стоило остановиться у берега, как душа невольно расправлялась от этой красоты. Аромат цветов, проникая в лёгкие, дарил блаженство и навевал сладкую дремоту.
Неудивительно, что Белый Тигр сразу пошатнулся, прищурив глаза — казалось, он вот-вот уснёт.
Аньсинь и Юнь Чэхань тоже почувствовали это воздействие. Они обменялись взглядом, в котором мелькнула почти незаметная усмешка, а затем вдруг повалились на спину Тигру и, казалось, мгновенно заснули.
В тот самый миг, когда они «уснули», спокойная гладь озера внезапно вздыбилась огромным водоворотом. Из его центра вырвался мощный столб воды, взметнувшийся ввысь, а затем обрушившийся обратно.
Водоворот сотрясал всё озеро, поднимая гигантские волны. Среди падающих брызг в столбе воды начал проявляться зеленоватый силуэт.
Его огромная голова с яростными глазами уставилась на спящих людей на спине Тигру. Взгляд на миг вспыхнул алчным блеском, и чудовище с рёвом бросилось на них.
Но в ту секунду, когда его пасть уже почти коснулась жертв, Аньсинь и Юнь Чэхань резко вскочили. Их мечи одновременно выскользнули из ножен и вонзились прямо в пасть зверя.
Кровь брызнула во все стороны. Чудовище завыло от боли и начало бешено кувыркаться в воздухе.
В тот же миг длинный кнут Аньсинь обвил его морду и резко затянулся, заставив пасть захлопнуться. Теперь оно не могло ни закричать, ни выплюнуть меч, застрявший в горле.
Кровавый туман повис над озером Полумесяц. Тело чудовища, корчась в муках, наконец рухнуло на землю с оглушительным ударом!
«Бах!» — разнёсся гул по округе. Птицы в ужасе взлетели, звери попрятались, поднялось облако пыли, цветы и листья посыпались с деревьев. Огромная туша врезалась в землю так сильно, что образовалась глубокая воронка.
Озеро Полумесяц в ответ взбурлило, поднимая всё новые волны.
Аньсинь и Юнь Чэхань легко спрыгнули с Тигриной спины и изящно приземлились перед поверженным чудовищем.
Аньсинь с презрением смотрела на извивающееся существо, похожее на дракона, но лишённое его благородства и величия. Перед ней лежало нечто зловещее, жестокое и кровожадное. Его тело, длиной в два чжана, крушило всё вокруг, истекая кровью из разорванной пасти.
— Ццц, так это и есть дракон-цзяо? — скрестила она руки на груди. — По сравнению с настоящим драконом — просто жалкое создание!
Конечно, только она сама знала, насколько рискованным был их ход. Дракон-цзяо, пусть и не настоящий дракон, всё же обладал огромной силой, особенно в Тайгу Моду, где его природа ещё более опасна. Его броня почти неуязвима, а защита — исключительна.
Но едва они подошли к озеру, как почувствовали странный аромат цветов — он вызывал сонливость и затуманивал разум. Тут же всё стало ясно: цветы и цзяо действовали вместе. Аромат снижал бдительность, а цзяо нападал, когда жертва уже беззащитна во сне.
Тогда они решили использовать ловушку против её создателя. Если цзяо хочет напасть, когда они «уснут», пусть так и будет! Они притворятся спящими, а в момент, когда чудовище раскроет пасть, нанесут удар.
Горло — единственный слабый пункт у цзяо. Но заставить его широко раскрыть пасть можно только тогда, когда он голоден и готов поглотить добычу. Это был единственный шанс!
И они не упустили его. Удар оказался точным — прямо в уязвимое место.
Хотя со стороны казалось, что победа далась легко, на самом деле каждый миг был на волосок от гибели. Один неверный шаг — и они сами стали бы обедом для цзяо.
В пещере Король Полузверей, получив доклад, вскочил с трона:
— Правда ли, что они повалили цзяо одним ударом?
Докладчик, всё ещё дрожа, кивнул:
— Да, государь! Я видел всё своими глазами. Цзяо, страж озера Полумесяц, повержен этими двумя людьми. Меч вонзён в живот — он ещё жив, но боеспособности почти нет!
— Значит, они уже преодолели два заслона? Густой лес и озеро? — Король больше не мог сидеть на месте. — Позови ко мне генерала Сунь Фу!
Полузверь немедленно умчался. Вскоре в пещеру вошёл огромный, мускулистый полузверь с головой лисы — в ярком контрасте с львиной головой самого Короля.
— Государь! — Сунь Фу поклонился. — Вы звали?
— Да. Узнал ли ты что-нибудь об этих двоих?
— Да, государь. Мои люди доложили: они пришли из внешнего мира. По несчастью, сразу попали в ловушку Кьюбилера и оказались в Пещере Демонов, где сразились с Великим Королём Демонов. В итоге Король Демонов пал, а весь род демонов пришёл в смятение. Эти двое каким-то образом усмирили их.
— Значит, личности не простые. Пусть они и не справились с Кьюбилером, но победить Великого Короля Демонов — уже подвиг, — задумался Король. — Сходи, встреть их.
— Государь имеет в виду… — Сунь Фу притворился непонимающим, хотя всё прекрасно знал.
— Они уже в горах. Прошли густой лес, ранили цзяо. Скоро подойдут к Цишитянь, — холодно произнёс Король.
— Что?! Они прошли густой лес и ранили цзяо?! — Сунь Фу побледнел. — Неужели, уничтожив демонов, они теперь хотят захватить горы Ваньшоу?
— Именно это мне и непонятно. Поэтому и посылаю тебя, — лицо Короля потемнело. — Если они действительно ищут союза, примем их. Нам не хватает сил против падших ангелов, особенно таких бойцов. Может, даже весь род демонов к нам присоединится?
Сунь Фу мгновенно уловил мысль:
— Государь хочет сказать: если они пришли мирно — примем. Но если окажется, что они враги…
— Именно, — голос Короля стал ледяным. — Но даже если они искренне просят помощи… если они пройдут Цишитянь — их всё равно нельзя оставлять в живых!
http://bllate.org/book/2315/256416
Готово:
